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第一个抱鸡来的是个小女孩子。十一二岁的样，抱来只大母鸡。
俺对她说：“俺们不收活鸡，收白条鸡。”
老姜媳妇这时进屋来看见抱着鸡的小女孩就问：“香草，这不是你家那只能下蛋的鸡吗？怎得要卖了？”
香草说：“俺娘说卖了钱给爷爷抓药。”
老姜媳妇又说：“你爷爷病又犯了。”
女孩子说：“一到年根就犯。”
老姜媳妇说：“人家不要活的，叫你娘把鸡宰了，毛退干净了再拿来。”
香草像是怕有什么变化：“准要俺的吗？”
老姜媳妇说。“瞧你说的，去吧，叫你娘弄好了拿来。“
香草抱着鸡回去了。
下午，就开始有人提着宰杀好的鸡来卖了。老姜家现成的称，他给称斤两，俺验货付钱。实毅过数装麻袋。老姜家里顿时热闹起来了。到傍晚时分。收到五十多只鸡了。
“收获不小，照这速度，明天一天收够了。”俺从心里乐。
“这屯子可没几家再来卖了。”老姜说：“剩下的就得到上下屯子去转转了。”
正说着，香草提着鸡来了，那鸡宰得漂亮，毛退得干净，鸡皮没有一点儿破损，鸡头盘进前腔。鸡腿收进下腹。手摸还有热气。翻过来鸡背朝上没有一滴水渗出。鸡素子已被取下。
“在家称了么？”俺问。
“称了，二斤七两，能卖二块钱吧？”她问。
“俺算算，二八一十六，七八五十六，二元一毛六。这样吧，俺也没有零分的，给你二块二毛整。”俺说。
“给她两块五毛吧。”实毅倒很大方。
“你可不要跟别人说去啊。”俺嘱咐香草。有种人喜欢得了便宜卖乖。
“嗯。”女孩子接过钱小心地卷成一卷攥在手心里。
这时老姜媳妇正巧端着炒好的菜进来了，见香草也在，随口问：“鸡卖了？卖多少钱？”
“卖了，叔叔给”女孩子说。
“一只鸡能卖多少钱，二块钱撑死了。”老姜抢先接过话。
“这回好了，给你爷爷抓药吧。”老姜媳妇把菜放在桌上“香草，没吃在这吃吧”
“不啦，走啦。”香草转身跑出去了。
“攥紧点，别把钱丢啦！”老姜媳妇在后面喊。
“知道咧！”香草消失在院落里。
谁知第二天，我和老姜正要去上下屯去，那个女孩子又来了。
香草这次显得比上次大方一些了：
“俺娘让问问，还收不收鸡啦。”
“收。”俺说。
“咋的啦，你家还有鸡要卖？”
“还有一只，娘说要是还收就也卖了它。”
“你说说，咋就昨天不一块办了。咋今天又想起卖了。”老姜这个人有时候就是爱装腔作势，本来嘛，俺们还没收够，有人卖鸡正求之不得，他却叼难起人家孩儿。
“抓药的钱不够。俺爹说一副药要三块钱。”
“你家就没个五毛钱？”老姜赶着问：“鸡都卖了，过了年买个油盐的钱哪来？”
香草说：“明年春天俺去山上挖药材。”
“挖药材，挖药材，你想的好，挖药材，还挖药材，今年春天要不是俺保你，你不让那帮家伙带到公社去了？社会主义墙角那是乱挖的么？给你扣个挖社会主义大帽子，你香草就成毒草了，这批那斗地，你还嫁人不？哪家还敢要你？”
“俺又没做啥”香草不知所措了。
听着他们说话，俺心里真不是滋味。旁边站着的实毅早就眼泪汪汪了。
“你也别卖鸡了，你家有没有鸡蛋？”俺问。
“有呢。”女孩子回答。
“俺给你两块钱，你明天晚上，给俺们煮十个鸡蛋拿过来。俺们回去路上吃。”俺掏出两块钱给香草。
“十个鸡蛋要不了这么多钱。”香草接着钱回答。
“多少就是它啦，记住，只要十个，多一个也不要。”俺上了马，对老姜说“走吧，别磨机啦。”
老姜上了马和俺并排走着说：“两块钱能买四十个鸡蛋。你这买卖做的”
“你以为俺和她做买卖哪？你们这地方鸡蛋五毛一斤，最贵的时候不超过六毛一斤。俺买四十个她有吗？”
“俺知道。你们这是帮她家。”
“那你老姜就别说怪话啦。你没看俺那伙伴眼泪汪汪的。俺还告诉你个小秘密。俺偶尔吃一个煮鸡蛋还行，要是吃上两三个，那下边的气门就关不住了。呵呵，这回便宜俺那伙伴了，最少他得吃八个。”俺的话逗得老姜哈哈大笑。
老姜骑惯了毛驴，骑马是个半吊子，好在上屯不很远。一路连颠带跑，很快到了。
六、遇老兵智养鸡群
这上屯有十来户人家。俺跟着老姜各家转了一圈，说明来意。还真不错，估算着能收到三十多只。讲好价线，告诉他们宰好洗净，下午来过称付钱。我们出屯时，有一个人在后面喊道：“老姜，俺要是把鸡宰了，你们不来拿，到时候送你家去啊！”“送就送嘛！俺下酒有菜啦，算你小子孝敬的吧。”老姜转过头回道。
“故意掉歪。”老姜跟我说；“走，去下屯。”
下屯跑过后。又可收到二十多只。跟上屯一样，马上宰杀，过午俺们来过称付钱。
这时俺看不远处山坡上还有个屯子就对老姜说：“那还有个屯，咱们过去看看。”
老姜说那个屯子只有五户人家。俺说，收的也差不多了，再有个十只二十只的也就够了。老姜说：“那好，走吧。那屯子俺没亲戚，有个朋友。”
说话间来到小屯。这小屯真的不大，五户人家五个院子，错落在山坡上。
老姜朋友的年纪比老姜大两岁，姓李，独住一处。女人患乳癌死了。有个儿子在旗里给一个单位烧锅炉，一冬天回不了家。
老李和老姜相见，看他们相互打趣儿，嘻哈随便的样子，果真关系密切。
老姜也不见外，自己酌茶倒水，翻箱倒柜地找酒，闹了一阵。
老李问老姜带俺来有啥事。老姜把事情一说。老李问：“买鸡，要多少只？”“你们这屯子能有多少只？你给对付个十只八只的。”
“十只八只的？那就不用俺出面了，你自己到各家去划拉吧。再说了，你家就没有十只八只的？”老李对这买鸡的事似乎不俏一顾。
“俺家哪有？头几天给孩子姥爷家拿去两只，过年宰了两只，还有两只给了他们。明年开春下蛋的鸡也没了。”老姜念起苦衷。
“账算的个清。”老李转向俺，问：“你别笑话俺俩，从小一块长大。他的朋友就是俺的朋友。来到咱这个小屯找我老李是缘分，是看得起俺！”
“啥这个园那个粪的？”老姜不耐烦了：“尽说这空的，管啥用啊？”说着给我倒上茶：“咱这大兄弟来了，你我本事给整个几直只鸡也算对得起朋友。”
“你要多少只鸡？”老李盯着俺问。
“再要三十只。”俺说。
“什么价？”老李是个通快人。
“净白条八毛一斤。”
“好，三十只。说定了，天擦黑俺送到老姜家去，清货点钱。”老李说。
“你可别忽悠老弟，大老远来的。”老姜叮嘱着老李。
“俺让你们开开眼。你还不信俺。”
说着。老李带俺们出了屋，转到院后。对着一个院落喊了一声。
一个中年妇人出来了。“有事啊？他大哥”
“这不，大屯的姜不死来了，你去给收拾点饭，炒两菜。这是坝后来的朋友，到家了不得吃点饭嘛。”老姜是连做饭在安排。
“行啊，俺告诉当家的一声，就过去。”中年女人对俺和老姜笑笑说。
“他干嘛呢，不出来。抱着那破收音机听什么戏呢。”老李问。转口双说道：“一会儿叫他也过去吧。肉菜都在那箱子里放着，你不是知道吗？用什么拿什么。我带他们山上转转，门没关，你去吧。”老李交等完领着我们继续住屯后的山坡上走。
“你这是往哪带俺们哪？俺们可没闲工夫陪你逛山。”老姜说着。
“带你们看看鸡。”老李诡密地一笑。
“咋的？山鸡呀？咋地还跑山上来了呢？”老姜丈二和尚摸不着头。
“有山鸡倒是好了，那是名贵物。”说着，老李在一个山洞前停下。
这个山洞的洞口正好隐在一块山石后面，用一快山柳条排子挡住，山洞里很暗，却很宽敞。靠两侧是用炮弹箱做成的鸡窝。每只箱子里装着不同的鸡。那些鸡咕咕咯咯的叫着。洞里空气不太流通，再加上鸡粪味，让人透不过气。
“看把你能的，跑山洞里用炮弹箱养鸡！”老姜先是大惊，后是羡慕，语气里有不安和担心“这么多鸡，你这是要当‘典型‘了！你这资本尾巴太长了！”
“哈哈，”老李笑道。“俺成什么典型？”
“你没听广播里天天喊资本主义尾巴？”
“你老姜不说，没有人知道。”老李调侃说“你多招几个坝后的朋友来，一次三五十只，还怕割不干净。”
“知人知面不知心，你们屯子的人也别大意哟！”老姜还是为老朋友担心。
“都是一个爷爷。这鸡么，哪家都有份子。”
“行，有你的！你真能整。”老姜终于服了。
俺也把心放回肚子里了。回到老李家，饭菜做好，吃饱喝足，准备去上下两屯收货
老姜喝了点酒，粘糊起来，一句话反复说：“老李，晚上你可送去啊，别让俺这兄弟着急。晚上你去了，我请你喝酒。”‘
“走你的吧，青好吧！我老李办事哪件差过？”老李把俺们送出院落。
下屯收鸡还算顺利，有两只被黄鼠狼咬死的被俺发现了。
“这两只鸡不收。”俺对那个中年汉子说。
“你不收哪行。你为啥不收？”中年汉子不服。
“你这是死鸡！”
“你就咋知道是死鸡？”
“俺就知道是死鸡！你自己看看，这是什么？”俺指着鸡脖子上的牙印说：“看见没？这不是黄鼠狼咬过的牙印？”
“这咋就是黄鼠狼咬地，就不兴别的物咬的？”中年汉子有点犯赖了。
“啥动物咬的人家也不能收啊！人家买的是活鸡，你弄两死鸡来。这成啥啦？”老姜站出来这么一说，又在众目睽睽下，这汉子灰溜溜的走了。
“就这人，上下屯出了名了，占小便宜。”老姜对俺说。
上屯收鸡时有个小插曲，一对青年妇夫，男的提了两只鸡，刚进屋，后面女的就风疾火燎地跟进来。“他大哥，这鸡我不卖”
“俺说卖就卖。”
“是俺养的。”
“那地还是俺种的。”
“你们两别在这吵吵啦！一边商量好再过来！”老姜把两人推到一边去了。
上屯的要卖鸡的人早把鸡宰好了，听到我们过来了，马上前后脚的过来争先过称。一时屋内外水泄不通。屋里的老乡是老姜的亲戚，把个屋子烧得热烘烘，验货过称付钱，忙出了一身汗。
那两年青妇夫也有了结果，女的提一只回了家。男的提一只来过称。
回到大屯老姜家。有辆毛驴车停在外面，老姜说：“这是老李的驴车，这小子办事真麻利！”
“果不其然。进得屋来。见这老李坐在炕上，抽着烟正和俺实毅侃大山。
老李见俺们回来，下得炕来。指着堂屋地上的一个袋子。说：“都在里面。”
老李打开袋口，从里面袋子里拿出两只白条鸡让俺们过目。
“没说的，没说的。”这鸡肥肉细，宰杀打点得干干净净。俺和实毅都赞不绝口。
当然，又是一通忙活。
老李把钱往棉衣内一放，提着鞭子和空口袋住外就走。俺和老姜拉着他不让走，要他留下喝一壶。他是死活不干。老李说出个谁也不好再劝的理由：“俺那洞洞里的活物还要回去伺候。”
望着赶毛驴车走的老李，俺心里说不出的磁味，对这个老兵的印象太深了，虽然仅仅是一面之交，喝了一顿酒。办了一件事。但他豪爽，雷厉风行的性格，说一不二的信用，他的机敏聪明，他的生存能力。他对貌似强大暂时得势的政治人物的轻蔑，对一时强劲的“大势”的巧妙周旋。不能不让人佩服！
如果生在战争年代，让他带兵打仗，定会是个将功卓著军级的将领。
这一天虽然很忙，但事情办得如此顺利，心情还是十分高兴的。
晚上睡前和老姜商量，老姜执意留住一天，没办法，主人盛情难却，又是久未见面的老友。便同意明天呆上一白天，傍晚走，夜宿在来时坝根遇到的那户人家，后天过坝。实毅巴不得多休息一天再走，让屁股在歇歇。
心中无事身放松，暖屋热炕，这一觉，等醒来已是太阳高照了。
这一日在屯子里转转，因是冬季，一片冷景。虽然春节将近，未有丝毫节日景象。
路见儿童，未一人穿新衣。太阳偏西时分，俺和实毅备马准备赶路。老姜帮俺把两个装满白条鸡的麻袋搭上马鞍捆绑好。俺正欲上马，忽见香草用蓝头巾包着鸡蛋来了。
“俺娘给煮了二十个，家里没有了，要有再多煮几颗。”香草把鸡蛋递过来。
“不是让你煮十个吗，这么多俺也没有地方放啊！”俺从包头巾里面拿出两颗放进家衣里：“你拿吧，能拿多少拿多少。”俺又实毅说。
实毅也只拿了两颗。
“剩下的你拿回去吧。”俺和实毅同时劝香草，剩下的不要了。
香草也不说话，举着鸡蛋包在面站着。
“好，好，俺们再拿几个。”于是，俺和实毅又各自拿了两个。
香草还站着不走。
“没地方了，拿不了。够吃了”俺一个劲儿的解释。
老姜媳妇在旁边说：“再拿几个，路上吃嘛！”
俺们一再说够了，俺们不要了，再多拿马一颠，也要碎了、烂了的。
在老姜和老姜媳妇的劝说下，香草走了.走了几步后她回过头来，俺看到她眼里的泪水在闪。
和老姜妇夫道别后，俺们上得马来。老姜把那匹驮鸡的马缰绳递给俺，在这一瞬那。俺们俩双眼对视了一下。目光交织在一起。这是男人之间友谊的交流。饱含着保重的祝福与再见的期望。
六、酒好不怕巷子深
当日傍晚，到达来时深夜借宿的那户人家。
一回生二回熟。这次也不客气了，告诉男女主人，俺们在这里还要住上一晚，明天一早赶路。他一家听后也很高兴。
这次是有备而来，俺们特地买了一块生猪肉交给女主人炒菜。夫妇俩人忙着烧茶做饭。俺和实毅掏出一包糖球塞给小孩。
男主人挑帘进来，手提着宰杀得干干净净的，冻得硬邦邦的三只白条鸡。
俺上去查看一番后，赞许道：“收恰的干净啊！俺给你按最高的价钱吧，八毛五一斤怎么样？”
“行，行，兄弟你说了算。”男主人很满意。坐在家里把鸡卖到这个价钱，有天上掉馅饼的感觉.
“那称称吧，你这里有称吗？”俺问.
“俺去给你找一个。”说着，男主人跑出去，不久回来了，手里拿着一杆称：“这是老么家的，他常到坝后做个小买卖。”
俺接过称，试了定盘星，称还准。
称过后，俺掏出二十元钱给他“十斤七两，俺给你十块钱。”
“好，这个，不对呀，你多给了。”
“这不过年了嘛，给俺这小侄子几块压岁钱，剩下的是俺们俩的饭钱和马草钱。”
“这怎行啊，哪能要你们饭钱”男主人不收.
实毅在旁边也劝他收下，推让了好一阵。在俺们不收我们马上走，不在这住了的“威胁”下，他只好收下了。
女主人把菜炒好端上桌，这回桌上丰富了许多。
实毅拿出来两瓶酒，说：“咱今天喝个一醉方休。”
“方休、方休，怎能喝你们的酒，这酒带着路上喝。俺知道，坝后那天气，说变就变，冬天不带点酒谁敢上路？喝俺的，俺捉磨着你们该来了。到烧锅营老高家打了三斤酒，你们哥俩尝尝俺这山沟的烧锅。”男主人把实毅拿出的酒塞回他的包里。
“没什么说的，咱哥们有缘分。来干一个“
要说这老高家的酒，在这趟沟里外还真是有名。闻着清香，喝到嘴里不温不火，后劲儿小，喝成什么样子是什么样子。不像有的酒，刚喝时不觉得怎样，过一阵，翻肠倒肚，闹你个不易乐乎。
“这酒真不错。”俺和实毅不住赞叹。这深山之中有如此酿酒高手，可见这山灵水秀。藏龙卧虎。
“要知道你们喜欢喝，俺多打上几斤你们带回去喝。要不明天你们别走，耽搁一天，俺去给你们打上一桶。”
“哪怎使得。”俺连声音说：“赶路要紧。今天阴历二十五了，顺顺利利地回到连队也要二十七晚上，你也知道，坝后气候变化无常，万一遇上白毛风再一耽误，三十回不了连队还不让战士把俺俩骂死！”
“那就再来再说，下次来，先到这打个招乎，俺给你们准备好，回去时一带。”男主人真实在热心肠，下次没影的事都想好了。
俺们边喝酒边听男主人讲这酒的来历：“要说这老高家的酒，头些年还真不好买，过了阴历十月就有人开始订年酒。老高家生意红火。现在，不让老高家干了，说是尾巴，资本主义尾巴。”
“这尾巴一割，俺看爱喝酒的人也跟着屁股痛。”俺调侃道。
“进了腊月，这深山老林的道不好走，上边的人不下来了，屯里有人挑窜他烧几锅，亲戚里道的分点。外人还弄不出来。这老高家的女人是你们嫂子的表姨，这才打了一壶。要不，别想哟。”这样喝着，吃着，东拉西扯的又是半夜了。
喝了酒，无所惦记，俺在心中默念三遍：“明天早起”倒头便睡。
一夜无话。
凌晨四时，俺醒来，坐起，推着熟睡中的实毅，把这家男女主人也惊醒了。
“你整饭去。”男主人对女主人说。
“不吃了，收拾一下马上就走。”俺推脱着。一是怕吃饭又走晚了，二是真不想再麻烦他们了。
“吃点暖和。这么早外面啥也看不见哪。”女主人说着又去外间烧火做饭。
俺和实毅收拾东西，鞴好马。女主人把面煮好，昨天的剩菜也热着端上桌。
吃过饭，男主人帮俺们把装鸡的麻袋搭在马鞍上绑好，接着就道别，要说分别时还真是依依难舍。
这对妇夫送俺们直到路上，千叮宁万嘱咐，着实感人。
简短捷说，坝后的马往坝后走，不用扬鞭自奋蹄。天大亮时分俺们已上了坝。
午时刚到，已进得老汉乌拉公社。往后就路熟人也熟了，俺俩一商量，找了旅馆住下，明天用一天轻轻松松地到连队。于是，卸鞍放马人休息。第二天又起个大早，一路走来，中午过后就到了团部。
在俺熟识的蒙族老乡家喝茶稍适休息，然后直奔四连。傍晚时分，到达连队，向司务长交货清款。
“一百四十八只。”俺对司务长说。
这个数字之所以过了这么多年还记得如此清楚，那是因为当时有一出现代戏，戏中有一青年花一百四十八买了套西装。被他爷爷训斥一番。对此台词印象极深。这次买的鸡数又恰与台词中的数字相同，所以记忆犹深。
回到连队的那天是腊月二十七。
七、百鸡宴未成席宿舍却飘香
说来也怪，每年春节，连队都要聚餐，有时候还要搞个小节目，年青人聚在一起，还是很热闹的。
那场大火一烧，烧得连队过年的心思和气氛很淡。不过，那场大火过去两年了，人们心中的阴影淡去一些。再说，不能总沉在悲伤中。死去的俺们会记住，活着的也要好好活着。
有些战士休假回家去过年了。连队大部分战士没有走，还留在连队里。
收音机天天喊着形势大好，越来越好。刚进腊月，又不其烦的号召：过一个“革命化”的春节，那帮恶鬼们天天挥着“革命”大旗，吸着民脂民膏，花天酒地的，把老百姓们搞得鸡飞狗跳。想出各种阴招损招，套上
“革命”马甲，破坏老百姓心里的一点平静与温暖。现在边传统节日也不让过了。
最终，连队没有举行百鸡宴，这么多的鸡，是煮呢，是炖呢？是炸呢还是烧呢？烤呢？很难办。
那时的战士们年纪都二十二三了，很多男女战士间有了爱慕之情。冬天，各屋都有取暖的炉子，相好的男女战士常常在炉子上做饭，享受点儿家庭式的温馨与快乐。
于是，鸡发给了个人，大个的鸡两名战士一只。小个的鸡一名战士一只，连队职工也粘上光，一家两只，但要掏钱。
这一举措得到战士们的一致赞同。
三十那天晚上，各宿舍充满笑声，籍贯不同的战士各显身手，或煮或炸或炖或闷。鸡肉的清香从门缝儿飘出弥漫在走廊
男战士从这屋蹿到那屋，进哪屋都要喝三杯，喝得走起路来东倒西歪，但红光满面。女战士咯咯笑声使气氛更加轻松活跃。。长时间了，这个连队没有过这样的场面。那场大火。那六十九条生命。连队到处可以找到同伴们存在过的痕迹。四连战士们的心压碎了。他们需要欢笑，需要放纵，自从那场大火后，这个连队从没有过这样的欢乐。今天有了。
不知是谁把连部里那唱机打开了，门外木杆上两只喇叭发出京胡的高音和听得人心烦又不得不听的唱段：
除夕夜
全山塞灯火已现
我已经将信号漫山点燃。
按计划部置好百鸡宴
那天晚上，连队百分之九十九点九的人忘记听雷打不动的“联播”俺们不听也都知道'革命形势越来越好'。耳朵都听出茧子了。
此时此刻，俺们觉得还是肉越香越好，酒越多越好。