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达到的目的会是什么？”
塔克拉继续慢吞吞地说：“当然是——”
“是因为北方地区的人们正在确实地受苦，我们有必要，也确实有这个能力改变他们的命运；”云深轻声问，“还是想要通过打败一个个头不小的敌人，好向他人证实自己也很有能力，证明一个种族不亚于另一个种族——来进行这种自尊的竞争？”
塔克拉笑了起来。
“还用问么。”他说，“后面那个。”
工业联盟如今已经控制了兽人帝国至少三分之一的人口和土地，经济和文化的影响力则早已超越地域，但这个规模是经过控制的结果，一条以奥比斯王国维基点的南下路线和一条以新玛希城为重心的东进路线分散了工业联盟的很大一部分力量，如果他们只专注于兽人帝国内的发展，如今北方正在发生的问题根本就不会存在，因为兽人帝国已经不存在了。
已经有不少人在私下嘀咕过这个“如果”，很多人不曾明说，比起奥比斯王城和新玛希城的开拓支队的表现，坎拉尔城的建设实在是有些太慢了，并且不只是慢，还很不彻底。
若是没有范天澜在新玛希城的系列作为，许多人不会觉得坎拉尔城的建设有什么问题，城市在发展，人口在增加，贸易也在增长，一派欣欣向荣，但对比那两座城市取得的成绩之后，现状就很难让人满意了。前往那两座城市的开拓者都是在环境相对不利的情况下实现了对所在地的强力控制，尤其是新玛希城，他们能够顶住十万灾民潮带来的压力，绝不只是因为工业城给予的支持。
人类的开拓者在外界的表现如此优秀，而作为联盟的另一半，兽人却在经过几次挫折后大规模地放弃了对过关考试的努力，至少在新玛希城崛起之前，他们还能用更关心自身建设的理由来开脱，但如今差距已经如此明显，难道他们还能说是因为术师偏向人类，才导致兽人地区发展不平衡吗？
即使术师本身如今对联盟已经近于图腾的意义不容任何人诋毁，不过，在最初的最初，是谁大力支持开拓支队离开工业城的呢？是谁对学校里人类学生的比例有意见，是谁反对工人等级考试，是谁嚷嚷着要取出埋在某个纪念碑下的东西，重修契约，“将帝国留给兽人”？虽然这些意见很少被放到代表会议上讨论，但不等于它们在兽人群体中没有受众，也不等于人类群体对此一无所知，只不过以术师为主的城市管理者控制它们传播的范围，使之保留在一个被观察的状态。
人是很难摆脱成长环境的影响的，所以兽人们思考问题时以本族利益出发是自然而然，这也导致他们在学习和工作上的进步不及同期的人类学员明显，他们对抗合作的种种小动作反而进一步拉大了这种距离，最终形成一种恶性循环。工业城在开拓者的记忆里是个几乎没有缺陷的城市，但纪律部门每一周接到的申诉和举报信数以百计，并且每个月都要约谈，甚至遣送一些实在无法适应集体生活的兽人。
“脸上服气，心里不服气嘛。”塔克拉大大方方地说，完全不在乎旁边坐的斯卡是什么脸色，“谁都知道的。”
云深露出一点无奈的样子。
“可是这又有什么关系呢？”塔克拉说，“他们知道，但没有人会对你说，他们的每一个都觉得不过是个小问题。走出去的家伙会想，你们这群还待在城里不能断奶的家伙，知道我们在干多大的事吗？你们能干吗？出不去的家伙想你们的尾巴都翘到天上去了，可我们知道你们原本也强不到哪去，要是也给我们一块地方，一群人折腾，那也一定不会差……”
斯卡在旁边嗤了一声。
云深问：“你呢？你也认为这只是个小问题吗？”
“不是。”塔克拉说。
云深垂下眼睛，陷入短暂的深思。
“不过……”塔克拉轻声说，“我知道不管他们想折腾什么，你能把结果变成最好的样子，就像外边那座城那样。”
云深无奈地说：“我并没有这样的能力。”
塔克拉又笑了起来。“你能的，我亲爱的术师。”他用温柔的语调说。
他琥珀色的眼睛注视着云深，“不管他们干活的动机有多傻，他们一定是要得到了你的赞同才会动手去做，而你会赞同，是因为你知道，他们已经选了最难的那条路，他们肯定会在路上遇到麻烦，很多很多的麻烦……直到他们不能再用自己想当然的办法去解决，才会想起他们上过的课。在他们自己吃到足够的教训之前，不管你的地位在他们心里有多高，说过的话多么对，他们就算听进了耳朵也进不了心。”
“我亲爱的术师，”塔克拉微笑着说，“你一定不会让他们老待在低年级的，对不对？”
麻纱窗帘挡去了窗外过于热烈的阳光，宽敞的书房里，风管的声音嘶嘶作响，蒸汽机的震动隔着厚土和数层楼板已经变得难以察觉，微风在室内吹拂，和缓的气流抚过斯卡·梦魇耳尖的长毛。
他啧了一声，放下一份稿件，又拿起一份。那场会议已经过去了几天，《学习报》上也刊载了这场北方战事的相关内容，作为审稿人之一，斯卡每天都要审阅评论版块的相关投稿，这份工作极大地提高了他的语言和文字能力，这一点在他写给药师的信上表现得特别明显，如果不是手写能力仍受限制，药师在新玛希城收到的可能就不是信，而是“每日傻x都让我生气合集”了。不过就趋势来看也差不多了。
他又看完了那份稿件，没有伸手去拿下一份，而是抄起了笔，打开一个大本子用力地刷刷写字。
“我觉得你们也不需要很着急，这座城市已经足够和谐了。”
墨拉维亚在沙发上翻了个身，银发顺着动作从他的肩上滑落，那一身和其他人没什么不同的棉布工装将他衬托得熠熠生辉，他托腮看着眉毛压到眼睛上的斯卡说：“你们住在同一个地方，使用同样的文字，说同样的语言，有同样的利益和同一个精神偶像，并且这个偶像近于完美。竞争又有什么不好嘛。”
“‘物竞天择’，对不对？”他又对云深说。
“对。”云深说。
斯卡一直在等那个“不过……”，但许久没等到，他抬起头来，谴责地看向云深。
他责问：“这就是你要放松那个考试，让他们出关的理由？”
“一部分是这个原因。”云深把书放回书架，虽然斯卡有自己的办公室而且就在隔壁，这段时间却总是喜欢来他这里工作，所以每次他理所当然地过来，而墨拉维亚又经常在的时候，云深都会自觉地更换一项不易受干扰的工作，或者在这个时候看点书。
“考试的内容对兽人来说不太合适，这也是事实。”云深说。
“你打算要改什么？”
云深沉吟片刻，开始说道：“我认为……”
斯卡拿着他的稿子回隔壁了，墨拉维亚放下他的插画本，从沙发上起来，走到云深面前，“我能问你一个问题吗？”
他没有等云深回答，就自然而然地伸手过去轻轻抬起他的下巴，流畅地解开他的衣领，一直将扣子开到锁骨下，将其下因为少见阳光和其他原因而显得颜色很浅的皮肤袒露出来，几处颜色很淡但大块的红痕印在细致的肌理上。
“你最近做梦了吗？”墨拉维亚问。
云深轻轻叹息一声，自己动手把扣子系上。
“你知道自己在做什么梦吗？”墨拉维亚好奇地问。
云深片刻之后才回答，“大概知道。”
云深是很少做梦的，大多数梦的意象如水上波纹，醒来之后再无痕迹，只有一个“梦”是特殊的。
他会梦见在烛火微光中闪烁的浅金色鳞片，光滑，柔软，微温，模糊的黑暗环绕在他身周，他总是看不清它的全貌，却总是被这个盘踞在他身边的美丽生物依恋地缠绕，情绪通过肢体接触的地方传来，他能听到那个在遥远他方的心跳。
他知道这是谁，因而也知道为什么自己会做这个梦。所以他不拒绝这个“梦”，虽然他只要稍微想一想就能够拒绝。
“你不会觉得很烦吗？”墨拉维亚好奇地问，“我记得我小时候就很烦人。”
“还好。”云深说，“他只是睡不着。”
只是……如果不要在睡觉的时候非得叼着他，还一边睡一边换着地方啃，导致口水总是弄得他在梦中湿漉漉就好了。
“他长牙了吗？”墨拉维亚又问。
“应该……快了？”云深回想着说。