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着脸颊滑落。
紫石等人在年华的带领下，再一次去了寒水潭。原来，年华去的是潭水最深的西面，众人找得最多的地方却是水浅的南面。众人惊愕地发现，整个寒水潭的潭水下降了三尺有余，西面的浅滩上搁浅着一只大若水车的乌贼。乌贼通体墨黑锃亮，皮肤滑腻如苔，最长的一只触手长约丈余，周围的水都变成了墨红色。
年华说，这只乌贼栖息在寒潭底部地下水与海水交汇的洞穴中，因为它现在浮出来了，所以潭水下降了三尺。对于猎杀乌贼的过程，年华轻描淡写，一带而过，只说与它断断续续缠斗了三天三夜，才终于把它杀死。看见年华身上的伤痕，和乌贼狰狞的死状，众人都能够想象到缠斗的激烈和血腥。
年华平安回来，宁湛也不再绝食、绝药。也许出自千年老乌贼的海螵蛸比寻常的海螵蛸药力更佳，宁湛喝了药后，痼疾明显减轻了许多。但是整个冬天，他没有和年华说一句话。因为爱，所以恨，所以怨。
宁湛望着年华，虚弱地道，“那一次，我第一次打了你，第一次怨恨你，因为我以为你会一去不复返。而这一次，我第一次让人监视你，第一次算计你，也是因为我怕失去你。年华，邪道妖人最擅长蛊惑人心，云风白会迷乱你的心智，让你离开我，背弃我……”
年华摇头，无声叹息，“我的心不会被任何人蛊惑，只会、只会被你伤害……”
宁湛道：“你今夜做的事情，我既往不咎。云风白等人，我也宽恕了，不再追缉。年华，我只要你答应我，无论如何，永远不要离开我，不要留下我一个人，好不好？”
宁湛的语气近乎哀求，此刻的他不是王座上冷酷的君主，而是一个害怕孤独的少年。在这场对峙中，他输了，因为爱，所以认输，所以妥协。
年华没有回答宁湛，只是垂头，吻向宁湛冰冷的唇。她的眼泪，滴落在宁湛的脸上。在这场对峙中，她也输了，谁爱谁更多，谁输得更惨烈。
宁湛、年华静静地相拥，都没有说话，所有的嫌隙、隔阂缓缓冰释，他们终是谁也无法离开谁。
宁湛病如山倾，在床、上躺了半个月，才能下床、上朝。年华的河西之行，也改由萧良代去，她留在玉京整顿玄武骑，留在宫中伴驾。
宁湛一诺千金，没有追缉云风白，也没有降罪于年华。观星楼的渡灵法、会，改用将军党羽的死囚祭天。
观星楼之变后，宁湛收回了军权，粉碎了玉京三权分立的局面，成为了名副其实的帝王。在百里策、高猛、年华的辅佐下，玉京中渐渐安定，朝政也渐渐晴明。
春去秋来，转眼又是暮秋时节。一纸告急的文书，打破了玉京的宁静。
崇华四年秋，蛮族犯境，砂城告急。帝震怒，遣风华将军年华，率领白虎、骑八万，入砂城平乱。——《梦华录?崇华纪事》
夕阳西下，将军府后花园。
年华站在晚风中，手执一支朱笛，在唇边吹奏。她吹奏的曲子，是紫石曾经吹过的《铭殇》。
笛声清婉，渺渺入云，几行斜雁划过天幕。
出战，意味着杀戮。
望着浩渺的苍穹，年华突然觉得苍茫，悲伤。天穹之下，芸芸众生如此渺小，如此身不由己。所有的人，包括她和宁湛，都是命运的棋子，谁都身不由己，谁都不能自由，不得幸福。
身后有脚步声渐渐走近，年华精巧的耳郭微微一动，熟悉的、虚浮的脚步声，宁湛的脚步声。
年华停下了吹笛，回头。
宁湛向年华走来。
年华笑了，笑得有些悲伤，“又要离别。这一去，不知几载，不知生死。”
宁湛一愣，垂下了头，“没有办法。萧良功勋赫赫，萧氏势力正在死灰复燃。高猛大将军毕竟年老了，只怕压制不住萧良。你必须立下更多的战功，才能和萧良抗衡。我不想，萧良成为第二个李元修。年华，你要助我压制萧良。”
一国之君，看上去高高在上，生杀予夺尽在手中，但是实际上却不得不步步为营，权衡大局。君王离不开臣子的辅助，但同时又必须与臣子的势力抗衡，保持权势天平的稳定。因为，天平一旦倾斜，国家必定倾覆。
年华心中苦涩，只是点头：“如果这是你的愿望，那我尽量去做。”
宁湛将年华拥入怀中，许诺：“年华，等到世间清平的那一日，我们就长相厮守，永不分离。”
年华笑了，她觉得那一日，遥远得如同虚幻。