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湖,”王崇古叫着方逢时的号,指着关外说,“你看,村落萧条,无复有人烟,其状甚惨!”
“是啊!”方逢时感慨道,“塞下多畏北虏抢掠,久已废耕,我近边膏腴地土皆荒芜不治。临边百姓陷入肝脑涂地,父子夫妻不能相保的境地。”
“岂止如此,”王崇古感叹着,“北边屯田荒芜,盐法阻坏。每年输边之费有增无减,拖累得举国疲惫极矣!长此以往,国家将无力支撑!”
方逢时两掌砸在一起,说:“然则,花钱不少,国库不支,却每吃败仗,委实令人心焦!”他突然两眼放光,叫着王崇古的号说,“鉴川,中玄年兄出而主政,又深得皇上眷倚,甫上任就力推军政、边政革新,或可有转机!”
王崇古从袖中掏出一函,递给方逢时。方逢时一看,是高拱一个月前写给王崇古的:
闻节钺已抵云中,长城有托,圣主可无北顾之忧。幸甚幸甚!仆本陋庸,谬鹰重任。诚欲为主上扶纪纲,正风俗,用才杰,起事功,以挽刷颓靡之习。顾才不称心,恐终不效于用。匡我不逮,甚有望于知己。惟不惜训迪,乃征夙爱也。
“中玄不惟识见超迈,且才干卓著,朝廷得其主持,真乃大明之幸!”王崇古手捻胡须,感慨了一句。他与高拱不惟有同年之谊,更因外甥张四维颇受高拱赏识,时常在他们之间传递消息,是以他对高拱知之甚深。外甥张四维转达的高拱的嘱托,让王崇古有几分振奋,同时也感到压力甚大,不敢稍有懈怠。虽然到任后即马不停蹄巡视、部署,与兵部衔接,一切都已到位,但他还是心中忐忑,总觉得还有事情要做而没有做,是以整日神色凝重,心事重重。
“扶纪纲,正风俗,用才杰,起事功,以挽刷颓靡之习!”方逢时复述着高拱书函中的这几句话,语调激昂,“中玄大开大合,要大干一番了!如此,则大明中兴有望!”
“是故我辈不能辜负中玄的厚望,务必把宣大经理停当!”王崇古握了握拳头说,“不袭故套,一新气象!”
可是,两人一时也不知从何着手,心中没底,遂陷入沉思中,默默地沿堡墙走了一圈,又进堡内查看一番,王崇古一指关口:“去看看。”
一行人簇拥着王崇古往关口走,见他一路紧闭嘴唇,沉思不语,也都不敢出声。走了一箭远的路,王崇古驻足了望,一眼看见败胡堡关口,两个乞丐模样的人躲躲闪闪,突然大声道:“来呀,把那两个乞丐拿住!”
亲兵闻声奔去。方逢时不解地看着王崇古,见他脸上遽然间浮现出了笑意。
“金湖,我说这些天我心里何以不踏实,原来症结在此!”王崇古兴奋地说,旋即向不远处的亲随吩咐道,“传本部堂的命令,就地审问,速来禀报!”
不到两刻钟功夫,马芳来禀,两个乞丐,实为北虏奸细。
“果不出所料!”王崇古道,他蓦地转身,吩咐道:“将二人带到堡内操守府,本部堂要亲自审问!”