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一共挑中八名女子，留在宫中待年，或是封赦成为嫔御，或是赐给王公为妻妾，端看她们各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宫里可又要热闹些了。”如霜依旧是那种似笑非笑的样子：“姐姐说得是。”
皇帝其实并不好女色，此次选秀亦是阁臣的意思，而催促立后的奏折本来如雪片一般，自从华妃暴卒、涵妃重病之后，便突然悄无声息。据说太傅程溥曾经须发戟张，怒不可抑地在私下起誓：“若是皇上执意立那妖孽为后，老臣便先一头碰死在太庙阶下。”如此一来，阁臣们催促着皇帝选秀，大约意图在名门闺秀间挑出位大虞皇后来。
皇帝却没有选纳美人的兴致，临了到底还是自己这个妖孽，端坐在宝顶之下，受着一众名门美人的礼拜。
此次选出的八名女子，一直到了七夕领受赐宴，方才见着君王御容。
宫中的七夕其实十分热闹，除了“乞巧”，循例在清畅阁赐宴诸亲王、公主。宫中饮宴，自然是罗列奇珍，歌舞升平。这日皇帝似颇有兴致，特命昭仪吴氏鼓瑟，唱了一曲新词，赢得彩声一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得后殿去，程远却悄然上前禀报：“娘娘，承毓宫派人来说晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”
晴妃素来体弱，一年里头，倒有大半年病着。后殿中极静，只听前殿歌吹隐约，如同仙乐一般飘缈传来，丝竹之中夹杂笑语之声，热闹繁华到了极处。如霜想到晴妃此时孤寂一人，委实可怜，便道：“我去瞧瞧她。”
当下如霜便乘了步辇，内臣们提着一溜八盏宫灯，簇拥着辇驾前去。晴妃所居富春宫亦甚为远僻，此时阖宫皆在欢宴，道路僻静无人，只听秋虫唧唧，令人倍觉秋意渐浓。富春宫外冷冷清清，坐更的宫女们正斗巧作耍，嘻嘻哈哈，浑若无事，见着灯来，犹以为是颁赐——这样的节下，总会循例赏赐宫人的。待看清是淑妃来了，一下子猝不及防，手忙脚乱行礼不迭。
如霜本欲发作，又恐惊了晴妃，只狠狠望了程远一眼。程远会意，道：“娘娘放心。”如霜知他自会命人处置，于是径自踏进殿门，远远已闻到一股浓烈的药香。只见重幔层层，殿中本只燃着两盏灯，灯光晦暗，越发显得殿中岑寂。如霜放轻了脚步，但见晴妃睡在榻上，朦朦胧胧，像是已经睡着了。唯有一个年长些的宫女，还守在榻前侍候她吃药，一边垂泪，一边吹着那碗滚烫的药汁。那宫女陡然见着她，又惊又喜，叫了声：“娘娘。”哽咽难语。如霜问：“怎么病成这样，也不传御医来？”那宫女拭着泪，道：“早就想传，可娘娘说是节下，怕皇上心里不痛快，只说自己平日就这样子，熬一熬就过去了，拦着不让人知道。”如霜便吩咐内官：“传我的话，开永济门传御医进来。”早有人答应着去了。灯下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，脸色苍白无一丝血色，如霜趋前，轻轻唤了声：“姐姐。”晴妃呻吟了一声，也不知听见了没有。过了许久，晴妃终于睁开眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又唤了声：“晴妃姐姐。”
晴妃似是听见了，脸上微微露出一丝笑意，只是喘息着，过了好半晌，仿佛缓过来一口气，声音低得几乎听不清：“是……是……皇……皇贵妃……”
如霜微微一怔，便含笑低首，轻声道：“姐姐也太糊涂了，病成这样也不让人知道。”晴妃微微摇了摇头，便闭上了眼睛，像是再没力气说话。如霜本以为她又已睡去，不想她挣扎着又睁开眼来，只是声音断断续续：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你说的话……你就忘了吧……”
如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”
晴妃只是喘息：“我们姐妹一场……临月……那日我说的话……你别往心里去……”
如霜不知她所指何意，但轻声安慰道：“你放心，我都明白。”晴妃像是舒了口气，呢喃道：“那就……那就……好……”眼角已经渗出晶莹的泪，“只是他自己也不晓得，原来并不是你……可是我真是羡慕……”如霜握着她的手，只觉得指尖冰凉，也不知是晴妃的手冷，还是自己的手发冷。晴妃却是朦胧无意识地辗转，话语模糊断续。
御医终于传了来，请完脉后，如霜在偏殿召见，道：“前几日精神都还好，突然怎么就又病成这样。”御医道：“娘娘的病已经不是一日两日，说句大不敬的话，就好比一块木头，中间早已经朽得空了，好在娘娘洪福过人，慢慢调养，总可以好起来。”如霜明白他话中的意思，事已至此，只是无可奈何，看着晴妃用了药，沉沉睡去，方才回去。
夜已深了，宫中甬道为露水浸润，在月色下似水银铺就一般。如霜心思重重，却听内官们的脚步声惊起枝上的宿鸟，唧一声飞往月影深处去了。不觉抬头一望，只见宫墙深深，几株梧桐树高过墙头，枝叶疏疏，映着一钩秋月。这一带宫室规制极是宏伟，月色下只见一重重金色的兽脊，冷冷映着月色，四下寂然无声，连灯火都没有一星半点，格外叫人觉得疏冷凄清。如霜于是问：“这是什么地方？”
扶辇的程远支支吾吾，如霜知道宫中有许多犯忌讳的地方，但她的性子，素来执意，程远只得答：“回禀娘娘，这里是景秀宫。”
景秀宫？
心中像是被极细极薄的锯片划过，起先不觉得痛，然后猝不及明白过来，原来这里就是景秀宫。
高高的宫墙下，疏桐月影，这里竟然就是景秀宫。
她吩咐：“住辇。”
步辇徐徐自辇夫肩头降下，程远上来扶住她的手臂，苦愁眉脸：“娘娘，还是回去吧，更深露重，万一受了凉寒，奴婢可就罪该万死了。”
如霜冷冷道：“你再多说一句，本宫就立时成全你。”
程远吓得打了个哆嗦，如霜自顾自抬起头来，凝睇月色中沉沉的宫殿。
循例历代皇贵妃皆赐居清华殿，但临月入宫之初便居住在景秀宫，后来虽册为皇贵妃，但一直未曾搬离。自慕氏殁后，景秀宫再无人居住，皇帝亦下令不必洒扫，宫人更不会往此间随意走动，于是形同荒弃。
如霜见垂华门上铜锁已经生了青绿色的铜锈，便道：“取钥匙来。”
程远直惊出了一身冷汗：“娘娘！”
如霜蹙起眉头，程远急道：“娘娘，此时夜已深了，此宫封闭已久，还是待明日令人洒扫干净，娘娘再移驾前来。”
如霜不语，程远直挺挺地跪在那里，道：“娘娘若是此刻要进去，奴婢也不敢拦阻，请娘娘三思。”
如霜面无表情，只是凝视着檐角那一钩明月，月华清冷，照在森森排列的鸱吻之上，过得许久，方才从唇中吐出两个字：“回去。”
程远只觉如蒙大赦，忙侍候她上辇。夜中风冷，吹得那梧桐枝叶簌簌有声，内官们手中的灯笼被风吹得忽明忽暗，摇曳不定。如霜的衣袖亦被风吹得扬起，在夜色中如黑色的蝶，展开硕大华丽的双翅。
她想起适才晴妃的呓语，那些模糊的、支离破碎的字句，拼凑出她心底最深处的那个秘密，那个她绝不能去想起的惊骇。
步辇行得极快，她回过头去，景秀宫已经渐渐湮没在浓重的夜色里，月光朦胧，勾勒出连绵宫殿的轮廓，仿佛小山的影，一重重，叠叠幢幢在视线里。