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却说玉英见秋菊说话有因,急忙究问,秋菊乃将林坤设计之事,以及自己听闻,一一实说。玉英闻言叹曰:“此事非同小可;泄漏机关,我满门性命难保;若不搭救,则周郎母子,与我家何仇,又安忍有视其死之理?倘将其事直说,叫其逃往他方,不独是扬父之过,还恐异日主上怪将下来,我的不孝之罪,又重若深渊,如此进退两难,真乃令人无计!”乃对秋菊言曰:“我与贤妹自少相亲,情如骨肉,今日之事,我父难于谏阻,贤妹有何妙计?
搭救他们,并为你主洗罪,若得成功,异日自当深报,决不忘恩。”秋菊想了一回,点头说道:“若要搭救周郎母子,以及全活一家,不散姻缘之事,除非借小姐之言,移祸东吴,方能做得。除此之外,并无别计。”玉英忙问曰:“怎样移祸于东吴,贤妹且说一番。”秋菊道:“若依奴婢之计,可将白银百两,表记一端,交与奴婢,到周郎家中,对他说道:“圣旨未列之前,老爷将小姐许配与土豪邓士祥儿子为婚,他已选定吉期,欲来行聘:家爷见了圣旨,便将小姐许配于你,命人向他推却。不想邓士祥心怀不忿,说你夺却他儿子的婚姻,定要找寻你母子,害却性命,方肯干休。我家一闻此言,坐卧不安,未知真假,恐防你母子中了他的毒手,故小姐暗将银子一百两,表记一端,特令奴婢送来,叫你目下不可到府,恐防贼人在路上截杀,又不可久居于此,可同到京中寻着主上,请了圣旨,然后回乡,奉旨迎亲,还有谁人敢来作对。并云小姐叮咛致嘱叫你母子路上须要小心,恕其不能远送。’如此之计,不独救周郎母子性命,即小姐满门之祸,亦可免矣!倘他日周郎奉旨回来,那怕老爷不允。小姐他日得随周郎,把邓士祥之事,从中解释,此万全之策也。”玉英听罢,鼓掌称奇。主婢讲罢一番,天色已晚。
到了次日,玉英就取出白银百两,并玉鱼一双,分一个赠与周郎,以为表记,他日得以物合人逢。再吩咐秋菊小心,以免泄漏机关,早早回来,免我悬盼。秋菊领命,于是带了白银玉鱼等项,潜出府门,本数刻已到周元家中,推门而进。适遇周元母子在家,打叠家私,以待进城居住,忽闻阶下步履之声,举目看时,周元认得秋菊,只当岳丈使他到来迎,遂急忙问道:“姐姐此来,想是岳丈使你来迎接我等么?”于是移开椅子,与秋菊坐下。秋菊见其母子还在梦中,只得将昨日自己所定之计,从头至尾,对母子说知。周元母子闻说,久闻邓士祥狠恶凶暴,遂信为真,随即说道:“既蒙岳丈与小姐如此盛心,自当从命。”秋菊又曰:“侍婢临行之际,小姐恐防安人姑爷进京,路途遥远,盘费不足,特将银子一百两,命奴婢送来,以助姑爷之用;并有玉鱼一个,作为表记,使他日洞房花烛,得以物合人逢。小姐又叫安人母子,明日就要起程,不可久居于此。又云安人路上小心,恕其不能从侍。”
遂向身边取出玉鱼银子,一应递上,并云路途遥远,不能久坐、恐我老爷悬望,周元接了银子,将白鱼挂在襟前,于是开声说道:“敢烦姐姐回去,对你家老爷夫人小姐说知,我母子不胜铭感,待重逢之日,报答深恩,明日就要起程,恕不登堂拜别。”秋菊告辞,回到闺中,将此事禀知小姐。玉英见说,略放愁眉,自此谨守闺帏,以待好音来报。
却说周元母子,深感曹家恩德,于是母子商议,周元说:“母亲如此老迈,焉能去得京都,莫若明日先到杭州舅父黄瑞超处,将母亲寄在他家,暂住数日,待孩儿独自进京,见了契父,然后来迎,岂不是好。”黄氏点头称是!到了次日,母子清晨起来,梳洗已毕,用过早膳,遂将金银与随身所用东西、打作一包,母子二人,直望杭州而去。不消数日,已到黄瑞超家中,此际姑嫂相逢,舅甥会面,喜出非常。瑞超便问周元何来?周元便将始末情由,一一讲说;又将银子一百,留在母舅家中。过了几日,周元便欲起程,黄氏吩咐路上小心,以免为娘挂念。周元领命,到了次日。便将正德所赐黄金玉环,带在身边,遂向舅父舅娘告别,然后出门,直望京都而去。欲知此后如何?且看下听分解。