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房尧第出京已然两个多月了,可南下的秘密使命,却未完成。
高拱复相,抵京后首日,即到草厂街私访,又迫不及待地去见陈大明。虽说是为了考察商情,以便朝廷出台恤商策;可高福私下对房尧第说,老爷此来,必是想打探珊娘的消息。从高福的讲述中,房尧第悟出,在高拱的心里,已然有了珊娘的位置,他是牵挂珊娘的。两人遂瞒着高拱,在京城四处打探,试图找到珊娘,哪怕查访出珊娘的行踪也好。前前后后查访了大半年,竟一无所获。两人暗自合计,只有横下心来,到丹阳邵大俠老家去,或可有济。已悄然整备停当,不巧的是,恰逢把汉那吉叩关请降之事发生,房尧第不便离开,眼看冬季来临,运河要断航,方向高拱禀报,说他欲到江南一行。
“为何去江南?”高拱问。
“时下玄翁执政,边务为首,一旦边务有振,则民生、财用必是急务。玄翁不曾去过江南,也不便去;学生就代玄翁走一趟,体察民情,以便为玄翁参议。”房尧第把早已预备好的说辞端了出来。
“喔?果是为此事?”高拱笑问。
房尧第笑着反问道:“玄翁以为学生到江南还有何事?”
高拱不再说话,已然心照不宣。尽管,他也不知道该如何面对珊娘,但对珊娘的思念,想得到她的消息,却是时时萦绕于心的,丝丝缕缕,欲断不能。“只能秘访,万毋打我的旗号。”高拱嘱咐道。
房尧第扮作客商,带着仆从名房山者,从潞河乘舟,顺运河日夜兼程,一路南下。旬日即到了丹阳地界。这运河恰穿丹阳城而过,房尧第遂在丹阳码头下船登岸。
邵大俠乃丹阳首富,无人不知其大名,稍一打探,就访得邵宅在南门里,一个偌大的宅邸。房尧第到了宅前,却见大门紧闭,悄无声息,只好上前轻轻扣动门环,耐心等待。良久,首门上一扇小窗徐徐打开,里面传出一个老者的问话声,房尧第听不懂,陪笑问:“门公,在下乃来自京城的客商,欲拜见邵大俠,辛苦门公通禀。”说着,把写着“房高”的拜帖递了过去。过了足足一刻钟,门公打开小窗,叽里咕噜说了几句吴语,见房尧第未听懂,摇了摇手,“哐”地把小窗关上了。
房尧第无奈,只得先在左近的曲阿客栈安顿下来,次日辰时,又去叩门。这次,门公见是房尧第,索性不再回应。反复到访几次,都吃了闭门羹,让房尧第大惑不解。既然有大侠之称,何以将访客拒之门外?不惟他被拒,房尧第留心观察了几天,偶有访客,都是同样待遇。
“这是为何?必有缘故!”房尧第自言自语,抓耳挠腮。思忖良久,只得写了短柬,透过门缝塞进邵宅。
邵方整日将自己关在书房,虽则展书在前,却并未看进去。京城来人,让他心生疑窦,一直差人监视着房尧第的一举一动,未发现有何异常。惟一不解的是,房高何以被拒而不去,住在左近,每日以图谋进宅为务?今见又塞来短柬,忙打开来看,只见上书:“新郑门客房某特来问候珊娘。”后面写着客栈名号。
“来人!”邵方吩咐,“到曲阿客栈,找房高,只问他新郑高老庄高宅的形制即可。”
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