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财起意，将吕某杀死，因当时有人过桥，不及将吕某钱财掠走，便即逃窜。蒋小田将金阿顺口供据实禀告知府吴大人，吴大人已因此案名噪朝野，三月便要赴任都察院，此时岂容管双喜翻案？吴大人先许以重金，指使蒋小田将金阿顺杖死狱中，又亲自将蒋小田毒毙，这才赴京上任。”小顺子口齿伶俐，任吴再予再三大呼“住口”一口气说完。
辟邪问：“管双喜呢？”
小顺子道：“上元十一年秋在桐州斩首处决。”
辟邪点头道：“听上去是都御史大人的手段，都御史大人为了成就自己的名声，连亲生儿子的官职也能一掳到底，发配充军，何况是个土财主？老实说大人这样喜欢沽名钓誉的人，奴婢真是挺瞧不上的。”
吴再予浑身发抖，颤着嘴唇道：“无稽之谈，无稽之谈！”
辟邪叹了口气“奴婢要是早生十几年，当时有幸服侍在大人，定会替大人将这种杀人灭口的勾当做得彻彻底底的。话说回来，吴大人这些年也不容易，今后惜福养生，找些个好欺负的文臣武官参参，解解闷也就罢了。奴婢这儿还请大人少费心。”毫不理会吴再予惨然神色，笑道“来了这么久，茶也没一盏，这端茶送客、端茶送客的，这茶是大人端哪、还是奴婢端呢？”站起身出门。
小顺子还回头叹道：“吴大人的脸色可不好，大人千万保重，大人有什么万一，奴婢的师傅挺作难的。”
夜已深沉，慈宁宫中只有太后的寝室仍有依稀灯光。康健小心翼翼舒展麻木的双腿，执著地伏身在窗下，紧咬牙关，只怕稍有松懈，便会令牙齿上下打架发出响声来，洪司言的声音压得虽低，每一字却都让他胆战心惊。
“他今早仍好端端地在乾清宫当值，下午还出宫去了一趟吴再予家。”
“那么就是没成事。”太后道“难不成是哪个奴才走漏了风声？”
康健狠狠地打了个寒颤。
里面珠玉轻碰的声音，想必洪司言正在用轻柔的双手替太后梳头。“那倒也不是，”洪司言道“太医院的人说，昨晚有个小太监从内宫出来，风风火火地把陈襄叫走了。”
“难怪他没死成。”
“以奴婢看，这事也简单。太后主子把辟邪叫来，随便找个因由，一顿板子打死就完了。”
“办法有的是，不到万不得已，决不要明着和皇帝做对。朝臣会怎么想？藩王们会怎么想？”
洪司言叹道：“主子要想儿子娘家两面兼顾，真是难上加难。”
“他们急着兵戎相见——哼，等我死了吧！”
康健只听得洪司言嗤地一笑，突然有一只冰冷的手从后将他的嘴捂住。康健魂飞魄散，转脸相望，辟邪正将雪白的手指竖在嘴唇上，朝他微微一笑。康健点点头，随辟邪悄悄离开，里面洪司言仍在道：“太后千秋万岁，说这种话没用的。”
两人出了慈宁宫，往北不远就是慈宁花园，几座假山玲珑高耸，辟邪当先走入，康健跟进来，扑倒在地，抱住辟邪的腿泣道：“师哥，我对不起你。”
辟邪“嘘”的一声“你这是做什么？起来说话。”
康健摇了摇头“有人要害师哥，我是知道的，我想给师哥通风报信，可是又不敢，我、我”康健忍不住要失声痛哭，寂静夜里又不敢放声，掩着脸抽泣不已。
辟邪安抚道：“这与你无关，是师哥自己惹的麻烦。你不是来过居养院了么，你心里替我担心，我会不知道么？”
康健拉住辟邪的手道：“我原以为明珠姑娘整日在那里，那些人便无机可趁，想不到太后竟将她传走——师哥，你真的没事么？”
辟邪笑道：“我不是好端端的？你怎么还是跟从前一样实心眼儿？快起来。”
康健擦了擦眼泪，仍是跪在地上“师哥，这皇宫我是不能再呆了。”
辟邪将他拉起来“说什么傻话？咱们这种人出了宫廷，能去哪里？你才二十岁的人，能有多少家当供你在外逍遥？你一走，几个师哥岂不被你连累死？”
“我想过了，顶多剃度出家”
辟邪嗔道：“住口，只这一件万万不可。好在我今晚来了，否则不知你会做什么傻事。”说着从袖筒里抽出手帕，递给康健“擦擦脸，个子比我还高了，仍是个没出息的样儿。”
康健被他喝住哭声，望着他淡静面容，稍稍平静了些。辟邪道：“我来就是为你指一条活路。从今往后，只当你我从没有师兄弟的情分，无论太后要做什么，你都不要管，也不要打听，更不要给我报信。知道的越少，活的越久。”
“师哥！”
辟邪笑道：“你放心，师哥现在每天与皇上同食，总不成有人在皇上碗里下毒；就算有人来硬的行刺，师哥我还不把他们放在眼里。顶多我不走运被他们算计死了，也是我自己倒霉，你千万不要趟这淌混水。你是师傅的关门弟子，他老人家临走时特别嘱咐大伙照应你，你有个三长两短，我有什么脸面到地下见师傅？回去吧。”
辟邪转身就走，被康健一把拉住袖子“为什么从来都是师哥照应我？从小哪一样吃的用的不是师哥给我？从来不是师哥替我挨打？现在师哥说这样的话，真是把我当成没心没肺的畜生了么？”
辟邪脸色一沉“你以为长大了就能造反了么？有这么说话的么？”见康健满脸悲色，转而柔声道“咱们师兄弟里没有几个有好心眼儿，你为人良善，定能长命百岁，善始善终，今后大伙儿还要靠你烧香呐。回去吧！”他洒脱一笑，跃出山石向北而去，只留下康健紧握手帕，一个人辗转思量。
辟邪身法迅若流星，眼前景物如飞，不刻回到居养院门前。明珠仍在等候，见他无事回来，迎上前问：“成了么？”
辟邪刹那间将康健那悲戚感激的神色从心中抹去，笑了笑道：“瞧着吧。”
辟邪此番遭人下毒，饮食上便小心万分，白日在乾清宫均食皇帝赏下来的菜肴，不然便是和吉祥、如意同餐；居养院中也一色的换了银筷子，小顺子日夜不离院中，以防他人有机可乘，凡是饭菜、茶水都由明珠先尝过，才奉与辟邪吃。辟邪虽不愿意，架不住明珠坚持，也只得由她。
如此小心翼翼，连着一个多月风平浪静，其间朝中大臣也都重金打点遍了。他既在皇帝面前极受宠幸，又和成亲王私交甚好，加上善解人意，执礼甚恭，群臣更无多言，每日在乾清宫候见，必要先和他点头致意，不久便有青袍总管的名声在外。
这时今科武进士的一月省亲之期已满，都回兵部报到。陆过韬略过人，早被兵部选中入仕，游云谣、郁知秋等四十人被调入大内侍卫营中，归领侍卫大臣贺冶年、姜放分派，其余四十四人先在九门提督衙门任职。
纸中包不住火，辟邪早已禀明皇帝，一架千金的屏风由董里州孝敬给东王，又被转送给贺冶年，可知他与东王素有勾结。皇帝对贺冶年早生戒心，去年便时不时将他遣出宫去，又因东王世子杜闵这个疙瘩，更不让他护卫太后去上江。贺冶年为官多年，岂不知这种时候避嫌，只管告病在家，因此侍卫营宴请新人的时候，便只有姜放一人主持做东。
想到次日便要进入大内为官，年轻人个个兴奋紧张，面有雀跃之色。门前两个人突然一声欢呼，原是今科状元陆过也被宴请，如期而至。
姜放从内堂步出，众人上前行礼。姜放笑道：“今天是你们的好日子，咱们都是武人，不来文绉绉的一套。”对家人道“开宴！”
众人都是放声大笑，依次入席，相互斟酒祝愿，共抒雄心大志。姜放在各席上筛了一遍酒，连连击掌，众人静下来听他道：“拿出来。”
四个小厮抬出两张礼案，上面覆着红缎，瞧不见是什么。姜放道：“咱们那天都在场，知道状元和探花郎并未分出高下，今日大喜，不宜再动凶器，只看你们将来战场上谁立功更多，建树更大，不要辜负这两件好器具。”抬手将红缎揭开，正是两张遒劲巨弓。
陆过和郁知秋连忙起身，刚要推辞，被姜放喝住：“你们眼里分明说是喜欢得紧，可别在我面前假惺惺的。这两张弓，一名‘仁’，一名‘义’，乃是分不开的兄弟，你们也当有兄弟般的情谊，将来沙场上并肩作战，共驱鞑虏。”
“‘仁义弓’？”陆过和郁知秋神色已变。陆过道：“当今圣上还是皇子的时候，与成亲王在上江遭遇猛虎，当时有位将军飞箭来救，竟将所用的两张弓拉折，先帝赞他骁勇，命人特别揉制两张举世无双的强弓，并用两位皇子的名字命名，赐予这位将军，原来”
姜放倒反而吃了一惊“你们知道？”
席上众人大笑，郁知秋道：“大统领，这事虽未传于史，却是武将子弟耳熟能详的故事，只是大统领不爱炫耀，无人知道那将军便是大统领了。”
陆过手抚弓弦，道：“承蒙大统领青睐，陆过恭敬不如从命，这便领赐了。”和郁知秋跪倒在地，双双接过。
姜放望着他们生气勃勃的面庞，知道又是一代新人卷入了朝廷纷争的漩涡中，宫墙之内，到处都是谎言陷阱，这些年轻人中有多少能青云直上，又有多少会混沌梦死——姜放不自觉地叹了口气。
年轻人的一阵欢呼倒能驱走姜放许多惆怅，今夜开怀畅饮，直到戌时将过，众人告辞时，姜放又再三嘱咐，明日要在上驷院的校场整队，万万不可迟误，这才散了。
姜放为将众人向各门各处分派，须再看各人武艺，亲自选出现职侍卫中武功出众的二十人，要他们与新人一试身手。殿试之际，以游云谣、郁知秋二人剑法最高，此时便成了众矢之的，贺天庆上前对游云谣笑道：“榜眼，怎么样？赏个脸赐教几招？”
游云谣为人不喜与人争斗，又知他是侍卫总管贺冶年的亲兄弟，见他目光不怀好意，辞道：“在下花拳绣腿，怎么能入贺把总的眼？贺把总高抬贵手，在下也免当众出丑。”
贺天庆道：“榜眼好大的架子！”
姜放离着不远，对游云谣道：“前辈要指教你几招，你还推辞什么？”
游云谣无奈，从兵器架子上取了剑，施礼道：“在下得罪了，贺把总手下留情。”执后辈礼先攻一招。
贺天庆使的是刀，举火烧天式自下相格，一招下来，游云谣便知他天生力大，内力根基却浅薄，不便以内力和他硬碰，游家剑瞬息万变，力自心生，剑招微缩，轻松将他蛮力化解。贺天庆轻身功夫也不错，揉身而上与他游斗。游云谣长剑只在他身边翻飞，兵刃相碰之时施展粘字心法，将他单刀荡开，既不能伤到他，又找不到让他知难而退的法子，一时僵持不下。
那边郁知秋也是遭人一番抢攻，剑也不出鞘，将对手一脚踢翻在地。钱越、张出、黄诞等人交情甚好，一人吃亏众人皆怒。郁知秋笑道：“你们不服气，只管一齐上来。”他以一敌三，面无惧色，抽空还对游云谣道：“那个人不是游兄的对手，何不早将他打发？”
贺天庆此时已筋疲力尽，气喘如牛，见游云谣仍是半点汗也不出，仍有闲暇道：“贺把总，既然分不出高下，何不就此罢手？”贺天庆本想说两句体面的话，便打算收招，却听姜放大喝一声：“都住手！”
姜放的声音犹如雷霆，贺天庆离他最近，吓得手一颤，几乎将单刀摔落在地。游云谣手快，用长剑在刀背上一托，笑道：“承让了。”
上驷院不知何时进来两个内臣，前面的一个身穿杏色宫服，可知是首领太监，后面跟的是个青衣小监，两人在廊下对姜放作揖行礼，姜放也甚是恭谨客气。手脚快的侍卫却早已搬了椅子，沏了茶，请两人坐了。那杏衣太监尖声笑道：“不敢当、不敢当，有劳、有劳。”在姜放耳边低语几句，姜放随即道：“游云谣、郁知秋过来。”
两人走近，向内打量，廊下垂着竹帘，两个内臣都隐在阴暗里，看不真切，只觉那杏衣太监坐得四平八稳，颇有大将风度。姜放道：“你们两人捉对演练。”
游云谣和郁知秋甚是为难，两人自会试那日起，便知对方身手了得，加之最近总相处在一块儿，早生惺惺相惜之感，此间不过两个内臣出来看热闹，如何能让他们拼力相搏？两人心意相同，只将一场比试变作舞剑，上窜下跳，煞是纷繁好看。
帘内杏衣太监看了一会儿，失声一笑“大统领，这就是今科武进士中的佼佼者了么？怎么到大统领这儿没几天就成花架子了？”
姜放笑道：“他们年轻不懂事，不知在大爷面前显露真功夫。”
郁知秋低声对游云谣嘀咕了一句“一个太监懂些什么？”
帘内有人道：“适才说话的是郁探花么？请两位上前一步说话。”
郁知秋和游云谣均是大吃一惊，都道刚才那句话声音极低，距廊下又远，不知如何被帘内人听见，只得讪讪然上前。竹帘一掀，那个青衣小监从内步出，咳了几声，才道：“侍卫之职，关系圣上安危，社稷祸福，不可有半分懈怠。万岁爷身边要的是全心全意服侍的人，就算是你们的至亲，只要危及万岁爷分毫，你们一样要拼尽全力、豁出性命搏杀。你们现在就因同科的情谊各自留手，今后万岁爷怎么能将自身性命交托各位？”虽然他咳得厉害破了嗓子，声音微微有些沙哑，但仍是说不出的清雅好听。
郁知秋见他年级不到二十，又是没有品级的宦官，心中轻视，刚想开口反驳，那青衣小监仿佛知他心思，目光微露喝止之意，郁知秋似猛然被冰棱在脸上刺了一记，不敢平视，垂目不言。
那青衣小监冷冷一笑，道：“我一个小小内臣不懂什么，若非皇上差遣，我们师兄弟怎会到这儿来招各位厌烦？奴婢送一句话给各位：大内里卧虎藏龙，剑法上天外有天，人外有人，各位知道上进才好。”他似乎伸手往郁知秋腰间指了指，郁知秋腰中长剑呛然跳出鞘外，小监青袖一拂，已持剑在手，剑身反射着灿烂阳光，将他的面庞映得犹如透明一般。“宫里的兵刃都是难得一见的利器，你们须得相配才好。”
那杏衣太监此时走出来，端庄的面容显得稳重和蔼，口中笑道：“你才多大的年纪，懂些什么，胡乱议论剑法，也不知脸红。”
那青衣小监这才婉转一笑，丽色夺人“大师哥教训的是，这剑法上，我还差得远呢！”他手腕一震，长剑夺的钉入鞘中，兀自清啸不已。
那杏衣太监见他又咳起来，嗔道：“才变了变天就咳成这样，明知身子不好，也不知保重，这是动什么气？大统领，”他对姜放笑道“我们哥俩儿该看的都看了，该说的也说了，不碍着大统领正事，这便告辞。”
郁知秋和游云谣瞠目结舌，愣在当场，突听“叮”的一声，郁知秋腰中一轻，那柄长剑竟将剑鞘震得粉碎，落在地上。两人相视一眼，悚然动容，都是手足发颤，满额冷汗。
贺天庆上前笑道：“只要是七宝太监的弟子，别说皇上宠幸，就是从未在主子跟前露过面，将来也是总管级的人物。连姜统领见了他们师兄弟都要尊称一声爷。你们第一天便得罪两个，嘿嘿——真是你们的造化。”
游云谣拱手问：“敢问贺把总，那两位是”
贺天庆因他刚才手下留情，没让自己丢丑，才诚心诚意道：“你们麻烦大了，那个杏衣的，是皇上身边的尚宝领事太监吉祥，那个青衣的便是替皇上将你们点中进士及第的青袍总管辟邪了。”
辟邪这个名字在新科进士中极为响亮，会试那一天众人只管匍匐在地，听见他清澈的声音报出自己的名字，除了陆过，全没有人注意一个皇帝身边的青衣宦官长什么样子，今日见了才知道他不但武功高到骇人听闻的地步，原来竟是如此年轻。众人大哗，议论纷纷。
“可惜他身子不好，”胡动月叹道“不然可请他留下来再露一两手，吉祥是他师兄，想必武功更高，指点我们一二，便能获益匪浅。”
这句话却触动姜放的心事，他已多日未见辟邪，现在才知他病得不轻，不由面有忧色。
辟邪最近着实咳嗽地辛苦，不便在皇帝跟前当差，从上驷院回来，径直回居养院，东大天道里静悄悄没有人，只有他的咳嗽四处回声。转过北五所，过了月亮门，他在门后停住脚步，抚着胸口叹道：“你怎么不听我的话呢？”
后面的人紧走几步上前在辟邪耳边低声道：“今天皇后、谊妃定省慈宁宫，太后屏退众人说了会儿话，师哥小心。”他匆匆说完疾疾走了，辟邪看着他的背影，知道唯一的师弟已经如自己所料落入彀中——象康健这样单纯的人，能在宫里活多久呢——辟邪想到这里胸口又是一紧。