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洗墨花了大笔银子,买通了衙门里面的通判,衙役,狱卒。别看这些人地位低下,衙门里,真正做事的就是这些没地位的人。洗墨在宋子期身边当差这么多年,耳濡目染之下,自然清楚想要无声无息的弄死一个人,还要不牵连到自己,就得指望这些不起眼的人。
顺天府尹李大人接了宋家的状纸,并没有急着审案。毕竟一方是宋家,另外一方是有秀才功名的吴守信。一个处理不好,自己的乌纱帽就得被上峰摘掉。
顺天府尹李大人下令先将地痞流氓收押,至于吴守信,则单独管着,不准苛待。同时派人去通知吴家。
对于这个情况,洗墨早就料到了。反正宋家也没打算这个时候弄死吴守信,更没有说要在衙门里将人弄死。
弄死人简单,难的是弄死人之后还不能牵连到自己身上,这才是考验办事能力的地方。
吴家得了消息,急急忙忙赶到衙门,想花银子将吴守信弄出去。等上堂的时候再派个下人来过堂就行了。到时候别管多大的罪名,都有下人顶包,一切完美。
洗墨自然不可能让吴家得逞。
早就被买通的通判大人在府尹李大人耳边悄声说了几句话,着重强调了侯府的关系,宋子期在朝中的关系等等。提醒府尹李大人,即使不能明着偏袒宋家,也该公正处事。吴守信收买地痞流氓到侯府闹事,这是事实。吴守信辱骂侯府,以及朝廷命官这也是事实。按律法就该收押。最多关单间,不让狱卒折磨他就行。
要是因为吴家花了点银子就将人给放了,就算现在侯府和宋家不计较,将来未必就不计较。被侯府和宋家盯上,可不是什么好事。至于吴守信的父亲吴大人,区区五品官,朝中关系也都是些没分量的小角色。所以对待吴家人,大可不必客气。而且大人是按律办事,任谁也不能说大人做的不对。
最后一句话打动了府尹李大人。
是的,只要在这件事情上按律办事,想来宋家和吴家都没理由找他麻烦。
于是府尹李大人拒绝了吴家的银子,下令将吴守信关押。不过允许吴家给吴守信送些吃的穿的。
洗墨早就交代了狱卒,吴守信先别动,免得留下把柄。先将那十来个地痞流氓收拾了。反正这种杂碎,就算弄死几个,也没人会在意。
狱卒们收了好处,自然是照着洗墨的交代办事。当天晚上就开始收拾那些地痞流氓。一个个被收拾的生不如死。
衙门里的人该收买的都收买了,接下来就是府尹李大人。
趁着天黑,洗墨避开人,敲响了李大人家的侧门。悄悄的进去,又悄悄的出来。前后不过半个时辰,精心准备的礼物就已经成了李大人书房里的玩物。
接下来,洗墨又跑了一趟学政大人家里,没机会和学政大人见面,只见了学政大人家的管家。
洗墨送了一笔银子给管家,又送上一本前朝名家字帖,一幅前朝名家画作,请管家代为转送学政大人。
第二天一大早,府尹李大人便开堂审案,主审宋大人状告吴守信一案。
吴守信被押往大堂的路上,本来已经决定做小伏低,先躲过此劫。却没想到押送他的衙役都得了吩咐,趁着李大人来之前,便用话刺激吴守信。
说吴守信就是个癞蛤蟆,区区一个秀才还敢到侯府门前闹事。人家宋大人堂堂两榜进士,豁出脸面状告吴守信这个小秀才,还不是手到擒来。至于吴守信这个小秀才就等着被打板子,然后被发配流放,一辈子都只能耗在边关苦寒之地。想报仇,等下辈子吧。至于秀才功名,也得被以撸到底。
还有人骂吴守信是龟儿子,脓包男,有本事让他那个陆表妹来救他啊。那陆表妹不是怀了身孕嘛,仗着大肚子威胁威胁府尹李大人,看看李大人吃不吃那一套。
还有人说吴守信眼看着要倒霉了,不如豁出去,在大堂上闹起来,揭露宋大人阴险恶毒的一面,说不定还能否极泰来。
总之,衙役们转往吴守信的软肋攻击。
吴守信正是血气方刚的年纪,哪里受得住这等刺激。还没到大堂,整个人就激动得整张脸充血,心中充满了愤懑和仇恨。他不会便宜那些人,他一定要揭穿宋子期的真面目。是的,吴守信打算豁出去。
就像衙役说的,在大堂上闹起来,揭穿宋子期的真面目,说不定他真能否极泰来。那些话本小说里面不也是这么写的吗。
等到府尹李大人审案的时候,吴守信果真闹了起来,大吼大叫的,说宋子期沽名钓誉,仗着手中有钱如何如何,还映射府尹李大人肯定收了宋家的钱等等之类的话。
府尹李大人原本还怜惜吴守信是个秀才,考取功名不易,只要吴守信肯老实认罪,他也可以法外开恩。反正宋家的要求只是让他秉公处理此事,绝不偏袒任何一方。就算他收了宋家的礼,他也行得正坐得直。偏生这种事情被吴守信叫破,府尹李大人对吴守信有再多的怜惜,这会也恨不得弄死他。也算是明白了宋家人的心情,摊上这么一个人,果然是悲剧。
府尹李大人当即就要下令打板子。
吴守信大吼大叫,说自己是秀才,府尹没资格打他板子。
恰在此时,学政大人亲临,说是要夺去吴守信的秀才功名,将吴守信贬为白身。
此举无疑是压垮吴守信的最后一根稻草。吴守信已经顾不得了,不管能不能说的话都朝外冒,还各种辱骂,不仅辱骂宋家,还辱骂府尹李大人,学政大人。
府尹李大人气狠了,指着吴守信,“这等无君无父,不仁不义的人,给本官打,狠狠地打。”
衙役们得了令,当即开始动手。
这些衙役早就被洗墨收买,知道怎么打人才能收到效果。
衙役打人有两种方式,外轻内重,或者外重内轻。
外轻内重,顾名思义,表面看上去屁事都没有,连血都没出两滴,实则内里骨头早被人打得稀烂。这种伤势,若非遇上名医,十有八九,不是死翘翘的命,就是残废命。
外重内轻,表面看去皮开肉绽,血淋淋的,要多惨有多惨,实际上只是一些皮肉伤,内里骨头半点事情都没有。养个三五天就能活蹦乱跳。
这会衙役们奉命杖责吴守信,理所当然采取的是外轻内重的打法。
打完了,吴守信表面完好无损,连血迹都没有,气的府尹李大人还以为衙役们事先已经收了吴家的钱,才敢当着他的面放水。
于是府尹李大人又盯着那几个衙役,“打,继续给本官打,狠狠地打。”
衙役们面面相觑,还打啊,再打下去吴守信就得交代在这大堂上,这跟洗墨吩咐的可不一样。衙役们交换了一个眼神,于是有了主意,这一回他们就来个外重内轻,加重吴守信的皮肉伤,好歹让府尹李大人满意。
于是几板子下去,吴守信的里衣就被鲜血浸湿,鲜血顺着衣服,一滴一滴的落在地上。
府尹李大人满意的点点头,这才像话。打人不见血,还叫什么打人。
打完了,府尹李大人的气也消了一半。当即判决吴守信枷号十日,城墙上劳作一个月。看在吴守信读了这么多年圣贤书的份上,特允许吴家人用钱赎罪。
吴家人交了一大笔钱,终于将吴守信给弄回了家。
结果当晚吴守信就发起高烧,说起胡话。先后请了三四个大夫,都没能让吴守信退烧。更要命的是吴守信的棒疮化脓发炎,大夫们看了纷纷摇头,表示无能为力。
吴家人哭天抢地,却半点办法都没有,只能眼睁睁地看着吴守信的伤势越来越重,没两天吴守信就死在了床上,连句遗言都没留下。
吴太太当场昏过去,陆表妹跌坐在地上,整个人都傻了。
吴家人开始置办吴守信的丧事。
消息传到侯府,宋安然赶忙派白一出去盯着吴家,看看吴家的反应,有没有人将吴守信的死攀扯到宋家人头上。
与此同时,洗墨开始出门善后。衙门里关键人物都要打点到位,该送的礼不能少,不该送的礼一文钱也不能送。总之要将吴家翻案的可能性压制为零。
宋子期也开始出门,四处洒帖子请客。这期间难免就会遇到府尹李大人以及学政大人。大家免不了推杯换盏,交情就在一杯杯酒中建立起来。一切做得神不知鬼不觉。就算有聪明人怀疑宋家在此案中动了手脚,也不会费心告诉吴家,更不会替吴家出头。
谁让吴家没钱,又不会做人。不像宋子期出手大方,四处结交官场中人,加上探花郎以及侯府这个背景,只要脑子没抽的人都会卖宋子期一个面子。
见吴家的事情渐渐平息下来,宋安然也松了一口气。
因吴守信闹到侯府门前,所以古氏也一直关注着吴家的事情。
如今尘埃落定,宋安然自然要到古氏跟前,将事情说清楚。
古氏听说吴守信因棒疮发作而死,道了声阿弥陀佛。
“老身听说衙役们收了吴家的钱,所以第一次打板子的时候,衙役们才会手下留情。可是因为吴守信不会说话得罪了府尹大人,府尹大人在急怒中,又再次命人打板子。衙役们没办法,只能稍微打重了点,谁知道吴守信身体不行,最后才会因为棒疮发作而死?”
宋安然微微点头,“外祖母说的没错。当天上堂听审的人不少,都能作证府尹大人连着两次下令杖责吴守信,还说要狠狠地打。衙役已经手下留情,生怕吴守信身为读书人受不住杖责,会死在大堂上。衙役们给吴守信留了一条命,府尹大人也开恩让吴家人用钱赎罪。可谁也没想到,吴守信身体太弱,竟然没能熬过棒疮,最后因伤口化脓而死。”
“是啊,怪可惜的。好不容易考上功名,结果被学政大人撸掉。好不容易死里逃生,结果又死于棒疮发作。只说他没那个命。”古氏感慨了一番。
方氏多嘴了一句,小声问道:“不会是宋大人使了银子,让衙门里故意整吴守信吧。”
“你给我闭嘴。”
不用宋安然出面,古氏就厉声呵斥,“你不会说话,没人当你是哑巴。这种无凭无据的话你也敢浑说,你是不要命了吗?你哪只眼睛看到姑爷他……要是因为你这张嘴,污了姑爷的名声,老身饶不了你。”
方氏讪讪然,“老夫人息怒,儿媳也只是随口说了一句。”
“你还敢说。”古氏气得不行,随手抄起茶杯就朝方氏脸上扔去。
方氏躲闪不及,被茶水泼了一头一脸,几个茶杯碎片还从她脸颊上飞过,划出两条血痕。
古氏怒斥方氏,“什么话该说,什么话不该说,你身为当家太太会不清楚。当着老身的面你都敢浑说,这要是有外人在,你岂不是要翻天。方氏,你的心到底有多恶毒。是不是姑爷被人弹劾,你就高兴了。老身问你,姑爷倒霉,对你有什么好处?你是不是打算着,趁着姑爷倒霉的时候,将宋家的钱弄到手里?老身告诉你,你这辈子都是妄想。只要老身还活着一天,就不准你打宋家的主意。要是哪一天,姑爷因为吴家的事情被人弹劾,老身就先弄死你。大不了老身给你偿命。”
“冤枉啊!”
方氏吓住,她从来没见过这样的老夫人,简直如侩子手一般,提起刀就能将他给咔擦了。
方氏跪在地上,磕头请罪,“老夫人恕罪,儿媳只是无心之言,绝无害宋大人的心。要是儿媳起了坏心肠,就叫我头上长包,脚底流脓,死后被打入十八层地狱,来世做畜生。”
老夫人古氏的一双眼犹如毒蛇一样,死死地盯着方氏,“这些话可是你说的,不是老身逼着你说的。”
“是是是!都是儿媳说的,绝不是老夫人逼着我说的。”
“今日在这屋里的人,都听见你说的话。你给老身记住了,要是哪一天你起了坏心肠,害了女婿一家人,这些毒誓就会应验在你身上。不仅你要被打入十八层地狱,就是你的子女也不能幸免。”古氏阴测测的,就跟恶毒的巫师一样,将方氏吓得瑟瑟发抖。
方氏频频点头,“儿媳会牢记今日说过的话,一日也不敢忘。以后儿媳一定管好自己的嘴巴,再也不敢乱说话。”
老夫人古氏点点头,“既然你知错了,那老身就饶了你这一回。起来吧。”
“多谢老夫人。”方氏从地上起来,又差点跌倒。好在有下人扶着,才没有在人前丢脸。
宋安然低着头,看也没看方氏一眼。这么做既是为了不让方氏尴尬,也是因为宋安然不想理会方氏这个脑子不清楚的人。
别管方氏私下里怎么猜测,或者心里面对宋家有多的不满,有些话无论如何也不该说出口。正所谓祸从口出,有时候一句不经意说出的话,就能引来滔天大祸。届时纵然宋家要倒霉,侯府也别想置身之外。毕竟吴守信是在侯府门外大声辱骂,谁敢说侯府没有参与这件事情,侯府就同吴守信的死没有半点关系。
就算侯府的人自己信,衙门里的人,朝廷里的人也不会信。真追究起来,那绝对是一损皆损的下场。
古氏就是因为明白这个道理,所以才会因为方氏的一句话发那么大的火气。她真的快被方氏这个蠢妇给气死了。这些年养尊处优,连基本的忧患意识都没了。
古氏揉揉眉心,“老大媳妇,你回去后让老大同你好好说说如今朝中的情况。也好让你对我们侯府如今的处境,有个清晰的认识。如此你就知道,有些话说出口是会要命的。”
方氏哆嗦了一下,她有些茫然,又仿佛抓住了某些重要的关键。一切都朦朦胧胧,仿佛只隔着一层纸。只要将那层纸捅破,真相就会出现。
方氏低下头,“儿媳遵命。儿媳会让老爷给我讲讲如今朝中的局势。”
古氏叹了一口气,“老身对你这么狠,那是因为老身对你爱之深责之切,不希望你犯下滔天大祸,明白吗?”
方氏点头,表示明白。实际上她是不明白的。她不明白只是随口说出来的一句话,全当做玩笑就好了,为什么老夫人听了后反应那么大,还说什么滔天大祸。吴家的事情同侯府又没关系,干什么说都不能说。
朽木不可雕。古氏灰心丧气的挥挥手,让所有人都离开。
宋安然却没走。
古氏抬了抬眼皮,扫了眼宋安然,“你还留在这里做什么?老身乏了,你先退下吧。”
宋安然躬身,“回禀外祖母,家父交代,因为吴家的事情让外祖母受惊,是我们的不对。又吩咐我务必给外祖母压惊。”
古氏嗤笑一声,挥挥手,让下人都退下,不准这留在屋里。然后才压低声音说道:“压惊?事情都发生了,要如何压惊。老身的女婿真能干啊,不动声色间,一个官宦家的秀才就没了。老身心头发寒啊!这没事也就罢了,要是有事,那可怎么得了。”
宋安然低头,语气不急不缓,稳稳地说道:“吴守信死于棒疮发作,这是事实,任何人也不能窜改这个事实。所以吴守信的死,同宋家同侯府没有丝毫关系。”
“有没有关系不是你们说了算。得由官府说了算,由朝廷说了算。”古氏很生气,却还知道压着嗓音,不让外面伺候的人听了去。
宋安然面不改色,“有没有吴守信这件事情,吴家同宋家都是不死不休的仇人。既然吴守信放了话要弄死我们宋家人,那宋家人自然也不能被动挨打。”
顿了顿,宋安然又说道:“我们只是比吴家人快了一步。”所以吴守信死了。
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