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嘲的意思。我不是那种意志同铁一样坚强的人，也不是象武侯、苍月公这等能随时隐藏起自己想法的人，大概我是一辈子也学不会读心术的。
我还在胡乱想着，郑昭道：“那是武侯帐中的一个参军。我昨天。好笑得很，一个参军满脑子女人，另一个是满脑子木炭硝石瓦罐什么的，这个参军想的却是些我根本不懂的话。他脸上蒙着纱，是不是什么异族人？”
是高铁冲啊。我从来不曾见过高铁冲的样子，也不知他是不是异族人，不过我在帝都时也见过一些异族人，高鼻深目，眼睛是蓝色的，说一种奇怪的话。高铁冲如果是异族人，在帝国军中怕招人注意才蒙上纱的话，那他这么做恐怕更惹人注目了。我顺口道：“高参军是异族人么？我也不知道。他是武侯跟前的红人，是武侯的智囊。”
郑昭道：“他的心思很古怪，我觉得他好象对所有人都有种痛恨，我对他施读心术时虽然不知道他到底在想什么，也感到有股戾气，似乎恨不得天下人统统死光。”
高铁冲难道也厌恶战争么？我倒猜不到了。他设下的四将合围之计可称得上是条毒计，象他这样的人，应该是极想靠军功向上爬的才对。看来，人心难测，也的确是句实话啊。
这时，郑昭站起身，忽然嚅嚅道：“楚将军，我得回城东去了。”
他似乎还有什么话要说，只是说不出口。我道：“郑先生，还有什么话要说么？”
他忽然变得有点局促，道：“楚将军，其实这次我还想向你打听一下一件事那个是不是认识一对叫白薇紫蓼的姐妹？”
他说得有点吞吞吐吐的，我才恍然大悟。郑昭来找我谈了这半天，说到底，只怕是因为他认识白薇和紫蓼姐妹。看他的样子，可能以前他和这姐妹中的一个有过感情。只是他是为了哪一个呢？
这时，我听得郑昭道：“是白薇！她现在哪里了？快告诉我！”
我有点不悦，道：“郑先生，我跟你说过，不能再对我施读心术。”
他脸色涨得通红，道：“楚将军，实在抱歉。我不用了，你快告诉我，白薇现在在哪里了？你根本没有想起她。”
没有想起她么？我不由一阵茫然。的确，白薇紫蓼走了也有三天了，可自从她们走后，我好象除了在武侯帐中被郑昭施读心术时不由自主地想到了她们两个，平常想得更多的是那个弹琵琶的女子。也许，白薇在临走时给我的一吻，也只是感激吧。
我正自乱想着，郑昭忽然道：“楚将军，你快说啊，她去哪儿了？”
他满脸的惊慌，大概他怕我象那些掳来女子的帝国军将领一般，把女子不当一回事，任意屠杀吧。也许我半天不说话更让他有这样的猜测，我笑了笑，道：“不用担心，她们三天前去五羊城了。如果顺利，现在说不定已经要到了吧。”
五羊城离高鹫城有三百多里，如果快马疾行，一昼夜多点便可以到达。她们是坐马车去的，如果一路顺利，三天时间恐怕也已经到了。郑昭这时才舒了口气，道：“去五羊城了？”
他一副如释重负的样子，我不禁道：“白薇是你未婚妻子么？”
他苦笑了一下，脸也红了红，道：“我倒是想的，可她还没答应呢。楚将军，谢谢你。”
他看着我，几乎有种感激涕零的样子。我叹了口气，道：“现在是战时，她们两姐妹走时我也很有点不放心。”
郑昭道：“你放心吧，白薇既然有心要走，一定不会出差错的。她的本领，寻常两三个男人都近不了她的身边。”
我吃了一惊，道：“她有那么大本事么？我一点也没看出来。”
郑昭笑道：“她们是苍月公手下七天将之一段海若的女儿，你不知道么？”
郑昭说出这个名字来时，我更是大吃一惊。段海若的名字我也听说过，在苍月公手下的七天将中名列第五，豪勇则称第一，是共和军中的名将。去年初苍月公发倾国之兵进逼至大江南岸，在大岸连营五十里，大造战船，眼看帝国已岌岌可危，当时武侯还在勤王途中，文侯以一支偏师渡江烧尽战船，使得苍月公的攻势毁于一旦，在南岸集结的三十万共和军主力也一败涂地，这才扭转自共和军起兵以来帝国一直处于不利的战局，后来武侯才能调动十万大军南征。在苍月公败走时，领军断后的正是段海若。文侯与武侯合兵追杀，段海若以一个万人队挡在飞马渡口，以寡击众，便毕竟众寡悬殊，被文侯的水火二将强渡成功，二十万帝国军以雷霆之势冲上岸来，段海若却死战不退。最后他统领的万人队只剩了八百人，被围在一个小山上，文侯爱惜他的本领，曾派人招降，段海若却逐走说客，直到战死。那时我在前锋营里也参加了围攻之战，见到段海若以七百人连番冲锋，直到全军覆没，那时虽然痛恨他以这等微不足道的兵力牵制住了帝国全军，使得文侯已成竹在胸的打算最终未能全功，但这等豪勇之举也得到了帝国军的敬佩。正因为段海若的死战，苍月得以率领残部退回南疆，不然早在去年共和军便要败亡了。没想到，段海若的女儿做了我几天的侍女。想起那时白薇跟我说她们是共和军一个中级官员的女儿时，脸无异色，我也根本没想别的。
她们能隐瞒得那么好，也当真坚忍啊。我有点感叹，但没有一点不满。
郑昭忽然道：“楚将军，我要去找她们。”
我皱了皱眉，道：“郑先生，你现在是左军的人，临阵脱逃，那可是死罪。”
郑昭笑了笑，道：“当初我遇到陆将军时，便曾跟他说过，一旦找到白薇，我便退出行伍，不论是帝国军还是共和军，我都不参与了。下半辈子我只想做个农人，平平安安地种种田，过过男耕女织的日子。”
也只是陆经渔能答应这样的请求吧。我有点感慨地想。我对他点了点头，道：“那祝你好运吧。”
他笑了笑，正要说什么，这时，从城下忽然传来一阵惊呼。我一开始以为又是蛇人攻来的，但这阵惊呼只是惊而不乱，城外，蛇人的阵营中仍是尘土飞扬，却没有进攻的意思。而且就算蛇人攻来了，没道理反是城下的先知道的。我走到城墙边，只见刚才在操练的龙鳞军齐齐站定，都仰天而望，我也抬头看去。
却见天空中，一只巨大的飞鸟掠过。这鸟极是古怪，两个翅膀伸开了一动不动，因为在天上，说不清到底有多大，但起码也有一人多长。郑昭在一边也惊道：“那是什么？”
这大鸟从我头顶掠过，向蛇人营中飞去。这时，有两个在城上巡视的右军士兵跑了过来，我道：“喂，这是怎么回事？”
那两个士兵也已经认识我了，一个道：“楚统领，那是薛工正做的东西，会飞！”
薛文亦做的么？他的手极是巧，我逃出蛇人营时乘的那只巨大的风筝便是他做的，那也多半是只风筝吧。看这鸟一样的东西飞得极是平稳，可怎么看也看不到有绳子连着。
那两个士兵已冲到城边，看着那风筝飞远。这时，郑昭也走过来，忽然惊叫道：“上面有人！”
这时我才看到，在那上面坐了一个人。我道：“那是谁？要做什么？”
一个士兵回过头来道：“楚统领，薛工正坐在上面。”
“他要做什么？”
那士兵看样子和薛文亦很熟络，道：“薛工正说，以前做的风筝都得有绳子连着，那次火攻蛇人失败，有一半原因是非要用绳子，只能在靠蛇人阵营那么近才能放飞，他要做个不用绳子的风筝，正在做试验呢。”
不用绳子的风筝？我顿了顿脚，道：“胡闹！他是飞到蛇人营中去了。要没绳子，他怎么回来？”
象是回答我的话，那风筝已飞出了一里地，约略已到蛇人阵中，忽然在空中转了个圈，象是有一根无形的绳子拉着，又飞了回来。我不由惊得目瞪口呆，想不通那是怎么搞的。
那个和薛文亦很熟的士兵欢呼道：“成了成了！老薛成了！我说他准能做得成的，他的手艺，才不愧叫妙手呢。”
如果不是亲眼所见，我绝不相信世上竟有人能做出能载人飞行的东西。风筝做得大了自然可以带人飞，但那非得有一根绳子连着，如果绳子一断，风筝便会一下掉下来。可薛文亦现在做的这个东西，似乎可以由坐在上面的人控制。如果当初用这个去火攻蛇人营地，就算蛇人有备，也不至于会弄得一败涂地吧。
蛇人营中一定也注意到了这个奇怪的东西，薛文亦飞回来时，那蛇人营中也有一队冲出过来，只是一个在天一个在地，蛇人的箭术又是糟糕之极，薛文亦在空中盘旋，虽然蛇人偶尔也放上几支箭，但哪里碰得到那东西？只是它们阴魂不散，紧追不舍。
这时，身后响起了一串足音，我回过头，却是金千石带着龙鳞军也上了城头。我道：“金将军，你快命人去禀报岳将军，速速安排人手守卫，防备蛇人趁势攻城。”
蛇人出营来追薛文亦的虽然不多，但安知不是条计策？如果它们趁势来攻城，措手不及之下，如果被蛇人攻上城头，那便是崩溃之势。岳国华刚来，我也去见过他了。因为右军除了我，其余将领都是旧人，岳国华反是很相信我，我去禀报，他多半会听从的，若是旁人，只怕会当成小题大作。
金千石答应一声，转身跑去。我手扶着一个雉堞，看着在空中斜斜飞来的薛文亦。
初春时，刮风甚乱，一会是西北风，一会风又自东北来了。现在刮得是西北风，薛文亦在空中不时盘着圈子，向我这边飞来。地上的蛇人在他转到城头方向时追几步，一旦被风吹回去便停住了。这等追追停停，已到了城外三百多步之遥。现在已能看到蛇人的样子了，虽则只有一两日不见，那些蛇人却也似脱胎换骨，进退有序。
蛇人中，一定也有能练兵的人。我不知那到底是真的人还是个蛇人，但那人本领的确不小，能将野兽一般的蛇人练到这等地步。这时，那个一见到蛇人大军便有的疑问又浮上心头，蛇人，到底是谁练出来的？又是谁在指挥？
一开始路恭行曾猜是共和军私自训练的蛇人，但蛇人出现得太不是时候，等我们破了城后才出现。虽然我也曾以为那是因为蛇人未曾训好，但交战至今，发现蛇人似乎并不是驯服的野兽，而是会说话，会做东西的人一样的怪物了，更象是人一样。那么，统率这支蛇人军的，到底是个什么人？难道，在帝国军和共和军之外，还有第三方势力，想要趁两支力量两败俱伤时来个坐收渔利么？
这时，郑昭在一边道：“楚将军，我得先走了。”
我回过头，道：“郑先生，我还有些话想问问你。”
他走过来。他不是个战士，蛇人逼到如此之近，他多少有点慌乱。我道：“你有没头绪，这蛇人到底是谁在统领？”
他摇了摇头，道：“我虽然读不出苍月公的心，但在陆将军与他谈判时对他带来的几个军官施过，那些军官虽然有不愿与帝国联手的，但没有一个想到蛇人。便是蛇人，也是我回城后才第一次听到。进城时我试了试，城中几乎人人都在想蛇人。”
一边虞代忽然笑道：“我们在想蛇人，蛇人也在想我们吧。”
他的话说得龙鳞军众兵也笑了起来。可是，我脑中忽然如电光火石般一闪，叫道：“对了！蛇人也在想我们！”
虞代一怔，大概以为我还在说笑说，郑昭也茫然道：“大概吧。”
我道：“我们不知蛇人来历，难道蛇人也不知自己的来历么？”
郑昭也似恍然大悟，他动了动嘴想说什么，可却又没说。我道：“虞将军，吴将军，快去准备一些绳圈。”
虞代道：“统领，你要做什么？”
我哼了一声，道：“去捉一个活的蛇人回来！”
虞代吓了一跳，吴万龄也结结巴巴地道：“什什么？”
他们大概以为我是个疯子吧。追薛文亦出来的蛇人有两三百个，虽然不多，但我们自己也只有三百来人，而我也调不动右军的，岳国华也绝不会同意我这等主意。虽然我们装备了两百枚火雷弹，但这等出击，胜无关战局，败则大损士气，的确也是得不偿失的。
我道：“我们不是要杀光那些蛇人，只消捉得一个活得回来便可。虞将军，你快去备马，等蛇人再近一些我们便冲出去。”
吴万龄迟疑道：“统领，未得军令，我们擅自出击，只怕会有违军令”
这时，一阵大风刮过，在一边观看的士兵中突然发出一声惊叫，那个刚才和我说了一阵的士兵叫道：“老薛！”
我抬头一看，却见薛文亦坐的那个无绳风筝被这一阵大风一吹，忽地一倾，失去了平衡，极快地落下来。此时他离城不过百步之遥，远远望去，已能看见他正在那东西上拼命扳着什么，身子也绷得笔直。我不由一惊，这个薛文亦能做很多奇奇怪怪的东西，若他死了，那可不是好事。我道：“薛工正危险！事到紧急，可从权处事，君侯亦有此命，快去备马！”
吴万龄也看到了，他不再多嘴，冲下城去。我也跟着他跑下去，不忘扭头对郑昭道：“郑先生，你在这里等等我！”
郑昭大概有点不知所措，我只听得他道：“楚将军，这等太过危然了吧，还是”
他的话还没说完，却听得城外“嚓”地一声响，城头的士兵也发出了惊呼，准是薛文亦掉下来了。
但此时我已无暇再去细看。一下城头，吴百龄果然快逾疾风，已带好了马匹，不少马匹上都放好了一圈绳子。他的动作如此快法，也实在令我钦佩。我跳上了自己的座骑，道：“快开城！”
龙鳞军营帐本就在城门口，已有人去传令开城了，我拍马向城外冲去时，城门正在慢慢开启，吊桥也在慢慢放下来。我等不及吊桥放下，便冲上桥去，加了一鞭，马在吊桥上一跃而起，跳到了护城河对岸。这般一震，我左臂伤口又有点疼痛。
毕竟没有全好啊。我想着，但这时已不在乎这些了，身后，龙鳞军的士兵也一个接一个地冲出来。
薛文亦那东西掉在离城有一百多步的地方，离那批蛇人更近。他是斜着掉下来的，在地上擦了长长一道印迹，看样子，人也不曾不受伤，正在费力地从里面爬出来，而他身后那一两百个蛇人距他不过五六十步，好在那些蛇人也追得急了，没有坐马车出来，在地上游动却不是甚快。我拍马冲去，右手在马鞍边摘下长枪。这长枪我也有几天没摸过了，左手捉住枪尾，颤了颤，舞了个枪花。左臂的伤处虽隐隐有些疼痛，但无大碍，就算用不出太大的力气，但使枪已无问题。在军校时，有“军中第一枪”之称的武昭当初也夸奖过我，就算我筋疲力尽，使出的枪法还是让人难以招架。只是那时军校中人才济济，一批同学三百人，我虽然得武昭夸奖，岁考时我一下也只能排到二十位左右。只是岁考并不能说明实战时的实力。我的力量比不上蒲安礼，在两人都精力充沛时，我马上枪术比不过他，但两人都累得半死再动手，我就有自信能击败他了。
薛文亦已爬出那东西来，他看见了，叫道：“楚将军！”
我喝道：“当心！”
他身后有个蛇人向他掷出一枪，他听了我的叫声居然回头一看，那一枪已经飞出，他呆了呆，好在那蛇人准头很差，离他的身体还有一两尺，扎在了地上。这一枪如果是当初沈西平投出的，有十个薛文亦也要扎透了。就算让我投来，薛文亦也难逃一死的。
蛇人的准头为什么都那么差？这也许是个可以利用的取胜机会，但这时也无暇再去多想，我的马已冲到薛文亦身边，虞代紧跟着我，另外有两个龙鳞军也冲了上来，我们四人几乎同时到了薛文亦身边。
那批蛇人虽然慢，也追了上来，和我们相距不过二十几步时，它们都停了停。大概，它们也料不到，城里居然仍然有人敢出来和它们野战吧，我咬了咬牙，叫道：“跟我来！”
我的枪柄一打马，马一跃而走，冲上了十几步，再向前冲便要冲到蛇人营中了。我把枪交到左手，右手从马上摘下绳圈，手握着绳头，猛地甩出。
这种绳圈本是对付敌人马队的，是步军常用的武器。和蛇人开战以来，便一直没什么用。我用绳圈不算拿手，但如此近法，绝无不中的道理。这绳圈套到离我最近的一个头人头顶，便用力一扯。那蛇人手中的长枪忽然一举，伸进了绳圈里，头猛地一缩，已退出了绳圈，我这般一扯，恰好将它手中的长枪套住。
可惜。
没等我这么说出口，虞代也飞出一个绳圈，也套向那个蛇人。那蛇人还不想放弃长枪，正在用力回夺，虞代这绳圈不偏不倚，正套在它头上。我喜道：“好！快走！”
几个蛇人又要冲上来，这时，吴万龄的声音从我身后响了起来：“放箭！”
破空之声大作，十来支箭飞来，那几个想来救被擒蛇人的蛇人身上，每个都中了两三枝箭。这准是江在轩的弓箭队。他们在马上也能发出这般准头的箭来，实在已与当初谭青那个神射手组成的一什不相上下。那几个蛇人虽然中了箭，却不曾毙命，仍要冲上前来，虞代这时已带转马匹，正要拖那蛇人回来。那蛇人当真了得，虞代一人一马之力，那蛇人象铁柱一下盘在地上，竟然拖不动。这时，虞代边上的另两个龙鳞军士兵也抛出绳圈，正套在那蛇人头上。这蛇人正在和虞代相持，忽然被套上另两个绳圈，准也昏了头，一下被虞代拉得笔直，在地上拖了过来。
我也带住了马。擒住了一个蛇人，已可大功告成。我叫道：“快来人，将这蛇人绑起来。”说罢，从怀里摸出一个火雷弹。
火雷弹不是人人都有，我身上也只有两个。吴万龄看我的样子，也摸出了一个火雷弹，我点着了一个，猛地掷向那堆蛇人。那批蛇人还不曾见过火雷弹，居然闪也不闪。只得“轰”一声，火雷弹在那队蛇人中炸开，草皮土块也被炸得纷飞。那些蛇人好象也惊呆了，竟然动也不动，这时吴万龄也扔出了一个，又是一声响。
小号火雷弹其实说威力也并不甚大，炸出的一些瓦罐碎片、锋利的碎石虽然划破了蛇人的鳞甲，但一个蛇人也炸不死。可这些蛇人却都象吓呆了一般，也许，它们也做梦想不到我们会扔出这样发出巨响的东西。
虞代已拖着那蛇人冲了回来。那蛇人在地上还在乱动，有两个士兵跳下马，上前要绑住它，但这蛇人象长鞭一样的身子乱舞，连马匹也被它扫倒了两匹，而后来套上它的那两个绳圈也被它挣脱了，虞代套住它的绳圈在最里面，缠得很紧，已经束紧了那蛇人的皮肉，它一时也脱不掉。但这般乱动，龙鳞军的阵营中登时乱了起来。
要是这般下去，我们大概反要反胜为败了。
我正在着急，却听吴万龄叫道：“别绑它，快拖回去！”
的确，这是个好主意。蛇人的鳞甲是顺着长的，拖回城中，最多让它吃点皮肉之苦，死是死不了的。在拖动时，地上平平坦坦，那蛇人也没法子用身体缠住树桩之类。我叫道：“对，快拖回去，有火雷弹的，过来跟我一起断后！”
虞代加了一鞭，拖着那个蛇人冲回城去。虽然只有一根绳子，可这蛇人还是被拖得直直的。几个龙鳞军跟着他回去。剩下的蛇人还要追上来，我又扔出一颗火雷弹，但这回这些蛇人也没刚才那么震惊，只是稍呆了呆，却见我身后又扔出五六个火雷弹，江在轩他们的射手队也箭无虚发，先前中箭的几个蛇人身上已扎了好些箭，再追不动了，剩下的虽然也要追上来，但火雷弹的巨响和炸起的灰土将它们阻在了十几步外。
这时，吴万龄道：“统领，快走吧，蛇人要大举出来了！”
的确，在远处，刚设下的那个蛇人营中又冲出了一批蛇人来。那批人足有上千之数，我们现在还有区区一百多人，无所如何也不是它们的对手，就算这批追着薛文亦的蛇人，若不是靠火雷弹先声夺人，也肯定斗不过的。
我道：“好，快回去，别拉下一个了。”
我们拨转马头便走。先前被那蛇人扫下马来的两个龙鳞军士兵其中一个摔得有点重，晃晃悠悠地正站起来，我叫道：“快上马！”
他似乎还有点昏，那马明明就在他身边，他居然还要张望一下。这时有两个蛇人追了过来，这两个蛇人身上也满是泥土，我一把拉住那个龙鳞军士兵的手，一把将他拉上了我的马，自己在马上站了起来，喝道：“快打马！”
他的马就在离我五步远的地方。我在马背上踏了一步，手中的枪尾在马股上一点，我的马被我这一点，猛地向前冲去，我却跳离了自己的马，一下跳上那匹无主的马身上。
这动作很是冒险。听说以前军中有一个身手极矫健的人，能一下跃过五匹并排飞驰的马，我当然办不到，不过这一下还能勉为其难地做到。我一落到那匹马背上，也不等站稳，便催马冲去。
身后，有这一大队蛇人，我没有狂妄到自以为能对付这么多蛇人的地步。已经救出了那个士兵，那也不必再去恋战。
所有的龙鳞军都已返回，薛文亦坐在一个龙鳞军的马上，此时已进了城，我是队伍中最后一个了。我一冲上吊桥，便叫道：“快拉！快拉！”
蛇人追得并不快，此时离我还有二三十步，但我心有余悸，实在不敢再面对这等凶恶之极的怪物。