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绩毕业于耶鲁大学。回国后先后在广州美国公使馆、上海海关处任职,有感于中国的贫困羸弱,他开始思索如何实现中国的近代化。
1860年容闳首先把希望寄托在太平天国运动上,他冒险前往南京,面见了天王洪秀全的族弟、干王洪仁轩,并呈上了一份建议:整编军队、建立国防学校、建立有效能的政□府、制定教育制度建立学校等主张。
建议得到洪仁轩的赞赏,但却无法实行,容闳失望之余,对天王洪秀全授予的爵位坚辞不受。也马上离开了天京(南京)。
1863年,谒见曾国潘,一番对答之后,得到曾国潘器重,参与筹建江南制造局,1864年回美国采购机器,所购100多种机器,成为中国第一个洋务企业,江南制造总局的主要设备。在曾国潘的支持下,参与建立了兵工学校,培养机械工程技术人员。
1870年,容闳向曾国藩建议派遣学生费赴美留学。曾国潘与李鸿章商议之后,奏请清廷获准,由陈兰彬担任幼*童出洋肄业局正委员,容闳任副委员。计划每年派遣30名幼*童赴美国留学。
1872年秋,第一批赴美留学幼*童整装待发。
赴美留学就在清廷自强中兴、开展洋务运动这个时代背景下进行了。
且说陈父带着陈承宇,坐上人力车,风尘仆仆来到容闳先生住处,英国人建的皇后大酒店,见到了现年44岁的容闳先生。
双方见礼坐定,伙计奉上茶水。
陈父介绍了自己之后,言辞切切,叙述了此番求学诚心,并坦然相告此求学的目的:“犬子天资聪明,触类旁通,举一反三是其长处,正适合学习西方技术,若能参加赴美留学,学成之日,就是报效朝廷沐恩之时。”
意思就是想通过留学回来,想得到一官半职。
容闳先生微笑道:“陈大人可知此去美国万里迢迢,令郎才9岁,年纪只怕太小了。”
“无妨,犬子年纪虽小,却是少年老成,兼之身材健康,自幼得到其母教导,可以自己照顾自己。”
容闳先生又考究陈承宇一番,既感陈父之诚心,更惊讶于陈承宇之聪颖过人,沉吟一会说道:“公派留学生名额已满,若是等下一批,恐怕要到明年方可进学,我有一方案,不知陈大人可否接受?”
“容大人但说无妨。”陈父道。
“若陈大人家境宽余,不妨以自费生之形式留学,只要成绩优秀,学成之后亦是国家之栋梁,今之公派留学生,由幼*童父母和朝廷签订15年合约,学成之后,只可听朝廷差遣,不得自由。我观此子,若能在美国继续深造,前途必不可限量,不必拘泥于公派自费。”
陈父沉思良久,决定陈承宇以自费生留学,反正陈家不缺银子。于是当场拍板决定容宏五天后回美国,陈承宇随行,先行一步到美国,待30名公派留美幼*童抵美,再一起入学。
陈父拿出一万两银子的银票给容闳,请容闳照顾陈承宇。容闳拿到手里一看,不由吓了一跳:一万两银行,无论如何在当时算是一笔巨款了,这个也太相信我了吧?就不怕我拿着银子跑了?南方人什么时候这么有钱了。
当下容闳也不矫情,把银票收下。
1873年,年仅9岁的陈承宇和另外30名公派留美幼*童一起进入美国中学校园。
1878年陈承宇与另外一个留美幼*童潘铭钟一起以优异成绩考入了美国大学,陈承宇进入的是哈孚大学,潘铭钟进入的是伦斯勒理工学院,有趣的是俩人都是留美幼*童里年纪最小的,刚到美国时才9岁;也是同一批31个中国留学生中最早进入大学学习的留美幼*童。
原籍广东合浦的陈承宇进入哈孚大学。第二个学期刚刚开始,也就是1879年的3月某天,另外一个陈承宇意外穿越、熔合……
真是黄粱一梦醒,物是人已非。