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总部决定优先为你们提供20架教练机。明年陕甘宁边区要成立两支飞行团,你可不能掉链子。”“请总参谋长放心,只要能满足飞行训练,我保证完成任务!”二人走马观花看了一圈,飞行学校设施虽然简陋,但八路军飞行学员的训练热情十分高涨,各个生龙活虎。欧阳剑心里十分满意,眉宇间绽露出笑容。
“欧阳将军,想必这一切都是你的杰作,早有预谋。听说当年你游说蒋先生,修建了这条西部大动脉。我不清楚当时的条件根本不具备,出于什么目的?”“道理很简单,当时中日战争一触即发,日军有强大的舰队,若想封锁中国沿海易如反掌。从战略角度考虑,必须有一条安全的外部通道,这是无奈之举。原来指望苏俄援助,可是苏俄自身难保。”
“也许我们的运气太好了,日本人居然把目标对准美国,和强大的美利坚成为盟友,这条西部大动脉才能真正发挥作用。”“你呀太狡猾了,狡猾的可怕!”双方忍不住大笑起来。
美方考察组经过考察,对迪化机场及迪化火车站给予首肯。两天后两架运输机从迪化机场再次起飞直奔喀什。经过几个小时飞行,顺利到达喀什机场。由于西部气候干燥,美方考察团成员认为,西部航线虽然远,但几乎没有恶劣的天气,对于飞行非常有利。
喀什这座古丝绸路线上的古老城镇,除了城中的清真寺,城郭显露出破败的景象。这座曾经繁华的古城,让人难以寻觅当年的盛景。透过舷窗俯瞰,欧阳剑内心生出感叹。
运输机依次降落,飞机在跑道停稳后,欧阳剑、史迪威及美方考察团成员走下飞机。两条水泥跑道已经成型,机场的辅助设施还在施工。虽然这座机场已经具备起降大型运输机的条件,但机场设施并没有完善。一名负责施工的西北军工程团团长,慌忙跑上前来禀报,并仔细讲解了机场筹建情况。根据西北军工程团长汇报,喀什机场正式投入使用,至少需要一个月时间。
欧阳剑陪同史迪威及美方考察团成员,沿着新修的跑道查看,这是重点。跑道散发出特有的味道,呈现出灰色斑斓。此时,两架英军运输机飞到机场上空准备降落。“先生们,这是从印度飞来的英军运输机,根据中英协定,英方负责为喀什机场提供水泥等建筑材料。”在欧阳剑的介绍下,两架运输机平稳的降落,果然运输机装载着水泥钢筋等建筑材料。
美方考察组成员仔细查看飞机轮胎在跑道上的划痕,感觉十分满意。至于机场的附属设施,美国人似乎不太在意。
当天的考察以可克拉克为首的美方人员认为,虽然喀什机场辅助设施不完善,但是机场跑道起降大型运输机已经没有任何问题,完全具备了开辟空中航线的条件。当天美方考察团成员告别欧阳剑和史迪威,直接飞往印度的巴基斯坦继续考察(眼下巴基斯坦属于英联邦)。
初到这座具有浓郁风情的边城,欧阳剑提议在喀什逗留几天,欣赏少数民族的风土人情,史迪威没有异议。
这天恰好是礼拜日,当地虔诚的教徒成群结队前往清真寺做礼拜。欧阳剑和史迪威站在清真寺门前,看到善男信女进进出出,,接受真主的感召忍不住唏嘘一番。欧阳剑借题发挥侃侃而谈,昔日古老的丝绸之路,似乎从遥远的历史尘封中走来,呈现史迪威面前。中国古代灿烂的文明引起了史迪威极大的兴趣。随后二人浏览繁华的商业区,品尝了独特的风味小吃。史迪威对当地的美食抓饭赞不绝口。
两天后二人乘坐运输机返回迪化。碧空如洗,机舱内欧阳剑询问道:“史迪威将军,你们美国人的效率远远高于英国人,克拉克将军对迪化机场、喀什机场很满意,如果巴基斯坦空军机场没有问题,这条空中运输线开通指日可待。”欧阳剑的意图是让史迪威提高效率。
“欧阳将军,克拉克来电对于英国人的效率非常不满。巴基斯坦北部最大的飞机场扩建工程,施工半年了依然没有竣工。目前大批军用物资已经在卡拉奇港上岸,英国人说空中航线开通最快也要年底。”
“史迪威将军,美国华侨协会为八路军购买了300架战斗机,50架轰炸机、20架运输机。我准备部署在陕甘宁边区,目的是保护铁路线的安全。此外,为反攻山西做准备。我希望你在职权之内提供方便,尽快列入援华物资名单。”“这个没有问题,我会安排第一批援华物资进来。”“感谢你的大力支持!”“能在山西提前发动反击,也是我的分内之事。”
史迪威接道:“听说贵部的第1兵团已经秘密征调到陕甘宁边去,如此大规模的调动居然滴水不漏,看样子你们早作准备了?”