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领着她们的人类少女就把她们安抚了下来,在她和另一名同伴在阵列中来回走动,一个个安慰的时候,在观众那边的成年兽人才开始喧哗,因为人类十分坚定地拒绝了他们更换对象的要求。
兽人们愤怒咆哮,人类脸上那些笑容消失了,和他们的狼人同伴一起冷漠无情地看着他们。兽人们慢慢安静了下来,有些茫然地对视。
他们是认真的。一根毛不假。
然后人类又威胁了他们,如果他们不好好打,就要以软弱畏战之名把他们赶回去。而在这时候,不知道两个人类朝兽人少女们鼓动了什么,那边忽然响起一阵呼喝,一片如林的拳头举了起来。事已至此,挣扎无益,兽人们咬牙接受了人类的威胁。
所有人都瞪大眼睛看向场中。双方已经各自选定位置,在坦荡荡没有任何障碍的平地上,一边是都不超过十五岁的少女们,一边是身着甲胄的成年兽人,公平的只有武器,双方手中都是一头沾满了白灰的长棍,规则就是谁被白灰点中就要认输,只有打中手臂和小腿之类位置才能例外留下。这是几日前训练教员和舍长们反复向他们解说的规则,在对战开始之前,双方都点头表示已经明白。
少女们还是那个方阵,不过每一排都错了一个身位。从正面来看,她们像是全部挨在了一起,中间只留下拳头大的空隙,而成年兽人们按自己习惯的姿态站着,少女们屏着呼吸,大人们活动着手脚,皱眉看着她们。两边都在等待。
站在中间的人类高高举起的手掌绷紧,猛然向下一劈,同时响起的短促哨音让双方的心头都是一跳,兽人们猛然发出怒吼,挥动木棍向前扑去,少女的高喊夹在他们的吼声中依旧清晰,她在叫出所有人都熟悉的命令:
“第一排,起步走,一,二,三,四——”
不过几个呼吸,兽人们的身影已经近到面前,站在队伍最前方的黑发少女面不改色,“举手,出——”
她单手举起长矛一样的长棍,向前一指,在她身侧,同样的长棍同时齐齐递出,“第二排,起步走——”第一排的少女们刺出的长棍圆头一部分被兽人的长棍扫偏,一部分刚刚碰到兽人们的胸腹,又一排长棍从她们中间伸出,重重顶到冲势不减的兽人身上,顷刻间就有十数名兽人踉跄退后,甚至倒在地上。
一片惊呼从旁观的方阵和其他地方传来,少女方阵的前两排也忍不住看向前方——之前她们全在咬紧牙关,死死闭着眼睛,握住长棍的双手攥得发白,连被长棍上传来的力道撞得后退时都没睁开。眼前的结果叫人吃惊,但是她们的指挥者毫不停顿,又继续命令道:“第三排,起步走——”
第三排的少女越过前两排,她们不再靠闭眼来减少恐惧,而是主动地,狠狠地将武器向他们扎去——
兽人们几乎懵了,就在刚才,就像一眨眼,做梦一样,他们的人一排排倒下,而那些孱弱的女孩的方阵却在朝着他们逼过来!
猛烈的羞耻感立即烧上了他们的脑子,战吼中加入了真正的愤怒,即使长棍已经用力戳在了身上,仍然有兽人顶着力量前行,直到他们被一股大力抓住,向后一扔——“滚!”黑发少女大吼,猛一回头,短发在风中飞舞,手中长棍一横,将另一个出局的兽人一拦,一压,对方仰面倒下,她身后的少女们也一起发出大喊,“哈——呀——!!”
兽人们步步败退,他们抵挡防御,他们挥开来到眼前鼻端的长棍,下一根就从旁捅来,更多长棍从四面八方来,攻击密集如雨,避无可避,有人滚到地上,差点被她们齐齐踩过去——是黑发少女将他拖了出去。战斗技巧在这里几乎毫无用处,少女们毫无技巧,她们起步前进,停步出棍,直到她们越过中线,居然没有一个人兽人能越过长棍的密林,逼近她们之中的任何一个!
结束的哨声响起,同时还有两边喝止的命令,所有人才如梦初醒,停下交击的棍棒,两边慢慢分开。场中的兽人们还举着长棍喘息,脸上身上带着灰印,眼神恐慌又迷惑,女孩们互相看着对方,又看向站在她们所有人面前的黑发少女,对方回头向她们露出了一个笑容。场内场外一时安静下来。
场中所有人都大汗淋漓,呼吸粗重,场外众人目瞪口呆,心跳不已。当然,吃惊和心跳的肯定不包括那些人类。
“我,我的天……”一名胡狼青年有点结巴地说。
他身边的胡狼同伴和另一名抱着孩子的狐族青年看了他一眼,神色都挺镇定。
“果然如此。”狐族青年说。
“但是真的厉害。”他的朋友阿普拉说。
目光重新回到场中,获胜者当然是欢欣鼓舞,如果不是黑发少女在她们之中的地位已经没有什么能够超越,她们一定会一拥而上,用自己能够想到的任何方式感谢她,崇拜她,说不准连她那头清爽的短发都能揪得一根不剩。重新整队之后,她们留在原地握紧拳头,笑容满面地看着黑发少女从人类教官手中接过一个盒子——每次见到它们就知道是好东西的那种盒子,然后听从口令,一齐转头,迎着众人的目光,挺起胸膛,步伐有力地回到她们之前所在的位置。
成年兽人们又被聚集了起来,许多人的脸色通红,即使背对人群,从各处来的各种目光依旧他们非常难受,而人类提着那种棍子,说道:“你们选了短棍,她们的棍子比你们长得多,所以她们击中你们的时候,你们就算是伸直了手,也还是很难够得着她们。这对你们不太公平。”
他的话立即说服了兽人们。
“不如再来一次,我们换一种更像真实战斗的。”人类教官说,“还是这三种长度的棍子,代表锋利的武器,你们可以任选一种,也可以三种都拿上。还有这种钝头的弓箭,都是好的,有力的。我们再指定一帮孩子,他们……嗯,会有几个投石机,没错,就是能够扔石头的玩意,不过这里当然不会用真正的石头,是‘草纸’这种脆弱的东西包裹的灰块,不会真正伤人……啊,我知道你们不害怕,不会有人怀疑你们的勇气,你们只是需要——表现出真正的力量。”
一阵小小的欢呼声从远处传来,那是姑娘们拿到了奖励,她们每个人都拿到了意味着正式学徒的那枚铁章。
“好了,”人类教官说,“选好以后,我们就开始吧。”
兽人们再度走向场中,人类教官在背后看着他们,脸上带着一种……很难被称为善意的笑容。