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雄关天险和黑武士的苦头。
没有一个人,一匹马能进关一步。同样,困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落,甚至没有人见过敌军的影子。
最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者,接收食物、负责警戒,并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯,表面看来,政府还在维持着对帝国的统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样,失去实际控制能力的政府,再难以约束人们的野心。
各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令,成为实质上的独裁势力。而帝国民众最大的威胁,则来自于失去指挥的军队。他们或被阻于关外,或在行军途中,还有一部分驻守边疆。
这些散布整个帝国的军队,很快分裂成无数派系。有些依付于当地城市,有些成为独立武装,彼此攻伐不断。
而忠于帝国的军队,则陷入既无给养,又无驻地的困境,进退两难。久违的烽烟,开始在广袤的帝国燃起。鲜血与屠杀,这些只发生异族的惨剧,终于降临到帝国子民身上。
迦凌皇室的神圣权威,在连绵的兵戈中摇摇欲坠。往日的辉煌渐渐远去。
最彷徨的莫过于帝国最高统治者,荣雪天后。一连串的危机,使她失去了曾经的明断,变得迟疑而犹豫。
短短一个月内,白理安、华若翰、鹤瑜,以及军方将领全部丧失殆尽,政府精英为之一空,她身边连一个可以商讨政务的人都没有。
尤其是迦凌遥的惨败,使荣雪天后的自信彻底沦丧。荣雪天后无法相信自己的每一个判断,更无法确定自己的命令是否正确,可是需要她决定的事务又那么多,那么重要。
每一天,各地的告急情报都像雪片一般飞来,在她面前堆积如山。无法选择的荣雪天后就像一个溺水者,紧紧抓住手里唯一一根稻草。即使是当圣女时,她也没有如此频繁地出入过圣殿。
每天,荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿,乞求神明的明示。
有时一天内,她会连去几次,询问不同的问题。而每一次,她都要把自己的肉体当做礼物献给大祭司,任他恣意凌辱。
为了维持丈夫遗留下来的帝国,荣雪天后抛弃所有的矜持和尊严,不惜象娼妓一样讨好迦凌赫,承受种种屈辱和玩弄,以博得他的欢心。
因为大祭司的满意,是通往神明的唯一途径。迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜,享用完荣雪天后的肉体之后,他只用针在指尖轻轻一刺,在池水中划两下就算完事。
幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍,也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。
而再复杂的问题,都会在明穹大神的明示下轻易解决。荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。
“你的女儿非常勇敢。”明穹大神安祥地说:“她始终没有放下手中的武器。就在刚才,她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。
迟早她会战胜一切,带着你的儿子,帝国的继承人回到你的身边。”明穹大神每次只回答一个问题,荣雪天后不得不在迦凌赫面前用各种器具表演出使他满意的自慰,才得到再次进入圣殿。
“是为了你的儿子吧,荣雪。”不等她开口,明穹大神就说出了她的来意。
“迦凌阳会是历史上最伟大的帝王,他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。
任何人都将服从于他的旨意。当他回到你身边的那一刻起,帝国将恢复和平,他的子孙会遍布天下,永世不绝,而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。”荣雪天后感动得热泪盈眶,神谕使她充满了希望。
自己所受的屈辱和痛苦,都变得无足轻重。拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。
在民众中心目中,她曾经有着天神一般的地位。无与伦比的丈夫和儿女,以及帝国子民的膜拜,使她曾经高高在上,俯览众生。
然而现在,在明穹大神面前,她感觉自己是如此微不足道。只有明穹大神,才是至高无上的存在。
荣雪天后暗暗发誓,等女儿和儿子回来,帝国恢复和平,一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿,献上一切珍贵的礼物作为祭品。
明穹大神一定能庇护帝国渡过难关,使迦凌皇室重建荣耀。