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次日清晨，皇室随着明元帝做完最后一次祈福，简单用过早膳，便收拾行李，准备离开。然，太后深受佛经渲染，要多留一段时日，刘妃和顾言主动陪伴，在护国寺倾听佛理。
中午，太阳微微露出，薄弱的光线撒了下来，对着万物镀上一层薄薄金色。
浩瀚的队伍停了下来。士兵在周围立着，时刻提高警醒。皇室围着一个凉亭小憩，这回去的路程有些不同于来的路程，总显得沉闷漫长。许是来时稍稍带着点儿期待，回程时已经完成任务，没了心情。
皇后伴着明元帝坐在亭中休息，顾兴也坐着一起，且不说他乃明隆王朝第一宰相，就着辈分来算，他和明元帝是亲家，该坐，论着年纪，他也该坐。生为太子的明仲也坐在身边陪着，明修和楼絮坐于亭下一脚，两人相互偎依着，隔着身边的常思婉满脸哀怨。
顾洺倚着楼亦肩膀，双手被丈夫护在大手之中，传递温暖。楼亦看看妻子，又不时瞟向楼絮，从出发到护国寺，再到回程，见了妹妹多次，却无一次机会说话。楼亦紧眉，他想知道楼絮这个丫头过的如何，她那风风火火的性格在宫中可曾惹过什么麻烦？她是否有好好收敛，没有埋下什么隐性祸根？她在皇宫中可曾过得舒心？
望着丈夫担忧的神情，顾洺心里明白，只是帮不上什么忙。虽说进宫多次，也与楼絮碰面，可是交谈的机会真是少之又少，楼絮变得沉默，她的身边总有二皇子陪伴，似乎常思婉变成了空气。每每那样的场合，楼絮似乎也在刻意不与自己和楼亦说话，不明白她的想法，也不懂当初她的决定，难道真的是爱情么……抬眼望去，只见明修靠在楼絮怀中，孩子一般嘻哈，头不时在楼絮胸前蹭着，后者满脸通红，阻止着。常思婉哀怨似愤恨的眼神投来，那目光空洞，美丽不复。
突地，顾洺一个警醒，还有一个人才对！目光四处搜索，扫过众人，终于在亭子另一角看到了三皇子明业。这次祈福，他显得安静许多，几乎让人忘记了他的存在。明业背对着明修和楼絮，看不见他的表情。
望着小儿子的背影，不知道他此刻的心情如何。皇后心中无限愧疚，为了明修，她只能牺牲明业。曾经有段时间，皇后想过，若是把希望放在明业身上，把楼絮配给明业，那就不用如此辛苦。这个想法每次在脑海中浮现片刻就被打断，明业是善良的，他担任不起整个明隆王朝的负担，再说，在拼打的过程之中明业定是第一个放弃的人。一声默默哀叹，业儿呀，只能苦了你也啊……
正当众人各有所思的时候，杜陵看着一个佝偻老汉缓缓走来。那老汉穿着一件黑色旧夹袄，头发有些散乱，双手握着一根竹竿，似乎是当做拐杖，老汉每一步都走得十分小心，他的步子很慢很慢。
隐约间听见前方有着说话声音，老汉加快脚步上前，不料还未到达亭子，便士兵拦截下来。老汉一个惊慌，双腿打颤，他目视前方，却是什么也看不见，感觉拦着自己的两个人力道很大，苍老颤抖的声音对着前方呼喊：“老爷，老汉赶路遥远，只想讨杯水喝。”
被着骚动吸引，众人望去，又见一个年轻女子匆匆跑来，对着拦截的士兵道歉，拉着老汉安慰。这个时候无人能做主。明元帝望着老汉冻红的双手，几乎有些开裂。心中恻隐，缓缓启口：“让他们过来吧。”
听见命令，士兵松开老汉，女子抚着父亲缓缓前行。她一个不留神就见父亲向着这个有钱的队伍走来，待到近处才发现那旗帜上的“明”字。天！竟是皇帝出巡！女子不敢违背命令，只得搀扶父亲过去，双手轻微颤抖，引得老汉奇怪。
走到亭子前，女子双腿跪下，埋头地面，一声：“皇上万岁！”惊得老汉双腿发软，难怪刚才有人拦着自己。老汉双手一松，拐杖落地，“扑通”一声瘫跪地上。
“皇上恕罪！老汉双目失明，不知皇上在此……”老汉不停磕头，千不该万不该，不该寻到这里讨茶。
众人望着老汉，这就是百姓见着了皇上的反应吧，如同见着了神明。
明元帝抬手：“平身。”示意士兵扶起老汉。
两名士兵接到指令，将老汉扶起。可是后者依旧腿软。女子将拐杖捡起，送到父亲手里，不敢抬头直视。父亲冒犯了皇上，这是不是要杀头哇……