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甘美珠还是个无忧无虑的少女的时侯，她和父母弟妹，居住在这个与世无争的南海小岛上，就像一只快乐的小鸟。
小岛，真的很小，它的地理位置，是在香港岛以西，叫做坪洲。它是与另一个较大的大屿山，再加上南丫岛及长洲，组成四位一体的岛屿，属香港的离岛。
在坪洲，原本泄布工业曾经十分蓬勃，美珠的父亲，在三十年前就跟随乡人们，从中国大陆内地的东莞，老远跑到这里做泄布工人，直到升做师傅，入息相当安定。他们一家人三餐是不用愁的，美珠和一个弟弟、两个妹妹都有书读，闲时帮母亲做些家务，童年很是愉快。
三年前，美珠才十四岁，已经长得亭亭玉立、窈窕动人，身段突出了，令男人见了，都会望多两眼。
岛上只有一间中学，但都是岛上贫穷居民的子弟就读为主，学生亦少得很，祗因香港的教育制度实施九年强迫性免费教育，所以中三以后，学生便大幅度地减少，多投身到社会工作去了。
美珠也一样，中三才读完，此后便和毋亲一起到泄布厂当女工去了。然而，这一年，美珠却遭遇到生活中的难题，而且难题很不少。
首先，是中国大陆的劳工便宜，向海外大力倾销与外资工业的合营，在沿海设立了经济特区，消费价钱比任何一个国家或地方的人工更廉，香港大部份的工厂都内迁入大陆的特区去，于是直接打击了坪洲的泄布业。
两年下来，已使这一行业务凋零，坪洲由十多间泄布厂，现在只剩下两间小厂，还经常没工开，大量的泄布工人处于失业状态。美珠和她的妈妈，都被迫停工了，爸爸亦等于“半失业”每个月祗开工七、八天，一家人生活顿成问题。
其次是美珠的“人生必经阶段”上，出现了麻烦，爱情降临了她的身上，而婚姻，亦在稍后的时间由父母提出。祗可惜这这两件事，并非一致的，美珠爱情的对象，并不同于她要嫁给的那个男人。
最令美珠苦恼不堪的，是她爱上了一个有妇之夫，一个中年男子，一家游客餐厅的老板李达西。而父母要她嫁的，是一个年轻力壮的小伙子，他叫马华，才廿三、四岁，是当地石矿场内技术最精的石工。坪洲地方细小，马华和美珠在童年时代早就认识了，只是，他人也率直老实，直等到他父亲出面向美珠的爸爸提出了婚事以后，他才敢同美珠约会。
“珠，你十三岁那年过年，我见你穿了漂亮的衣服陪你妈去拜神，那时我就想娶你做老婆了！”马华曾这样向她倾诉衷曲。个性憨直的马华，谈情也是这样开门见山的。美珠虽然也觉得他相当不错，只是牛高马大，说话大声大气，一点也不像她在电影上所见的“英俊小生”对于一个响往浪漫爱情的美珠，是颇感失望的。
但是，现实粉碎了她的浪漫之梦，马华直等到三、四年后，才提出娶她做妻子，其中原因，并非嫌美珠当时太年幼，在当地，仍属乡村的地方，十六、七岁的姑娘嫁人是常见的事，最大的原因是男方未够经济能力。当地，仍保留封建的婚姻陋习，很像是买卖婚姻，甘家提出要三万元聘金，并需礼饼酒席一应俱全；
马华知道他非要苦干几年不可，直到当时，他手上才积蓄了二万多块钱，在讨价还价后，聘金减为二万五千元，礼饼照送，酒席照摆。为此，他必须向石矿场老板借下与他积蓄差不多的数目，始能遂了他这个心愿。
但借钱的条件是：在他结婚三个月后，要将他调离坪洲，派往香港岛东面石澳的另一处石矿场工作，因为那边以同样工资，是无法请到和马华一样好技术的工人的。但即使他被调离之后，薪金仍比在坪洲为高，比起在香港岛聘请来的人工，仍属非常廉宜。马华要成家，更重要的是要娶这个靓女为妻，满足那种占有美女的虚荣；实际上，谁不想自己的老婆比别人的老婆更出色？
更聪明的呢？所以他决定接纳老板的条件。
美珠的双亲，极喜欢这个小伙子，并同样喜欢他的那笔聘金，在当地，无论如何也算是“大手笔”的了。他们用半强迫的态度向女儿提出：只要接受马华的“爱”他们一家大小的生活，暂时便可以解决困难，弟妹们也就能继续念书，以后她也能随丈夫搬住到繁华的香港岛去，和亚华过那美满的“天堂伴侣”的生活。
美珠没有考虑的馀地，她怎能够说，她早已爱上了另一个有妇之夫呢？
一提出来，父亲准会把她活活打死的。但有时，她也暗暗怀疑，自己和达西之间的那份感情，究竟是否便是“爱”？
达西，是口口声声说爱她的。也真是，当初达西追求她的时候，几乎每天一封情信，待见了她的时候塞给她，至今已超过四个月了。相反，作为她未婚夫的马华，就从不晓得写情书，很可能，他念的书比美珠还少哪！
马华亦不会甜言蜜语，好像美珠既然快要成为他的妻子了，那些话便成了多馀似的。这对美珠来说，总觉得有些不满足。不过，美珠也不是个贪慕虚荣的女孩子，她的头脑，更绝不“新潮”
好像达西对她的野心，常常当他们单独在一起的时候，达西总是向她提出肉体的要求，而她总是断然拒绝了他。为的是，她觉得自己已是属于马华的人了，自己的初夜权，就应该被马华享有。然而，美珠又下不了决心，趁早在结婚前挥彗剑、斩情丝，这令她经常处于烦恼中，不知何所取舍。
吉日已经择好，文定过后的第十八天，便是美珠出阁的佳期了。这已是第十天，贫家的女儿，虽是快做出嫁娘，但是为了帮忙家务，还得上山采柴作燃料。
家中虽然也装有石油气炉，但石油产品年年涨价，能用不花钱的方法，当然比要花钱的好得多啦！山不远，更不高，只在村后，山上种满松树，政府并不禁止村人把那些枯枝砍伐，故此，对于这座小山，美珠从童年开始，就熟悉得闭了眼也能走上走下的了。
陪她一道上山的，是以前泄布厂的旧工友带娣，比美珠小半岁，却比美珠更早熟，胸脯就比美珠的大，屁股也圆突得很；她本是水上人，住在墟上的一条陋巷内。带娣极爱新潮，嫌带娣这个名字太俗气，早就自己改掉，叫做戴安娜，乍听起来，像个书院女甚么似的，她就是爱这个劲。故此，美珠也就顺了她的意，从此叫她做戴安娜。
“你也改一改吧！”带娣曾经对美珠建议：“你叫美珠，就改做玛莉好了！
既新潮，又好听的，何况你也真是美人嘛！“美珠表面上说不喜英文名，但是，宝际上如何呢？她把这提议告诉达西－她心爱的人，所以达西以后就用这个英文名来称呼她的了，不过她不会对带娣说吧了。
她们带了担挑，担挑的一端，用捆柴用的绳子绑着一把镰刀。说起美珠的婚事，带娣对那些礼金和礼饼很是欣羡，只是，她可不同意美珠嫁给那土头土脑的马华。
“我要嫁，就绝不会嫁给本地的穷小子！”带娣这样说：“顶好是拣个有钱仔，再不成，便是嫁个白领阶级也好，那才斯文嘛！”
“戴安娜，我没得选择的。”美珠苦恼地说：“同时，请你不要再谈论这件事了，现在米已成炊”带娣知机的住了嘴。
一路上，与吃过美珠礼饼的乡亲和邻居们碰上面，都纷纷称赞她的嫁女真是好材料，又说马华舍得化大钱。美珠最感剌耳的，便是“舍得化大钱”这一句了！
的确，人人都说她爸爸贪心，形同勒索，向一个廿来岁的小伙子“敲榨”
这么大大的一笔，那不是迫未来女婿去借“贵利”吗？这又怎能怪人们讲闲话呢？
到了山上，她们先歇了一会，站在当风处凉快凉快。两个人的花恤衫都给汗水沾湿了，十分不舒服，带娣索性把衣脚翻起来拿来扇风，露出她好白的肚皮，脐窝深深的，看得美珠要笑她，说凭她这一身好皮肤，想嫁有钱仔那还不容易？
带娣把美珠骂了一顿，又取笑美珠，说美珠的肚皮也够白，他日马华在洞房里把她“剥光猪”的时侯，提防那傻小子会受不起刺激而晕了过去哩！两个人嘻嘻笑了一会，便动手砍柴了，一边砍，还一边谈天。
美珠问她：“戴安娜，你这两晚去了哪里了？我做完家务还不夜，想找你聊聊，你妈却说你去了街。我猜，你九成是去了拍拖！”
“嘻！你乱估乱撞，不过”带娣“咭”的一笑，在那边树下朝她望了一眼：“真给你撞中了呢！”
“他是谁？很有钱的么！”
“不要笑我了，美珠。但是我和他并不是认真的。”
“谁呀？”
“就是米高呀！”
“那个是米高？我不识人家的英文名，你说嘛！”
“就是春和堂药材店的太子爷呀！今年暑假刚从香港的英文书院毕业回来的，你不会不识他的。”
“噢！原来是亚牛！”美珠笑了起来：“他人倒挺不错嘛！你就是真的和他谈恋爱也是 得来的，至少他是个太子爷，你还想怎样呢？”
“小小的药材店，有甚么了不起呢？”带娣用衫袖抹了抹汗，说：“而且，我是打算交多几个男仔，慢慢才比较一下，然后选定最理想的一个，才与他拉埋天窗！”她的脸红了红，格格大笑着。
“那倒是如意算盘呢！”美珠也笑喘着气，用力地挥动镰刀，那株枯松树有手肘那么粗，每砍一下，她便一阵冒汗。
“总之，我不会未尝过恋爱滋味就结婚那么笨的，不像你。我要多谈几次恋爱，玩够了，然后再结婚也不迟。”
带娣是独女，爸爸在香港做建筑工人，每个月有足够的家用寄回给她母女维持生活，她的条件，真是比美珠优胜得多的。至少，她不必过于辛劳，平日祗砍点柴，帮她妈妈替人做一会钟点女，挣得多少是多少；挣到的钱全是自己做零用，更加不必依靠人家一份礼金过日子，所以，对于恋爱与婚姻，她有很大的自由。
美珠却觉得她的说法不大稳当。“戴安娜，你不怕男朋友太多，会给你带来损失的吗？”
“损失？”
“许多男人是存心玩弄女孩子的。”
带娣吃吃地笑说：“你是说我会吃亏吧？没有的事！我和他们玩，大家都很开心，不见得我一定吃亏的。他们同女仔拍拖，必定要化钱，说起来，吃亏的还是男仔呢！”
“你现在也许还未知，”美珠说：“那些男人，化了钱，必然想从你身上得点好处的，那么你就”
“我不会同他们上床做ài的！”带娣高声说：“要做，也得看他是甚么人？
会给我甚么好处才行哪！美珠，这个我晓得的。“
美珠连忙说：“看你讲得这么大声，不怕附近有人听到吗？”
带娣忽然停了手，从裤袋里掏出手表来看看，点点头，自言自语：“不错，他也该来了。”
“谁？你约了人？”美珠十分惊奇地问。
“是的，米高说过，十二点正便来帮我砍柴的。”带娣很自豪的神气。
“啊！你怎不早说？”美珠由惊奇而变成不悦了：“砍柴嘛，你却约了人上山谈情，他来了我怎么办？”
带娣忙说：“你照砍可也！美珠，我可以叫米高也给你帮帮忙好了，他很健壮，反正够气够力的。砍完了，我们去谈些私事，你就先下山回去就成。”
美珠有点生气了，带娣却笑着说：“看你吧！嘴唇都呶起半天高了哪！新... -->>
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