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“蒙司马,你别看这县名拗口,其实却与汝祖上渊源。”
来自新秦中的张奋对蒙泽说起这城池的由来:“传说军司马的祖上蒙将军,奉秦始皇帝之命北伐匈奴,在此筑城,开土动工前,用觚盛满酒祭祀,这时一只鹑鸟飞过来停在了觚上,于是根据这一瑞象,城建好后取名‘鹑觚’(chúngū)。”
而他对面的蒙泽哦了一声,却对这祖先的典故不感兴趣,只坐在灶前烤火,颇为烦闷,伸手掐着胳肢窝里的小虫儿,骂骂咧咧:
“再在这城里枯守下去,我的甲胄,都要生虱子了。”
且说秋天时,张纯听闻第五伦举事,便跑到南方来表忠心,得了一个侯位,回到新秦中后,老张纯又点了儿子张奋,去魏王身边听从调遣,相当于做人质,而蒙泽则奉命护送他南下。
二人与百多名士卒抵达北地时,正好赶上陇右势力进攻原涉,只能跟着原大侠南逃,与耿弇汇合后,便一同守在鹑觚一带。
但如今这冬日的小城上头既无鹑鸟之瑞,连觚酒也喝不上,陇右骑兵截断了他们与关中的道路,魏王认为这种情况下给北地送粮纯属资敌,只让他们坚持到春天。
敌情倒也没有迫切到火烧眉毛的程度,鹑觚的北、东、南几座县城还控制在魏军手中,挡住各方来敌,来自西边的陇右兵上万人,也在围攻数日后乏粮,退回了安定郡。
按理说,耿弇只需要静坐据守数县,不要让陇右全取萧关道、北地郡即可,但此子不像魏王那般善“站”,生性好动。
“蒙司马。”
耿国奉兄长之命,来唤蒙泽去军议,这让蒙泽受宠若惊,赶紧跟着抵达小邑中的一个窑洞里,还没钻进去,就听到被第五伦封为“游侠将军”的原涉在与耿弇争论。
“鹑觚、弋居、泥阳,还有南方的漆县,几座城互为犄角,陇右兵在腊月不易攻城,只要守到开春,等魏王发兵来援即可,耿将军何必冒险出击呢?”
相比于在茂陵做大侠时的呼风唤雨,原涉如今已老了很多,对耿弇的冒险选择,他是万万想不通的。
耿弇却道:“当初原大侠行侠仗义之时,郡国诸豪及长安、五陵诸为气节者皆归慕之,这是因为原君能够急人所急,能为人之不能为,敢为人之不敢为,是故关中瞩目。”
“如今怎暮气沉沉了?”
原涉顿时默然,他的志气是如何一点点坠落的?还不是被王莽授予的二千石差事磨的!
从去年起,东方大乱,王莽开始病急乱投医,让诸王宗室多推荐人才,于是原涉就被荐了上去,王莽召见后,认为他能得士效死,遂加以宽赦,让他做北地大尹——王莽用人就是如此大胆。
但原涉虽也当过官,但过去不过是区区县令,通吃黑白两道没问题,可要他管控硕大一个郡,遂有些捉襟见肘,很快被北地傅、甘二氏架空。
最初几个月好歹能在西汉、魏王中间摇摆,同受两国印绶,可当抉择到来,原涉因与万脩的关系,偏向投魏,但当地豪强心仪于隗氏承诺的好处,双方混战,他这外来强龙压不住地头蛇,遂一败涂地。
一路退到这里,旧部死伤惨重,原涉那点豪气也全没了,只想好好熬到开春,回茂陵做个富家翁去,这大乱世,不适合他。
可耿弇这二十一岁年轻人的心态,却与他截然相反!
两国交兵,争夺的焦点就是萧关道上这几座城,要他坐等别人来救,简直是奇耻大辱!
要做,就做那个能一举扭转战局的人,耿弇认为他已经看到了这可能,也有这能耐。
“隗氏就是欲围攻我部,而诱魏王派兵来援,来一支打掉一支!”
绿汉的牵制还是有些用的,潼关、峣关总得留兵守备,万脩的主力在与隗嚣隔着长安城对峙,第五伦在五陵也是以防御为主,等新募的兵卒、民夫训练完毕后,开春再发动反攻。
第五伦不动如山,就是不上陇右的当,但耿弇却不能那般悠闲。
“魏王不知,吾等收了太多投奔的残兵和百姓,几座城的粮食,恐怕撑不到开春。”
所以在粮食绝尽前,倒不如冒冒险。
“吾意已决,请原君与吾弟留守此城。”
“而我调一千精锐,带五日干粮,轻装出击!”
耿弇定了调子,让弟弟将蒙泽带进来:“听说你带来的新秦中老卒,脚力都很好?能走山塬么?”
蒙泽早就憋坏了,不止是这些天在鹑觚静坐,还得算上过去几年间,他们这些第五伦最初的旧部,被留在边塞,如今重与魏王联络上时,惊觉他们已错过了太多的仗和功勋,已然被边缘化了!
其他人无所谓,蒙泽却不甘心,久闻小耿将军常能立功,此时颇有些激动,说道:“这地形,与新秦中也差不多,都是黄土塬和沟沟壑壑,吾等如履平地!”
……
当耿弇带着蒙泽及精挑细选的一千兵卒,裹着厚厚的冬衣,不带甲胄,或骑马或步行,要离开鹑觚小城时,原涉还试图对他进行最后的劝诫。
“腊月行军,还要在山塬沟壑里走两百里山路,五天的干粮可能撑不到将军率部抵达汧县(陇县),将军不怕士卒饥饿?”
耿弇已经考虑好了:“沿途有些山中里闾村社,因为远离要道,甚至不知汉、魏之争,有的已是荒村,有的还有人家,每日住宿都有地方,该抢就抢该劫就劫,不至于没吃的。”
原涉又劝:“前几日大寒,陇右兵虽没有兵临城下,但斥候仍在附近游弋,将军一举一动都在其眼中,若是被陇右发觉将军意图,衔尾追击,将军以寡敌众,如何应对?”
耿弇自信满满:“我所挑的人,都是北方士卒,尤其是来自新秦中的百多人,人人能骑马。泥阳、弋居之马也尽数调来,能凑数百,骑兵倒是练不出来,骑马步兵,足矣,换着骑乘,脚程不会比陇右骑从慢。”
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