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著成千上万的蚕，她长这么大还是第一次一口气瞧见这么多蚕，头皮不由得发麻。下过，定睛看第二眼、第三眼却又发觉约莫食指长的蚕，拼命张口啃桑叶的模样儿十分逗趣！忍不住问道：“大娘，您每天喂食这么多蚕，一定很辛苦！”
“不辛苦！一点也不辛苦！多亏这些蚕，让我们母女俩衣食无缺。”沈母露出知足的笑容。
“哦？！”十七似懂非懂的眼神瞟向湛云。
“江南一带以丝织品闻名全国，苏杭的百姓大都以种桑养蚕维持生计。”湛云搭腔解释。
“养蚕可以卖钱度日？”
“现在还不行，要等它吐丝结蚕茧以后，才能将一颗颗白色的蚕茧卖给专门收购的大盘商。”湛云笑答。
“大盘商收购以后呢？”十七打破沙锅问到底。
“由蚕茧织成一疋丝绸的流程，姨娘了若指掌，还是请姨娘作答比较正确。”湛云不敢班门弄斧，赶紧请沈母回答。
“商人将买回去的蚕茧交给工人扔进烧开的大锅煮烫之后，快速捞起抽丝剥茧纺成丝线，再放进各色染缸浸泡染出五颜六色。最后，透过织工的巧手织成各种花样的丝绸，-！公主身上穿的这袭孔雀蓝阴纹丝绸，就是出自我们江南。”沈母巨细靡遗解释著。
“原来如此。以前，我只知道丝绸看起来漂亮、穿起来舒服，却不曾想过一疋丝绸必须经过这么多只辛苦的手才得以完成。”十七有感而发。
她命好！生为皇朝公主，行住坐卧吃穿等等奢华至极，还有数不清的奴仆供她使唤，享尽世间荣华富贵。要不是这趟江南行，她根本无从体会市井小民为了三餐温饱如此劳心劳力。
“云儿，快快请公王至前厅歇息，老身这就下厨煮几道拿手好菜请公主尝尝！”
“这岂不是太叨扰大娘么？”十七怪不好意思地笑问。
“说什么叨扰？！老身作梦也想不到有这份天大的荣幸烧菜给皇帝大老爷的公王吃哩！”
“姨娘，每回想起您的羊肉炖豆腐我就垂涎三尺。”湛云老实不客气地拐个弯“点菜”
“云儿想吃丰肉炖豆腐？姨娘这就去炖一大锅让你解馋。”慈祥的沈母视他如己出。
“娘！您好偏心，只照顾云哥哥的胃，就不管我的。”晓莲努著嘴吃味。
“你这个刁钻的野丫头，娘下会忘了你最爱吃的清蒸百花鱼的。”沈母宠溺地拿食指点点晓莲光洁的额头，转问十七：“公主喜欢吃什么？不过，老身只会炒煮家常小菜，厨艺远远比不上御膳房的御厨。”
“只要大娘煮的一定好吃，您煮什么我就吃什么。”
“啧！瞧公主这张小嘴儿多甜，多会说话！”沈母笑眯了眼，拉著湛云叮嘱道：“云儿！快请公主到大厅歇息喝茶，很快就可以用膳啦！”
“娘！那我呢？”
“你当然随娘下厨当帮手。”
“我恨洗菜，更恨刮鱼鳞片！”晓莲发出厌恶的呐喊。
“姑娘家终究要下厨洗手作羹汤，你早点学习煮菜，才能讨公婆欢心。”沈母拖著晓莲先行离开。
“瞧她们母女俩之间的亲情多深多浓多令人羡慕啊！”十七拿欣羡的目光看着她们母女俩手挽著手笑闹离开的背影，感触良多。
“十七”
“我知道你又要说我人在福中不知福，对不？”她横他一眼。
他瘪嘴不吭声。
“喔！我差点忘了恭喜你，湛、大、侍、卫！”她嘴里道喜，口气却完全不是这么一回事，酸溜溜的活像刚从醋缸爬出来。
“恭喜我？喜从何来？”他莫名其妙瞅著她，黝黑的瞳仁映著她不施脂粉的素颜，白里透红，长发披肩，清丽似一株空谷幽兰。只是唉！又来了！她又怪腔怪调唤他湛大侍卫，让他不由自主提高警觉。
“原来你人小表大，小小年纪就懂得为自己定下一房未来的媳妇儿！”她醋劲大发，鼓著腮帮子背向他，大发娇嗔。
“我发誓！我绝对没有对晓莲做过任何承诺。真的没有！十七，请你相信我！”他一时情急伸手想扳回她的肩膀，殊知，用力过猛却将她一把拽进怀里。
“你”宛如巨藤的双臂痴缠住她的小蛮腰，他坏坏哂笑暗施力道，一次次收紧手臂将她一寸寸贴近自己的胸膛，桃腮徘红的她羞怯垂下两排浓密的长睫遮掩两只心慌意乱的水眸。
“十七！”他一手圈住她的腰肢，一手托起她的下颚，深邃的黑眸醉了似的停驻在她饱满嫣红的唇片，渴望的心再也无法压抑，俊脸魅惑逼近她如花的娇靥；她没有退却，没有畏缩，只是痴痴傻傻等待
“噢！我的好公主！”他揣著一颗忐忑惶恐的心，拿温热的唇，试探意味浓厚地轻轻刷过她柔软的唇瓣，唯恐她翻脸治他一个以下犯上的罪名。
原本只想浅尝即止，可不吻还好，这蜻蜒点水的一吻却像呼啸的狂风将他隐藏内心的情潮卷起千层浪，他再也克制不住，大胆地更纵情更狂烈攫夺她微启的朱唇拿他热呼呼的舌头撬开她贝齿，像一尾刁溜泥鳅钻进她的檀口勾搅她的粉丁小舌，不断吸吮十七的脊骨游窜一股臊热，她嘤咛了声，藕似的粉臂交缠他的颈子，整副娇躯酥麻乏力地贴住他宽阔的胸膛。
“咳”晓莲不知何时悄悄出现在蚕房，见两人吻得浑然忘我，不得不清咳了声，棒打鸳鸯。
“噢”十七惨吟一声，羞得捣著脸躲到湛云身后，没脸见人。
“晓莲！”湛云的口气逸著责怪之意。
“云哥哥！我不是故意的嘛！都怪娘，非要我沏壶热茶端到大厅，我左等右等就是等不到你们，只好跑过来一探究竟，谁知道正好看见你们俩嘻！”晓莲捣著嘴儿笑得瘦削的肩膀一耸一耸，跟先前哭成泪人儿的模样判若两人。
“晓莲！我”十七探出半颗脑袋解释。
“除非眼盲心瞎，否则，光从你们两个深情款款的眼神，连傻瓜也看得出来你们俩心心相印。”
“你不生气？”十七探出整颗脑袋问著。
“生气？我为什么要生气？”
“气我方才否认我跟你云哥哥是一对？气我抢走你青梅竹马的未婚夫？”
“我知道你不忍见我伤心流泪才矢口否认你跟云哥哥是一对。至于，未婚夫嘛，我认真回想了下，云哥哥他好像并没有对我做过这种承诺，我想我还是跟云哥哥维持兄妹情谊比较好。”晓莲一派雨过天青的豁达。
长痛不如短痛！
既然湛云心中另有所属，晓莲再不甘心也不得不放弃。
“谢谢你成全。”十七感动莫名，上前执起晓莲的手。
“晓莲，何家的阿牛呢？”湛云突然问起小时候的邻家玩伴。
“你问那只大笨牛啊？自从十天前本姑娘第三十五次拒绝他央媒求婚之后，这几天躲得不见人影，这会儿不知躲到哪里疗伤止痛去了。”晓莲嘴里说得轻描淡写，心里却没来由一阵抽紧。
晓莲一直以为自己喜欢湛云，更一厢情愿认定自己将来一定会嫁给湛云，所以，十年来始终不曾给过百般追求她的阿牛好脸色。直到这一刻，她才发觉自己糊涂得可怜，分不清楚湛云跟她之间纯粹只是兄妹情谊，无关男女情事。
“你从小老爱欺负阿牛这个憨小于，没想到事隔十年，阿牛仍未脱离你的魔掌。”湛云摇头取笑晓莲。
“恁这头大笨牛再怎么横街直撞，也逃不出本姑娘的手掌心！i晓莲语气笃定。
“你的意思是”
“只要这头大笨牛鼓起勇气第三十六次跟本姑娘提亲，本姑娘一定满口答应他。”晓莲豪性地拍胸脯保证。
“沈晓莲！你愿不愿意嫁给我，当我的媳妇儿？”一个陌生低沉的声音-地从外头插话进来，令在场的人错愕地怔了怔，不约而同循著声音转头瞪著支撑双肘挂在窗槛的半身人。
“阿牛！人吓人吓死人！你干嘛一声不响挂在窗口偷听我们说话？”晓莲像个母夜叉蹬蹬蹬跑到窗前，不留颜面揪著阿牛的耳朵兴师问罪。
“我是刚巧打窗口经过，正好听到你叫我的名字，我就赶紧爬上来问你找我什么事。”长得一张国字脸的阿牛咧著嘴儿笑嘻嘻回答。
“你听到我说了什么？”晓莲心虚追问。
“你说只要我第三十六次跟你求亲，你就满口答应我。”阿牛老老实实重复一遍。
“有么？我有这么说么？”毕竟是个未出嫁的大姑娘，晓莲面对从小被她欺负到大的阿牛，竟然当着大家的面重提亲事，立刻臊得面红耳赤还存心抵赖。
“沈晓莲，不只我听到，还有他跟她都听到了。”阿牛一点不嫌累，继续将上半身挂在窗槛上交谈。
“什么他跟她，他是湛云！她贵为公喔！她叫十七！”晓莲娇嗔地白阿牛一眼，差点脱口说出十七的公主身份。
“湛云？久违了。”憨厚的阿牛挂著腼腆的笑容跟湛云点头打招呼。当阿牛的眼睛一见到十七，立刻多管闲事地问道：“湛云，你的媳妇儿长得好美呀！可惜稍嫌窃窕了些，我比较喜欢像晓莲这种长得脸圆圆肉肉的姑娘。”
“少说两句，没人当你是哑巴。”不客气的晓莲一拳打在阿丰浑厚的肩膀。
“阿牛，你说话直率的口吻跟小时候一模一样。”阿牛误会他跟十七是夫妻，湛云将错就错不想解释，迳拿两只神采飞扬的乌眸深情凝视羞得酡红粉颊的十七。
十七窘得两手没个安处，一味低头不敢迎视湛云热力四射的多情瞳眸。
“不说就下说。沈晓莲！我立刻回家告诉我爹娘这个天大的好消息！”
“你刚刚问我愿不愿意嫁给你，本姑娘至今还没点头答应，你就急得火烧**似的要赶回家报喜啦？”晓莲叉腰故意刁难阿牛。
“那你快答应呀！”阿牛催促晓莲。
“你你再问一遍。”晓莲满脸通红。
“不！我才不上当咧！打死我都不再说一遍。”阿丰斩钉截铁死命摇头。
“为什么？”晓莲一脸困惑。
“刚才你不是说我第三十六次跟你求亲，你一定满口答应。如果我再说一遍，不就是第三十七次了么？”阿牛振振有词。
“你——你这只大笨牛！”晓莲又好气又好笑。
“我承认我是一只大笨牛。不过，我听人家说说什么秃子跟著月亮走，晓莲，等我娶了你这个聪明绝顶的媳妇儿进门，家中里里外外大大小小的事统统都交由你作主，统统听你吩咐，你叫我往东我绝不往西。好啦好啦，不说了，我要请我娘赶紧去找媒婆上门跟你娘提亲。”阿牛一溜烟滑下窗槛，拔腿跑得无影无踪。
“奇怪！云哥哥！我突然有一种上当的感觉，我发觉阿牛他他扮猪吃老虎！自以为聪明的我反而栽在他手里。”晓莲歪著脑袋大感困惑。
“你跟他天生宝一对。阿牛个性憨直心地善良，最难能可贵的是他对你死心塌地十年如一日，像他这么专情的男人，打著灯笼也找下到，你要懂得珍惜。”湛云抓起晓莲的手像兄长般拍拍她的手心。
“思！我明白。嗳被阿牛这么一搅和，差点忘了我是来请你们到大厅喝茶歇息的，我们边走边聊吧，要不然，娘又要在我耳朵碎嘴叨念，骂我不懂待客之道了。公主，请！”
“请！”十七浅浅一笑，率先走出蚕房。
咽！帼！咽！池塘里传来几声蛙鸣，为寂寥长夜增添一点生气。
蓦然——
一条黑色的人影俐落地越脊穿墙，迅疾翻出沈家老宅子。
整晚隐藏在乌云后头的月亮此刻终于露了脸，淡黄色的月光洒落大地，同时也洒照在黑衣人的脸上，他不是潜人屋内行窃的宵小，而是湛云。