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教习训练就这样日复一日辛苦而枯燥地度过,碧珠果然发挥了她身为药铺掌柜女儿的长才。她认识多种草药,且略通医术,因而我们少受了一些罪。
一个月教习堪堪结束的时候,碧珠被尚食局的掌药女官领走了。而在教习中表现出一定特长的人都有了自己的归属。
我在太极殿被留用的经过早就传开,起初,大家都认为我是太后定下的人。然而,在这一个月中,太后所居的仁寿宫没有传来半点风声,更是没有一个仁寿宫的人在储秀宫出现过。于是,在之前的羡慕妒忌中,大家对我的态度渐渐转变为同情。
进入六局的宫女至少是八品的女史,有相应的待遇俸禄,因此,之前发放的宫衣碧珠没有带走,全部留给了我。随着储秀宫里剩下的人越来越少,我在屋里整理衣物准备去浣衣局报到。忽然,西院里传来嘈杂的人声,接着,人声纷涌而至,我的房门被人推开。
一个趾高气扬的宫女走进屋子,直视我道:“绛城裨将之女韩湘萸?”
我点头。
“宝林娘娘看上你了,赶紧拿上东西跟我走。”说完她转身出门,丝毫不容分说,就像是给我带来了天大的恩宠。
宫女口中的宝林娘娘想必就是兵部尚书之女,柳纯蓝,是本届秀女中风头无两的人物。我只好抱着已整理好的包裹,跟出门去。
谁知,在西院门口,我们被拦了下来。之前负责我们的教习女官对柳宝林派来的宫女道:“韩湘萸是太后看中的人,还请这位姑娘回去禀告你家主子。”
宫女看了看我,道:“采选之后,太后娘娘就一直未提过此事,宝林娘娘以为”
“放肆!”教习女官瞪住这位宫女“主子们的想法是你们可以随意揣度的么!”
“奴婢不敢!”宫女低下头去。
“好了,把人留下,回去禀报你们主子。”教习女官放缓了语气。
柳宝林的宫女福了一福,转身离去。
教习女官回转身来,看了看我,道:“既然东西已经收拾好了,这便去吧!”然后,她吩咐一名一直等候在一旁的宫女领着我走。
秋色染绿,皇宫里渐渐有了萧瑟的气息。一路行走,我看见许多地方的应莳花卉摆成了四君子之“菊”而不知从何处院落里,传出桂花的香气,虚无缥缈地萦绕在清澈的空气中。
太后所居的仁寿宫位于建造在皇宫中轴的乾清宫之后,然而,我渐渐发现自己在往皇宫的西北角而去,心中不觉升起一丝疑惑。领路的宫女一路默不做声,我便也只好静静地跟在她的身后,暂时忍住心中的疑问。
皇宫西北角,是最低贱的宫女待的地方,浣衣局。当领我来的宫女将我交接给浣衣局的主事时,我对自己的命运有了透彻的认识。皇宫里这么多女人,谁讨了谁的欢心、谁被谁看中了,不过都是过眼烟云的事。何况,本来太后挑中我的说法就是空穴来风。
我清楚明白地告诉自己:这当口,我能做的,就是安之若素。
晋宫里,女人很多,话题很少,尤其是最底层的宫女,每天最津津乐道的就是皇帝昨夜召了谁伺寝。而浣衣局的宫女更是从每天洗的衣裳开始讨论:这件是谁谁的衣服;那件衣服上的缺损是怎么来的;某个娘娘的衣衫是皇上新赏赐的衣料做的;这位娘娘哪天被皇上召去伺寝了,发生了点儿什么韵事当然,这样的讨论只发生在小范围、同级别的宫女之间。
我因而得知,柳宝林是第一个被皇帝召去伺寝的,自然,她的位分在新晋妃嫔中最高也是原因之一。而她的宫女向储秀宫讨人未果,落得两手空空地回去,也成为妃嫔们私下议论的笑柄。只是,她爹是兵部尚书,这样的风声很快便传进了她的耳朵里,于是,在伺寝后一次拜见皇后的机会中,不知她和皇后怎么说的,是撒娇亦或是别的什么,宫中的风言***渐渐少了,皇上还晋了她的位分,使她成为柳美人。
财大气粗的柳美人的闲话自然没有人敢多说,然而,欺压无权无势的浣衣局宫女,岂不是一件简单至极的事?
没几日,浣衣局迎来一年两度的大清洗。所谓大清洗,即是在换季时,将有好几个月可能都不会用到的衣物清洗干净、做过相应的处理之后再收起来,以免虫蛀腐坏。
我第一次听说皇宫的大清洗。我原本以为宫中嫔妃那么多好看的衣裳都是穿一次就不要了——或是赏给下面的人,或是直接丢弃。现在,我才知道,有许多极为名贵的衣服还是要留着的,尤其是皇帝太后赏赐下来的更是要小心翼翼地保存。
来送衣取衣的宫女不断地出入浣衣局。
“这是赵德妃的、这是邹淑妃的、这是皇后的这是太皇太后的”我们将送来的衣服先按照主人的名字,再按照衣服的质地、颜色归类,然后分工洗涤。
分给我的是一堆薄如蝉翼的丝绢衣物。这样的衣服都颜色鲜艳、质地轻薄,不能用洗衣棒捶打、更不能与搓衣板摩擦,只能用手小心地一点点地搓揉掉污渍,然后轻轻地浣洗,最后,还不能使劲拧干,必须晾在阴凉的地方让风缓缓吹干。
谁都知道分派给我的是最重的活,也是最容易出岔子的活。