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唉,小姐”她偷渡长江,本是为了要把蓬莱魔女找回去的,但身经了危险之后,却又不能不为蓬莱魔女担心;可是北岸的义军,却又确是急需蓬莱魔女回去;明珠心中忐忑,急切之间,也不知是劝阻小姐的好,还是鼓励她回去的好?蓬莱魔女柳眉一竖,毅然说道:“不管如何危险,我都得回去。这一战关系太大,我岂能只是考虑个人的安全?”
虞允文击节赞道:“壮哉此言!柳女侠既有如此雄心,我自当尽力设法,让你安渡长江。”原来他已想到了一个计策。
柳元宗道:“虞将军老谋深算,愿闻妙计。”虞允文道:“这一段江面,敌我隔江对崎,战线长达数十里。明日午夜时分,我在上游佯攻,柳女侠你这条小船就在下游偷渡。我叫两个最熟悉长江水道的水手给你操舟。明天是八月初十,即使有月亮也只是一弯眉月,你们趁着天黑偷渡,那就安全多了。”
柳元宗道:“这计策很好,瑶儿,为父的和你一同渡江!”蓬莱魔女本不愿连累锋镝余生的老父,再与她同冒这样大的危险。
但想到这次渡江关系太大,而父亲又下了决心,她也就不再反对了。
计议已定,第二日虞允文把那两个水手找来,介绍给蓬莱魔女相识。身材魁伟的那个名叫李吉,短小精悍的那个名叫王祥。这两人原来都是“翻江虎”李宝的部下、李吉还是李宝的堂侄。他们在长江上做了十多年的水寇,不但深谙水性,而且对这一段百数十里的长江水道,熟悉得就似自家门前的道路一般。
虞允文交待了这两人之后,命他们退下,对蓬莱魔女说道:“这两个人忠心耿耿,你可以放心。你渡江之后,赶紧把各路义军联结起来。金寇声言是要到江南来过中秋,说不定在这几日就要大举进攻。但我自信可以守得住长江,决不至在中秋之前让他们得逞。我计划在八月十四反攻,已约好了李宝在山东海面策应,希望你们北岸的义军,也在同一天发动,扰乱敌人后方,和我们配合。”蓬莱魔女心想,明晚若是偷渡成功,还有三天工夫,时间是仓促了些,但无论如何,也得做到。当下说道:“将军放心,我只要不死,一定遵令而为。”虞允文道:“好,祝你今晚一帆风顺,平安渡江。你们现在可以走了,先到渡江的地点准备,一切有王祥、李吉给你们安排。”
蓬莱魔女谢过了虞允文,便与她爹爹以及明珠,随同李吉、王祥出发。明珠因为要给蓬莱魔女带路,义军是分散了隐蔽在乡村的,非她带去寻觅不可,故此一同回去。
这晚天公作美,是一个阻霾遍布的天气,没有月亮,也没有星星,对寻常的舟子来说,这是一个最坏的天气,决不能冒险开船的。但对他们来说,却是一个最适宜偷渡的天气。
到了二更时分,李吉、王祥带领他们下船,这两人真不愧是最高明的水手,在风浪之中,小船稳稳地向前疾驶,赛如奔马。最妙的是,他们只是竹篙轻轻一点,便能够把小船操纵自如,竟没发出丝毫声响,小船就似贴在水面滑行一般。蓬莱魔女心想:“我在陆上可以施展踏雪无痕的轻功、这两人的操舟技术,也可以算得是水面上的上乘轻功了。”
他们开船不久,已是三更时分,虞允文的水师在上游发动佯攻,用“折冲机”发出石头炮弹,数千军士摇旗呐喊,引得金国的舰只大部开来,防备宋师偷袭。蓬莱魔女等人在下游也隐隐听得呐喊的声音。
沿途虽碰上几艘金国的巡逻船只,但在黑夜之中,他们还未分别出来的是否是自己人,王、李二人操纵的小船,已是无声无息地轻舟疾过了。只有一次,有艘金国的战船,打起火把,喝问口令,但王、李二人诈作听不见,绕道避开,黑夜如墨,江面辽阔,船上的人略有疑心,但也无可奈何。
轻舟逐浪,乘风疾驶,过不多久,已隐约可以望见对岸。蓬莱魔女松了口气,心道:“谢天谢地,大约可以平安上岸了。”心念未已,忽觉小舟倾侧,似被一股激流卷进了一个喇叭形的港汉。李吉悄声说道:“不要惊慌,咱们寻觅一个偏僻的地方登岸。”
原来他是有意将小船开进这个港汉的。要知金国水师沿岸驻防,越近岸危险越大,韦吉、王祥熟悉这里的水道,知道这港汊狭窄,水流湍急,金国的地舰开不进来,危险便可大大减少。
小船钻进了芦单丛中,船身也渐渐稳定了。夜色如墨,但岸上那连绵不断的篷帐,黑压压的如一大片丛林,还是可以看见。李吉叹了口气,小声说道:“还有一盏茶的时光就可以上岸上,今晚渡江,总算是有惊无险。”
话犹未了,一阵风过处,忽听得芦草猎猎作响,蓬莱魔女还以为是风吹草动,不怎么在意,李吉、王祥却停了划船,小声道:“有人来了,伏下身来。”
突然间也是一只小船从芦草中钻出,无声无息,显得那船上的舟子也是高明之极,李吉拨转船头,正要躲开,只听得“嗤”的一声,一道蓝色的火焰已从那只小船上射出,一个妇女的声音喝道:“来的是谁?”
柳元宗当机立断,一记劈空掌发出,将那支蛇焰箭打灭。但在这火光一闪之间,船上的那个妇人已看见了驾船的李吉、王祥。蓬莱魔女目光锐利,从船舱中望出去,也认出这个女人正是她当日初次渡江之时,在长江上遭遇的那个贼船婆娘。
那婆娘冷笑道:“原来是你们两位,来这里做什么?”李吉道:“韩三娘子,请看在往日之情,放我们过去。”
蓬莱魔女听得“韩三娘子”这个名字,不由得蓦地心头一动、记起了在飞龙岛上,那“闹海蛟”樊通临死之时,显得无限悔恨,所咒骂的就是这个韩三娘子!那时蓬莱魔女虽然不明真相,但从他的口气之中,也可以隐隐猜测得到,樊通之所以失身投敌,多半是被这韩三娘子所累。
蓬莱魔女心道:“向这贼婆娘还求什么情?”果然便听得韩三娘子又冷笑道:“你们不是跟随李宝投降了官军么?嘿嘿,你们害死了樊通,不顾江湖义气,还有脸向我求情?你船上藏的是什么人,说出来,我或许可以放你们过去。”
李吉、王祥在这危急的关头,哪有心情和她争辩,调转船头,立即便逃。那韩三娘子驶船技术不在他们之下,紧紧追来,冷笑道:“你们还想逃么?”摸出号角便吹!
韩三娘子那只小船虽是紧紧跟在他们后面,但也有十数丈之遥。夜色如墨,芦草又密,蓬莱魔女纵有极高明的暗器功夫,也是无可奈何。
号角呜呜声响,划破了江面的寂静。但也只是吹了两下,只听得“蓬”的一声,江心突然涌起巨浪,那号角声也顿然静止了。原来是柳元宗听声辨向,以绝顶神功,向韩三娘子那只小船发出了一记劈空掌!
柳元宗只恐摧毁不了她那只小船,掌力是打在她船头的水面上,以柳元宗的绝顶神功,这一下劈空掌击在水上,登时就似掷下了千斤大石,激起数丈高的水柱,韩三娘子冷不及防,饶是她最擅操舟,也已把持不稳,突然受震,号角脱手飞出,人也跌倒了。小舟失了掌舵的人,被巨浪一冲,整个翻转过来,登时沉没。
蓬莱魔女刚刚松了口气,李吉忽地叫道:“不好!”只听得韩三娘子一声冷笑,那笑声已似到了她的船边。蓬莱魔女蓦地一惊,这才省起韩三娘子精通水性,有极高明的潜水功夫,上次她渡江之时,误搭赅船,也是在把韩三娘子打落水之后,给她在船底做了手脚,凿破船板,险险令她葬身鱼腹的。敢情这一次又是故技重施!
柳元宗的绝顶神功只能施之陆上,在水上也是像他女儿一样,毫无办法。他不懂水性,倘若是用劈空掌功夫打下去,掌力打到深水以下,未必能把韩三娘子震伤,而激起的波浪,自己这只小船先要沉没了。
李吉道:“我下去对付这贼婆娘!”跳下水去,只见波浪翻翻滚滚,既听不到兵器碰击之声,黑夜中连水底的人影也瞧不见。只是从波翻浪滚的情形,可以想象得到,他们在水中拼斗,非常剧烈!
王祥看出情形不对,说道:“柳女侠,你们用重身法稳住这只小船!”“卜通”一声,也跳进水去,与李吉联手,合斗韩三娘子!
波翻浪滚,比前更为厉害,柳元宗父女一个站在船头,一个站在船尾,使出千斤坠的重身法定住船身,小船兀是倾斜颠簸。蓬莱魔女手心捏了把汗,默默祷告,求上苍保佑王、李二人打胜。
忽见江面上现出一道长长的水纹,似是有一只无形的巨手将一条白线拉过对岸,蓬莱魔女正自不知吉凶如何,忽听得“扑哧”声响,王、李二人已分开波浪浮了上来,上半身冒出水面。蓬莱魔女大喜道:“你们胜了?”李吉道:“不错,那贼婆娘已给我们赴跑了!”声音微颤,缓缓向小船游未。柳元宗精于医道,一听他们的声音,心头不觉一沉,连忙把竹篙伸出,将他们拉了上来。只见王、李二人浑身染血,果然都是受了重伤,李吉伤得最重,胸膛给韩三娘子的分水刺划开了三道伤口。
柳元宗道:“两位躺下,我给你们敷药。”李吉道:“时机紧急,顾不得这么多了!”一上船便抢去掌舵,王祥也咬着牙根抵痛,抓了一杆竹篙立即划船。
柳元宗以轻巧的手法,将他们湿漉漉的衣裳撕开,蓬莱魔女与明珠同时帮忙,在他们的伤口上敷上了金创药。
只听得报警的角声呜呜吹起,原来是金国的水师发现了韩三娘子射出的那支蛇焰箭,此时正在向着这边赶来。几十只船的船头挂起了瓦风灯,已经照见了他们这只小船!
港汊狭窄,大船进不了口,折腾了一会,才调来几只小船。
王、李二人驶入芦苇丛中,使尽了浑身气力,可惜受伤之后,终是气力不加,速度自不及追来的小船。
柳元宗摸出了一把铜钱,用金钱镖的手法,反手发出。腕力惊人,打得又准确之极,那几只追未的小船,最近的距离也在十丈开外,最远的几乎有三十丈,但船头上的瓦风灯,却给他的铜钱“卜”的打灭了一盏“卜”的又打灭了一盏,片刻之间,几只小船上的十几盏瓦风灯全部熄灭。王、李二人在芦苇中把小船绕了个弯,追兵失了灯火,看不见目标,在芦苇丛中乱闯,王、李二人已是悄无声息地把小船划到岸边。
但岸上也是人马喧腾,想是得到了水上的讯号,也正在向着这边跑来。柳元宗正待把王、李二人抱起,但王祥、李吉二人已是不约而同地跳进了水中,李吉冒出半个头叫道:“你门赶快上岸,我不能连累你们!”追来的小船,听得声音,又飞快向这边划来。
蓬莱魔女潸然泪下,但她既不能下水将他们拖起来,形势又是极端危急,小船距岸还有数丈之遥,只好当机立断,与父亲托起明珠,先把明珠抛上岸去,他们二人随即也跟着跳上。李吉嘶声叫道:“柳女侠,请告我家舵主,务必把那韩三娘子除去!”
蓬莱魔女回头一看,只见水上两个漩涡,正卷起一片红浪。原来是王、李二人,不愿遭擒、被辱,已在水底自杀。
蓬莱魔女难过之极,但这时也已没有余暇给她悲伤了,她心中暗暗发誓:“李宝杀不了那贼婆娘,我也必定杀了她给你们报仇!”当下,三人展开了轻功,避过了正面而来的那队骑兵。
虽然未曾脱险,但到了陆上,三人都是精神陡振,镇定了许多。明珠轻功稍差,但有蓬莱魔女带着她,也能跟上。
三人东躲西闪,刚刚绕过一重营帐,东方已是曙色初开,迎面忽地碰上了一小队巡逻的金兵,喝道:“是谁?口令!”柳元宗一惊数丈,迎了上去,天色还未大亮,但他认穴不差毫厘,片刻之间,已是把那十几个人全都点了穴道。
前面那队骑兵听得喊声,忙折回来,发现十几个逻卒倒在地上,吃惊非小,大呼小叫道:“贼人在这一边,在这一边!”
“在哪一边?怎的不见?”“咦!身上没有血迹,受的是什么伤?怎的不醒?”“看看咱们的人还有救没有?先搜查贼人要紧,若是刺客,惊动了皇上,这罪可就大了!”纷纷扰扰,七嘴八舌各有主张。
柳元宗父女与明珠三人,早已拐了个“之”字路,又绕过一重营帐。蓬莱魔女听得那些人言语,心里想道:“完颜亮果然是到了这儿,哼,哼,他竟敢‘御驾亲征’来了!”
“当,当,当!”有人敲着大锣叫道:“来的只是几个小贼。各守营盘,不许自将惊搅!巡逻队进行搜捕!”原来金国的前路指挥怕是虞允文之计,派一小股人潜来捣乱,随后大举进攻,若然乱了阵脚,便正中敌方之计了。
好在他有这个顾忌,要不然各营士卒尽都出来,柳元宗等三人纵有天大神通,也是插翼难逃。
柳元宗眼看天色就要大白,巡逻队已经出动,四面兜截,天亮之后,实是难以躲藏。他一看,附近有个馒头形的小山丘,虽非山高林密,树木倒也不少。柳元宗当机立断,说道:“上那山丘,人少,就杀过去;人多,就躲起来。山上比平地容易掩藏!”
蓬莱魔女道:“是!”拉着明珠,助她一臂之力,展开绝顶轻功,转瞬间,便上了山,天色尚未大亮,山中有树木遮光,比平地当然更沉暗得多。那些巡逻队伍,竟然没有发现他们。
山中黑影幢幢,柳元宗内功深厚,目力异平常人,定睛看女,只见每隔十来步远,便有两个全身披甲的卫兵并立站岗。柳元宗心头微凛,想道:“这里岗哨如此之密,难道是主帅的营帐所在?”但既来之则安之,说什么也只好闯过去。
柳元宗悄声说道:“从树上过去!”树木虽非茂密,但每两棵树之间的距离,至多也不过四五丈,凭着他们父女的绝顶轻功,从这棵树跳过另一棵树并不困难,只是明珠较弱,但有蓬莱魔女拉她一把,也可以勉强跳得过去。
他们捷似猿猴,轻如落叶,无影无声,那些站岗的卫士做梦也想不到有人就从他们的头顶飞过。
山高不过数十丈,不多一会,就到了山顶。这时早已是天光大白,一轮红日且已从东方升起了。一到山顶,近接着满天阳光,眼界豁然开朗,柳元宗一眼望去,不由得大吃一惊,暗暗叫苦!正是:避他鹰犬追踪急,却到龙潭虎穴来。
欲知后事如何?请听下回分解。
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