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与此同时，在峡谷左边的山崖顶端，却有两人并肩而立，正由高处俯视着峡谷中的激斗。
左首白衣人年纪二十一二，身材修长，凤目淡眉，鼻峰挺直，面容纤细白皙，头戴束发金冠。乍眼望去给人印象深刻的，并非是他那清秀俊雅、英气毕露的外貌，而是其全身不沾一尘的飘逸与沉静如山的持重。
站在右首的是一位十七八岁的蓝衣少年，剑眉虎目，齿白唇红，身材高大挺拔，虽是一动不动，却似有飞扬的青春活力欲要破体而出。他腰间配着一柄长剑，剑长五尺，剑鞘吞金镶玉，十分华贵。如果说白衣人给人的感觉是一位身份高贵的翩翩公子，蓝衣少年看起来则分外洒脱且略带玩世不恭，带着一种生于浊世却孑然独立的骄傲。
峡谷内正激斗不止，崖顶上的二人从容旁观，虽然均为年纪相仿的年轻人，一般的相貌俊秀，身材匀称，可谓一时瑜亮。但白衣人沉静如山，隐含一种不合年纪的老成与威严；而蓝衣少年则微垂着头，似乎在白衣人的强势里有意表现出一种抑压骄傲天性的谦恭态度。
两人目视峡谷内的战局，只见童颜并不拔剑，仅凭灵动的身法在四名黑衣人的剑阵中左冲右突，显已稳占上风，蓝衣人不由微皱了皱眉头。
白衣人忽道：“瞻宇，你可注意到他们的足印？”
那蓝衣少年名叫桑瞻宇，他凝功运目望向雪地上清晰的足印，隐有所悟：“堂主提醒得极是，虎组四人虽呈败象，但足印尚浅，说明仍然留有实力。毕竟此次并非生死之战，而本堂武功最大的窍要却是置之死地而后生，若是放手一搏，对方未必能够如此轻松。”
被称为堂主的白衣人正是吐蕃国师蒙泊的大弟子宫涤尘，他另一个不为人知的身份就是江湖上极为隐秘的御泠堂堂主。他听了桑瞻宇的解释，忽而嗫唇发出一长两短的啸声。
随着宫涤尘的啸声，峡谷中的战况突起变化，又有四名手执长刀的黑衣蒙面人现身，加入战团。而旁观战局的鹤发则不时发出几句点评，而且并不厚此薄彼，言语间反而更多是针对黑衣人的武功。
“狼组、虎组合击！”桑瞻宇不无担心地道“那个名叫童颜的少年剑法卓绝，出手狠毒，几不虚发，只怕重压之下会全力以赴，我方不免有所损伤。”
宫涤尘却似胸有成竹：“童颜不出全力，我堂中弟子亦缺少实战的压力。何况若是鹤发不能管教好自己的徒弟，岂有资格在我堂立足？”
见桑瞻宇不语，宫涤尘笑道：“我知道你心中必在怀疑我为何不顾惜堂中子弟的性命。然而你可曾想过，我处心积虑逼迫鹤发童颜出手，到底是为什么？”
桑瞻宇正色道：“请堂主指教。”
宫涤尘忽转话题：“你可知两军交锋时，若是彼此的实力相差无几，决定胜负的最大关键是什么？”
桑瞻宇思索一下，犹豫着摇摇头。
宫涤尘淡淡道：“你不必摇头，我知你心中必有好几个答案，只是难以选择，唯恐答错。谨慎是你的优点，但在某些情况下亦是你致命的缺陷。”
桑瞻宇略微一怔，宫涤尘却没有逼他开口，自顾自道：“有道是狭路相逢勇者胜，当两军实力相当，士气与对敌经验便占据了主导地位。”他手指峡谷，侃侃而谈“如果堂中子弟皆以为这是一场毫无危险的战斗，岂能达到练兵的目的？当真正的战斗来临时，他们又如何能激发出自身舍我其谁的勇气？我绝非不顾惜他们的安危，恰恰相反，今日流一滴血，甚至伤亡几名弟子，却能换回大多数人在日后战斗中的安全。所以此次表面上只是相试鹤发师徒，暗地里我却想要堂中弟子在面对真刀实枪之前先体会到生死攸关的紧张。”
桑瞻宇恍然大悟：“属下明白了，必会把堂主的良苦用心转达给诸位弟子。”
宫涤尘微笑摆手：“这倒不必了。身处高位，须得有统领全局的眼光，让手下捉摸不清并非坏事，重要的是灌输给他们必胜的信念。若有一日你处在我的位置，定要记住这一点。”
桑瞻宇原本听得连连点头，但宫涤尘的最后一句话却令他呆立半晌，不敢稍有异言。
宫涤尘冷然道：“以你的聪明才智，岂会猜不到我刻意栽培你的目的，又何须故意表现出吃惊的样子？现在我要你如实回答我一个问题：对堂主之位，你究竟是心怀期待还是自认无力承担？不必担心名份问题，你虽自幼父母双亡，但母亲本就是堂中的重要人物，就算并无南宫世家的血统，而你的名字是我父亲亲自所取，亦可算成他的义子。何况外姓加入本家族并非没有先例，前提条件第一是能力与才干，其次才是忠诚与武功。”
桑瞻宇情知在宫涤尘面前，自己的任何掩饰都毫无用处，唯有如实作答方能得其信任。他深吸一口气，抬头沉声道：“若说期待，不免显得过于自负；但若说难以胜任，又会被视为缺少自信。在属下还未拥有做堂主的足够实力之前，必会怀着期望去努力争取。”
宫涤尘微笑：“当然，你还有充足的时间去提高自己的实力，过程中也会遇到前所未有的挑战，你面对的是一条万分艰难的道路，你只是几名候选人中最为接近成功的一位。”
桑瞻宇一时不知如何应对。任何一个首次见到堂主的弟子，往往会惊讶于宫涤尘的年轻，但只要对他稍稍了解之后，每个人都会忽视他的年龄，且绝对无法忽视他的智慧。那是一种并不咄咄逼人、而是如山川大河般天经地义存在于世间的智慧，所有阴谋诡计和玲珑心思在其面前都会无所遁形。
宫涤尘又道：“你当然应该怀疑我把这个信息透露给你的用意。这是一种测试，对于心如明镜的人来说，知道与不知道的区别是巨大的，你日后的表现将会给我一个明确的答案。”
桑瞻宇极小心地回答道：“事实上我首先想到的是，如果堂主心萌退意，只怕会令许多弟子心寒。”
对于桑瞻宇的疑虑，宫涤尘没有给出答案，只是将目光转向峡谷。
在八名黑衣人的联手围攻下，童颜终于将短剑擎在手中，面色也凝重了许多。他并不贸然发剑，仍多是闪避腾挪，偶有发招，亦是针对黑衣人的阵势弱点，看来他恪守鹤发的警告，不到万不得已决不伤人。九人争斗虽烈，但几乎不闻兵器相交之声。
宫涤尘又发出两声长啸，八名黑衣人如潮水般退下，另有八人接替。这八人不再限于刀剑，奇门兵刃尽皆登场，有赤手空拳的鹰爪擒拿，蛾眉刺、判官笔的精巧细腻，亦有铁盾、重锤的沉稳厚重，甚至还有一人手持近百斤重的独脚铜人，挥动间虎虎生风，势不可当。童颜对这些奇门兵器并不习惯，虽仍疾步如风，但颇有吃力之感。经鹤发几句指点后，他不再游走进击，而是落足原地不动，以掌力牵引重型兵刃。
宫涤尘悠然道：“瞻宇可知道他们的来历？”
“鹤发童颜来自西南边陲一个名唤乌槎的小国，虽然中原鲜闻其名，但在乌槎国两年前的一次比武大会上，一位弱冠少年异军突起，连挫十五名勇士，而且招不虚发，每出一剑必沾血而还，因而声名大噪，被乌槎国君拜为上卿。这一对师徒原名不详，只因鹤发那怪异的形貌才得此名号。”桑瞻宇略停顿片刻，又道“三年前京师兵变，泰亲王率千余败军摆脱沿途追杀后，正是退守于乌槎国中。而这一次鹤发童颜师徒抢在我们之前强夺‘天脉血石’，多半也与此有关。”
“不错，泰亲王一日不除，必成中原隐患。但乌槎国位于边疆偏远之地，地形复杂，不但山野密林极难行军，更有沼泽、毒泉、迷瘴等种种障碍，朝廷大军不敢轻易涉足。依我判断，太子派与将军府此次运送‘天脉血石’，若能如愿见到吐蕃王，必是请吐蕃发兵乌槎。而鹤发童颜师徒夺下血石后直接交给蒙泊国师，并未提出任何条件，应该只有修好之意。毕竟对于包括吐蕃在内的各个异国来说，在没有利益冲突的情况下，彼此间并不会徒生争端，反而对中原汉室皆有一种天生的敌意。”
“那么，我们应该怎么做？”
“静观其变。依本堂目前实力，就算称霸江湖亦力有未逮，如何能对朝中政局施加影响？但只要充分利用我们的最大优势——隐藏在暗处，当双方势均力敌、形成僵局之时，就是我们出手的最佳时机。你且记住，从古至今，本堂都没有正面介入政治争斗，这并不仅仅是为了保存实力，而是隐身于幕后才可以发挥最大的作用。且试问：如果夺得‘天脉血石’，你将会如何处理？”
桑瞻宇心头一惊，听宫涤尘的语气，莫非已神不知鬼不觉地得到了“天脉血石”？他思索道：“本堂的宗旨是枕戈乾坤，既然有了‘天脉血石’这件利器，岂能不让它发挥最大功效？权衡轻重之下，我们应该用某种不引人注目的方式让‘天脉血石’流落于江湖，利用人们对权位贪婪的天性诱发一场争夺，只要懂得随机应变，因势利导，越复杂的形势才越有可趁之机，本堂亦可从中渔利。”
“此法虽非最善，不过倒是符合你乱中求胜的性格。”宫涤尘淡定一笑“不过如此一来，我们得到‘天脉血石’的过程不免令人生疑，稍有不当，本堂亦会卷入是非之中，难脱干系。”
“那么不如就将它暗中交给蒙泊国师，再由他转呈吐蕃王。虽然目前看来我们不会从中得到什么好处，但或许那将是日后的一枚棋子。”
宫涤尘不动声色：“此物应用得当，价值连城，不然则与废物无异。关键是找到一个适当的机会让其发挥最大效用。鹤发童颜夺取‘天脉血石’虽然出于计划之外，但只要合理运用，依然可以达到想要的结果，并帮助我们完成最终目标。或许，你将是我计划中的那个合适人选”说到这里，宫涤尘有意引而不发，静静望着桑瞻宇，似在观察他的反应。
桑瞻宇略显紧张：“我们的最终目标是什么？”
宫涤尘一笑：“作为知道本堂最高机密的几人之一，你何必明知故问？”
桑瞻宇脸上一红：“御泠堂的本意是扶持天后传人重夺朝政，但如今看来，只怕明将军并无称帝之念。”
“不能生存，一切都是奢谈。先除内患，再御外敌，最后才考虑开国立朝之事。”
桑瞻宇沉吟不语。他虽接触过御泠堂的核心机密，但毕竟只是二代弟子，不敢妄谈本堂内部的争斗。
宫涤尘续道：“自从六年前上任堂主——我的兄长南宫逸痕无端失踪后，几位堂使蠢蠢欲动，觊觎堂主之位。先是红尘使宁徊风在川西贸然发动，随后青霜、紫陌引发三年前的京师兵变。虽然现在三人皆不知所终，但永远不要小看他们的能力，任何疏忽都有可能造成针对我们的致命一击。”
“但这三人能力超群，如袋中利锥，只要有所作为，总会有蛛丝马迹可寻。然而本堂遍布江湖的情报网却没有发现他们的任何行踪，到底是为了什么？反倒是一向低调的四大家族时有举动。”
宫涤尘胸有成竹：“作为本堂的千年宿敌，我对四大家族的了解可谓极深。他们自诩正统，行事处处被道义所拘，如今明将军的态度令他们无所适从，唯一的目标只剩下对付我们。正因如此，所以红尘在观望，紫陌在徘徊。而青霜令使，必隐伏于某地潜心研习青霜令。那其中包含着本堂最大的秘密，一日不能夺回，所有计划都难以为继，他才是我们的首要敌人！”
“如果内忧外患皆除，我们下一步计划又是什么？”
“与时俱进，何必墨守成规，先辈遗愿并非不可变通。既然明将军无意登基九五，一统天下，我们也并不一定非要辅佐天后传人。”宫涤尘缓缓转身，锐利的目光锁住桑瞻宇，一字一句道“包括你我，都有可能是扭转乾坤、改写天命的那个人！”
桑瞻宇心头一阵狂跳，还不及答话，宫涤尘又轻松一笑：“千里之行始于足下。任重道远，一切为时尚早，有野心并非坏事，最糟糕的是徒有野心，却没有与之相符的能力。”
桑瞻宇讪讪一笑，转开话题：“那个青霜令中到底有什么秘密？”
“等你有资格坐上堂主之位，我会将一切都告诉你。”
突然，一位黑衣人上到崖顶，半跪于地：“启禀堂主。”
“何事？”
“收到密报，今日辰时镖队六人横死于丹宗寺前，其中包括顾思空与‘金字招牌’二镖头、少镖头，应是童颜所为。”
宫涤尘微微一怔，叹了一声：“知道了，你下去吧。”又转头问桑瞻宇“你如何看待此事？”
桑瞻宇低声道：“此子心狠手辣，行事果决任性。若不能收为己用，趁早斩草除根。”
“很好。”宫涤尘点头赞许“我的夸奖并不仅仅针对你做出的判断，而是你对我直承心迹的态度。”
“我岂敢在堂主面前有所隐瞒。”
“不过，我虽同意你的观点，但鹤发对童颜情深义笃，一旦杀了童颜，他决不肯再为我所用，此事颇为棘手。”
“鹤发对本堂的作用如此重要么？”
宫涤尘神秘一笑：“先且不论鹤发与本堂的关系。此人眼光独至，观察力之强绝世无双，不但能针对敌人的弱点进行打击，亦可以根据对方的优势与长处发挥其最大的潜力，仅凭童颜惊世骇俗的武功已可见一斑。本堂选拔人才的方式并不同于江湖各门派，首要条件是智慧，武功尚在其次。如此人物若能为本堂所用，必将令我方如虎添翼。”
“但他放任童颜残忍嗜杀，迟早会酿成大祸。”
“那么你可知道童颜嗜血的心态从何而来？”
“请堂主指点。”
“童颜本是乌槎国收魂人之后。”
“收魂人？”
“边陲小国，亦有自己的法治。乌槎国风俗奇特，认为杀人者的灵魂难以轮回，将会世世代代受到诅咒。所以处决犯人皆由乌槎国君指定之人执行，称为收魂人，久而久之便成为一个家族。每一个乌槎国民对收魂人的态度都混杂着轻蔑与惧怕，但无论乌槎国如何改朝换代，出身卑微的收魂人地位始终固若金汤，亦算一件奇事。”
“收魂人世代单传男丁，在家族的耳濡目染之下，甚至有时稚龄幼子也会操刀行刑，这就是童颜嗜血天性的由来。据我所知，童颜八岁时就砍下了一人的胳膊，他也正是在那一天被客居乌槎国的鹤发看中，收为了弟子。”
桑瞻宇目瞪口呆，怪不得童颜杀人干脆利落，不浪费一丝力气，几乎每剑都必中要害。原来是因为他杀人的经验异常丰富，对人体结构的了解远胜常人。
“而鹤发能从一个年仅八岁的孩子身上瞧出武学天赋与根骨，这是他无可匹敌的长处，亦是我必须收服他的原因。”
“叮”的一声，从峡谷中传来巨响。在童颜巧妙的牵引之下，独脚铜人重重砸在铁盾之上，两名黑衣人虎口爆裂，退出战团。
宫涤尘再度发出啸声，这一次是十二名黑衣人齐出，将童颜围在其中。压力剧增之下，童颜已无法保留实力，一道耀目的光华闪过，短剑终于刺出，一名黑衣人左肩挂彩。
黑衣人训练有素，略受挫折后并不急于冒进，立稳阵脚方才联手出击。在见到同伴负伤溅血后，黑衣人不再容情，杀招频现。童颜亦面色肃然，背靠一处山凹，眼中闪动着野兽般的光华，寻隙出击。
鹤发不再评点双方武功优劣，悠然的面孔上隐现不安。他已预感到事态的发展已超出切磋武功的范围，除非对方罢手，不然难免伤亡。
见此情景，桑瞻宇道：“豹象狮三组合击之下，童颜必出全力，纵能当场格杀他，只怕亦会付出不小的代价。”
宫涤尘凝视战局，口中淡淡道：“不用着急，我自有分寸。”
桑瞻宇一拱手：“属下请命出战。”
宫涤尘摆手制止：“尽管堂中子弟以你武功最高，你却依然不是他的对手。你还根本没有见过他的真正实力，能有几分把握？就连我也不敢夸口敌得住他手中的快剑。”
桑瞻宇定定道：“就算我武功不及，但可混迹于同伴之中，先假意示弱，再趁其不备定可一举击杀。”
宫涤尘面色渐冷：“如果仅凭匹夫之勇，你有可能连续五个月雄霸本堂排名首座吗？”
桑瞻宇一怔。御泠堂除了每隔半年有一次武功考较外，另有一项古怪的排名，所有堂中子弟皆列位其上，每个月依各人表现做出评定。参考的数据复杂不一，包括武功高低、反应快慢、谨守堂规等等，甚至还包括一种御泠堂自制、名唤“迁繁盘”的游戏完成进度。每个月在排名榜上列于最后的两人将受到最严厉的惩罚——驱逐出堂！
宫涤尘继续道：“要杀童颜，何须我们动手？上个月鹤发童颜独闯端木山庄，童颜格杀九大高手，而且还废了端木敬颜的一对招子，端木山庄已悬出重赏，遍请天下高手，欲除之而后快，必要的时候我们只需要泄露他的行踪即可，又何必强逼鹤发反目？”
事实上桑瞻宇早想到此点，只是觉得这个借刀杀人之计颇为阴损，却不料被宫涤尘抢先说了出来。在他的印象中，作为堂主的宫涤尘尽管心思机敏，巧于谋划，但行事从不失光明磊落，所以年纪轻轻就得到堂中子弟衷心的尊敬与爱戴，然而今日他却似乎变了一个人，也不知是因为对鹤发求贤若渴，还是有意言传身教，更有可能只是对自己的一种测试。想到这里，他努力把最后一种念头驱出脑海。
宫涤尘目光炯炯，把桑瞻宇脸上的变化尽收眼底：“你想得太多，正如我刚才所说，谨慎是你最大的优点，也是你最大的弱势。这不但显示在你于思想上的权衡轻重，也包括你平日为人处事的繁复多虑。”
桑瞻宇不服：“属下自觉此举利大于弊。”
宫涤尘脸现微笑：“你且回答我一句，在堂中你最好的朋友是谁？如果你有，在生死关头，他能用身体替你挡开敌人的兵刃么？”
桑瞻宇犹豫一下，一时竟不知应该如何回答。
宫涤尘轻轻的声音里含着一份严厉：“你的心思太重，亦显得太过优秀，所有人只能仰视你的成就，却无法用一种平凡朴实的态度与你交往。尽管你刻意低调，从不趾高气扬、沾沾自喜，但依然不是一个容易得到过命交情的人。我承认，刻意保持距离、让手下无法清楚地猜测到自己的意图是一个领导者必须具备的气质，可是现在的你仍然只处于积蓄实力的起步阶段，你与这些堂中子弟同吃同住，却不能换来任何一人毫无保留的友谊，这是你最大的失败，也是我提携你最大的顾忌。就算你日后做了堂主，也需要一个对你没有任何私心杂念的朋友，在适当的时候提醒你，帮助你，保护你”一颗颗冷汗从桑瞻宇的额头不断渗出来，宫涤尘的话无情地揭破了他从不敢真正面对的问题——他有野心，有抱负，并愿意为此付出最大的努力。他一直坚信有朝一日自己一定会成功，却忽略了这些虽不必要，却很重要的因素，直到此刻被宫涤尘一语点破，方才有所醒悟。
宫涤尘适可而止，注意力回到峡谷中：“且看童颜这一剑，你有何感觉？”
桑瞻宇勉强镇定心神：“这一剑倒似是本门的屈人剑法第九式‘雨恋蝶花’。不过出手方位略高数寸，速度却快了一倍。”
宫涤尘满意地点点头：“你的天份极佳，思考周密，又心存大志，只要处理好一些细节，当是堂中的栋梁之材。”
听到宫涤尘毫无掩饰的夸奖，桑瞻宇已无太多喜悦之情，仍沉浸在方才的震惊中。
一转眼，峡谷中又有两名黑衣人中剑，所伤虽非要害，但一人大腿中剑，血流不止，已完全丧失战力；而童颜尽管并无损伤，不过被迫在雪地上翻滚避招，白衣上沾满了血迹与雪泥，状亦狼狈。
宫涤尘再度发出几声长啸，又有十二名黑衣人替换上来。这三组人中一组以练气为主，劈空掌力卷起积雪，声势惊人；另一组则擅长小巧腾挪，脚踩忘忧步，凭着奇异的步法贴身近战，招招不离童颜要穴；最后一组四人身材婀娜，俱是女子，虽不现面容，但长袖飘飞，腰肢轻摆，尽展销魂夺魄的魅力，使得正是御冷堂女弟子的不传秘学——离魂舞。
宫涤尘叹道：“这是今日派出的最后一批弟子，你所在的鹰组未能参加此次行动，是否心有不服？”
桑瞻宇诚心道：“属下聆听堂主教诲，受益良多，何有怨言？”
“其他三人呢？”
“多吉与白玛应无问题，但琼保次捷昨夜极晚归来，一大早又不见了踪影，不知去了何处？”
“他的胆子倒不小。”宫涤尘冷哼一声“他这月排名又降了几位？”
“降了十二位，已落至最后十五名之中了。”
“他到底想做什么，难道想呗本堂驱逐么？”
桑瞻宇小心翼翼道：“属下虽不知他有何想法，但只怕堂主的猜测与事实相差不远。”
宫涤尘皱眉，轻轻叹了口气：“三日前他陪我去丹宗寺见蒙泊国师，到了昨晚听说此次行动不许他参加，起初还气冲冲地在寺外堆雪人，最后竟不告而别，实在太过任性。可他既然打定主意要离开，我又应该如何惩治他呢？”
桑瞻宇沉默。所有弟子一旦被逐出御冷堂，就再也没有人看到过他们，私下里每个人都猜想过，这些人呗杀人灭口的可能，却无人胆敢置疑，之恩能够加倍努力地提高自己的名次，以免成为下一个被驱逐者。唯有这个与自己同组的琼保次捷，似乎已经做好了离开御冷堂的打算，决心不惜一切，以身试法。
想到这里，桑瞻宇忽然伏身于地：“属下有一个请求。”
宫涤尘素知桑瞻宇内心倨傲，从不服输，不禁微吃一惊：“何必行此大礼，但讲无妨。”
“属下身为鹰组之长，对琼保次捷的事亦负有责任。无论如何，还请堂主对他网开一面，从轻发落。”
宫涤尘失声而笑：“你何必故意在我面前摆出这样的姿态，我岂会不知你对他的真正态度？”
桑瞻宇垂首沉声：“不错，我以往确是对他心怀妒意。但刚才听了堂主的一番话后已经幡然悔悟，此刻亡羊补牢，为时未晚。”
宫涤尘嘴含冷笑，暗运“明心慧照”之功，一查究竟。
吐蕃大国师蒙泊所创“虚空大法”讲究识因辨果，最擅察知他人心态的变化，再寻精神薄弱处袭人，往往令敌人不战而溃。
“虚空大法”共有四重，第一重“幕密”注重武功防御；第二重“疏影”可以避凶移祸；第三重“觅空”景于治人事天；至于被称之为“陵虚”、据说有通彻天机之能的第四重境界，就连蒙泊国师本人也只能预测其功效，未能修至顶峰。
宫涤尘身为蒙泊国师的大弟子，其“虚空大法”已练至“疏影”之境“明心慧照”由其衍生而来，不但可以影响他人的判断力，并能大致测知其心意。
此刻宫涤尘惊讶的发现，眼前的桑瞻宇竟然正在诚心实意地替琼保次捷求情。自从三年前他正式接管御冷堂堂主之位以来，对堂中最出色的弟子桑瞻宇了解不可谓不深，但这一次依然大大出乎他的意料。想不到骨子里那么骄傲的桑瞻宇瞬间发生了如此大的变化，想必是自己方才的一番话真正地触动了他。再转念想到桑瞻宇的离奇身世，宫涤尘不由在心中暗叹一声：果然是虎父无犬子！
桑瞻宇哪知刹那间宫涤尘心里浮起了这么许多念头，他咬咬牙，涩然道：“不瞒堂主，属下对琼保次捷的妒忌由来已久，有时甚至会怀疑堂主对我青睐的真正用意，或许只是借以激发他的手段。恕属下大胆猜测一句，琼保次捷才是堂主眼中接管本堂重任的最佳候选人吧”
宫涤尘不动声色：“你为何会如此想？”
“琼保次捷初来堂中不久，就成为得到你夸奖最多次数的人。堂规森严，对于每个初来乍到的弟子来说，哪一个不是从训斥和责骂中逐渐成长起来的，可堂主却唯独对他另眼相看。那时堂主年纪轻轻初掌大权，你对他毫无吝惜的夸奖不但不能令弟子们心服口服，反而会在不知不觉中引起大家的猜测和妒忌，所以所有人都刻意地疏远他，孤立他。”
“但是琼保次捷性格坚毅，虽然年纪尚小，但确实做得比大多数人都要好。随着堂主在堂中的威信一步步建立起来，得到你的夸奖成为了一种最大的肯定。而当他凭着自身努力逐渐获得所有人信任的时候，你却又开始故意贬低他的努力，打击他的自信，一次次挑剔他的缺点，一遍遍要求他做得更好，于是，那些不明真相的弟子又开始怀疑他的能力。”
“起初我不明白堂主的用意，妄图猜测堂主对琼保次捷是否真的存有私心，还是故意要磨去他的锐气。但现在我明白了，以堂主的智慧不可能瞧不出你的言行会引发的后果，这样做其实是一种对他的锤炼，你是有意让他在特殊的气氛里成长起来”
“堂中弟子每组四人多是年龄相仿，性格相投，却唯独鹰组四人的组合相差极远。属下被视为二代弟子中的第一人，多吉憨厚老实，人虽笨拙，却是忠诚可信；白玛天生丽质，秀外慧中，却命运多舛，心神失常；若不是堂主对琼保次捷怀着极高的寄望，又怎会让他与我们为伍”
宫涤尘长长吁了口气，打断桑瞻宇的话：“你有没有想过，这或许是缘于我对你的寄望？”
桑瞻宇缓缓抬起头来，目射异光：“堂主可知属下妒忌他的真正原因？”
“想必不仅仅是我对他的态度。”
“堂主说的是，属下还不至于如此浅薄。”桑瞻宇语声苦涩“我虽然年长琼保次捷几岁，但他无意中表现出来的卓越能力已让我不知不觉中视其为最大的竞争对手。可是，他却从来没有把我的竞争放在心上。其实，他对我的忽视才是我人生中最大的耻辱！”
宫涤尘像是第一次认识桑瞻宇一般细细打量着他俊秀的面容，心中泛起一丝莫名的寒意：“你错了。他的忽视并不代表对你的不屑，只不过证明，他根本就不在乎你所看重的东西。”
“虽然他从来没有说过，但我看得出他有极重的心事，或是身怀血仇，或是另有重任。可是为什么他可以和许多人相处投缘，连那个笨”桑瞻宇自觉失言，立时顿住了。
正如宫涤尘方才所言，他无法得到同龄人诚挚的友谊，而琼保次捷却毫不费力的拥有这一切，这或许才是令他心生妒意的最大原因吧。
桑瞻宇稍稍稳定一下情绪，继续道：“我是说，连多吉都可以视他为最好的朋友，当然，我不在乎他是否喜欢我，恨我也无妨，但我受不了他对我那么客气疏远，仿佛他与我根本不是同类”
宫涤尘淡然笑道：“他天性敏感，对每个人的心理都有一种自然地感应。并非他不喜欢你这个人，或许他只是不喜欢你潜藏的野心。”
桑瞻宇满脸不服：“每个人都有自己的野心。或者说，那只是一个人愿意为之奋斗终身的目标，这是无可厚非的事情。”
宫涤尘的声音突然严厉起来：“但每个人实现目标的方式并不同。对于他来说，只想凭自己的力量完成自己的目标；而对你来说，你会利用一切可以利用的资源达到目的，必要时甚至可以不择手段！”
桑瞻宇被宫涤尘的话激的失去理智，脱口道：“那么，是否因为他瞧出堂主与我是同样的人，所以才会想要离开御冷堂？”
“你说什么？”宫涤尘大声喝道。
桑瞻宇顿时清醒过来，却依然咬着嘴唇缓缓道：“堂主请恕属下一时失言。但如今的琼保次捷已然信心全无，甚至自暴自弃。凭心自问，堂主对此不应该负些责任么？”
纵然以宫涤尘的才智，也未料道桑瞻宇会如此坦白地说出自己心中的想法。他浑身一震，防卫严密的伪装被撕开一道细小的裂缝，过去那些怅然而温暖的回忆已猝不及防的撞入他的心房。
这一刻，他忽然有一种心力憔悴的感觉，为了家族的使命，为了父亲和兄长的期望，他已放弃了太多太多
桑瞻宇咬牙道：“所以我才斗胆请堂主对琼保次捷网开一面，并不仅仅因为他，而是他的存在可以时刻提醒我的耻辱，逼我奋进。我需要这样一个强劲的竞争对手就，即使有一天他成为敌人，我也要堂堂正正地击败他！”
宫涤尘叹了口气，声音里有一种前所未有的疲倦：“你不必替琼保次捷担心，我会用适当的方式处理好的。”
“可是，堂规不可能因他一人而废，若是堂主对他格外开恩，只怕众弟子口中不说，心中却有芥蒂。”
“够了。”宫涤尘不耐烦地一摆手“你起来吧，这件事情到此为止。今日你我都说了太多不应该说的话，但我不会因此改变对你的期待，也希望你忘记这一切，做好你自己应该做的事。”他的目光重新锁定峡谷里的战斗，但在他心里，一个截然不同的全新计划正慢慢浮现。
桑瞻宇缓缓站起身，默然凝望峡谷。他相信，自己和宫涤尘都不会忘记今天发生的一切
峡谷内的战斗已至高潮，这十二位黑衣人尽管武功更强，足有实力困住童颜，但对他们来说，更可怕的是离魂舞激发出了童颜天性中的残暴。
只见他躬身而立，漠然地面容里透出冷冷的杀意，运足功力的掌中短剑光华流动，看似只是在勉强抵挡着黑衣人如潮的攻势，但那双充满血丝的眼睛里却闪动着对血液的期待，死死盯住右边第三位黑衣人。
此时此刻的童颜已不在乎自己拼命反击后会受多重的伤，他只想不顾一切的撕开对方的喉咙，让那滚烫的鲜血喷溅在冰冷的雪地上
鹤发无奈的望着爱徒，他太清楚童颜的武功，就算自己此刻破戒出手，恐怕也无力阻止童颜渐失理智后拼死杀戮的念头，反倒极有可能受其反挫之力。
此刻，他只希望童颜能在这场毫无理由的战斗中留得性命。虽然童颜的心智极不成熟，仿佛一个不通世事的孩子，但毕竟与之朝夕相处了十三年，鹤发早已视其为己出。
生死一刻，清昂的啸声及时响起，十二名黑衣人应声退后，鹤发紧绷的心弦一松，连忙大声道：“童颜住手！”
但童颜正杀得兴起，哪肯就此罢手，狂喝一声，蓄势已久的一剑终于发出，目标仍是方才被他目光锁定的那个黑衣人。
一道白影从天而降，不偏不倚地隔在童颜与后退的黑衣人之间。
只听到“叮叮”两声。第一记碰撞如同刺透耳膜、直透心底的重击，回荡在每个人的耳中经久不息；随之而来的第二记撞击却又轻的那么不真实，仿似虹桥抚箫，水泽问月，
令人如坠一场不愿醒来的甜美梦境。
宫涤尘手执长短双剑，笑吟吟地端立不动，白衣胜雪，俊雅如风，微微喘了一口气：“小兄弟好大的火气，又不是生死仇敌，出书何必不留余地？”
电光火石间，童颜汇集全身功力的一剑先被宫涤尘的右手长剑硬阻，再被左手短剑以黏连之力巧妙化解，终致无功而返。
童颜惊讶地望着宫涤尘，同样一尘不染的白衣，穿在宫涤尘身上如同玉树临风，凭添飘逸；反观自己沾血染泥，狼狈不堪，他一时竟生出自惭形秽的念头。
自从童颜出道以来，这还是他第一次出剑未能如愿击中既定目标。
他稍稍退开半步，双腿似曲非曲，脊背却挺直如山，掌中短剑乍明如炬：“敢再接我一剑么？”
宫涤尘一笑：“我不是你的敌手，不必再纠缠吧。”
童颜摇摇头：“你刚才若和他们一起出手，我早输了。”
宫涤尘奇道：“难道你不觉得受众人联手围攻有何不公平么？”
童颜答道：“杀人或是被人所杀，无所谓公平与否。”
宫涤尘叹道：“每个人都有自己的原则，但愿有一天我会欣赏你的坚持。”
童颜仿佛从宫涤尘那平淡的语气中听出一丝不祥的威胁，却不知如何应答，只是冷冷地望着他，两人的目光似乎擦出看不见的火花。
鹤发踏前几步，隔开宫涤尘与童颜危险地对视：“十数年不见，几乎已不敢相认，幸好我还记得这一对蝶翔蜂舞，涤尘贤侄可好？”
宫涤尘右手长剑名曰“蝶翔”左手短剑名唤“蜂舞”乃是南宫世家世代相传的利器，轻易绝不动用，包括许多黑衣弟子皆是首次见到。
“大叔好。”宫涤尘微笑施礼“堂中子弟幸得明师教诲，涤尘先行谢过。”
鹤发心中暗叹。宫涤尘轻描淡写地几句言词，已将双方激斗溅血的过程轻轻带过，大将之风凛然跃出。看来如今的他已成长为御冷堂的主人，哪儿还是当年那个任性撒娇的孩子？
鹤发歉然道：“劣徒出手不知轻重，还请贤侄见谅。在下略通些岐黄之术，包管医好诸位的伤势。”
他说话间不无担心地望一眼依旧面含怒意的童颜，心知这个倔强好胜的徒儿与御冷堂的梁子绝非三言两语可以化解的。
宫涤尘大笑：“治伤之事何敢劳烦大叔，十余年不见，你我叔侄定要好好叙叙旧。瞻宇，快来见过鹤发先生。”
桑瞻宇上前两步深施一礼：“桑瞻宇拜见先生。”
“桑瞻宇。”鹤发神色略变，望向宫涤尘的眼神中隐有询问之色。
宫涤尘几乎不为所察觉的轻轻颔首：“这位桑瞻宇是二代弟子中的佼佼者，还要请鹤发先生多多指教。”
鹤发的神情惊异不定。
只听宫涤尘又道：“堂中弟子们都先回吧，我与大叔还有些话要说。”
当下，包括桑瞻宇在内，十数名黑衣人一齐躬身退下。
鹤发回身亦对童颜道：“徒儿与他们先行一步，为师随后就来。”
童颜虽不情愿，却不敢当面违抗师命，远远跟着一群黑衣人穿越峡谷而去。
待众人远去后，宫涤尘的脸上忽现俏皮之色，毫无顾忌地笑挽鹤发的胳膊：“有十几年都未见大叔了吧，记得小时候我常常这样挽着你。”
鹤发回想如烟往事，脸上亦现笑意：“当年的小孩子都长这么大了，反倒显得我老了许多。若是换个场景相见，无论如何不敢相认啊。”
“不论能否相认，在我心中你永远是我的好大叔。”
看到刚才那个威严中隐含傲慢的“堂主”此刻真情流露，连一向不动感情的鹤发也不免动容。
“对了，还要多谢大叔刚才没有揭破我的身份。”
“哈哈，我可差一点就说漏了嘴。原以为再也不会重回中原，谁知天意弄人，竟又故地重游，但能够再见到涤尘侄女，亦算不枉了。”
宫涤尘本名南宫涤尘，乃是御冷堂前任老堂主南宫睿言之女，自幼便易钗而牟投于蒙泊国师门下，为掩人耳目才改姓为宫。
南宫世家与江湖中最隐秘的“景、花、水、物”四大家族先辈同为当年大周女皇武则天的亲信，后来趁武则天病危时，唐中宗逼其退位，重夺李唐天下。但武则天曾有一明姓私生子。她于驾崩前暗中召集南宫敬楚、景太渊、花胜墨、水绍音、物清流五位亲信与昊空真人，留下一道密诏，瞩他六人尽心辅佐明公子，重夺武家天下。
后因治国理念不同，南宫敬楚与景、花、水、物四人分道扬镳，分别成立了御冷堂与四大家族，双方定下六十年一度的赌战，败者退隐江湖六十年，胜者辅佐明家公子重夺江山，而昊空真人则作为双方的仲裁。近千年来双方时刻不忘先祖遗命，争执不休。
三十九年前，昊空门掌门苦慧大师执意命弟子忘念收下十四岁的明家公子为徒，随后苦慧大师坐化于青阳山中，而那位明家公子便是如今被誉为天下第一高手、位高权重、威震朝野的大将军明宗越。而昊空门自忘念大师病逝、巧拙大师坐化于伏藏山后，亦只余明将军一个传人。
但明将军大权在握却迟迟无登基之意，亦没有留下后代。执着千年的使命突生波折，令御冷堂与四大家族内部分歧不断，这一对宿敌之间的争斗也因此到了最后关头。
十五年前，老堂主南宫睿言病逝，由独自南宫逸痕接管御冷堂，但六年前南宫逸痕莫名其妙失踪，自此不现踪影。御冷堂一日无主，堂中四使青霜、红尘、紫陌、碧叶各生异心。
在这种情况下，宫涤尘终于出任堂主，收拾残局。但青霜、红尘、紫陌三使皆已离开御冷堂，藏身江湖伺机而动，唯剩碧叶使辅佐宫涤尘苦撑大局，经过几年卧薪尝胆，御冷堂虽还未达到昔日盛况，但元气渐复，实力已不可轻忽。
宫涤尘虽为娟秀女子，但聪慧过人，智谋高绝，又身为吐蕃国师蒙泊最得意的大弟子，处事公正，奖罚分明，威信极高，堂下近百名弟子对之无不心服，只是无人知道她女子的身份。
宫涤尘与鹤发畅言从前往事，感慨万千。
寒暄已毕，鹤发收拾面上欢容，沉声道：“今晨见你发出栖霜烟召唤，又迫小徒与堂中弟子一战，想必并不仅仅是为了见我吧。”他的语气忽转“可惜我已将那‘天脉血石’交给了蒙泊国师，就算想给你，也不成了。”
宫涤尘含笑道：“大叔误会侄女了，我绝无他意。昨夜在丹宗寺我才意外得知大叔归来的消息，今日一见，只想请大叔助我主持大局”
鹤发摆摆手道：“此话不必再提。昔日誓言今犹在耳，此生我决不再替御冷堂效力。”
他望着宫... -->>
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