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p; 阿杏拍着手说：“桃花眼，拖油瓶。桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
我委屈地说：“我不是桃花眼，我不是扫把星！”
阿丑护在我身前：“你们欺负人！”
那几个女孩不理会我们的不满，接着唱：“桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
我拿起手中正在玩的泥弹子，朝那几个拍着手唱的女孩打过去。她们没有料到我居然敢动手，吃了一惊，也俯身抓泥巴团成泥丸回击。
阿丑拉着我跑回我家，关上大门。几个女孩抓着泥巴砰砰地往门上扔，唱得更起劲：“桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！桃花眼，拖油瓶！害男人，扫把星！”
张家的大哥阿牛刚好放牛回来，看见一群女孩围着我家的远门扔泥巴，生气地怒吼一声：“你们干什么？找打吗？”
我跟阿丑在家里正是又急又怕的时候，听到门外阿牛哥的声音，悬着的心终于放下。阿丑忍不住出声求救：“大哥，她们欺负阿草，你打她们！”
阿牛挥舞着牛鞭朝空中打了个响鞭，朝那些女孩子喝道：“还不快走？真找打啊？”
那群欺软怕硬的乌合之众一哄而散。
傍晚母亲回来，听我们断断续续地讲了事情的经过，做好晚饭后，沉默无语地打来一桶水，用抹布将大门擦洗干净。许盛业坐在堂屋里喝酒，许久没有放声。没多久他闷闷地说：“阿草以后别跟那帮兔崽子们玩，只跟阿丑在家里玩吧。”
母亲把水泼在院子里，没应声。
当晚的睡梦中我又被对面母亲房内的争吵声惊醒。但是白天玩得太疯，我实在睁不开眼皮，他们似乎有所警觉，又压低声音，于是我沉沉地睡过去。
春耕很快过去，许盛业开始跟一些人结伴上山采药。他们采来的药材，大部分卖给许景天家的药行，由许家运到外面大埠批发。有一日他喜滋滋地回来说，过几日许景天夫人要请娘带着我去家里做客。
母亲愣住了。除了新婚以后以及年节的拜访，我们一向跟许家大宅走得并不热络。母亲因为是再嫁的身份，又带着我这个异姓女儿，而这个女儿还带着一些污七八糟的传说，所以她很自觉地回避。
许盛业解释，原来许景天要带着长子许盛康去外面走一趟，巡视自家在外的产业之外，打算在巴州买房开一家药铺，作为许家向外批发药材的固定地点。他打算除长子之外，还带许盛业去，一来许盛业懂药；二来许盛业长得人高马大，又是一脸络腮胡子，也练过一些拳脚，既是子侄又可充保镖，一举数得。
他对大伯说：“你兄弟不是种田的料，跟我和盛康历练历练，也许是个做生意的好手。”
那一日母亲起个早，烧了一大桶热水，让我跟她一起洗了个热水澡，换上过年才穿的漂亮衣服，给我的头发扎了彩色的头绳，打了好多漂亮的结，与许盛业一边一个，一起牵着我的手去许家大宅。
这些日子，我已经差不多摸透许盛业的脾气——他好起来可以很好，逗得我和母亲笑得直不起腰，他脾气暴起来可以很暴，基本上没有什么征兆，会突然雷霆万丈。他生气的理由有很多——可以是母亲做的饭菜不合口，可以是他在外面输了钱，也可以是他在外面因为我们娘儿俩遭到冷嘲热讽。
当然他遭到冷嘲热讽的绝大多数时候是因为我。那一句“桃花眼，拖油瓶。害男人，扫把星”已经传遍全村，成为人们的家常便饭。甚至有些无聊恶毒的老妇人，看到我会招手让我过去，貌似和蔼地说：“来，阿草，让我看看你的眼睛。哟，你看，你看，还真是发蓝光呢，水汪汪的一对桃花眼！”
我虽年幼，也知道这不是什么好话，这些老妇人年轻的时候被婆婆折磨，被男人打骂，自己熬成婆以后便以折磨媳妇为乐，以欺负别人家的孩子为乐，以显示她们的贤惠，正常。
男人是天道，是纲常，她们不敢欺负，她们只有欺负比她们更弱小的年轻女人和孩子。
最能为难刻薄女人的，通常是女人。当变态流行的时候，变态便被人们当成常态。
我见了她们便远远地跑开。她们于是大声对往地上吐一口浓痰：“喝，跑什么跑？赶着去投胎啊？这种扫把星，我们不躲她已经是给她脸，真不识抬举！”
许盛业的喜怒无常，让我对他由最初的亲近变成了莫名的害怕。我怕他什么时候突然翻脸无情，母亲不是挨骂就是挨打，在人后饮泣。
许家大宅邀请，许盛业和母亲一左一右地拉着我的手从村中央穿过，向族中的众人显示——许家族长不惧人言，不惧鬼神，邀请我们全家上门做客吃饭，这是一种承认，这是一种荣耀，足以堵着那些势力愚昧小人的嘴。
那一日许景天父子跟许盛业在外厅喝酒，计议出门的事宜；内宅母亲带着我拜见了许夫人。母亲晚一辈，是隔房的侄媳妇，我算是孙女辈，跟在母亲后面磕头。
许夫人端详了我片刻，示意下面的仆妇捧上一只银托盘，上面放了一只美丽的绣花荷包，打开来，里面是几片银子打成的梅花。
我从来没见过这么漂亮的绣花荷包，拿在手里看得出神。
母亲见了，连忙再拉着我磕头感谢：“伯母，真是太贵重了，折杀小孩子。”
许夫人慈祥地笑着说：“这孩子模样好可怜见的，真让人疼。我们第一次见面，这点儿见面礼不算什么。你快带着孩子起来说话，大冷天的别寒了腿。”
站起来，有仆妇给我们依次引荐。她引荐给母亲，母亲行了礼，再教我叫伯母叫婶子叫嫂子叫姐姐叫姑姑，让我叫啥就叫啥，叫得我眼花缭乱，谁也没记住谁，只记得捧了一大堆的见面礼，大多数是荷包香囊或者小玉饰。
我印象最深的，还是随后的那顿家宴——那是我人生中第一次尝到那么好吃的美味佳肴，即使在母亲新婚的时候，我们吃得都没有那么好。肉是那么香，鱼是那么肥，连普普通通的罗卜都那么香甜。我吃了又吃，吃撑了，晚上睡到半夜，上吐下泻，哭闹不止。
母亲起床来到我身边，伺候着我上便盆，清理着吐出来的秽物，为我刮痧，为我揉胃，灌了汤婆子暖胃，惹得许盛业在那边房里嘀嘀咕咕地说：“真是没见过世面的小家子气。好吃就猛吃啊？这下都吐出来，可占了便宜了！”
他的这些话，母亲已经学会当作没听见。这不算最坏的时候。最坏的时候他可能已经冲过来破口大骂了。
也许许家族长的抬举让他心还在欢喜着，这些小事已经微不足道，不值得他发怒了。
那一日许夫人坐在母亲旁边不住地劝菜：“老二媳妇，老二这次一去要两三个月，家里就辛苦你了。若有个什么难处，你尽管来找伯母，伯母会帮你想办法。”
母亲脸色微红。我知道她由衷地为许盛业高兴，也为自己高兴。她盼望着随着生活的好转，许盛业的脾气也会好转，她跟许盛业的感情也能经久弥坚。