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重阳一过，天气立时冷了起来。本来往年重阳节总有些勋贵人家开什么赏菊或登高之类的宴会，但今年宫里太后身子欠佳，自八月初起就有些不适，到了九月竟要劳动宫中妃嫔去侍疾，因此京城中一概欢
宴全部取消——谁敢在这个时候大肆宴请呢？
十月里，京城下了第一场雪。
冬日里吃锅子最好不过，虽则太后仍旧在慈宁宫里哼哼着喊病，但这并不妨碍各家各户自己聚个餐什么的。
松鹤堂里济济一堂，因着今年吴知霄吴知霆兄弟中了举人，吴知霞又选了皇子妃——虽是侧妃，却也是件喜事——故而吴家气氛更是融洽。颜氏举筷指着热腾腾的锅子笑道：“今儿是连波的生辰，我晓得老大家的事忙，顾不上这些，老二家的这些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你们说了。这锅子是我叫厨房备上的，权当给连波庆生。一会儿
就着这锅子里的好汤下一挂面，轻轻省省地过了生辰。”笑向乔连波道，“明年待你及笄了，再好生大办一场。”这话听着像是说家常，其中却暗含讽刺，李氏如何听不出来，连忙起身道：“当真是媳妇疏忽了，并不知外甥女儿是今日的生辰。说来真是不该，六月里是绮儿的生辰，十月里又是连波的生辰，媳妇竟一总
错过了。如今说什么也晚了，只等明年她们姐妹及笄，必热热闹闹地办一场才是。”颜氏顿时不悦。李氏这话听着是自承不是，但绮年也是今年的生辰，却并没有特别操办什么，也并不见有人出来说话。既都是外甥女儿，自当一视同仁，如今连波的生辰虽也未大办，颜氏却在言语中处处
埋怨，明显厚此薄彼，未免不够妥当。这个大媳妇从前老实，如今吴若钊升了正三品，儿子又有出息，竟也开始硬起来了。
多亏吴知霏，眨着大眼睛道：“原来今日是乔表姐的生日呀！绮姐姐的生日我也不知道，都错过了呢！幸好前几日绣了两条帕子，姨娘说还勉强看得过眼，一会儿我就去房里拿过来，姐姐们都别嫌弃。”
绮年笑着摸摸她的头：“既是姨娘都夸奖的，必定是好的。”赵姨娘刺绣功夫也不差，既说看得过眼，必定得绣得有个样子了。知霏出来这一打岔，屋中气氛便活跃了些，说笑着吃起锅子来。郑氏却记着颜氏这一句讽刺，待得锅子吃到一半，李氏说了个笑话，堂中一片笑声之时，便拿起帕子拭了拭唇角，含笑道：“说起来，还有一
件喜事要说给老太太听呢。”
李氏忙道：“还有什么喜事，竟要藏着掖着，还不快说出来大家高兴？”
郑氏看了颜氏一眼，笑微微道：“前些日子雪儿不是跟着老太太去东阳侯府向大长公主贺寿么？谁知就投了大长公主的眼缘，要把雪儿说给东阳侯的次子秦岩呢，大约再过几日就要来讨庚帖了。”
这话说出来，堂里静了一静。李氏第一个欢喜道：“当真？这可真是大喜事了！”
绮年也跟着笑：“这可要恭喜雪妹妹了。”
吴知雪脸上飞红，几乎要扔下筷子当场离席了。颜氏咳嗽了一声，道：“雪姐儿还小，这还不到十四呢。”
郑氏仍旧笑着说：“秦家公子也才十八，且秦家二房还有个儿子没成亲呢，老爷已跟东阳侯说了，先换了庚帖，下了定，等雪儿满了十五再过门。”吴知雪满脸红晕，头都抬不起来，只靠着郑氏低头坐着。李氏欢喜道：“虽则说过了十五再过门，东西也该先准备起来了。东阳侯府规矩大，礼数也多，必得仔细准备着。”又笑向吴知雪道，“这可要拘起来
绣嫁妆，不能再玩了。”吴知雪的女红还过得去，但并不算出色的。若嫁到东阳侯府，阖家子都是见惯了好东西的，媳妇到时候拿出来的针线不压人，只怕会被人看轻了。
郑氏笑吟吟道：“大嫂说的是。既是嫁进侯府，嫁妆少了不好看相。我们久在山东，京城里的事也不清楚，少不得还要大嫂指点着置办。”
李氏是真心欢喜。所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，家族之所以成为家族，便是因为一荣俱荣，一损俱损。虽则是二房的女儿说了好亲事，对大房也是有好处的。
“这个自然。”李氏立刻盘算起平日里来往的商家，“家具还是找南大街荣昌木器行的好，首饰自然要去多宝斋，衣料……只不知弟妹打算准备多少嫁妆？”
郑氏目光环视众人，轻声一笑：“既是嫁到侯府去，说不得我和老爷也只能把家底都拿出来了，就给她照着两万银子准备吧。”吴家嫁女，嫡女公中例是五千银子，庶女三千，其余各房自己愿意补贴多少可自己作主。照这般算，郑氏至少要私房贴补一万五千两！颜氏心里不知是什么滋味，淡淡道：“老二家的既愿意自己拿出一万五
千两来贴补，老大家的就费心替她看着，实实惠惠地筹备一台嫁妆出来。”
郑氏觑着颜氏的神情，心里更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：“之前霞儿入宫，也不好给她置办什么，说不得她做姐姐的吃些亏，我和老爷的家底就多给雪儿一些。”
吴知雪脸红得更厉害，扯了母亲的衣襟嗔道：“娘不要说了！”女孩儿家，听见说自己的嫁妆，哪有个不脸红的。
李氏笑道：“倒是我不该了，当着雪姐儿就说这些。”
吴知雯低着头一言不发，还是绮年出来笑说：“大舅母是高兴得忘记了，该罚一杯的。”
郑氏失笑道：“竟敢罚你大舅母，这丫头真是反了。嫂子该扣她一个月的月例银子才是。”
绮年故意往李氏身边一靠：“二舅母不疼我，大舅母该更疼我才是。不如这杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多发我一个月月钱如何？”
郑氏笑得前仰后合，指着绮年道：“瞧瞧这张巧嘴！你喝。大舅母若不多发你月钱，二舅母给你。”
知霖年纪还小，是跟着郑氏坐的，闻言也拍着小手道：“表姐喝酒，表姐喝酒！”绮年对他做了个鬼脸，逗得他大笑起来，席间气氛才又欢快起来。颜氏心里一则以喜，一则以怒，既觉得孙女说了好亲事是喜事，又知道郑氏这是有意向她示威，真是说不出的复杂。因想着是乔连波的生日，不好总沉着脸，便勉强说笑起来。一时酒吃得差不多了，下了
一挂长寿面众人吃了，这才散去。颜氏到底年纪长了，这心中不快又吃多了些，便有些积食，坐着躺着都不舒服，又不愿让两个媳妇知道。乔连波在旁边端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被颜氏撵去睡了。颜氏犹自睡不着，躺了一时又
想要喝水，叫了一声，见进来的却是吴嬷嬷，不由得有些诧异：“怎的是你这老货值夜？多少年轻丫头不能值，你这把年纪了还熬什么？”
吴嬷嬷斟上茶来，低声道：“伺候老太太是老奴的本分，哪里分什么年纪呢。”吴嬷嬷是颜氏嫁到吴府来之后买进来的人，虽跟着姓吴，却是颜氏的心腹，否则当年也不会派她跟着吴若莲嫁到京外去。此刻颜氏看见她，又想起了早亡的女儿，不由得长叹一声：“原想着也终有一日能见
着，只是想不到……”
吴嬷嬷双膝跪下哭道：“是奴婢没用，护不住三姑娘。”颜氏眼角微湿，只道：“你起来吧，我自己生的女儿，自己知道。”吴若莲因幼时出天花，脸上落了疤痕，常被人侧目，久而久之便养成了古怪脾性。在家中喜怒无常，时时要欺负前头的嫡姐庶姐。若当真
是个横到底的倒也罢了，偏偏是个窝里横，只对自家人有办法，到了外头却是个没本事的。颜氏正因知道女儿的脾性，才置办了丰厚的嫁妆给女儿找了个五品官员做夫婿，就是怕她勉强嫁入高门会被婆婆小姑妯娌欺负。万想不到千挑万选的女婿竟是那种人，家中纳了不少姬妾，吴若莲竟不能辖
制。到后头那武将丢了官，索性破罐子破摔酗起酒来，搞得家道中落，女儿也郁郁而终。
想起自己千谋万算，最终是人算不如天算，颜氏也不由得悲中从来，只强忍住了，道：“你能把连波连章送到京城来，已然不易了。莲儿自己没福气，怪不得你。”
吴嬷嬷爬起来，拭泪道：“老奴伺候三姑娘这些年，如今也没甚说的了，就只放不下姐儿和哥儿。”
颜氏叹道：“我何尝不是。既来了，我少不得护着。幸而章儿是个伶俐的，将来有了出息，也不枉我费心一场。”
吴嬷嬷低声道：“章哥儿是个聪慧的，只在家时三姑娘实在是——疏忽了，如今大老爷给寻了好师傅，将来自有出息。老奴是说，波姐儿如何是好？”
颜氏沉吟道：“你虑的是。少不得我拿出些银子来给这孩子置办嫁妆，寻个好人家嫁出去。说来这孩子也十四了，该说起亲事来了。”“老太太——”吴嬷嬷略略有些着急，向前欠了欠身道，“老太太可有想过，姐儿到底是没有娘家的，章哥儿又还小。若嫁到外头，门户略高些，便免不了受委屈。... -->>
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