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呼啸而过的骑兵队成为义军最为靓丽的风景线。
在李家兄弟的传帮带下，陆尚荣、夏海强和周羽三人已掌握了基本的动作要领，可灵活地信马由缰而不必担心意外，象秦时竹、葛洪义、夏海燕等几个学院出身的就只能骑着马慢慢跑，水平差了老远，何峰更是在训练中摔过好几次，虽未造成恶劣后果，但看见马就摇头，最后也断了学习骑术的念头。
投弹分定远和定点两组。为防止意外，比武所用的手榴弹内装砂石，分量倒是和实弹一致。所谓定远，就是指不指定目标，只管尽力投掷，以距离远者为优胜；定点则是在四十步开外划一个圈，必须将手榴弹扔进圈中才算数，以距离圆心最近者为优胜。胡天彪获得了定远的优胜，此人膀大腰粗，凭藉着做过铁匠的力气，臂力大得出奇，轻松一掷便是90多步远，差不多70余米，远超他人。定点优胜者是一个叫张重材的矮个子，虽然扔得不远，但极准无比，简直指哪打哪。剩下的人一般都能扔到三十米以外，三分之一能扔到四十米以上。
晚上是最后一项科目：文化考试，由郭田仁主持。经过三个月的学习，以文盲为主体的义军战士不但能认识数百个字，而且还从秦时竹等人身上学到了一些基本科学知识，对迷信和鬼怪的信仰有了动摇。
第二天一早，义军召开了隆重的比武总结大会，各项比武的优胜者一一戴上大红花走上台接受奖赏。台上是他们兴高采烈的笑脸，台下则是震耳欲聋的掌声。
“弟兄们，比武大会开得很成功，通过比武我们决出了各个项目的优胜，同时对大家的操练成果进行了检验。义军圆满地完成了所有内容，从这个月起，每人每月的饷银将再提高一两……”
秦时竹的话音迅速被台下欢呼的声音埋没了，每个人拍着手，跺着脚大声叫好——发自内心的叫好。
“这一次有很多人没拿到名次，没有获得赏银和探亲假，可能在心中也未必服气，我希望大家不要妒忌，不要丧气，5个月后我们要进行第二次比武，那时候不仅优胜者要扩大到前五名，而且还有机会在义军中担任官职。今天没拿到名次的，下次有的是机会……”
“哗……”又是热烈的掌声。
最后，秦时竹当众宣读了探亲名单和假期，告诫探亲期间不得携带武器，不得违反军纪，务必按时返回，否则一律按军法从事。
下午时分，探亲者喜气洋洋地走了，同村的伙伴充满了羡慕，依依不舍地将他们送到山下。或是嘱咐他们回村后给自己家报个平安，或是托别人将自己刚发的饷银给家里带去。很多人暗暗发誓，下回比武一定要争取获得名次，也能这么风风光光的回去。
几天后，回家探亲的人陆陆续续回来了，同伴早已经翘首以盼，纷纷找认识的人打听情况：
有人得意地告诉大伙：“我老婆天天惦记着我，看到我家还拿着银子回去，都快乐坏了，天天给我做好吃的，缠着我讲山上的事。”
也有的专门捎来口信：“小三子，银子我给你捎回去了，你爹叫我带口信给你，让你好好操练，别给他丢脸，下回也戴着大红花回去让乡邻们看看。”
“喏，这是你家托人代写的信，说义军给的五两银子已收到了，叫你安心，家里一切都好。”
“不对啊？我没给家里捎银子啊。”
“笨蛋，咱们义军先给的，以后每月从你饷里扣，你难道让爹娘孩子喝西北风？”
最振奋人心的消息来自于减租减息。由于遇罗义军的迅猛发展和打击土匪的不遗余力，方圆几十里之内的乡村都接受了义军的保护。按原来土匪们定的规矩，每亩地该出一两银子的“保护费”，逢年过节还要孝敬。但义军却宣布除半两外不再加收。那些得了好处的地主富农半是出于感激，半是出于对义军的害怕，对凡是有亲人参加义军的佃户都减收了相应的租子，让他们都得了实惠。
不幸的消息也传来了，下山探亲的徐志乾没能按时返回，经过多方打听，却是被李家屯的恶霸地主李风成关了起来，生死未卜……