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因为河堤是被人为凿开的, 所以洪水来得快，退得也快。｀｀
孙天佑和李绮节一路西行，路过的市镇已然恢复往日繁华，唯有少数村庄还浸泡在一片汪洋中。
他们连夜疾驰, 没有停下休息。赶回瑶江县时，在洪水中冲毁的数座石桥已经重建，人群牛马往来其间, 完全看不出石桥刚建成还没两天。
不是老百姓们处变不惊，不把洪水放在眼里，而是世事多变，不管发生什么，生活仍要继续, 一味沉浸在伤痛中, 于事无补。
唯有向前看, 才能减轻心中痛楚, 迎来美好的明天。
街巷两边的伙计抬着木桶进进出出，冲洗洪水留下的污泥。妇人们挥舞着竹枝制成的扫把，清扫墙壁屋瓦缝隙处的秽物。差役们穿着厚厚的布衣，脸上罩着布巾，沿街喷洒石灰水, 预防疫病。
药铺门前支起两口大锅, 木柴熊熊燃烧，小药童满头大汗，低头搅动着锅里熬煮的褐色药水。浓烈清苦的药香盘绕在市井街巷间, 老百姓们端着自家的锅碗瓢盆，排队站在大锅前等候。
掺了十几种草药的浓汤，能通窍祛湿，解表清暑，和中止呕，治腹痛霍乱，一大碗只要一文钱。
洪水退去后，李大伯、李乙、李子恒等人已经从武昌府坐船返回瑶江县，一家人劫后余生，抱头痛哭一场。周氏和周桃姑尤其后怕，搂着李绮节不肯松手。倒是张桂花从容淡定，知道亲人们大多安好，就静静坐在一边吃茶。李子恒还在哭天抹泪呢，她比丈夫冷静多了。
进宝和宝珠愧疚万分，一人一边，攥着李绮节的胳膊，直淌眼泪。被浪头冲散后，他们已经几天几夜没合眼，生怕李绮节有个好歹。
李绮节没空伤春悲秋，匆匆安抚好心有余悸的亲人，问孙天佑：“河堤是谁挖开的？”
官场之上派系林立，忌讳颇多，犯下恶事的官员不一定会受到惩处，但民间百姓知道哪个是好官，哪个是蛀虫。孙天佑把阿翅派出去暗中打听，这时候应该找到线索了。
孙天佑吩咐丫头去药铺抓药，洪水过后，家里必须准备一些预防时疫的丸药：“是知州陆保宗。”
他冷笑一声，“据说他令人炸堤，是为了保护陆家的农田和私人庄园。”
陆保宗是皇亲国戚之后，所以他有胆子干这种大逆不道的恶事。他不怕老百姓揭发他的罪行，因为私自炸堤的事并非头一次发生，随便找个冠冕堂皇的借口，象征性赔点钱财，他就能把自己摘出去。再不行，找个信任的下属当替死鬼，他顶多被判一个“识人不清”。
李绮节翻出小印章：“陆家给都督佥事送过礼吗？”
孙天佑挽起袖子，为李绮节铺纸研墨，“当然送过，不止都督佥事，陆家的长随还常常出入府君前卫指挥使在京中的宅邸。”
李绮节长眉微扬，这还真是意外之喜。
都督佥事孙忠，是孙贵妃的父亲。他原本名叫孙愚，女儿得宠后，改名孙忠。
府君前卫指挥使则是孙贵妃的兄长。
历朝历代，册封后宫时，皇后授金册金宝，贵妃有册无宝。朱瞻基为了安慰不能封后的孙贵妃，特意为孙贵妃破例，赐她金宝，使孙贵妃成为史上第一个获得金宝的贵妃。
宣德二年，朱瞻基最为宠爱的孙贵妃为他生下长子朱祁镇。
心爱的宠妃为自己生下长子，朱瞻基欣喜若狂，朱祁镇还不满百日，他就迫不及待下旨，将儿子立为皇太子。
纵观明朝历代君主，朱祁镇是获封太子时年纪最小的。
朱瞻基之所以这么早定下皇太子，一是因为他对孙贵妃宠幸备至，二是朱祁镇是他的长子。
其实最重要的原因，是因为朱瞻基在为废后做准备。
胡皇后，山东济宁州百户之女，永乐年间从选秀中脱颖而出，被册封为皇太孙妃。朱瞻基继位后，她顺理成章登上皇后宝座。
胡皇后贞静柔顺，贤惠通达，和后宫妃嫔们的关系十分融洽，已经为朱瞻基生下两女，除了暂时无子之外，实在挑不出任何差错。
朱瞻基想改立孙贵妃为后，苦于没有废后的理由，只能从皇后无子这点着手，立朱祁镇为皇太子，他才能以“太子之母必须是正宫主位”为借口，废掉胡皇后。
朝中大臣坚决反对朱瞻基废后，奈何朱瞻基义无反顾，铁了心要把孙贵妃送上后位，以杨阁老为首的内阁大臣在苦劝无果之下，只能默许朱瞻基废后的决定。
听说敕书已经草拟好了，只等找个合适的时机，昭告天下。
胡皇后知道事情不可逆转，为求自保，决定出家修道，以保全颜面——保全她自己的，也是保全朱瞻基的。
等敕书颁布，孙贵妃将母凭子贵，得到梦寐以求的皇后尊荣，都督佥事孙忠和儿子也会鸡犬升天，获封爵位，成为名正言顺的勋贵王侯。
李绮节原来没打算招惹孙贵妃的父兄，她一开始的打算，是让孟云晖和杨阁老离心。
失去杨家的姻亲襄助，能将他引见给阁老重臣的魏先生又不在人世，孟云晖将寸步难行。
可后来细细一想，孟云晖还年轻，他已经进入天下士人最为向往的翰林院，没了杨家这座靠山，以后说不定还会有孙家，有胡家，有张家，只要他选择一个派系投靠过去，以他的进士出身，终有出头之日。
所以，李绮节必须一劳永逸，彻底击碎孟云晖的青云路，让他永远没有翻身的可能。
离间孟云晖和杨阁老不难，但用处有限。
为什么不干脆一点，让孟云晖彻底得罪穿龙袍的那位呢？
假如朱瞻基对孟云晖怀恨在心，孟云晖还有可能得到重用吗？
这个念头一起，李绮节立刻想到孙贵妃身上。
朱瞻基为废后一事谋划多年，摩拳擦掌、跃跃欲试，连册封孙贵妃的敕书都准备好了，这个时候忽然有人捅出孙贵妃娘家父兄的丑闻，废后的事还能顺利进行下去吗？
废后如果真的被迫推迟，朱瞻基必将恼羞成怒，孙贵妃和孙忠、孙指挥使也会把孟云晖视作眼中钉。
李绮节对孙忠的了解不多，唯一记得的，就是孙忠是个老寿星，从洪武年一直活到景泰年，八十多岁时才去世。
孙贵妃后来成为孙太后，历经土木堡之变和英宗复辟等诸多波折，始终安然无恙。孙指挥使继任爵位，是英宗复辟的大功臣。这一家都不是短命的。
只要孙家还是外戚，孟云晖永无翻身之日。
得罪朱瞻基，得罪孙贵妃，得罪尚在襁褓之中的英宗朱祁镇，得罪杨阁老……只要李绮节把血书送到京师，孟云晖这个名字，必会响彻朝野，代价是，他会把所有位高权重的人全部得罪光——宣宗朝的，还有英宗朝的。
两任帝王唾弃轻视他，孟云晖纵有满腹才华，也只能浑浑噩噩，郁郁而终。
李绮节要告御状。
但告状的人不是她，是孟云晖。
孙天佑让阿满想办法收集一碗猩红血液，为了逼真，必须用人血。
想要震动朝野，就得把事情闹大，越大越好，最好全天下的百姓都开始议论这封状纸，那李绮节的计划才能顺利进行。
夫妻两人决定好章程，亲自去请李南宣。
“三哥，我有事求你……”
李绮节的话刚出口，李南宣放下书本，回头看她一眼，温润的眉眼透出一抹飘逸，“我答应你，说吧。”
李绮节在书房东翻西找，最后翻出压在书匣子最底下的几张净边纸，几年前的旧物，纸页已经发黄，但字迹仍然清晰。
当年，为了接济孟云晖，也因为欣赏他的才华，李绮节曾雇孟云晖为自己撰稿。孟云晖生性谨慎，从不留下底稿，写完稿子之后，会让别人誊抄一遍，然后毁去底稿。
但事有例外，李绮节这里就留着三四份没被毁掉的原稿。
那时只是觉得好玩，才留下的。
“三哥，你能模仿孟云晖的笔迹和行文风格，这封状纸，恐怕得由你来写。”李绮节把原稿抹平，铺在桌案上。
李南宣没有犹豫，也没多问，拈起原稿，匆匆浏览一遍。
一刻钟后，他放下那几张书稿，提笔一挥而就。
血红的大字在纸上盛开，字字珠玑，掷地有声，和孟云晖平时撰文的口吻如出一辙。
“三哥不问我想做什么吗？”
既然把李南宣拉下水，李绮节觉得自己必须坦诚相告。
李南宣却摇摇头，飘然离去。
李绮节立刻在纸上盖下孟云晖的私印。
她已经记下孟云晖书写奏章的习惯，这一封折子，足可以假乱真。
当然，前提是赶在孟云晖折返之前，把折子送到京师。
事不宜迟，李绮节让阿满和阿翅去找孟举人。
孟举人为人清高傲物，不懂官场规则，只知道凭自己的喜好行事。他已经联合本地十数位刚直不阿的士人，撰文抨击陆保宗，叱骂他尸位素餐、草菅人命。
这事已经被官府压下来了。
孙天佑告诉孟举人，他能帮瑶江县人伸冤，把这场洪水的缘由公布与众，上达天听。
孟举人十分振奋，不仅亲自撰写状书，还号召街坊邻里在万民书上签下自己的名字，一起向陆保宗讨回公道。
老百姓们习惯隐忍，不敢多事，签字的人很少。
孙天佑用眼神示意阿满。
阿满心领神会，劝告众人：“孟家四郎现在是响当当的京官，每天给万岁爷爷起草奏章，是天子近臣，万岁爷爷上个月还赏他一把好扇子呢！有孟家四郎给咱们撑腰，报仇的机会就在眼前，你们还畏手畏脚做什么？难道我们就只能任人鱼肉吗？！”
老百姓们有些意动，尤其是那些在洪水中失去家人的人，立刻被激起血性，揎拳撸袖：“老子和他们拼了！”
签字的人越来越多，剩下的人觉得法不责众，朝廷就算要怪罪，也只会拿带头的人作伐子，牵连不到自己身上。而且，还有孟大人呢！
孟云晖前些天在洪水中救下数千名被围困的百姓，这时候正是名声最响亮的当头。老百姓对“青天大老爷”抱有幻想，总希望能碰到一个刚正不阿，视权势如粪土，一心一意为老百姓谋福祉的好官，孟云晖刚好符合他们的一切想象，而且他还是本地出身的进士。
有孟云晖的名号引领，越来越多的百姓在万民书上盖上自己的指印或是留下自己的字迹。
李绮节让阿满和阿翅即刻上路，“进京以后，你们兵分几路，分别去找胡皇后的家人、和杨阁老不睦的内阁重臣、翰林院的吴编修，把这封万民书送上去。”
阿满和阿翅背起行囊，趁夜出发。
等孟云晖处理好水匪贼患，追到瑶江县时，顺天府已经炸开锅了。
新科进士、庶吉士、杨阁老的孙女婿孟云晖，以血书泣告都督佥事和府君前卫指挥使纵容知州陆保宗私挖河堤，淹死庶民无数，流离百室，哀鸿遍野。
一时之间，朝野震惊，举世哗然。
莫名其妙一口大锅扣下来，孙忠和孙指挥使莫名其妙，陆保宗是和他们打过交道，但那只是官宦之家的普通来往罢了。陆保宗私挖河堤，关他们什么事？他们孙家是山东人，在河南为官，和瑶江县根本扯不上关系啊！
宫中的孙贵妃气得七窍生烟，眼看就要当上一国之母，突然蹦出一个血书泣告，这不是成心给她添堵吗？
朱瞻基也很愤怒，好你个孟云晖，知道你要给家乡人伸冤，但是你没事儿把国丈和国舅爷骂进去干什么？不识时务，可恶至极！
杨阁老也不高兴，本以为孙女婿是个人才，只要加以培养，日后必定堪为大用，没想到他竟如此目光短浅，眼高手低，简直不知所谓！
唯有杨阁老的政敌，和已经换上道装的胡皇后岿然不动，冷眼旁观。
此时孙天佑已经将人手分派出去，在各地宣扬孟云晖坚强不屈，不畏强权，宁愿得罪朝廷大员和皇亲国戚，也要为民伸冤的光荣事迹。
舆论造势一直影响到南方的应天府，那些同情胡皇后、厌恶孙贵妃的皇族趁机火上浇油，把孙家死死拖住，不许他们轻易脱身。
在各方势力的搅和之下，无辜的孙忠和孙指挥使成了罪人。
谁让他们从前仗着孙贵妃受宠就嚣张跋扈，欺压百姓呢？孙家族人圈田占地、驱赶良民的前事历历在目，证据确凿。老百姓们认定孙贵妃的娘家人骄纵蛮横，根本不相信他们的自辩。
孙家犹如被人架在火上烤一样，有苦说不出。
百姓们有时候很精明，有时候又很糊涂。随着一首首传唱孟云晖事迹的顺口溜流传开来，孟云晖俨然成为百姓心中嫉恶如仇、秉公执法的代表。
连工部郎中和主事也以为血书和万民书是孟云晖秘密送到京师的——他的字迹，他的文风，他的印章，难道还能造假不成？
而且写下万民书的人是孟云晖的父亲，签字的是孟云晖的邻里街坊。
这更证明孟云晖和送血书的人肯定有关系。
最重要的是，现在民间已经把孟云晖拔高到和戏文上的包青天一样的高度，两方印证，两方呼应，舆论甚至影响到朝廷的决策。
孟云晖百口莫辩。
工部主事惋惜道：“你同情家乡百姓的苦楚，情有可原。可还是太年轻了，行事太过莽撞！咱们私下查访，徐徐图之，未必不能抓到陆知州的把柄，如今你直接把事情捅到天下人面前，虽然能为乡民们报仇雪恨，也把自己的前途葬送了啊！”
他的目光落在孟云晖缠着纱布的右手上，“血书泣告，何等振聋发聩，动人肺腑，可泣告之后呢？”
工部主事是杨阁老的学生，这次他主动提出要孟云晖做自己的助手，是为了回报杨家的恩德，让孟云晖可以凭借治理水患的功劳往上更进一步，谁能想到，孟云晖竟然冲动之下，毁了自己的前途！
辜负了他的才华和寒窗十年的隐忍呐！
工部主事摇头叹息，“如今民间对此事议论纷纷，为了平息舆论，朝廷肯定会处置陆保宗。至于你，经过此事之后，虽然性命暂时无忧，但难保日后不会遭人构害。切记，一定要谨言慎行，方可保住性命！等我进京以后，为你筹谋一番，帮你求一个外差，届时你走得远远的，好好和十一小姐过日子，永远不要再回顺天府！”
最后一句，决定了孟云晖这辈子的走向。
孟云晖垂眸静立，一言不发。
这时候说什么都迟了，没人会相信他的话，信了也没用，李绮节已经借着他的名头，把孙贵妃一派得罪彻底，连皇上也对他失望之极，对身边人说他是“狂妄之徒”。
民间百姓越推崇他，皇上和孙贵妃派系的大臣越对他恨之入骨。
总是眉眼带笑，和和气气的三娘，动起真火来，竟然如此势如破竹，干脆狠辣，不留一丝余地。
她不惜以民女之身，搅动整个朝堂，把天下百姓、皇上、孙贵妃、胡皇后、杨阁老和他们各自的姻亲、政敌全部算计进去，闹出这么大的动静，织出一张密密麻麻的天罗地网，只是为了报复他一人而已。
孟云晖输了，输得心服口服。
他利用剿匪对付孙天佑，他派人暗中监视金家和藩王府，但从头到尾，他根本没想过要提防李绮节。
和她的手段比起来，他只是小打小闹，仗势欺人而已。
李绮节才是斩草除根，完全不让给他活路。
孟云晖送走工部主事，回头看向漫天云霞的南方，喃喃道：“三娘，你这是要活活逼死我啊。”
三娘在他眼里，永远是那个亦步亦趋跟在他身后，一口一个“孟哥哥”的李家妹妹。
他知道三娘不肯委曲求全，但总觉得只要把人抢到身边，那就足够了。
或许，他心底总存有一丝幻想，以为三娘会和小时候那样，每天可怜巴巴被他打发走，第二天又心无芥蒂，跟在他身后打转。
她一次次原谅他，从没真正对他生过气。
多年不见，他没变，三娘早变了。
幼年的莲花之约，终究是空许。
正如工部主事猜测的那样，朝廷为了平息众怒，下令将陆保宗削职为民。都督佥事和君府前卫指挥使在朝堂之上痛哭流涕，坚决和陆保宗撇清干系，朱瞻基警示二人日后不可和奸佞之人结交，罚二人一年俸禄。
不是朱瞻基软弱，而是同情胡皇后的官员隐隐有想趁机把孙家拉下马的意思，为了控制局势，朱瞻基不得不做出这样的决定。
没有哪个皇亲国戚是真靠俸禄过活的，这点惩罚，对父子二人来说，根本不痛不痒。
可他们何其无辜，明明什么都没做，只因为民意难违，就得忍气吞声，认下这一场无妄之灾！
这天，退朝之后，孙忠和孙指挥使堵住杨阁老的去路，皮笑肉不笑道：“听闻孟家小儿是府上娇客？等他回京，我们倒想会会这位孟青天。”
杨阁老虽然恼怒孟云晖自作主张，但是他... -->>
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