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楚平笑笑道：“不会的，我们走的这样路可以接应任何一组，虽然各人行程不同，但是我们都能在半个时辰内赶上去。”
裴玉霜道：“那怎么可能呢？他们互相分离，几近有数百里路程，半个时辰内怎么赶到？”
楚平笑笑，从身上取出一张纸来，平铺在桌上道：“这是他们三组人行经的路，这是我们要走的路，虽然大家都碰不到头，但是无论那一组人有了事，我们都可以利用马匹的脚程，在半个时辰内赶到驰援。”
裴玉霜笑笑道：“兄弟，难怪龙千里要把龙头让给你干了，你的计划是有过人之处，只是我们才两个人，如果三处同时有了事，那又怎么分身呢？”
楚平道：“那我们也不会轻松，对方绝不会单单留在我们这一组的，只好各凭运气了”
裴玉霜道：“有此可能吗？”
“既然他们已经开始在八骏友身上有了行动，自然会有这种可能。”“那我们就不该分散开来。”
楚平笑道：“八骏友的武功身手，在江湖上已经可以列入上上之流，对方要想同时对我们发动攻势，必须要动用很多的人手，而且要把高手分散，才能堵住我们，宁关就不是掩蔽行动，他们还没等有所行动，我就可以得到消息，反之如果我们齐聚一起，对方只要在一个必经之地等着我们就行了，所以我才要大家分开来走。两人一组是最好的行动方式了。”
“他们发生什么事，你立刻会知道吗？”
“是的，这一路到江南，如意坊的耳目线人都得到了通知，一有了事，随时都会有消息传来的。”
“你的人都认识他们吗？”
“不认识，但认识他们的坐骑，八骏友名气虽大，还不如这八头骏骑突出，那倒是真正举世无匹的。”
裴玉霜想了一下：“如意坊要养很多人吧？”
“不少，可是珠宝是很赚钱的行业，所以并不太困难。”
“平弟，如果是我们这一组受到了袭击又有什么方法来通知他们回头驰援呢？”
“不必要他们回头，我们真遇上强敌，如意坊有人手可以驰援，因为我是如意坊的东主。用如意坊的人员帮忙，对八骏友的盛誉不会有妨碍，至于他们受到攻击，就只好我们两个人去援手了。”
裴玉霜叹了口气：“我一直在想王丹凤的事，我舅舅家中已经没什么人了、她的云豹剑法是从哪里学来了呢？”
楚平一笑道：“以后还会有见面的机会的，到时候总能弄清楚的，只是不知道之后，天下会是怎么一个样子？又还与那些人能留下，那些人要倒下？”
这番话虽是笑着说的，但语气中，却带着一丝苍凉惆怅，默默地，两个人离开了客栈，抬骑就道。
瘦龙、玉龙驹精神都很好，但两头马都秃了尾，给人一种很遗憾的美中不足之感，楚手拍着瘦龙的股，轻叹道：“秃尾代表一段过去，等你的尾毛再生，不但是你新生的开始，也是一个新世界的开始了。”
裴玉霜知道这番话是为了劝她而说的，但她没有作任何表示，只是默默地跨上马，开始了征途。
裴玉霜对楚平在感情上像是个大姐姐对幼弟，不但呵护备至，而且近乎偏爱纵容了，沿途上生活起居。她照料得无微不至，但是在行事上，则又像部属对尊主，唯命是听，从来也没有过问一点份外的事，参加一点意见。
温柔的母性的特质，在她身上表露无遗了，这种改变使得楚平感到很奇怪。
两个人相处了几天，顺流而下， 这天来到洛阳（九江地）楚平照例跟他如意坊的属员作过联系，了解三组人的动态后，在自己的那份地图上注明了行程，同时也将下一站的预定行程标示出来。
这个工作是他跟裴玉霜同时做的，而且还讲解了三组路程中遇警时，应该怎么走，从什么地方抄捷径。
这是个很重要的工作，因为警号一至，立刻就要飞快驰援，不容有任何延误，所以必须事前了解状况。
裴玉霜听了后，这次破例问了一句：“平弟，你对于沿途的地理这么熟悉，难道你都走过了吗？”
“是的，小弟从十五岁开始，到二十四岁接任先父的如意坊为止，整个九年，就是在每一个地方走动，熟记每处叉道要津地形水势，因为这是如意坊主最重要的工作，一定要把天下山川形势了然于胸，才能具有接任资格。”
“什么花了几年时间来做这个工作，那太浪费了吧！”
“不算是浪费，而且在修为方面，有事半功倍之效，在旅游途中，文武兼修，文的方面，有一位宿儒陪同，每到一地，讲解当地的名人古迹以及有关诗文；武功方面，则早晚各拨出一个时辰，一面温故一面知新，因为都是身经实地，比较容易记忆，所以九年下来，十三经二十四史以及各名家诗词都深印于胸，而武学方面，则因为终日劳动就等于勤练，胸襟开朗，不知不觉间做下了养气功夫，九年下来史秘受益的东西，比一般人多出好几倍。”
“每天都要记这么多的东西，你记得下吗？”
“托天之幸，我们楚家的子弟都有着过人的记忆，过目不忘，如果同辈弟兄多，选择继任者就是以记忆和领悟力为准，先父在众叔伯九兄弟中行五，就是以这两项能力应选，可是到了我这一代，就没有选择余地了。”
裴玉霜一怔：“你家上九代兄弟就传了你一个人！”
楚平脸色一黯：“楚家的人死得都很快，为了维持这么一个庞大的组织，当然必须要我们自己家兄弟从事最危险的工作，我那八个从叔伯没有一个活过三十岁的，如意坊中只留下了四个守寡的遗孀。”
“你们家死伤人数有这么多？”
“如意坊干的是最易遭人眼红的行业，人家只知道如意坊富可敌国，却不知道卖命辛酸的一面。”
裴玉霜轻轻一叹：“平弟，为什么，你们为了什么呢？”
楚平苦笑一声：“为了一个活下去的意义与理想，正如八骏友一样，八骏友是集八个志同道合的人在一起从事侠行，如意坊则是楚家一家人独任艰巨，除非万不得已，我们很少邀请外人进来帮忙，现下如意坊其他的人员，也都是世代相传，只有自幼生长如意坊的人，才能了解到如意坊的工作意义。”
裴玉霜顿了一顿才道：“平弟，这么说来，你在如意坊的工作已够繁重了，干嘛还要参加八骏友呢？’楚平道：“那是为了想多做点事，在如意坊中有闲的一个人就是坊主，只负责一些策划的工作。而我是个闲不下来的人，再者欧阳师兄唯恐八骏友由中而辍，受伤后赶到我那里，要求我继承他的瘦龙补他的缺，八骏奇士在武林中已经成立了二十年，在江湖人心中也造成了印象，解散是非常可惜的事。”
裴玉霜叹了一口气道：“八骏之聚，也不过是几年的事了，因为我们不像如意坊一样，有一套完整的继承计划，我们是个及身而止的会盟，欧阳誓死了还有你接得上，其他人都没有这个打算，也没有留心到接手的人选。还有就是那八头骏骑也都老了，我刚参加八骏之聚，玉龙也还是头五岁的幼驹，现在它她二十五岁，马的寿命没有人那么长，再长第二头玉龙驹就难了”
楚平道：“我看它还审骏得很，毫无老态。”
裴玉霜：“不！它只是外表上没多大变化，实际上何力已大不如前了，不单是玉龙如此，其他几匹马也都有类似的情形，最近两三年，我们都不放长程放骑疾驰，就是怕见到它们的衰迈之态，岁月不居，灵马与英雄都是经不起一个老字折磨的。”
“自古美人如名将，不许人间见白间。”
楚平也感染了裴玉霜的萧索，默默无语，片刻后，楚平才豪气激扬地道：“大姐，别想得这么多，江湖岁月中没有一个不老的，江湖人中老死病榻有几，大部分都是没等到老境来临就结束了生命，所差者是有的人，死得轰轰烈烈，有的人死得没没无闻，八骏友打过去的二十年中虽然做了不少事，但还没有造成惊天动地的影响，现在是好机会来了，我们能把握住机会，作震山撼岳的一举，即使是人亡马死。但八骏奇土这名称却永远留下去的。”
裴玉霜也被激起了豪情，笑笑道：“我现在已是心如槁木，情如死灰，就是在拜着这样一个机会，把生命的一点余烛，作光照亮九野的一次燃烧。”
他们是歇在江进的一间客栈中，二更将尽，大部分的人都已睡下了，但江上忽然传来一阵争争的琵琶声，间以一个低沉而幽幽的声音，唱起了白居易的“琵琶行”
“洛阳江头送夜客，枫叶获花瑟瑟，主人下马客在船，举酒欲饮无管弦”
楚平静听了一阵，忽然笑道。“深夜九月洛阳夜，江上重闻琵琶声，这个弹奏者不知是何方怨女”
裴玉霜道：“管他的呢，世间每多伤心人。”
楚平笑道：“我们去看看好不好，曲中颇有雅意”裴玉霜显得不太感兴趣的道：
“平弟，也许是什么人召了歌妓在船上取乐，我们跑去干什么呢？”
楚平道：“不可能，小弟对音律之学小有研究，这一曲琵琶行中隐合杀伐之声，绝非寻常酒妓之奏。”
裴玉霜哦了一声遣：“在乐音中也可以听出心意吗？”楚平笑笑道：“当然可以，昔年伯牙无琴，钟子期可以听出高山流水意之所在，就是这个道理，乐曲之作，就是为了抒发内心之所寄，不知不觉间，往往把心之所思托付其中，只是知音难求而已”
裴玉霜笑道：“’那江上弹琵琶的女子见了你一定会非常高兴，因为你是她的知音。”
楚平摇摇头笑道：“知音未必就是知已，说不定还是仇人呢.那女子弹故事的虽是琵琶行，却隐含金戈铁马之声，胸中预藏杀机，未必主是好兆头。”
裴玉霜道：“那你又何必前去呢？”
楚平神色略为凝重地道：“如意坊的耳目已经称周密了，我们这一路行来，前后百里之内，各种武林人物的动静，我都叫他们密切注意，现在这女子已来到咫尺之距，如意坊的人居然毫无觉察，可见对方不简单。”
“也许对方是不出名的高手，他们当然不认得。”
楚平道：“所以我才要去看看究竟，摸清对方是友是敌，然后才能安心了，自从欧阳师兄死后，整个江湖上都笼罩着一种诡异的气氛，一点都不能大意。”
终于在江畔看见了一楼小型的楼船，船头上高挑着一对大红的灯笼，灯龙上写着燕王玲三个小字，那争争的琵琶声跟絮絮切切的歌声，就是从船上抛出的。
楚平微微一怔道：“原来是她？”
“平弟，难道你认识她？”楚平笑笑道：“坐过江船的人没有不认识燕平玲的，她就是大名鼎鼎的天涯孤燕。”
裴玉霜道：“我怎么不认识呢？也没听过这个人？’楚平含笑道：“大姐一向是骑马陵行，当然没机会碰上她，就是偶然邂逅，也不会对她在意的。”
裴玉霜道：“这倒不然，我虽是很少乘坐船，可是对水道上的江湖人物，大大小小都有个耳闻。”
楚平道：“天下孤燕也是江湖行，却不是武林道上的人物，她是有名的红歌伎”
裴玉霜哦了一声，楚平道：“不过燕玉玲跟寻常歌妓不同，她一直在船上。从来没下过船，她这条楼船是江上最快的轻舟，逡巡江上，专做那些行舟商旅的生意，她的船上全是引进处青貌美的女孩子，有人要召她歌时，只要遥遥地招呼一声，她的船很快就可以追上来；紧傍着大船而行，她就打开楼窗，倚着船栏引吭高歌，有八个女孩子分坐两侧，调弄乐器伴奏，唱完了就走，从来不到以客人的船上应酬，也不让客人上她的船。”
裴玉霜道：“这种卖唱的方法会有人光顾吗了”
楚平道“有，而且生意还好得很。”‘。
裴玉霜道：“这是大姊的想法，一般人则是因为她这种卖唱的方式很新奇，所以都想领略一番，再则是她的歌喉的确好。”
裴玉霜道：“那是男人犯践，有银子没处花。”
楚平道：“这是大姊的想法，一般人则是因为一首歌曲总在十金以上，但头曲周之朗，依然如过江之鲫，第三是时间佳，长行江上，正是旅途寂寞之际，不必停船，依然能一清耳目，何乐而不为，因此她就成了名人。”
裴玉霜望着那条江上楼船道：“现在并没有人召她沽曲，她怎么好好地唱起来了呢？”
楚平听了一下道：“此女大不凡，好像是在等待强敌来犯，是以胸中充满杀机，我倒不知道她也是个武林高手。”
裴玉霜却颇有兴趣地笑笑道：“你也有走眼的一天？”
楚平笑笑道：“多少年来，从没有人能上得了她的楼船，这倒是个好机会，我们还是迎地上去吧。”
裴玉霜微微笑道：“但我们总不能长了翅膀飞过去呀。”
楚平在江边走了一阵，发现一条小船空着系在木庄上。遂一抱裴玉霜，飞身上了小船，解了缆绳，拿起木橹，飞也似的摇向前去，舟行如矢，裴玉霜脸现色道：“平弟，想不到舟的技术这么好！”‘如意坊的人必须百技精通。别说是操舟，就是打鱼撒网，甚至于妙手空空的扒窃技巧，我也有一手呢。”
楼船慢慢地驶，小舟飞快地追，没多久，已经追到了相距约莫有三四丈，琵琶乍歇，歌声顿止。而且连灯火也熄，只剩下桅上一两盏红灯笼。楚平忙运足中气道：“顷闻高歌，知道燕姑娘泛舟至此，特来请教。”
楼船上出来一个少女，看着只有一条小船，船上只有男女两个人，才以歉声道：“对不起，我家姑娘身子不爽，请贵客改日再来梳头。”
楚平笑道：“姑娘欲拒人于千里之外，也应该找个理由。刚才敝人还听见燕姑娘在弄弦清歌，怎会身子不爽呢？我们唯恐募了俗人，特地轻舟前来求教，燕姑娘就是看在这点情份也应该莫辞更清弹一曲！”
楼船上静默片刻，忽然楼窗开了，露出一个窈窕的身影：“妾身本是唱歌的，无论雅俗，都要应酬的，客人说恐募了俗人，莫非自认为雅客？”
楚平一笑，道：“在下虽不敢自比雅客，但对燕姑娘弦中之音，多少还听得出一点，铁马金戈，不同凡响，恐怕那些庸俗之耳，还承受不住这金石之声。”
哦了一声后才微带惊讶道：“这么一说客人倒是妾身知音，但既知弦中有金戈铁马之声，客人就该远避才是。”
楚平哈哈一笑，道：“在下哪有远避之意，又怎么会闻歌而业，燕姑娘，知音难得，何忍相拒。”
楼船上嗯了一声道：“能知我弦外之音，当非俗客，能闻声而专诚，必具侠心，既是如此盛情，倒使奴家不敢侮慢了，玉燕航虽然有从不款客之例，今天要为贵客破一次例，小青，请两位客人上船。”
船头少女顿了一顿，才在船头提起一具细巧的铁锚，轻轻一抛，铁锚飞了过来，笃的一声，恰巧钩进他的小船船头，然后连着一段长长的细丝，那少女握着丝线，把他们的船拉了过去。
深夜，更可以看了这少女的身手相当不凡，两船贴在一起时，那个叫小青的少女又拿起一架精巧的竹梯，放了下来，道：“请二位登舫。”
她双手握着竹梯的上端，双臂平伸了船舷外面，意思要他们就这么攀上手，可是她的双臂手伸，梯底悬空，那该是相当吃力了。”
楚平如同没发现这些似的，笑笑道：“大姊，别辜负了主人盛意，能一登燕姑娘的玉燕舫，该是个很难得的机会，你先请”
裴玉霜也提高兴趣，笑了一笑说道：“当然是你先上，让个女人家跨在你头上，那成什么话”！
她的话里很明白，要两个人一起爬上竹梯，试试那少女们腕力，楚平含笑攀上了竹梯，裴玉霜紧紧跟着攀上，两个人的重量，对那少女说来竟似轻若无物，竹梯连都没晃，裴玉霜有点不服气，猛吸一口气，正待施展千斤随重身法考考她，那知小青乖巧得很，将竹梯迅速往上一提一抽刚好把梯脚提到舱板上，用手持扶住道：“请！”
裴玉霜不得不佩服她反应快，笑笑道：“姑娘好臂力，好心思，佩服！佩服！”
小青也微微一怔，她感到扶住竹梯的手往下一沉，梯脚已顿在舱板上，本来不该沉的，低头一看，那两枝手臂粗粗的茅竹梯脚都已深陷入舱两寸有除。小青笑笑道：“婢子无状，请女侠多原谅！”
裴玉道：“倒有点不好意思了，楼窗上又说话了：“小青，你也是太自不量力了，高明当前，那有你炫耀的除地，还不快把客人请上来。”
小青含笑恭身一伸手道：“二位请！嘉客光临，家主人本当亲迎的，但二位上楼后，就知道小姐非有意简慢，实有不得已的苦衷。”
裴玉霜本来想学徒燕玉玲的架子大了一点，听得她这样一说，才知道必有原因，才不再说话了。
舫舱中已经有另一个小女掌灯为此，把他们带到楼舱上， 小青光先下楼，点亮了其他灯烛。
那量做很精致的楼舱，裴玉霜也看见了貌美如花，艳若天人的燕王玲，却不禁深深为之一叹。
同时也明白她为什么不能下来迎接了，因为她坐在一座锦榻上，很明了地可以看出，她的双腿齐膝以下都是断了的，轻绸的裤管扁扁地贴在榻上。燕玉玲轻轻一叹道：“残废人无以全体，想必二位不会以为失礼见怪吧。”楚平连忙道：“那里！那里！难怪姑娘的玉燕舫不让外客登临，倚楼而歌，原来是为了这个缘故。”
燕玉玲笑道：“妾身不良于行，自然不能登门求教，无可奈何之下，才想出这个办法以掩丑而已，公子莫非是如意坊少东家吧？”
楚平一怔道：“姑娘见过在下？”燕玉玲道：“五年前在瓜州古渡，曾蒙公子见召，妾身别的本事没有，见过的人却能过目不忘，尤其是像公子这样杰出的俊秀，自然更难以忘怀的”
楚平被说得脸上微红，呐然无以为词，燕玉玲又道：“楚公子今天怎么会有空泛舟游江？”
楚平道：“家父见背，在下现在负起如意坊的业务，少不得四处奔波了。”
燕王玲哦了一声，遂又叹道：“原来楚坊主已经去逝了，那真太遗憾了，妾身承蒙老人家数度承顾，对他老人家和蔼慈祥的印象历历难忘，天何不敏，不寿仁者”
眼角一瞟向裴玉霜，见她仍是闺中打扮，没有梳髻，乃问道：“这位大姐是”
楚平道道：“裴玉霜大姐，人称白衣仙子”
燕玉玲动容道：“失敬！失敬！原来是名闻江湖的白衣仙子，云中隐玉豹，玉龙千里雪，八骏之英。”
裴玉霜以一手云豹剑法见称于世，而她的玉龙马一驰千里，因而有那两句颂词，但是最近几乎已很少人提起了.燕玉玲居然还能记得，倒是使裴玉霜感到有点唏嘘，苦笑一声道：
“燕姑娘好说，连我自己都忘了那些话，姑娘还记得。”燕玉玲笑道：“妾身虽然市歌江上，不像裴大姐那样驰骋江湖，行侠人间，但私心之下，对江湖上一些巾帼女侠却十分仰慕，引以为傲的，因此对裴大姐神仪已久。”
裴玉霜淡淡一笑，道：“燕姑娘别客气了，刚才已经见到贵下的身手，想姑娘也不是碌碌中人。”
燕玉玲浅笑一声，既不承认也不否认，只是婉转地道：“妾身以弱质女流，飘泊湖海，船上又都是女孩子，自然要学些粗浅的防身工夫，比起裴大姐来就差多了。”
楚平道：“燕姑娘，客套话不必说了，我们原是在逆旅中休息，被姑娘的歌声及琵琶语引来的，姑娘是不是惹上了什么麻烦。”
燕玉玲道：“没什么。因为这里是汉阳故城，正值枫叶获花秋深之际，妾身偶而触景生情，回忆起了乐天居士的琵琶行，遣怀一奏，想不到惊动了二位。”
楚平道：“燕姑娘，歌中有肃肃杀机，乐中含金戈铁为之声，分明是行将有杀伐之举，我们才赶来看看，同时也是想为姑娘分忧，姑娘何相拒于千里之外？”
燕玉玲仍是含笑道：“为谢二位盛情，麻烦是有一点，不过是豪强之徒，以弱质可欺，欲加凌辱而已，妾身想不会太严重。”
楚平哦了一声道：“对方是谁？”
燕王玲笑道：“跳梁小鬼，不足挂齿，算了，别去谈这些扫兴的事，嘉宾远来，玉玲舫上又是第一度款客，幸接华仪，这才是件值得庆幸的事，小青，摆酒上菜。”
楚平忙道：“不敢打扰了。”
他听得出燕玉玲对他们的来临很欢迎，也看得出今夜的对象一定相当扎手，但燕玉玲性情倔傲，不肯轻易启齿求助，所以才想变着方法把他们留下，为了激一激她，楚平故意装着要告辞的样子。
燕玉玲果然双眉微皱，显得有点失望地道：“二位莫非认为残疾人不堪言交，连多留片刻也吝于相与吗？”
楚平肃容道：“燕姑娘言重了，我们在没有来以前，虽不知道姑娘不良于行，但见到姑娘之后，只有更为钦佩，是姑娘自己拒人于千里之外，我们与姑娘谈不上深交，既蒙款接，就是朋友了，自然应该相见以诚，姑娘明明困难在即，却不肯要我们帮忙，我们留此无益。”
燕王玲低下厂头，裴玉霜却笑笑道：“平弟，你们男人家怎么连女孩子的一点心事都不懂，燕姑娘已经开口留我们下来就是希望我们能帮她一点忙，难道你一定要她开口求你不成。”
楚平笑笑道：“大姐！我也知道燕姑娘是有意请我们留下尽一点力，我们已经明白表示了，才不揣冒昧，直接相询，可是燕姑娘连对方是什么人都不肯告诉，叫我怎么插得上手呢？”
裴玉霜道：是不是对手太难缠，我们就不管了呢？”
楚平道：“燕姑娘不清楚，大姐应该明白，小弟是不是怕事的人。”
裴玉霜道：“既然你不怕事，又何必问是谁呢？”
楚平正色道：“大姐，目前江湖上的形势波诡云橘，你是知道的，事前了解得清楚一点，回头时心里有个底子，总是好得多。”
裴玉霜点点头道：“倒也说的是，燕姑娘，现下江湖上的形势你也许不太清楚，已经是暗云密布，也许是一点很小的事，却牵涉极广，大得连你无法想像，因此你必须把事情原原本本告诉我们。”
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