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沙吒相如和元鼎终于来到了泗沘城。
这座百济国的都城，并未因为几场大雪而变得冷清，反而在新年伊始就展现出了旺盛的活力，南北向的大道上挤满了熙熙攘攘的人群和骡队，每个人都在为即将到来的春天而准备着。元鼎发现，城外这条宽阔的大道，丝毫没有因积雪和人马践踏而变得泥泞不堪，马蹄踏下去仍是平整夯实。更让他吃惊的是，远远望去，泗沘城竟呈现出一种淡淡的蓝色，与周围白皑皑的雪景融为一体，十分漂亮。
泗沘的城墙很高，城门两侧是突出的马面，城门内还有瓮城，城门上是两层的城楼，城墙上每隔一段还设有一座箭楼，一队队身穿红黑战袍的士兵在城头巡逻，城门口也站着两队手持长矛的劲卒。他们并不盘查进出城门的商队百姓，任由人流密集而有序的进出。
与中原城池格局相反，泗沘城是坐南朝北，北门是正门，一门三道。元鼎策马从三个城门洞中左侧的一个穿过，来到城中，眼前的一切都让他感到新鲜。相比仁川，泗沘显得整洁有序，城市规划也比较合理。沙吒相如自豪的告诉他，当年扩建城池的时候，一位八十多岁的老工匠在烧制城砖的土中使用了一种神秘的配方，使烧制出来的城砖呈浅蓝色，且极为坚固，刀砍斧劈而不裂。而泗沘二字又都带有水的含义，故而这浅蓝色便成为泗沘城的象征。城墙建完后，老工匠便与世长辞，烧制浅蓝色城砖的配方就此失传。
沙吒相如道，泗沘在规模上比大唐的长安、洛阳小得多，可仍是百济最大、半岛第三大的城市，蔚礼城（即汉城）和平壤分居一二位；可若论繁荣程度，怕是只有仁川可以媲美。百济靠海，素来重视商贸，国家鼓励百姓做买卖，商税也很低，因此在百济，商人在百济的地位仅次于贵族，最聪明的人都去经商，次一等的读书做官，再次一等的习武当兵，最蠢笨的才留下来种地。而隔壁的高句丽和新罗两国则完全不同，贵族之下，武士地位最高，农民次之，读书人再次，商人最低。有些百济士子查阅古籍，考证出来说百济并非三韩土著，而是春秋战国时东渡过来的殷商遗民，热爱享受一切美好的东西。
他们现在走得这条南北向的大街，与长安城的那条宽五十丈主干道一样，也叫朱雀大街。大街两旁商铺林立，商铺与大街之间各有一条水渠，既能用来排水泄洪，也能就地取水防备火灾。水渠边柳枝摇曳，一座座形态各异的青石板小桥横跨其上，偶有小童嬉闹其间，又给城市平添了几分生趣。
元鼎发现，不论是仁川还是泗沘，半岛的建筑普遍比较低矮，两层的楼宇极少。泗沘的建筑式样与扬州等南方城市接近，城中百姓的服饰也与中原差别较大，或许是几百年来与江南地区交往频繁，保留了部分南朝特色。
元鼎最关心的是城中各处宫殿官署仓库兵营的布局，当然掌握这些情况不可能一蹴而就。按照刘仁轨的估计，大唐新一轮的军事行动至少要等到开春之后，冰雪消融、道路通畅，他还有充足的时间去了解这座城市的一切。
“百济的唐人多吗？”元鼎突然问道。
沙吒相如道：“唐人不多，汉人不少。”
元鼎微微错愕，品味个中不同。
沙吒相如道：“我听说几十年前，隋末战乱，很多中原百姓渡海来到百济躲避战乱。我们百济人不排外，欢迎五湖四海的朋友来做买卖，也没什么苛捐杂税，很多汉人来了之后定居安家，有了下一代，就不想回去了。还有很多当年征讨高句丽逃散的前隋士兵，不愿投降高句丽人，也跑来百济。我听说当年百济对新罗最大的一次反击，攻下三十多座城池，那支军队的主力就是隋军老兵。”
元鼎立刻想到了蝎子岛，想到了老周。这些当年的热血青年，活到今天的只怕寥寥无几。现在，渔叉他们基本上已被自己收编，正借助扶余泰的财力在仁川附近重整船队，准备重新开辟一条大唐往返百济的航线。
“那支军队，现在还在吗？”元鼎问道。
“老兵都死得差不多了，不过他们的后人倒是不少。”沙吒相如道，“这些老兵的后代自成一伙，特别抱团，没人惹得起，最后没办法，只好让阶伯将军去镇抚。阶伯将军看他们那么能打，便恩威并施，将他们一股一股收入麾下，编成一个营，大概有两三千人吧，全部派到东面边境，让他们去对付新罗人。”
元鼎点点头，阶伯这手以毒攻毒，倒是一举两得。想当年百万隋军远征高句丽，期间被打败、打散的部队数以十万计。这些身经百战的老兵流落海外，也使得大隋朝没有足够的兵力来镇压国内的动乱，断送了大好江山。