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“还等什么?”黎灿当先向南追了下去。
这几人乱军中一样飞驰如电,不刻便会合前方震北军,却见漩涡般的大队人马踌躇不行,火把烧得天空通明,其中的喧哗沸腾冲天,比渡口更甚。
黎灿跃入阵心,高叫:“内廷将军奉旨在此。”
“又是什么内廷将军?”人丛中的田凌挥鞭劈开面前激愤的诸将,上前怒道。
辟邪驻马,淡淡一笑“说到内廷将军,便只是我一个。”
田凌怔了怔,旋即道:“公公自夕桑河谷脱险,可喜可贺。此番又是什么指教?”
辟邪环顾四周震北军将领,见有怯懦垂首者,有奋勇怒目者,人人都涨红了脸,面目狰狞,因而道:“田将军此处为了退兵一事,正在争执么?”
田凌道:“哪有争执!渡口既然守不住,我自当奉王大将军军令退往出云隘口。”
辟邪摇头道:“田将军如此一退,正将凉州五万人马扔在匈奴虎口之中。要退却也可以,先将凉州五万人接应出来吧。”
田凌道:“震北军是皇上的亲兵,凉州军不过是藩王手下蕃兵,若我兴兵救他,也有被围之虞,折损的都是中原子弟,值得么?”
黎灿勃然大怒“大敌当前,一样的血肉之躯,有什么亲兵蕃兵之分?”
辟邪亮出剑上“靖仁”錾字,火光下高举于众将面前,道:“我持天子剑,命尔等接应凉州军突围”
“矫诏者大胆!”田凌不等他说完放声大叫。
辟邪回首向黎灿一笑,点了点头。
黎灿腰间腾出一道黯然光华,只在夜色下闪了闪,田凌的首级便轱辘辘滚在他的马蹄前。
“呸!”原先围在田凌周围主战不退的将领都是大快,有人更是唾弃田凌的尸身。
辟邪擎剑道:“别的都不必说了,随我杀回去。”
匈奴人只道这一部人马落荒而逃,正轻骑赶来,见他们反身杀回,措手不及,两军纠缠一处,被渐渐向西牵制。
震北军与凉州军之间此时尚有三里宽的罅隙,已有六千匈奴骑兵夺得一处渡口,向中原军腹地渗入。
辟邪道:“我待放弃西翼的渡口,要凉州军东移,与震北军合围这六千人匈奴,联结渡口战线,就只怕凉州骑兵不明我的用意,震北军切入敌后没有西翼支援,反成孤军。”
“这有何难?”黎灿道“不过两三里路,我去一趟就是了。”
他说得从容,完全没有顾及到这一路上遍地都是匈奴人。震北军中将领上前问道:“要带多少人?”
“不用。”黎灿摘下长枪,道“不知拿什么为号?”
辟邪道:“我们趁夜色行进,待切入敌后,再举火。”
“好。”黎灿飞马而出,瞬间淹没在黑暗里。
“还回得来么?”李师忧虑,不禁问道。
辟邪笑道:“你以为他会硬闯?他可比你聪明多了。”
鲁修腿上伤得不轻,由人抬在车上,一直出着冷汗忍痛,此时开口问道:“公公所谓的切入敌后,不知从哪个缺口杀入?”
辟邪远望这一部匈奴大军黑水般翻滚,道:“他们能渡河,我们就不能渡河了么?”他看了看鲁修的伤势,又道“鲁将军的伤不便行动,不如留在后方率军接应。这孩子,”他拉过小顺子“就交给鲁将军看顾。”
“师傅。”小顺子急了眼,一把推开辟邪的手“我定是跟着师傅的了。”
“军令可有儿戏?”辟邪冷下脸来“将他绑在鲁将军身边!”
李师见状对小顺子乱作鬼脸,更让他暴跳如雷,他挣不脱左右的人,只得叫道:“黎灿说得对,师傅竟连我也算计,骗我、骗我。”
辟邪顿时勒住缰绳,回头盯了他一眼“待我回来再同你算这笔帐。”他挥手招呼了五千人马,滚滚北上。
未免惊动正在渡河的匈奴人,这五千骑兵迂回东翼,贴着三里湾险滩冲入努西阿河西进。辟邪估摸时候差不多,黎灿应将策略传给了凉州统帅,又听南方杀声渐紧,知道鲁修已按计合围,便要命人举火,匈奴西翼却天崩地裂般地溃动,倒出乎他的意料。
“来得这么快?”他道。
“公公?”震北军将士在一旁催促。
辟邪点头“不必举火了,正是时候。”
“杀!”这五千人都是放声高叫,对准河心的黑影放过乱箭,从此缺口中截断匈奴骑兵退路,向西掩杀。
待两军合围,迎面的正是身先士卒的陆过,见了辟邪也是意外的高兴“公公怎么在此?”
辟邪奇道:“你没见到黎灿么?”
陆过摇了摇头“没有。刘护军见震北军来援,已缓缓东撤,这里的匈奴人不断渗透,我请了八千人马从河里抄断他们的后路。”
李师笑道:“和辟邪想的竟是一样。原来黎灿那小子竟未将话传到。”
陆过道:“原来公公也是一般的计策,不谋而合省却我们一场苦战。”
“难怪来得如此之快。”辟邪道“只是黎灿的下落如何?”
“你才说他聪明,自然不会有事。”李师道“为什么这么担心起来?”
辟邪冷笑一声,却不理他,只是问陆过道:“西翼战况如何?现在已听不见炮声了。”
陆过道:“火炮里炸膛的便有一半,另外的都烧得通红。便是炮药也用尽了。西面二十里渡口都是匈奴人强渡,这个缺口是补不回来了。”
这时容不得他们细说,又匆匆奔回本军中。震北军和凉州军自今日起就憋着一股郁闷之气,都是本着报仇杀戮的心,此时一边顶住北来渡河的匈奴援军,一边将这六七千匈奴骑兵围困,刀枪并起不给敌军留一丝突围的机会。李师见阵中杀得惨烈,不住叹息,只是身不由己跟着辟邪辗转。他二人领着千人直透匈奴阵心,冲散匈奴阵脚,又有南方一股精锐波开浪裂般冲杀进来,远看为首者枪刃映着惨淡月色,身周已是一团朦胧蒸腾的辉光,无人再敢近身。
“果然还活着。”李师道“你看见了么?”他听不见辟邪做声,便勒住马,回头道“你还好么?”
辟邪赶上来道:“怎么?”
如此深夜中,也能见他嘴唇白得透明,李师不由问道:“难道渡口就伤得重?说话也没个生气?”
辟邪不耐烦道:“你少管我。”靖仁剑随话音脱手而出,擦着李师肩胛飞掷,李师唬了一跳,回头见那长剑清脆贯透敌军胸膛,那敌军的马刀堪堪挥到自己马前,便呛然落地。辟邪奔马上俯身从尸首上拔出剑来,回头冷冷道:“小心了你自己吧。”
李师却不死心,提马围着辟邪转了个圈,道:“难不成刚才一通乱箭,射到你了?”
辟邪冷笑道:“我武功高你数倍,连你都安然无恙,我怎么让他们伤到分毫。”
李师却不依不饶,百忙之中追上来道:“你明明已经受伤,何必硬撑?不如退出去,直奔出云罢。”
辟邪笑道:“要是怕杀人,你可以先走。”
李师气得眼前发黑,跟在他马后就是一通乱吼。他的咆哮历来骇人听闻,反倒吓退不少敌军。远处黎灿见他高声咒骂,不明所以,杀出一条血路过来,问道:“你们在做什么?”
李师指着辟邪语无伦次,面色铁青难看。黎灿见状笑道:“我道有一天辟邪会被你气死,却不料今天他先气死了你。”
辟邪厉声道:“哪里有闲暇说这些个?”他只道自己声色俱厉,李师和黎灿却几乎听不见他的声音,不由互视一眼,都不再问,一前一后引着他杀出战团。
轰然炮响,近在咫尺,南边的天空火光冲天,冰川泻地般的行军之声将此地凄厉的喊杀遮盖地沉闷,匈奴残军面面相觑,中原强援在后,愈发凶狠,不容敌军弃械。
陆过见两军之间的缺口已然弥补,对岸却是数万敌军淌水来援,再行恋战定致腹背受敌,便招呼后撤。退了二十里,煞住败势,重新集结整齐。那乐州步兵的枪阵满山遍野地过来,将退兵放入,在前锋结车为营,八十门火炮列阵,向北猛轰。匈奴人渡河十五万,令中原在努西阿渡口失地四十余里,此时见火炮厉害,受命休整,也不穷追,炮声也渐渐地止了。
黎明时分,努西阿静静犹如地狱血河流淌,再无人争渡,数十里渡口抛下遍地死尸,在阳光下默然浴血。中原将士倚枪假寐,等待炙酷的杀伐暑气随着日头越升越高,当头笼罩。
小顺子随鲁修撤回后方,寻了匹马,人群中穿梭,在天亮时才找到辟邪暂住的帐篷。到正午时,炮声又响了起来,中原前线竖起密密麻麻的箭楼,弓矢大作。辟邪一行在撼天杀声中远离战场,地势向出云偏高,在缓坡上驻马回首,只是一片烟尘,恍若隔世。
辟邪看着陆过握紧了巨弓,逡巡不去,便道:“陆兄是想回去?”
“是。”陆过回过头来道。
“那也须请了旨意。”辟邪道“向皇上禀明,没有不答应的。”
出云隘口的壕营极是忙碌,火炮箭楼等都架设的差不多了。京营也将枪阵挪到前锋,骑兵守在明晃晃的御帐前,马不卸鞍,遍地都是擦拭兵刃的士卒。早有人在外看望,见辟邪等人回来,欢呼着层层禀报了进去。皇帝抛下驾前奏报军情的大将,也匆匆从帐中走了出来。
“你们都还好?”皇帝拉起辟邪来上下打量,见他面庞白得没有人色,不禁急问。
辟邪笑道:“奴婢极好的,皇上垂问,奴婢惶恐。”
“你们呢?”
陆过和黎灿知道这第二句才是问自己的,都叩禀无恙。
辟邪道:“奴婢有军情回禀。”
“进来再说。”
皇帝的书房已设好,吉祥屏退众人,请皇帝放心密谈。
辟邪道:“皇上恕罪,努西阿渡口还是没有守住。”
“一条战线上竟分不出兵来么?”皇帝已知道了大概,一针见血地问道。
“奴婢此去才知道震北军与凉州军隔阂极深,各自为战,没有丝毫相互援助之心。王骄十年轻,其父死后勉强当此重任,军中尚有人不服,军令难行。”
“原来确有此事”皇帝想到王举一死,抛下的是这等烂摊子,很不是滋味。
“那震北军中有人倚老卖老,不顾大局,更怯懦不战,几致渡口崩溃,其中以大将田凌为甚,奴婢已奉天子剑,将其斩于军前。”辟邪道“奴婢看,皇上在此统领震北、凉州、洪州、乐州四部,固然是稳妥,但若无大将统领在军前,也有贻误战机之虑。”
“说得有理。”皇帝道“你心中可有人选?”
辟邪摇了摇头,开始咳嗽起来“皇上容奴婢告退”
皇帝看着他涨红了脸,握着手帕的手指微微地抽搐,不忍道:“快回快回,召太医看看。”
“不必,奴婢睡一觉便好。”他愈咳愈烈,无暇顾及和皇帝说话,匆忙退出帐外,小顺子已上前扶住。
“快回帐中。”辟邪神色焦急,踉跄走得甚快。刚到帐中便一头栽倒在床,蜷缩成一团,紧紧按住胸前忍痛,口中吐息艰难,却不肯哼一声。
“师傅”小顺子竟比他抖得更厉害,让辟邪一把拉住手。
半晌辟邪才缓过气来,放开手第一句话竟道:“哪里都不要去,你若告诉别人,我就先杀了你。”
他雪白的面容,冰冷的语声,看来竟似尸首在说话,吓得小顺子一个冷战。
“是,我不说。”小顺子突然放声大哭。
“我还没有死,你哭什么?”辟邪啼笑皆非,有些眩晕地想解开铠甲透气,双手却抖作一团,最后只得扶住榻上的案子喘息。
“师傅捏断了我的手”小顺子抽抽噎噎道“痛、痛”
辟邪一怔,忙道:“对不住,对不住,我看看。”
他捞起小顺子的胳膊,一边看一边咳,最后一记猛嗽,眼见将小顺子的袖子喷得殷红的一片。师徒二人一瞬间都楞住了,半晌都没有出声。 入夜时炮声却更近了,中原大军西翼仍在不住溃退。匈奴人在西翼受阻,未及强攻三里湾以东渡口,王骄十与洪定国固守如常,因而凉州护军乌维便领凉州骑兵汇同刘思亥一部,以骑兵与匈奴人平原上交战。
辟邪醒来时身周悄寂无人,摸到一边的宫衣穿了,想叫人,却甚懒得开口。听得小顺子在外低声道:“刚刚看过,似乎是要醒来的样子,你再等一等?”
黎灿笑道:“那便不必了,知道没事了,我便要赶着回禀李师要紧,他中了一箭,却变得太爷一般。”
辟邪忙起身,慢慢走出来。
“师傅!”
“李师怎么了?”辟邪哑着嗓子问。
黎灿道:“还好,腿上中了一箭,连他自己也不知道,回来包扎一下便可以走动,我叫他老实呆着,不然现在已过来烦人了。”
“那就好。”辟邪笑了笑“人都哪里去了?”
小顺子道:“皇上军前督战,侍卫和京营跟去了大半。”
“啊,”黎灿抚掌道“我却忘了道贺。你这内廷将军可是做定了。皇上已颁旨,姜放统领中原兵马,辟邪封作内廷将军,暂领京营呢。”
“多谢。”辟邪嗤笑一声。
小顺子上来劝道:“师傅再歇一会,睡到明日早上便都好了。”
辟邪摇头“走一走,透透气。”
他衣裳一如平常结束得整齐,月光下人更是白得触目。黎灿跟着他前行,似乎能听见支撑他身躯的冰雪般的元气在逐渐消融的声音。
“我们不知道你还中了一箭。”黎灿道“以你的身手,怎会如此?”
辟邪淡淡道:“那人的箭,天下又有几个人能躲得开?你遇见了他,不妨试一试。”
“这话说给我听倒罢了。要是李师听见”
辟邪已然笑了起来,躬起身咳了两声。
“北方的死劫就是一个水字。”黎灿突然笑道。
辟邪回过头来,也是噗哧一笑“那疯话你还记得?”
“你不也记得?”黎灿道“不知他说得对不对?”
“算对吧。”辟邪轻抚胸膛“只是不知道来得这么快。”
顺着缓坡,可以越过雪白的联营望向努西阿,看见的战场只是星星点点的战火。黎灿绞尽脑汁似的在想什么,辟邪不禁笑道:“命运这种东西是想不透的。”
黎灿看着他“所谓的水字,就一定是这努西阿河?”
“还会是哪里?”看到平日飞扬跋扈的黎灿如此踌躇,辟邪越来越觉得有趣。
黎灿伸了个懒腰“谁知道呢。”