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几座空闲的院落了，祖母有什么安排吗？”
洛老太太又重叹一声，有气无力地说：“你二叔有一妻三妾，玮哥儿有一妻两妾，都不知足，又添人了。珩哥儿也要成亲了，玮哥儿家又添了孩子，乱糟糟的。八丫头今年要嫁了，十丫头也大了，我是觉得这两个大姑娘跟那些妾室通房们挤在一起不好，让人知道也笑话，你的宅院里要是有闲院子，不如……”
“呵呵，闲院子是有，就是闲得长了草，我也不让洛明玫住。她是什么品性，祖母也清楚，十妹妹什么性情，我不知道，可我不想理会二房任何人。”明珏冷笑几声，又说：“嫌妾室通房多，为什么不打发了？二老爷不顾自己的女儿，三公子也不管自己的妹妹，祖母都被他们送到客栈来了，还操哪门子心？”
“我是操碎了心也没人知道啊！一个个都……”洛老太太哽咽抹泪。
难怪有人说父母都是杀富济贫的好汉，哪个儿女优秀富有，他们就恨不得把优秀者的钱财抢过来，去救济不优秀的儿女，不优秀的反而更不孝顺。
独生子女无法体会到这句话的意思，她前世是独生女，父母都围着她转。她的父亲只有一个弟弟，一家处得很好，可她母亲也没少埋怨祖母偏心二叔一家。
做为洛明珏，她是孙女辈，自己吃苦努力，奔波劳碌，确实积下了不少钱财产业。洛老太太被二房如此虐待，还想让她去帮二房，可怜天下父母心哪！
“您为二老爷一家怎么操心我管不了，以后您就别为我操心了。”明珏站起来，舒了一口气，说：“您要愿意住在客栈，我就多租两间房子，派下人来伺候您，反正也不差那几两银子。您要愿意住到别苑，现在就走，提前说好，我不会让洛明玫进门。我很忙，没时间防备她，不想被她突然咬一口。”
“八丫头也是快出嫁的人了，哪能还象小时候？”
“小时候？她在江东抢纯金生肖是小时候吗？那好象只是几个月前吧！”
洛老太太抽泣叹气，“你跟八丫头虽说是堂姐妹，以后都成家立业了，也能互相照应。子悦是做官的人，你跟他又有来往，你跟八丫头好，他对你……”
“祖母，您多虑了。”明珏打断洛老太太的话，语气生硬，说：“我从青州回京，第一次见林大人，就和他说我跟洛明玫不投脾气，恐怕以后不会跟他们有来往。林大人说他能分清公事、么事，他让我别多想，祖母也没必要多想。”
“你把话都说尽了，我也无话可说了。”洛老太太哭成了泪人。
明珏刚想说话，一个青衣青帽的小厮闯进来，一句话也不说，抱住明珏捶了几拳，又哭又笑，把明珏、洛老太太和几个下人都吓呆了。
“你傻了？你真不认识我了？”
“十公主？”明珏拍了拍胸口，满脸惊喜，“怎么是你？真吓了我一跳。”
“呵呵，我就知道会吓你一跳。”十公主摘下青帽，丢给明珏，又大大咧咧挽住明珏的胳膊，噘着嘴，一脸不悦，问：“你怎么见到我一点都不高兴呀？”
“高兴是什么样子的？”明珏捏着自己的脸，咧开嘴傻笑了几声，问：“难道是这样？那不成傻子了吗？你愿意看到别人见到你都成傻子吗？”
十公主摇摇头，也不管明珏有什么事，房间里有什么人，是什么情景，就开始苦着脸倾诉跟明珏一别之后的遭遇，终于唠叨完了，又补充说：“我两年多没出过宫门，都快憋死了，昨天刚行完及笄礼，终于可以出来透透气了。听六皇兄说你发财了，你要补我一份礼物，祝贺我及笄，礼物必须贵重、精致、有特色。”
“好好好，先把我家事处理完，你喜欢什么，只要我有，绝不吝啬。”
在这个时空，她没有亲人，连以前最亲近的洛老太太都变得生疏了许多。她也没有闺密，蓝颜至交还有几只，相处得不错。她跟十公主只见过一面，挺喜欢十公主的脾气，十公主在她面前不客气、不拘束，显然也把她当成了最好的朋友。
听说明珏有事要处理，十公主讪讪一笑，才开始注意房间里的人。洛老太太和下人要行礼，被十公主拦住了，她给明珏使了眼色，就出去了。
洛老太太唉声叹气，是住到客栈还是到别苑去住，也一直不表态。明珏心里很不舒服，也不说话，不管洛老太太说什么，她也不会同意让洛明玫住进别苑。
沉默了半晌，明珏勉强一笑，开口道：“十公主还在等我，不管祖母怎么决定，就吩咐紫竹，我会跟她交待好，有什么事都可以让她安排。”
“你去吧！”
直到明珏离开，洛老太太也没说定住到哪里。明珏也不想多说，洛老太太有儿子、有孙子，她只是孙女，照顾赡养已经仁至意尽，为什么还让她去管二房？
明珏跟紫竹交待了几句，又留下几个丫头婆子一起照应，她就去找十公主了。
红枣追上来，叫住明珏，低声说：“九小姐，你可别生老太太的气，都是林老太太不好，总跟咱们家老太太说孙女再亲也亲不过儿子和孙子，还说就是咱家老太太做古了，还是儿子和孙子扶灵柩入祖坟，怎么也轮不到孙女。”
“不生气。”明珏停住脚，笑着说：“林老太太说得有道理，你去找紫竹吧！”
女儿再好，也是外姓人，何况是孙女。林老太太说这番话是什么居心，不言而喻，她让洛老太太指望儿子、子孙也是正理。到江东不久，明珏就感觉跟洛老太太不象以前那么亲近了，林老太太的话肯定是起到作用了。
十公主见明珏脸色不好，没多问，把随侍的太临和宫女打发走，就拉着明珏到街上去转。两个买了些吃食、饰品和一些小玩意儿，玩了半天才回别苑。
“我要在你家里住几天，你派人去告诉六皇兄，让他替我掩饰。”
明珏点点头，写了一封短信，说明十公主的情况，让护卫送到小乔府上。又让人把她从江东带来的布料、首饰和新鲜玩意全拿出来，让十公主一一过目。
离开江东时，她把那些纯金生肖委托萧怀逸送回京城，由萧怀逸护送，肯定能完好无损，就是有损失，她也能腆着脸皮让某人丢一赔十。
十公主边挑东西边说：“二表哥又打了胜仗，估计这几天就要凯旋归来。”
“不就是剿灭了几个海盗吗？算什么胜仗？”明珏嘴里这么说，心里却乐开了花，萧某人的军功章至少有她一半的功劳，不能便宜他，好好想想要什么。
“才不是只剿灭海盗呢，我听母妃说锦羽国的皇后很厉害，想要什么岛，跟二表哥几次交锋，都败了。听说那皇后约二表哥谈判，二表哥端着一碗面，边吃边跟她谈，气得她直跳哥，哈哈……连王八蛋都骂出来了，最后还是……”
“还是什么？”明珏见十公主脸泛绯红，心中了然，却一直催问。
“哎啊！你真烦，还是、还是水木周旋的，我父皇说江东能平定，二表哥是首功，水木也有功，要重重封赏他们，估计二表哥要封王了。”
“封王？”
大秦皇朝的典法对臣子封爵有明确规定，异姓不封王，但皇朝历史上也出过几个功勋卓著、是侯爵却享受王爵待遇的人，那可真是光宗耀祖、荣光万丈的封赏。萧怀逸是一等侯，皇上再给他王爵的特权和待遇，萧家就更如日中天了。
“二表哥要封王，你高兴吧？”十公主一脸窃笑，语气暧昧。
“我高兴什么？他封什么关我什么事？”
十公主挤了挤眼，说：“我听六皇兄说你跟二表哥老在一起鬼混。”
“胡说。”明珏恨恨咬牙，小乔这张臭嘴总胡说八道，迟早有一天给他撕烂。
“不是就不是了，别生气，嘿嘿……对了，萧家十年大祭请你去了吗？”
“什么十年大祭？为什么要请我？”
“大家族每隔十年都要隆重祭奠一次，要请好多亲戚朋友。二表哥的原配夫人不是你亲姐姐吗？洛家长房除了你再没别人，你要洒土添香的。”
她去林家参加十年大祭，看到凡家族中死去的媳妇，娘家的亲戚都被请来洒土添香。萧老太一颗势利心，两只富贵眼，洛家败落，她还会请洛家的人吗？
明珏正跟十公主说话，紫竹进来说已经把洛老太太接到别苑了，正让雪莺给她调理身体呢。洛老太太让紫竹转告明珏，萧家十年大祭请了洛家二房，洛老太太让明珏去。毕竟洛明环有明珏这个亲妹妹，二房总归是隔了一层。
“萧家十年大祭哪天举行？”
“三月十六，还有十几天。”
“知道了，还有十几天呢，慢慢再商量吧！”明珏确实想去，与萧家某些人一别经年，还也真“想念”她们了，想去看看她们现在都混成什么样了。
紫竹噘了噘嘴，满脸不悦，说：“九小姐，老太太让备十年大祭的礼呢。”
“你来准备，跟老太太商量就行。”
“老太太让备两份礼，还说要丰厚些。”
不用问，就知道洛二老爷一家也要去，洛老太太让她备两份礼，就省得二房再花钱了。二房确实穷了，难得有洛老太太这把“杀富济贫”的好刀。
明珏冷哼一声，不想计较，若不是二房的人这么令人讨厌，接济他们一家也没什么。对素昧平生的人还伸援助之手呢，何况一笔写不出两个“洛”字，可洛家二房却不能沾，因为不知道他们什么时候就要反扑过来咬人一口。
“你去准备吧！就按老太太的要求准备两份。”
十公主见明珏不高兴，拍了拍她的肩膀，说：“听六皇兄说你接济过不少穷人，连我父皇都要记你一功呢，多备一份礼能花多少银子？就当救济穷人了。”
明珏摇头一笑，叹气说：“你真相了，我也是这么想的。”
“你能这么想最好。”十公主靠在明珏身上，说：“其实我明天才生日，我也不知道司天监为什么让我昨天行及笄礼，明天我还要过生日，请几个朋友来，痛痛快快玩一天，你做东。唉！我也是穷人，你就当救济我了，嘿嘿……”
“好，你想好怎么过，我来安排。”
十公主毫不客气，从江皇后给明珏的回礼中挑了几块布料、几件首饰，言明这些是明珏送她的及笄礼，又挑了一堆化妆品，有自用的，也有打发朋友的。
第二天上午，十公主邀请的朋友聚到别苑，明珏带她们回了梅隐居，做了一个很有特色的生日蛋糕给她们吃，又带她们到河中泛舟，到林地里疯玩。这些女孩虽说都是名门贵女，跟十公主脾气相投，也不拘泥礼法，都是性情洒脱的人。
自到这个时空，她心力憔悴、劳碌奔波，灵魂是三旬熟女，曾一度忘记洛明珏只有十几岁。跟这些女孩在一起，都差不多的年纪，无拘无束，玩得很开心。
女孩们都喜欢吃她做的蛋糕，对她用豆腐做得各类吃食也赞不绝口，以十公主为首，积极动员她开一家蛋糕店，再开一家专用豆腐做吃食的饭店。
明珏认为她们的主意不错，这些名门贵女喜欢吃，她就有了一个很大的固定的消费群体。她想细细筹划一番，在京城开一家特色蛋糕店，再开一家饭店。
林家也到了京城，住到了温顺侯府的外宅里，与明珏的别苑离得很近。林老太太和林妹妹来看洛老太太，明珏没理由阻挡她们，只让丫头招待，她只应付了一次。林妹妹一来，洛明玫有了伴，也跟着到别苑来，倒是规矩了很多。
萧怀逸带兵马凯旋归来，镶亲王带龙仪卫出东城门三十里迎接，仪仗隆重排场，风光无限。启明帝不顾一些臣子反对，直接赐萧怀逸为特等侯，享亲王爵待遇，赏赐财物和银钱更是多不胜数，一时间成为京城热议的话题，经久不息。
皇室子孙封爵一般是按王、郡王、亲王的顺序，除非有特殊功勋，很少有人跳出这个顺序。启明帝直接赐萧怀逸离亲王待遇，可谓连晋三级。
别人认为萧怀逸功勋卓著，启明帝宠信萧怀逸，才给了如此厚重的赏赐。而明珏却怀疑这里面有猫腻，明珏了解萧怀逸的行事方式，也知道启明帝是见钱眼开的皇帝。说不定萧怀逸和启明帝之间有不能见光的交易，才能得如此封赏。
萧怀逸让人把纯金生肖给明珏送到了梅隐居，只有一千四百四十只。而捷报上说萧怀逸剿灭了二十多个海盗的窝点，纯金生肖远不只这些，一定是萧怀逸从中贪污了。明珏也没追问，本来就是不义之财，不能捞太多，以免惹祸上身。
明珏回梅隐居，把纯金生肖锁进密室，查看了厂房的建造情况，处理了矿井和庄子上的一些问题，又吩咐人准备开蛋糕店所需的设备的材料。
一切安排妥当，再回京城的别苑，已是几天之后了。
正房的院子里摆着几只红木箱笼，有的打开了，里面的金银珠宝、玉器古玩和名贵布料华光溢彩、琳琅满目。一些丫头婆子正围着箱子啧啧赞叹，洛明玫、林玉黛，还的二房的庶出女、十小姐洛明珠也在院子里，满眼妒羡。
看到明珏回来，下人们都迎上来请安，洛明玫和林玉黛对明珏不理不睬，只有洛明珠姐姐长、姐姐短叫个不停，一个劲讨好明珏。
紫竹轻声说：“九小姐，侯爷来了，正跟老太太说话呢，这些都是他送你的。”
明珏微微皱眉，正想跟萧怀逸算账呢，他就送上门了。她有些激动，也很紧张，迈着大步直奔花厅，到了门口，她心里一紧，又愣住了。
“这些年承蒙老太太照顾，有些话还真不知该怎么说。”萧怀逸的声音传来。
“侯爷不用客气，在话尽管直言。”
“老太太也知道去年温氏没了，我现在无正妻，内院混乱不堪，我想把明珏接回去。她本来就是我的妻子，只要休书一撤，她还是萧家的人。”
洛老太太沉默半晌，哽咽说：“侯爷能许明珏正妻之位是她的福份，可你也知道明珏虽是女孩，也有些本事，我是怕她不服礼法规矩，不如你聘……”
“我不会另聘，老太太尽管放心，我会给明珏应得的一切，也能制服她。”
“这……”
“萧怀逸，我XXOO你全家，你要制服谁？今天姑奶奶跟你算总帐。”嘴牙咧嘴的凶神恶煞一手提着鸡毛掸子，一手抓着笤帚撞进了花厅，一阵狂扫。
顿时，乌云遮避三春艳阳，日月暗淡无光。
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这一章是本卷的过渡和铺垫章节，精彩稍后展开。