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“这我可以保证绝对不会,我以前对如意坊不太了解,但最近一个月却接触了不少,发现他们是一个很完善的行侠组织,由一个可敬的家族领导着,做许多可敬的事,否则病书生也不会推荐他加人八骏友补缺了。”
“那大概就算是定了。”
裴玉霜恨恨地咬牙:“楚平这个混帐东西!”
燕玉玲笑道:“裴大姊,楚平怎么得罪你了?”
裴玉霜笑笑道:“我骂他是为在我面前装蒜,前天我跟他谈起你,他还推三阻四,想不到见了面,他竟偷偷地迫不及待的求亲了,这还不该骂?”
燕玉玲道:“大姊问他的时候,是求情的结合,他之所以向我求婚,是为了义的结合。”
“岂有此理,这还有什么义的结合。”
“有的;他为了如意坊的责任求我帮他分担,我是感于他的器重而答应下来,这纯粹是道义的结合,因为没有像一般男女之间的缠绵,干干脆脆,一言为定。”
裴玉霜道:“那也不必跟婚姻扯在起呀。”
“如意坊是一个家族的传统,一个外人要参加进去,只有这一条路,必须先成为楚家的人,才能做楚家的事。”
裴玉霜看看她,又看看在另一边的楚平,叹了一口气“你们这一对子真是怪人。”
燕玉玲笑道:“现在这船上都是怪人,像你们八骏友一个个不是怪在一堆,大家又怎么聚得起来的,物以类聚,就是这么回事而已。”
裴玉霜道:“意气相投是一回事,结合又是另一回事,八骏友只是意气相投的一群朋友的聚盟。”
燕玉玲笑道:“八骏友除了意气相投外,还有另一个条件,就是每人都拥有一头千里神骏,如意坊择人的条件就是不纳姓,必须结成终身伴侣,才能生死以之。”
裴玉霜怔了一怔道:“那是一辈子的事!”
燕玉玲肃容道:“八骏友成立迄今有二十年了,你们何尝不是把一辈子献身其中,除方式不同,并没有多大的差别。”
裴玉霜道:“我不知道该怎么说,夫妇之间,还有着人伦之好,跟朋友之交毕竟不同。”
燕玉玲道:“我晓得,朋友绝交比夫妇断义简单得多,所以楚家的人择偶很慎重,不以情始而以义始,让人有一个深切了解再决定去留,先让人知道进去所负的责任,再决定是否终身献事其中。”
“可是我看人似乎已经决定了。”
“是的,我只听了一件事就决定了。”
“什么事?”
“楚平说在湘老家宅中全是寡妇,有的还很年轻,却没有一个愿意离开改嫁的,可见她们一定知道这是一个伟大的工作,值得把这一辈子投身进去。”
裴玉霜又想了一下才笑道:“我这个人也不知道是怎么回事,当时我看你对平兄弟极有好感而为你们撮合,想不到你们真的谈定了,我又在百般挑剔,像是要破坏你们似的,不过我心里却是一片善意。”
燕玉玲握握地的手道:“裴大姊,我知道,你是爱我之心太切,所以才处处为我打算。
我对你是非常感激的,但是我的决定也非常理智。”
“理智,没有情的因素。”
‘有一点,但很少,大姊,我知道我不丑,也知道我是残废,假如楚平仅是向我求婚,我定拒绝,因为他是为了我的美色,可是他是为了如意坊,他着重的是我的才能,我才毅然作了决定,他明知我有残缺而要求我挑起如意坊的担子,是对我真正的了解,不是同情,也不是任何其他的因素,如果说是情,那是一番知己之情,江湖儿女,所需要的是感情,是知己之情尤胜儿女之情。”裴玉霜心中一酸,感触到自己的身世,她跟欧阳善之间也是这一种知己之情,因而要互相孤独终生,大家都把感情寄于心灵的结合,到老仍是两个孤独的人。
燕玉玲也看出她的神色,没有再继续说下去,把小青召了来,低声吩咐了一阵,小青眉飞色舞地去了,燕玉玲这才笑向大家道:“紫燕舫何幸,而得八骏齐位,妾身无以为敬,除了水酒薄肴之外,只有假此六朝胜地,请各位一赏秦淮风月。”
张果老道:“挤过去恐怕会惹麻烦?”
燕玉玲笑笑道:“八骏骑士,岂是怕人找麻烦。”
楚平目视龙千里道:“果老的顾虑是不错,不过时非昔比,我们来的时候,已经有人找过麻烦了,该来的想躲也躲不掉,不会来的,除非我们故意来碰,否则以我们八个人的八块招牌差不多的人还会躲着点。”
张果老笑笑道:“老弟别客气,凭你如意功楚家这个字,比八骏骑士的头衔可神气多了。”
燕玉玲道:“八骏骑士的骏骑在崖上,如意坊的楚家也不能挂在脸上。各位上了我的船,就是紫燕舫的客人,燕玉玲只是水上一名歌妓,大概还不值得有人来找麻烦,即使有点小噜嗦,我们也都应付得了,请各位安心游河好了,一切由我负责。”
赛元霸秦汉忽然道:“真要有人来找麻烦,我倒是很欢迎的,逛窖子不打架,那还有个什么意思。”
裴玉霜一瞪眼睛,道:“大个儿,你灌了几杯黄场,就醉了连八字都忘了,胡说八字道些什么意思。”
秦汉笑道:“我没喝多少,也没醉,燕姑娘知道我说的绝不侮辱她,因为咱秦大个儿生闰与色字无缘,绝对不会逛窑子,紫燕舫也不是条死船,否则我应当上来了。燕姑娘,我是粗人说直说,你别多心”
燕玉玲笑笑道:“那里,这真是秦兄可敬这处,小妹也不也敢多心,因为秦兄已经解释过了,小妹再多心生气的话,岂不是自己承认是窑姐儿了”
秦汉大笑道:“好!好!这是个好姑娘的样儿,不,我敬你一杯胖弥陀刘笑亭笑道:“这一杯很难得,在个儿除了他妹子之外,从来没有管别的女孩子叫好姑娘过···”
华无双也笑道:“那我们都该恭贺一杯。”
在笑声中大家都照了杯,燕玉玲笑道:“秦兄,我要回敬一杯!这是敬令妹的,她一定是位了不起的女孩子。”
刘笑亭道:“可不是性情温柔,人也能干,模样儿比大个儿俊上千倍,任何地方都高人一个头去”
秦汉咬牙道:“死胖子,你再胡说八道,下次到我家去,我那妹子不撕掉你两肥肉就算你有种!”
刘笑亭笑笑,道:“我说的是真话,不会生气的,大妹子可敬之处就在不善虚伪讲道理。一
秦汉道:“她把你当作亲兄长二样,你不该取笑她。”
刘笑亭道:“天理良心我比你这个做胞兄的还疼她的,我特别出来,就是想大家留心看看,有没有合适的对象跟她说合一下,大妹子的条件太高了,不靠大伙帮忙注意,靠我们们来找,恐怕一辈子都难以成功。
楚平忙道:“秦兄,令妹有什么条件?”
刘笑亭道:“有什么特别的,就是一个高字,她比大个儿还高出半个头来,所以我说她高人一等。”
众人都为之一怔,因为秦汉已经是身高八尺,才有赛元霸之称。假如那位女的高他半个头,那不成个女巨人了,这的确难以择偶,但楚平却问道:“芳龄多少?”
刘笑亭抢着说道:“二十九了,七月十七乞巧日子,大概也是名字犯了冲,她竟在身材上冒了起来,兄弟,你是否有合适的人?”
楚平道:“年岁倒相当,我有个表兄,家住在姑苏横塘;今年三十,人长得很斯文秀逸,就是高不可攀,可能比秦兄还高出一个头去,文武两途都来得,自号舞鹤居士。”
秦汉道:“他成了亲没有,我妹妹有个毛病,不肯给人做小,前两年我给她相中一个,可是对方已经娶了妻室,见了舍妹后,惊为天人,情愿出妻再娶她,结果给怀脚踢出了大门去。”
刘笑亭道:“虽说高人难遇,但人高品不高也不是对象,那个混球居然敢当着大妹子说出那种话,连我都想踢他出去,而且连带要给你两脚,你也不弄弄清楚,就忙把人往家里带。”
秦汉尴尬地道:“我好容易看见一个身材相当,年岁也还相当的男人,心里一高兴,拉着就走,那里还顾得了许多而且那个王八蛋也该死,我把事情跟他讲了,他竟然同往,没说自己娶了,巧妹开始盘问时,他还言词闪烁,给巧妹盘穷了,他才吞吞吐吐”
裴玉霜笑道:“踢得好,这种人真该打死,平弟,令表兄是否也娶过亲了,你可得要弄弄清楚.别也挨顿好揍。”
楚王道:“这个我绝对可以保证,他对没有,因为他眼界太高,发誓要找个出人头地的佳丽,所以独身至今,两年前,说西京有位番部女将,叫穆尔文成,也是个巨灵神般的身材,专城跑去瞻仰了一番,结果悄悄地溜了回来,蹩了一肚子气,差点没跟我打架。”
裴玉霜笑道:“怎么又跟你扯上了。”
楚平笑道:“我是听到那儿去采构猫儿眼的师父们说起有这么个人,因为对他的事太热心,所以一再劝说,当然渲染了一点,说是桃腮柳眉,那师父对我也是这么说的,他到了后,投刺求姻,穆尔文成倒是很高兴地热接见了他,而且一口答应,他却得如飞而逃,桃腮柳眉倒没有错,却是另一个形容法,那个番女的腮帮子又粗又赤,像是个浸透了桐油做玩具的核桃帮,弯弯柳眉也不错,只是错了方向,两头尖尖往上翻不算,而且是秋天的柳叶,颜色都发了黄。你想他回来不会跟我打架吗?”
说得大家都笑了起来,秦汉道:“楚老么,我那妹子除了高之外,脸貌身段都还不错,决不会不堪,你要真是能把她给促成嫁出了,我和你磕头道谢。”
华无双笑道:“秦兄,这又是为了什么?”
秦汉道:“我就是这个妹了,父母都过世了,她也只有我这么一个兄长,因此她的终身没有归宿,我简直连死都不敢死,怕的是无颜去见地下的双亲。”
一份恳挚之情,倒是令人很感动,不便再笑了,楚平道:“我也希望能促成其好事,以谢我上次对舍表兄的歉意,不过他上了我一次当,对我的话也不敢轻易相信了,最好让他们自己先见见面。”
刘笑亭道:“应该,应该,婚姻总要讲究缘份,让他们自己中意了,别人就用不着操心了。我跟老秦都是丹徒人,巧大妹子在金山寺下的家里,那天把令表兄邀了到金山寺一游,顺道到那里去坐坐。”
楚平苦笑道:“那恐怕很难,我这位表兄如果肯出来走动,就不会没没无闻了;他文武两途都佳,就是不大喜欢活动,走到那儿都引人瞩目的滋味也不好受,因此约他出了是件很不容易的事,本来为了相亲,倒是可以一说,可是上次我开了他一次玩笑,他也不会听的了。”
刘笑亭道:“总不成要我那巧大妹子去给他相亲吧?”
楚平道:“那当然不敢说,可是我们促其成,不是斗意气逞性子计较该不该计较的问题。”
燕玉玲笑道:“我倒有二个主意,因为我们原是准备到姑苏的,中途经过丹徒,我们把秦姑娘请到舫船上来,什么也别说,就称请她到姑苏去玩一趟散散心,到了姑苏,由楚平引着一游横塘,见见那位表兄,只要他们自己相互满意,男的自然会亲到丹徒求婚,否则就权当是玩一趟,也不会有什么意思。”
秦汉道:“这好极了,可是我那妹子也是不肯出门的。”
燕玉玲笑道:“这个我相信我有办法清得动她,船到瓜州的时候,秦兄带我造府一访我负责把令妹请出来。”
说着话,船已经驶到闹区,但听得笙歌之声,不绝于耳,丝竹袅娜,随处可闻。
当时九月,也正是不冷不热的季节,每条船舱中都可以看见盛装的丽人,坐在衣冠楚楚的游客之间,巧笑倩,美目盼,殷勤欢酒,笑语温存。
小青受了吩咐,把船往每条书舫靠去,紫燕舫本就比一般的书舫高大华丽,操舟的又是一批年青姣好的女孩子,这在秦淮河上也属少见,因此他们看人,人也看他们,慢慢地一路看过去。
紫燕舫又要靠向一处书舫凑集的河岸时,有三条书舫硬横着相拦,不让他们的船进去,可是那三条书舫却又堵了一块水面似乎在保护着一条船,不让别的船航过去打扰的样子。
小青,燕玉玲望望楚平,楚平正好在吃一只螃蟹的螫脚,他把两头咬通了,用手一顶,把螫脚中的肉也拿来沾了醋,慢慢地吃着。
燕玉玲看了一下,明白了的意思是,要硬挤过去。于是朝小青点点头,小青已会意,拿了一根竹篙,抢上了船头,后面操浆的几个女孩子也得到了吩咐,尽力几下,船行如飞,朝着些船舫划去。