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中原腹地，还有多少个小国尚存？”卫国，都城。
作为中州南方的一大中转站，卫都素来以繁华著称，平日往来车队如织，天南海北的货物荟萃。
但是这几日，久居卫都的老百姓们却发现气氛有些不对。
想要入城的车队被严格检查，想要出城的百姓被挨个搜身，商人、外乡人更是搜查的重点。便有老人回忆数十年前的某一天，眼睛微眯，语声悠长：“这天，又要变了。”
就在这等风声鹤唳，草木皆兵之时，扬威镖局的总镖头李伯远却易容便装，来到卫都西郊的田庄，与堂弟李仲远秘密会面。
“原来如此。”听完李仲远长长的叙述，李伯远沉吟片刻，才道：“若我所料不错，那四个提早回来的人，必是临时收到了某个重要消息，才不得不改变计划。”
他一边说，一边食指朝上比了比。
李仲远虽然早有心理准备，看见兄长证实这个消息，仍旧心中一凛！
卫宫之中，必定发生了大事！
最有可能的，便是卫公快不行了！
这也是为什么，李仲远与几位镖头明明活了下来，却不敢明着出现，而是要先潜入京城，探查情况的原因。
因为李仲远怕事情还有后续，他们几个幸存者会成为攻击扬威镖局的利器。
现在看来，情况确实很糟。
一旦卫公病故，大公子就可以“礼法”为由，，在属下的拥护下，一举登基。
届时，曾经与他作对的几位公子岂有命在？
对这几位公子来说，现在最重要的就是把王位抢到手。顺便预留一套计划，一旦失败，立刻出逃他国。
这等情景，令李伯远极其头疼。
倒不是说他有多忠心爱国，或者体恤百姓，纯粹是因为，一旦宫变，无论哪方都会想到扬威镖局，胁迫他们就范。
原因很简单——扬威镖局有数百镖师，个个都是打熬了十余年筋骨的好手。
他们不足以左右一场战争的胜负，却能影响一次宫变的成败。
“你们不想站队，但又不能不站队。”叶顾怀慢悠悠地说，“这种心态，可不似老江湖。”
此言一出，李伯远立刻明白，堂弟为什么神神秘秘地带个人回来，又不说清楚对方的身份。若非数十年的相处，令他对李仲远深信不疑，怕是会怀疑堂弟被人假冒了。
直到叶顾怀一语点破扬威镖局最大的秘密，李伯远立刻秒懂——眼前这位，是棋手，而非棋子。
若非如此，也不会洞悉扬威镖局的靠山正是卫公本人。
卫国最大的镖局，竟然与卫国王室有关这么深的联系？
这话听上去荒谬极了，但事实就是如此。
虽然很多江湖人都不屑“朝廷鹰犬”，认为江湖与朝廷是分开的。朝廷不该插手江湖事，就像江湖不去干涉朝堂事一样。
相信这种言论的人，基本上都不入流的角色。
越往上走，你就越会发现，不管是江湖，还是商场，又或者是思想界，乃至神棍界，都与朝堂密不可分。
在这个动荡激变的时代，权力、金钱、武力与学术，前所未有地紧密结合在一起，牵一发而动全身。
排在首位的，就是“权力”二字。
一个商人，若是没有官员做保护伞，店铺开得稍微大一点，就会被别人强取豪夺；同样，一个门派，若与朝堂没点瓜葛。哪天“剿匪”的军队开到自家山脚下，你都不知道为什么。
扬威镖局能在南六郡纵横多年，黑白两道的面子是他们自己努力经营的结果，但官府呢，为什么不盘剥刁难，蓄意克扣？
很显然，他们“上头有人”。
但这种事，扬威镖局不能宣扬。
他们私下里借了卫公的势，自然要帮卫公办一些见不得光的事情。这些事情一旦传出去，扬威镖局的名声就要毁掉大半。
正因为如此，李伯远才不希望卫公出事。
依附于最高权力层，行事究竟有多便利，他早有体会。常年与王室家奴打交道的经历，更令他明白，扬威镖局的荣耀，看似赫赫扬扬，实则是建立在水上的城池，一不留神就会坍塌。
想要维持住这份家业，乃至更进一步，就要下对注。
从龙之功在手，就算你不是下一任国君的心腹，看在你足够识趣的份上，或许能维持现在的荣华。
偏偏现在这局势，还真不好下注。
如果按李仲远的说法，几位公子背后浮现得是周边几大国的影子，这已经不是几方势力的争斗，而是几个国家的较量。鹿死谁手，尚未可知。
以扬威镖局的家底，还没有左右逢源的资格。人家现在没对扬威镖局动手，大概是收到了一些风声，暂时观望，谁都不愿做出头鸟。
这种情况持续不了多久。
一旦局势恶化，到了不死不休的局面，别有用心的人肯定会软硬兼施，先拿住李仲远的家人或扬威镖局的致命把柄，以此要挟，再许以天花乱坠的承诺，让扬威镖局在宫变的时候，助自己一臂之力。
你是答应，还是不答应呢？
答应，对方赢了固然好，一旦输了，你就是“附逆”，至少是满门抄斩的命运；
不答应，对方输了还没死，一旦赢了……被下任国君记了小本本，岂有好日子过？
事实上，听完李仲远的描述，李家兄弟都在怀疑。如果卫公不是出事得这么突然，策划屠尽王家的那位“大人物”，是不是也有了针对扬威镖局的下一步计策。
就像他们以馆驿为引，明指何家，实则想要打击何家背后的宰相与大公子一样。“护卫不力”的扬威镖局，也有可能被官府找上，以“谋害朝廷命官”为由，将扬威镖局的几个重要人物关起来。
手握重权的人想要整你，根本就不废吹灰之力。
这就是叶顾怀说的，“不想站队，却又不得不站队”。
李伯远的神色晦暗难明。
他当然知道，叶顾怀敢找上门，就证明对方有把握解决他们的困扰。可越是如此，就越令他提高了警惕。
为解决一桩麻烦，引另一个更大的麻烦上身，这可不是什么明智之举。
“不要这么紧张，我没有恶意。”叶顾怀神色淡淡，语气却带着极强的诱惑性，抛出香甜的鱼饵，“你们想过没有，就算你们勉强度过了这一道难关。但如今天下大势，越来越趋向统一。”
“两百年前，天下有八百余个国家；一百年前，国家就只剩下了三百来个；五十年前，尚且保存宗庙的国家，就连一百个都不到。时至今日，除却边陲，放眼中原腹地，还有多少个小国尚存？”