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过去了,忽见房楼名剌,鲍崇德惊喜不已,忙出府相见。
三十多岁的鲍崇德虽人高马大,却是极细心之人。他知房楼来此险境,绝不会是为游山玩水,必有所图,不能为外人道,也就脱去军服,打扮成商人模样,相见略事寒暄,就领房尧第到一家酒肆,找了僻静处的一张桌子,点了菜肴酒水,这才问:“房兄此来…?”
房尧第探身向鲍崇德凑了凑,低声道:“欲到板升去,有使命在身。”他亮了亮总兵银牌,见鲍崇德点头,又道,“此行需鲍兄助:一则请鲍兄指教,如何去板升为宜;二则请鲍兄荐一通番语者。”
鲍崇德“嘶”地吸了口气,眼珠飞转着。须臾,露出轻松的神情,待店小二端上了酒菜,为房尧第斟上一盅,又自斟一盅,举盏相碰,饮毕,道:“大同与板升走私甚盛,房兄不妨仍以商人身份前去。”他转头扫视四周,见无人关注到此,压低声音说,“时下赵全辈为俺答筑宫殿,密遣奸细窃入各城,易买金箔并各色颜料,被边军截获不少,若房兄携颜料、金箔去售卖,必受其欢迎。”言毕,向房尧第使眼色,笑道,“哈哈哈,掌柜的生意尚未做成一笔,就要弟帮找美姬侍候,未免心急了些!”
房尧第会意,两人谈些风月,饮了酒,吃了饭,走出酒肆,见周遭无人,鲍崇德才解释说:“没有法子,此地奸细甚多,或扮做僧道,或诈为口外饥民行乞入边,侦我虚实,防不胜防。”他指了指前面的玉皇阁说,“走,权作游览,边走边谈。”
不到一个时辰,房尧第求助鲍崇德的几件事都有了眉目,两人抱拳告别。房尧第回到客栈,叫上房山回大同晋见总兵赵苛,一面命人整备颜料、金箔,一面传檄召山西布政使承差杜经、干鲁忽赤千户所墩军夜不收栗见勤来见。这是鲍崇德向房尧第举荐的,杜经乃李自馨同窗好友,而栗见勤是鲍崇德同乡,两人一同被掳板升,又一同逃回。
这天夜里,又是墩台与北虏约好的交易之夜,栗见勤指着房尧第向纳闷不已的怯里马赤解释说:“上头的兄弟要来做大买卖。”
一番讨价还价,怯里马赤答应护送房掌柜去板升,房尧第则送给怯里马赤等人每人银锭一双。
房尧第一行四人,皆是商人装扮,每人骑着一匹马,栗见勤和房山的马背上驼着颜料、金箔;杜经的马背上驼着银钿耳坠之类的首饰及干粮酒肉;房尧第则把装有银锭、金叶子的布袋放在自己的马背上。怯里马赤三人骑马护送。
国朝严禁与虏贸易,违者有杀身之祸;俺答汗则力主与国朝贸易,不管是公开还是走私,都受欢迎,房尧第所携又是俺答汗建殿急需的颜料,且由虏兵护卫,一路上并未遇到阻拦,三百里路程,不到两天功夫就到了。
正是初夏时节,映入房尧第眼帘的丰州滩,崇山环合,阡陌良田万顷,城郭宫室满布,已今非昔比!与屡遭蹂躏的北边比,竟是一片生机!
护送房尧第一行的鞑子悄然南返,只剩下房尧第主仆四人。一边四处张望,一边往宣化门走去。刚要进城门,突然,几个手持胡刀的汉人围了上来,一个小头目大声呵斥道:“站住!从哪里来?到此做甚?”
“大同商贾,来宝地购马尾到扬州贩卖。”房尧第答。
“哼哼!”小头目围着房尧第转来转去,“大同墩台烽燧满布,关卡林立,如何能放你等过来?我看你不像商人,倒像是个官儿,定然是南朝的奸细!”说着,一挥寒光闪闪的胡刀,高叫一声,“来呀,把这几个奸细给我绑了!”