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北风挟着雪花,寒瑟瑟,凉凄凄,扑人头发、脸面、衣襟。
如此大寒天候,只要环境差强人意的姑娘家,会穿着保暖的毛里大褂、棉裤、棉靴御寒。若是出远门,少不得要坐顶小轿,随身拿件带帽披风,否则风大雪飘,不冻僵才怪。
寒天黑得特别早,刚交申时,天空已经阴晦昏暗,好一副向晚景象。就在广平府永年县李知县的宅院外,踽踽行着一个姑娘家。
看年龄不过十六、七岁,她既不坐轿,浑身穿着也不见得厚暖。灰暗雪地里,只见她穿着深蓝及腰袄子,深蓝棉裤。袄子和棉裤都已被雪花渍湿,脚下一双棉靴已经破绽裂缝。看来她是经过长途跋涉的,只是她浑身上下太单薄了,不但连件挡风遮雪的披风都没有,连顶上的雪帽也无一顶,只是扎了一条灰暗布巾,整个人好不落魄狼狈。
当她走近李知县宅院,一张脸已冻得青紫,一双大眼睛红肿又迟滞。她靠着宅院的院墙喘着气,等觉得好过了点,人挪身到门畔,抓起门上铜环扣门。
过了半晌,才有一个约莫十四岁的小丫头,哈着气出来开门。满怀疑惑打量她一会,问:“姑娘有什么事吗?”
“这里可是李知县府邸?”
小丫头狐疑点点头。
“劳烦通报一声,就说郭文通的女儿郭雪儿求见。”
小丫头讶异再打量她,说:“你等一下。”便进去了。
隔了大半晌,一四十来岁的奶奶走出来,嘴里说:“找谁啊?”一边睁大亮灼灼眼睛,上上下下左左右右把她瞧够了,眼里立刻有了不屑,说“唷,这是谁家姑娘?天寒地冻,既不坐轿,衣衫也单薄,不怕冻僵吗?”
“奶奶。”郭雪儿既冻、又饿、又累,但仍强打精神:“烦您通报一声,我是郭文通的女儿郭雪儿,想见李家老爷。”
奶奶长长“哦”了一声,斜眼睨她:“找老爷?老爷不在。”
“那”郭雪儿脸色一凝,嗫嚅道:“李家大娘她在吗?”
“李家大娘,哦,你说我们夫人?”缓缓摇头,冷冷道:“不在!”
“他们都不在?”
“吃寿酒去了。”
“那请问李家少爷,他在吗?”
奶奶仍然摇头,表情不悦而冷然。
“奶奶想必知道,我从小与李少爷订亲”她声音压得极低,带几分羞怯伤感:“月前大盗仇良洗劫,家母被杀害,剩下我与弟弟二人,家母临终嘱我来投亲,这一路上”
“好了!”奶奶突然扬高声音,百般不耐道:“八百年前订的亲,以为人家当真啊!跟你说句实话,我家老爷夫人已经给少爷另订一门亲,你难道没风闻?不知道?”
郭雪儿睁圆眼睛,惶惑盯住奶奶,隔了半响,才艰难舔舔下唇,不敢置信问:“奶奶,你说的都是真话吗?”
“怎么不真?郭家大小姐,自从你父亲发配边疆后,你们郭家跟李家已不能匹配,你如今来投亲,不是天大的笑话吗?”
“你”“不过,”奶奶斜着眼,似笑非笑打量她:“你也不要难过,看你这狼狈样子,我可以进去禀明老爷夫人。赏你一口饭吃”
“奶奶,”郭雪儿一皱眉,紧紧瞅住奶奶,道:“你刚才不是说,老爷和大娘吃寿酒去了,怎么现在”一咬牙,怒气霎那间涌上胸臆,她强自抑制了,说:“我明白了,他们不愿见我,是不是?”
奶奶微微一笑,眼睛似利刃,冷冷、锐利注视她:“你倒是机伶,不错,老爷夫人不想见你,郭家大小姐,人嘛,要能屈能伸,这么着吧,你要肯吃苦,我替你在老爷夫人面前说个情,看能不能安置你在哪一房做丫头,好歹也有个吃饭的地方。”
郭雪儿蓦然昂起头,红肿迟滞的大眼睛突然闪现芒光,她似笑非笑盯住奶奶,一字一顿说:“谢谢你的好意,奶奶!你能告诉我,你叫什么名字?是李家的什么吗?”
奶奶一愕,继而笑吟吟道:“李家上下唤我张奶奶,我是少爷的奶娘。怎么样!你问这个做什么?”
“张奶奶,我记住你的姓,记住你的人,记住你说的每一句话,有一天,当我再出现李家,我第一个找你!”
张奶奶笑意凝住了。
“还有,回去告诉你们老爷夫人,李家当年受郭家大恩,这桩儿女婚约还是李老爷自己提出的,不想因我父秉公查案,得罪朝中权贵,发配边疆,李家不但不曾稍尽绵薄,还自行毁了儿女婚约。郭雪儿若非家母遗言,断不会厚颜前来投亲。如今郭雪儿总算识得李家真面目,如此实势利小人,为人不耻,我郭雪儿谨记!”
就在这瞬间,半掩的门扉有人影闪过,隐约见得六、七人,郭雪儿蓦然一推门,原来是女眷和仆妇丫头们。
她们见门扉倏然推开,俱都一惊。其中一名女眷,约莫三十来岁,华衣美服,满头珠翠,又浅浅施脂粉,容貌甚是娇艳,神情却格外冷傲,只见她昂着头,眼角迅速瞄了郭雪儿。
郭雪儿原是大家闺秀,哪里瞧得别人趾高气扬的冷脸冷眼?便不客气道:“这位想必李家那位如夫人?”
娇艳女眷先是一愕,继则冷冷斜瞅好,傲然哼了一声道:“张奶奶,告诉她,我是谁?”
张奶奶道:“她是少爷的亲娘,李老爷的正夫人,崔夫人。”
郭雪儿愣了愣,立刻坚决道:“不!李家正夫人李家大娘我见过,她不是!”张奶奶倏然脱口而出:“你说的那位夫人,这会儿在观音山下”
“张奶奶!”崔夫人狠狠盯了张奶奶一眼,张奶奶慌忙禁住口。
崔夫人前行一步,冷冷对郭雪儿道:“郭家大小姐,你如今既不是李家什么人,想来不配过问李家的事。”
郭雪儿一怔,黯然道:“说得好,郭雪儿不配。”
“你明白就好。”崔夫人似笑非笑:“刚刚我在里边,看你甚是狼狈,本盘算留你做个粗使丫头,赏你一口饭吃,不想你这丫头不懂礼数,就此罢了吧!”
“你”郭雪儿嘴唇哆嗦,忿忿道:“你家毁了婚约也就罢了,你冷嘲热讽是何居心?居然说留郭雪儿做个粗使丫头,赏我一口饭吃?哼!谅你李家也没有这么大的福份!”
“好个丫头片子!”崔夫人忿忿道:“真真不懂礼数,张奶奶,掩上门,这样的大客人,李家留不起!”
“等等。”郭雪儿狠狠盯住崔夫人,沉声道:“看你们毫无诚意,郭雪儿也没打算留下来。只是今日天寒地冻,李家如此待客,郭雪儿寒天饮水,点滴在心头!”
“这么说——”崔夫人轻篾笑笑,斜眼瞄她:“你又当如何?”
“今日郭雪儿若不被冻死,三年五载之后,必上李家——”转脸看张奶奶,一字一顿:“张奶奶,我再说一遍,我记住你的姓、记住你的你说的每一句话,当我再出现李家,我第一个找你!”
凌乱的眸光骤然暴射,张奶奶不禁打个寒噤。
“还有,崔夫人,郭雪儿自幼娇生惯养,从没遭受过如此屈辱,当我再出现李家,我第二个找你!”
狠狠、狠狠的眸光,凝聚崔夫人脸上,崔夫人一惊,但她迅即镇定下来,嘴边泛起冷笑:“郭大小姐,省点力吧!免得元气耗尽,可冻死饿死的哟!”
“多谢提醒!郭雪儿就此别过!”
雪无止无尽飘着,天似乎更暗了,郭雪儿尽管举步艰难,却仍咬紧牙关,迈开步子,决然地,坚定地,一步一顿往外艰难行去
距离李知县宅院约一华里的破庵,郭雪儿扶着颓墙断壁,一阵虚脱,眼前一黑,人就向前栽倒。
恍惚间,郭雪儿听马蹄声的达的达由远而近,就在人虚幻飘渺的时候,一股温热凑近嘴唇,有人说:“郭大小姐,喝点红糖水,吃点包子吧!”
眼前是个和气、满面厚道的中年男人。她只看一眼,没有力气看第二眼。红糖水暖热她的身体,包子填饱辘辘饥肠。她精神振作许多,抬眼再看,原来是个四十来岁,身材中等,皮色黝黑,一脸慈眉善目的样子,郭雪儿讶道:“这位大叔”
“我是李知县的管事”
她-愕,恨意涌上来,她好恼自己,既是李家的人,刚才宁愿饿死,也不要喝李家一口水,吃李家一口食物。
“他们做得太绝了。”
“你”她一讶:“你说什么?”
“李家忘恩负义,竟毁了儿女婚约,夫人为了这件事,哭伤了眼睛,几天前回到观音山下陈家庄。郭大小姐的事,我刚才听说了,一气之下就顶撞了崔夫人几句,崔夫人要我滚,横竖那种忘恩负义的人家,不做也罢,郭大小姐,你现在觉得好过些吗?”
郭雪儿点点头,心中感激莫名。
“等郭大小姐歇过了,我想送您到观音山下陈家庄,那是夫人的娘家,虽比不得李知县府,吃口饭,维持个温饱是不问题的。”
“不!这位大叔,谢谢您,郭雪儿今日能活命,全是您的大恩大德。李家大娘哭伤了双眼,我理当去看看她,只是郭雪儿如今狼狈落魄,怕要徒增她困扰。天若不绝我,必有我一条生路,请大叔不必耽心。”
“郭大小姐”
“大叔,您上姓大名,能告诉我吗?”
“我叫刘登财。”
“刘大叔,多谢您。郭雪儿无以为报,给您磕头。”说罢,跪了下去。
刘登财想拉她起来,她却不顾地上冰凉,双手趴地一遍又一遍磕下头去。
五年后。
直隶广平府出现一名女侠,没有人知道她真名真姓,只因她独来独往,飞来窜去,故而人称“燕单飞”
近一个月来“燕单飞”的出现已引得人人瞩目。在此之前,没有人听过“燕单飞”的名字。江湖中人,人人讶异,不知“燕单飞”从何而来?师承何人?唯一清楚的是“燕单飞”是个身手了得的女中强者,因为这一个月内,她已经做下了三件案子。
上旬,她手刃“江湖白煞”陈振名。
中旬“江湖黑煞”墨云生死在她手中。
下旬“关山女巫”也随之送命。
死者均非善类,死不足惜,但三个死者已横行江湖十余载,姜是老的辣,不想三鬼老姜居然栽在初出江湖的女娃手里,这就不得不叫人侧目。
三次出现“燕单飞”均着一身雪白,做过案后,据目睹的人形容:“就像嫦娥一般,飘然而去。”
说她飘然而去,一点不假。她一振袖,就凌空而起,若有风助,飞窜得更高更远。看来身手甚是了得,直隶广平府从未见如此上乘轻功。
她作案的理由,只有七个字:“杀手,杀该杀的人。”
这是广平府境内的一条小河,河面宽三丈余。
风徐徐吹着,太舒适了,摆渡的老丈斗笠一拉,不觉悠然人梦。小小的渡船就在河畔随水波摇摇荡荡。
岸上有人叫:“打扰老丈了。”
老丈挪了一下斗笠,不防叫声又起:“打扰老丈了。”
原来不知何时岸上来了个姑娘,雪白衣裳,宽大飘逸,摆渡的老丈缓缓睁开眼,说:“姑娘莫非要到对岸?”竹笠仍遮住脸。
“是!”“如此说来,姑娘要乘小舟渡河?”
“不!”那姑娘道:“有事请教老丈。”
“姑娘请讲。”
“从前永年县李福生,可还在永年县?”
“姑娘大约不是本地人吧?”那老丈已坐起身子,斗笠一戴,一张脸仍看不见:“李福生官场得意,如今已是广平府知府大人了。”
那姑娘微微冷笑:“好个狗官!他倒是好官运!”
“姑娘,你”“再请教老丈,大盗仇良,可还横行江湖?”
老丈道:“姑娘问的仇良,已被广平府总捕头白云飞逮捕归案,近日就要行刑,那仇良被捕之后,广平府鞭炮响澈云霄,人人拍手称幸。”
“太好了。”那姑娘忽然眼睛灼灼发光,一拱手道:“多谢老丈。”
“慢点!姑娘真不要渡河么?”
“不要”
“姑娘还有什么要问,尽管问我。”
“那就打扰了,请问老丈,可认识一位刘登财刘大叔?”
“姑娘要寻刘登财?姑娘和刘登财是?”
“刘大叔乃救命恩人。”
“哦。”老丈拈发而笑:“姑娘要找刘登财倒是容易,夜深人静,细听那更鼓便可。”
那姑娘一讶:“老太寻更鼓?老丈的意思是——?”
“刘登财乃是个更夫。”
“那姑娘愣了愣,才说:“原来如此。”
老丈从斗笠下打量姑娘好一会,看姑娘手握一剑,不禁微笑道:“看姑娘乃江湖中人,有一笔银子,姑娘可愿赚?”
“什么银子?”
老太嘴角牵动,露齿一笑:“一笔五千两的银子。”
“如何赚法?”
“去杀一个人。”
“谁?”
老丈四周张望,压低嗓音:“广平知府李福生。”
那姑娘忽然扬声而笑,笑声甚是清脆:“太好了!这笔生意我接下了,只是我想知道,谁出这五千两银子?”
“观音山下陈家庄陈庄主。”
姑娘一愕,随即轻笑道:“很好,陈庄主和李福生什么关系?”
“陈庄主的姐姐李家大娘,乃李福生原配。”
“李家大娘?五年前听说她哭伤眼睛,如今呢?”
“双目俱瞎。”
那姑娘骂道:“该死的李福生!”
“姑娘是否接下这笔生意?”
“接定了。”
“姑娘哪里落脚?老朽好通知陈庄主送银票去。”
“老丈不知我落脚何处,却贸然要我去杀人,老丈不嫌唐突吗?”
老丈呵呵而笑:“老朽相信自己老眼不花,姑娘外号“燕单飞”老朽没说错吧?”
那姑娘愕然盯住对方:“老丈何以知道?”
老丈呵呵笑道:“这条河宽三丈余,姑娘要到对岸,却不需小舟渡河,除了“燕单飞”还有谁能?”
那姑娘一惊。
“老朽想见识剑侠飞行术。”
姑娘更惊:“老丈知道剑侠飞行术?老丈您是”
“风婆婆的剑侠飞行术江湖上独一无二,老朽慕名已久,今日想见识一下,姑娘吝惜吗?”
“好。”那姑娘说:“老丈注意了。”话未说完,一振双袖,人便腾空而起。
老丈眼眸灼亮,翘首天际,那姑娘竟如一双鹏鸟振翅掠过,顷刻间,她已踏向彼岸。
那老丈赞叹:“好个剑侠飞行术!”
午时,座落城东的广平知府府邸贺客盈门。这一天正是李福生的长孙满月之喜。李家少奶奶吴氏三年前产下一女,上月产下一男,李福生盼孙已盼望眼欲穿,如今心愿得遂,岂能不喜?今日正好满月,自然大肆庆祝。
喜宴设在午时,李福生和他娇艳不减当年的崔夫人周旋在宾客间,正喜气洋洋着,忽有一仆妇发现门扉上插了一支镖和一封信。
镖深插门扉,颇费劲力才得以拔出,那封信龙飞凤舞写道:“今日未时,赴府衙大牢;今夜戌时,赴知府府邸”!
底下署名郭雪儿。
李福生一家俱都吃惊,李福生惊疑道:“她为何赴大牢?”
崔夫人沉吟道:“大牢关着仇良,她娘当年死在仇良手下,怕是去报仇的。”
李福生沉声道:“这还得了,竟然想闯入我广平府大牢,这会儿什么时刻?”
一旁的护院王松道:“大人,正是未时。”
未时,郭雪儿果然闯入广平府衙大牢中。
牢卒见是姑娘家闯道,惊讶之下,喝问道:“你是谁?胆敢闯人大牢来。”
“少罗嗦,大盗仇良呢?”
郭雪儿拳脚齐发,四牢卒侍勇力拚,但只顷刻间,便屈居下风。
郭雪儿抓住其中一人,以剑刃抵他后颈,喝道:“快快带路!”
牢卒无奈,只好前头领路,行到靠里角落,牢卒指其中一个栅栏,郭雪儿喝令打开牢门。
俟牢卒一开锁,郭雪儿踢开牢门冲进去,一把揪住对方,问:“你是仇良吗?”
对方一脸络腮胡,浓眉大眼,眉宇尽是杀气,一见闯进一个姑娘家,不觉愣住,道:“正是仇良,你是谁?”
“你这大盗,郭雪儿为母报仇!”
一剑挚出,仇良一闪,剑落了空,郭雪儿再刺,忽有人叫道:“姑娘,住手!”
郭雪儿循声一看,那人二十七、八岁,眸光炯炯,面貌端正,身材魁伟,郭雪儿不悦道:“阁下为何拦我?”
“在下乃广平府总捕头白云飞,姑娘想来牢里杀人,当然不容你胡来!”
“郭雪儿岂是胡来?这仇良横行广平府十余载,五年前家母丧生在他手下,如今郭雪儿是来报仇的,岂可说是胡来?”
“郭姑娘,犯人在我广平府大牢被杀,岂非天大笑话?我白云飞职责所在,不得不阻拦!”
“看阁下阻不阻拦得了!”
郭雪儿一剑直朝仇良刺去,白云飞大刀斜劈,阻住郭雪儿剑锋,郭雪儿先是一愣,继而微笑:“身手不弱,听说仇良是阁下亲手逮捕的?”
“在下侥幸。”
“郭雪儿若将这盗匪杀了,阁下将如何?”
“职责所在,不容姑娘在此杀人。”
“这仇良莫非已经定刑?”
“是已定死刑,三日后便要问斩。”
“既要问斩,由我来斩了吧。”
说罢斜袭仇良胸口,不料白云飞窜过来迎上。两人刀剑对陈,斗了十余回合,未分胜负,此时仇良双足已挣脱锁练,意欲外窜,白云飞眼尖,踏上前拦他去路,嘴里说:“你想趁机逃走,没这么方便!”
仇良一旦挣脱锁练,如猛虎出洞,身手异常灵捷,他一见白云飞拦路,立刻出手击昏一旁的牢卒,夺过对方手中大刀,将它舞耍起来。白云飞与他缠斗数回合,一个跄踉,那仇良无心恋战,乘隙欲走,忽然郭雪儿跑过来,剑抵仇良胸口,白云飞立刻窜前,一扭仇良手臂,一个急旋转,将仇良挟至一旁,忿忿对郭雪儿道:“郭姑娘,你知道这仇良一出大牢,还要危害多少百姓?你差点放了他!”
郭雪儿狠狠回敬过去:“白云飞,如果不是阁下阻拦,我郭雪儿早就杀了他,何至于他逃走!”
“在下不许你杀他!”白云飞见数名牢卒涌进,忙喝道:“快把她抓起来!”
郭雪儿忽然发出一串轻笑。
白云飞脑道:“你笑什么?”
“我笑你白云飞太小看我,我郭雪儿若想走出去,还没有人能拦住我!”
“你”“告诉你们李大人,就说郭雪儿今夜戌时,准时前往拜见,告辞!”
话刚说完,她飞窜向前,那些牢卒不防,先是一愣,待要向前追赶,她又往前一窜,只是瞬间,不见纵影。
不但白云飞吃一惊,连大盗仇良也暗暗赞叹,他说道:“好个丫头,哪里学来的好身手?”
郭雪儿欲来造访的消息震动了李家上下,尤其广平知府李福生更心惊胆战,他听说郭雪儿果然依时闯入大牢,差点杀死大盗仇良,心中益加惶恐不安。好好一顿满月酒,李福生食不知味,等客人散尽,忙招来白云飞。
“那丫当真差点杀了仇良?”
“是,大人,那位郭姑娘身手非凡,若非属下拦阻,恐怕仇良命在旦夕。”
“你不愧是我得力助手。”李福生长长沉吟一下,凝望白云飞:“以你身手,要制住她,想必无疑?”
白云飞迟疑一下,缓缓说:“大人,郭姑娘身手极高,属下与她约在伯仲之间。”
“什么?她与你在伯仲之间,那”李福生惊愕不小,声音一下提高了:“她若再来,如何防她?”
“属下当尽力。”
“好,你多带人手,入夜在府邸四周戒备。”
白云飞加强戒备,李福生略略放下心来,那李少爷的奶妈张奶奶却吓得浑身哆嗦,面如土色。她眼看时间快逼近戌时,万般惶恐下,在大厅寻着李福生和崔夫人。
他夫妇二人正在与家人谈论郭雪儿的戌时之访。
张奶奶往前一跪,说:“老爷,夫人,救我。”
李福生与崔夫人面面相觑。李福生说:“怎么回事?起来说话。”
“郭雪儿”张奶奶嗫嚅半晌,才说:“我听说郭雪儿未时去了大牢,今夜戌时要到咱们府里——”
“这与你什么相干?你怕什么?”
“五年前,郭雪儿来过,夫人的意思,要我去打发她,只怕她当时记了恨,如今恐怕——”
“张奶奶,就别吓成这个样儿。”崔夫人乍听消息,也是一惊,只是这会儿已镇定多了,她笑吟吟道:“老爷已派了白总捕头在府邸加强戒备,郭雪儿还不见得进得来呢。”
“可是,夫人,我还是怕啊!”“你怕什么啊!”崔夫人道:“大盗仇良,白总捕头都逮得住,一个小小的丫头,如今要进府邸,怕比登天还难。你有什么好怕的?”
忽听外面一串娇笑声音,接着一串清脆的娇喝:“崔夫人,你未免太小看郭雪儿了。”
众人皆惊,人影一闪,一个雪白纱衣女子飘然而人。灯下轮廓甚是突出细致:狭长的细眉,黑白分明的大眼,挺直的鼻梁,菱形小嘴,五年前,崔夫人和张奶奶都曾见过她,五年后的今天,这张脸神采焕发,尤其黑白分明的大眼更是炯炯有神。
众人细瞧之下,不禁暗吸一口气,想不到花般艳媚的小小女子竟然眉峰竖起,眉眼之间隐伏浓浓杀气!
“郭雪儿。”崔夫人张口结舌,语音颤抖着:“你你是如何进来的?”
“此地又非皇宫大内,郭雪儿爱来便来!”
冷冷一瞄她,眼睛扫视全场,最末在张奶奶身上定住,缓缓走向前,张奶奶只吓得垂下头,合起眼,不敢正视她。
“张奶奶。”郭雪儿轻唤,声音字字清晰,张奶奶心房剧烈跳跃,郭雪儿伸出纤纤玉手,轻托张奶奶下颈,柔声道:“抬起你的脸,睁大你的眼,看认不认得我?”
“你”张奶奶仍旧低头闭眼,声音止不住战粟:“你是谁?”
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