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祸兆初显
本家的少年郎进京赶考,凡是姓铁的人家或多或少都拿了些银子出来,铁柱原本是想拿一百两的,被梅子拦下了。虽然他们家现在在村里也算是数一数二的有钱人家了,但是财不露白,大多数人根本不知道他们家大概有多少银子,冒昧的一出手就是一百两,别人看了,怎么想?
被梅子这么提醒了一遍,铁柱一想,的确也是,那怎么办呢?折中换成五十两好了,就这,已经算是一笔钜款了,够普通的四口人家生活一年有余。铁大娘见铁柱一出手就是五十两,立马眼神就变了,旁敲侧击打听他究竟有多少身家。铁柱心里发虚,寻思着自己幸好听媳妇儿的改给五十两,不然哪还有清闲在啊?
铁大娘问得他又烦又厌,当着这么多人的面,铁二又要赴京赶考,他也不好发火儿。幸好梅子过来了,四两拨千斤地把铁大娘的话给截了下去,这才算完。
见大娘终于肯放过自己了,铁柱夸张地大大松了口气。梅子瞧他这副模样煞是有趣,轻笑着问:“怎么,现在知道我说得对了吧?”
铁柱点头点头再点头:“媳妇儿,以后俺绝对啥事儿都听你的!”
“什么都听我的倒不至于,你又不是不能思考的小孩子,只是我让你做的事情,你可都得乖乖的去做,不能有任何异议。”帮他把稍嫌淩乱的衣领整理了下,朝围了里三层外三层的铁大娘家看了一眼道:“这儿也没咱们什么事儿了,回家去吧。”
铁柱本来也不喜欢在这儿呆,既然媳妇说要走,他当然没有任何异议。立马挤进人群跟铁大伯打了声招呼,因为儿子要出远门,铁大伯也没空多理会铁柱,摆了摆手就算完了。
铁二正享受着众星捧月的快感呢,回头再一瞅,梅子走了!他心底那盆烧得正旺的火苗也一瞬间熄了,梅子走了,好像也把他的兴奋劲儿给带走了。充满未知并且无法预测的将来让他有点些微的不安,但这不安在想到有朝一日自己衣锦还乡,梅子看自己的眼神会是多么的崇拜和赞赏的时候就消失了。他摸了摸自己藏在胸口的书,那是有着梅子笔迹的书,贴在胸口,就好像她一直陪着自己一样。
为什么会喜欢上自己的堂嫂呢?铁二自己也说不明白,也许是因为梅子长得比他见过的所有姑娘媳妇儿都要俊俏,也有可能是单纯的可惜一朵鲜花插在了牛粪上。堂哥根本配不上她,她值得更好的,比如自己!而不是年复一年日复一日的埋在这个偏僻的小乡村,跟一个山野村夫过一辈子!靠打铁刺绣为生!那双玉手应该得到最完美的呵护,那张美丽的脸上,应该抹上精致的胭脂水粉,玲珑的身段应该穿着绫罗绸缎,而非在这么个小乡村里面,过着和任何一个村妇都一模一样的日子!每天日出而作,日落而息,为些柴米油盐折腰!
这样美丽和聪慧的女子,值得更好的对待!
一想到美好的前景,铁二满心都是幸福的泡泡。他幻想着自己高中状元,骑着高头大马衣锦还乡,然后他可以带她走,让她一辈子陪着他。
这份喜悦一直围绕在他心中,始终不曾退却,直到跟着马车到了京城,那繁华乱了他的眼,他见识到了更多更有钱更厉害的人,才知道自己真的算不得什么。
从铁家沟到京城,距离要怎么说呢?就是大概在秋分的时候出发,到达京城刚好赶上立冬,找到落脚点后等半个月,便开始会试了。会试用时三天,然后十天后发榜,前两百名有资格参加殿试,由当今圣上亲自监考。
到了京城,铁二与镇上一同坐马车前来的书生选了同一家客栈入住,他这人颇有攀比之心,自觉不比别人差,再加上身上也真的是有些银子,所以牙一咬,也选了间天字型大小上房。一两银子一天,包三餐的话则要一两半,铁二很是心疼,但是又不想被外人知道自己囊中羞涩,便整日打肿了脸充胖子,出去集市上买了许多相对比较便宜的小吃食,以用功读书的名义躲进了房间里,整整好几日不曾出来。后来东西吃完了,狠狠心准备在客栈里吃一顿,竟意外结交了几个当朝权贵的子弟,他虽没见过多少世面,但胜在相貌气质出众,跟铁柱的长相完全就是两个极端,铁二看起来就是翩翩公子的模样,众人只觉他的穿着打扮似乎并非上品,但气质谈吐都非池中物,一时间竟有不少人与之交好。
会试题目皆是出自当朝翰林院所发行的固定书本,四书五经也考了不少,还有几道比较灵活考得是实用灵活性的大题,铁二心中暗自庆幸,这些题目,大多数他都曾在梅子的书里看到过,虽然有几道他不懂,也因为拉不下脸子去问梅子,但他将书大多都背的滚瓜烂熟,所以这些都不算什么。
果然,十日后放榜,他高居榜首。他所在的那间客栈瞬间便差点被人踩平了门槛儿,无数达官显贵都想与他结交,甚至还有些家里有女儿的都动了连亲的念头。想想,这还只是会试的榜首,若是殿试的榜首,又该如何?当今圣上爱才,只要被他看中,那么飞黄腾达的日子就不远了!朝廷的制度也是极其推崇读书人,想当年,先帝在位的时候,那时的丞相便是中了头彩,从此后平步青云,权倾一时,至今也不曾被人忘怀。铁二把自己关在房间里谁也不见,这突然其来的胜利的确冲昏了他的头脑,但是只要一想到梅子,想到梅子的那两箱子书,他就一个激灵,他要的更多,远远不止这些!如果现在自己中了状元,那么他肯定会扔掉所有书本去与人结交,可是他还不是状元!
想到这里,铁二拿起书本,继续埋头苦读起来。不得不说,他现在的衣食住行完全不需要愁了,不少人争着给他送银子送吃食,还有的竟送了好些美婢过来!铁二原想推辞,可到底也没抵抗得了这诱惑。
到了殿试这日,被婢女伺候着起了床的铁二,竟隐隐有了不安的感觉。
第一场史论五篇,共五题,皆是书本知识,所以不他曾不安;第二场各国政治,艺学策五道,仍是五题,铁二对此不大擅长,但是凭藉着梅子书里的答案,也勉强过得去;第三场义与民,共三题,全是实打实的实用类题目,首题次题三题环环相扣,想蒙都蒙不行。做到第三场的时候铁二已经汗流浃背了,手心的汗水连考卷都给弄湿了,再加上皇帝坐在正前方的龙椅上,周遭全是一品大员,在这样紧张的气氛下,不少考生已经吓得晕了过去,题目连一半都没答到。
忐忑不安地把考卷交上去,一身明黄色龙袍的皇帝坐在龙椅上,竟招手命收考卷的官员将第三场的卷子送上去,他捧着,一份一份翻过去,他看卷子的态度是漫不经心的,就好像在看稚童的涂鸦一般,可翻到其中一张的时候,他的脸色立刻变了,可皇帝毕竟是皇帝,眼底情绪浮动,面上竟丝毫不显,仍是镇定自持地继续翻阅。半柱香后,整叠考卷便看完了。民间皆传当今圣上天资聪颖,有一目十行的本事,果然不假。
他留了手上的几份卷子,一一将考生点了出来,铁二听着被念出的人名,心底一点点冷了下来。当皇上手中只剩一张卷子的时候,他的头已经低的不能再低了。他有何颜面回家,又有何颜面去见梅子?这样的自己岂不是连堂哥都不如?!
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