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五月天月下了一场大雨。
经过雨丝的洗涤,"鸢尾山庄"呈现一片清新,山庄里的每一株植物像是换了瓣的容颜,金花问银蕊,翠蔓自成族。
两只报春鸟飞掠而过。一只穿梭在橼堂的新芽缝间,另一只则精蜒点水似的摩挲着紫藤花心,发出唧啾的鸟啼。
绿地缕全罗结带,为谁开放可怜春?
鸢尾山庄占地两百二十公顷,山庄里遍植奇花异草,宛如另一处的世外桃源。
山庄的主人郑之玄为一富商,富可敌国。有个金算盘的头脑,作的是马匹买卖。
郑之玄给马卸了鞍具、笼头和口衔,骑着纯血马"宰相",驰骋于庄苑右侧的"万马乐园"。
"宰相"是一匹拥有高贵血统的纯血马,具有几乎完美无暇的比例,它有强大的运动能力和在体质、精神上的持久力,勇敢且优雅,一如驾驶它的主人。
座骑上的主人,戴着一张黑豹皮面具,只露出两尘深井似眸子,他用鼻呼吸着,紧抿的双唇隐约可见。
"宰相。"奔驰了半晌,在一处马厩前停了下来,他跃下马后,小厮牵着"宰相"入马厩歇息。
鸢尾山庄的马群分别来自于各处,不论是工作马、竞赛马、军事马、休闲马一应俱全,细分在六处马厩豢养着,光是为了伺候这些马,还特别养了一批人专职分工。
每一匹郑家的马皆用热的烙铁烫在肩皮上,烙下的是郑家传统的印记一朵鸢尾花。
郑之玄站立的地方是一专门豢养沙丁马的马厩,管理人是由蒙古聘请的阿噶略。
"阿噶略,替我挑选一千匹最勇敢、最擅于跳跃的沙万尼马,铁木真明天天一亮就要把它们带走。还有,通知你的兄弟巴略准备两头有'白色的海之马'之称的卡马尔格马,我要送给铁木真,祝他打胜仗。"阿噶略和巴略兄弟皆为郑之玄工作,分别管理不同的马厩。
郑之玄和铁木真为结拜的异姓兄弟,虽各为其主,但思及兄弟之情,对君国之尊敬,只得暂置一旁,好在鸢尾山庄位于宋朝疆域的边睡,天高皇帝远,而且铁木真要的这一千匹沙万尼马,也非白白送给他,这一笔生意的盈收也不容小觑。并非贪财也非赚乱世之财,实是他计划凝聚更多的财富拯救黎民百姓。
阿噶略接获指示后叱喝马厩小厮六人分头准备。
"老爷,十二位来自各地的姑娘在凌霄苑等着,不知您何时有空亲自挑选?"山庄总管李标,骑着快马跟踪在主子身后到达马厩。
他说的十二位姑娘是郑之玄于一个月前,分派出去的十二辆马车所载回来的从各地挑选出来的姑娘。
马车三天前即已回到山庄,十二位姑娘分别安置在十二门别苑里,洗去旅途的疲累后,现在在凌霄苑候着,等待山庄的主人主宰她们的命运。
这十二位姑娘虽皆生逢乱世,所处的家乡又都兵马住总,但却都怀着一颗图变的野心。不论是飞上枝头做凤凰;或是只求一家老小三餐温饱,她们都必须来一趟圆她们梦想的鸢尾山庄放手一搏,哪怕每位姑娘只有十二分之一的机会。
"呃"郑之玄仰望蓝天白云间飞过的灰面骛鹰沉思片刻,因为戴着面具,所以瞧不出他的情绪波动。
"罢了!李标,你是否为她们都编了号?"他似是做了决定。
"照爷的意思都编了号。"
"依什么编的号?"
"依到达鸢尾山庄的时间编的号。"
"嗯今天从不儿罕进了几匹配种的马?"他踱步走回马厩里,牵出宰相。
"回爷的话,依您的指示,买了八匹。"
"八匹那好吧,就留下八号姑娘,其他姑娘,安排原车遣回,请帐房每人拔六十两让她们带回去。"
"老爷您就这样做决定恐怕不妥之处,您不看看她们的容貌长相和谈吐吗?"李标见主子以配种马的数量,胡乱点了八号姑娘,直捏了把冷汗,选出庄主母可不是挑丫鬟或仆役,岂可如此草率?何况若只是如此,当初他也不必献计至江南江北各省寻找有意愿的姑娘。
虽然这些姑娘都先经过了初选,可也不表示就可以如此这般
"不必看了,对我而言哪一位姑娘都是一样的,只要她不嫌弃我的怪模样,肯为我生下子嗣,就算是个无盐女又何妨。"说完话后,郑之玄以潇洒的姿势跃上马背,奔驰而去。
留下一脸愕然的李标。
李标和主子是一块儿长大的,他的父亲旧时也是鸢尾山庄的总管,从小至今的情谊自是比别人对主子多一分了解,明白他并不是一个会以貌取人的人。望着主子飞马奔去的背影,他只能长长一叹。
身着一袭布衣坐在凌霄苑,心怀忐忑的杜商商,微眨着一册秋水含着烟雾怯生生地看着这一切。
社商商为河南邵城县人,家里本来世代以种田为生,勉强糊口,但近年来战事频频又逢旱季,把整个生计搞乱了不说,光是天灾人祸更是令百姓苍生痛苦难当。
大约于一个半月前,商商在市集与同龄好友捡拾菜叶、碎肉时,眼尖的她突然瞧见城墙上贴了张告示,告示上说:尚未婚之人,十五岁至二十岁身体健康、身家清白的女子,凡愿意远嫁边题富商者,皆可参加甄选,雀屏中选者可得黄金千两云云。
感谢老天,曾让她有机会跟在官家小姐身旁伴读,勤读了六、七年的书,否则若像一般平民人家的女儿,大字不识一个,如何能发现此等好机会?
她家米缸已好几个月没有一粒米了,三餐并作一餐,全靠吃些野菜和山果勉强度日,娘亲日前又生了一对双胞胎弟弟,可怜母亲没有奶水,娃娃嗷嗷待哺,只得吃些甜果压出的汁液,这样如何能长大成人呢?甭说其他六个弟弟妹妹,更是一副营养不良的模样。
所以她依着告示写的地点前去报名甄选,只当是谋求一项工作,反正她杜商商,今年七夕即满十八岁,心里也没藏个什么意中人,不如去试试运气,也许老天眷顾她,让她得了千两黄金,就算要她一辈子做牛做马为人奴隶也是值得的。
而幸运之神真的待她不薄,她居然真的中选了。
可是,甄选的大爷叫她先不要高兴得太早,说这只是初选,尚有十一名姑娘要与她一争凤仪。
虽是如此,她还是很高兴,拜别了父母,只告诉他们有个从京里回来的小同乡,邀她到京城工作,待遇不错,父母也不怀疑她说的话。
跋了七、八天的路,终于来到了此处,像个森林似的地方,外头的大石柱上写着"鸢尾山庄"。
因为进山庄时是夜里,只知经过不少树林灌木,四周风景浸在黑暗里,看也看不清。今天已是到达后的第三天了,还没见到庄里人们口中的老爷。
老爷就是她们这些姑娘来此的目的,选择其一做他的妻子。
这一处别苑取名凌霄,外头花园里植满了凌霄花,她仔细瞧过这些凌霄花。凌霄是一种攀援藤本植物,附木而上高达数丈,苑里的凌霄十分美丽,花期正要开始。
垂着头想着自身前途未卜之际,李总管恰好从外入苑,炯炯有神的眼睛打量着厅堂里十二位姑娘,有的含羞微笑,令人见之意远;有的苗条可爱、有的温柔妩媚、双颊胭脂;有的淡装、有的艳服。或以姿色胜,或以神态胜,各人有各人动人之处。
编号八号的杜姑娘并不是最美的,但幽娴贞静,细腰纤手、雪肤花貌。而她,即是未来鸢尾山庄的主母,虽然李标深觉主公以承购种马的数量来订新妇的人选,是件冒险之事,但碍于自己的身分只是一名总管,人微言轻,又能如何?以他之见,编号三号节度史之女刘梦蝶,生得闭月羞花,大家闺秀的模样,似乎比较符合主母的身分;不然,编号十号京师第一布商马斯贝的千金马青青,一脸能干的模样,也是李标心里合意的人选。
刘梦蝶与马青青两位姑娘,可都是李标靠了关系,与两女之父透露了证婚男主角富可敌国的事实,令其动了利欲之念,诱其两人以女为竞得郑家财富为引,否则说什么也不可能有机会让他们将女儿放行。
这是李标的私心,虽自个儿的主公不甚介意主母人选是否出自名门之后,但李标心里还是不忍主子委屈了自己,所以这十二位姑娘,李标皆交代手下在挑选时不可盲目,宁缺勿滥,自己更是亲自挑选了刘梦蝶和马青青两人,结果,之玄爷却是连瞧也未瞧一眼。
李标低低地叹了口气,摇摇头,"主公已经决定了人选,只留下八号杜姑娘,其他姑娘今晚在此略歇一晚,明晨卯时有专人会送诸位回乡。"
说完话后李标边摇头边摆手的离去,留下一脸愕然的众家姑娘。
这些姑娘由初到这时的惊惶和陌生,于此时皆已熟悉习惯多了,甚至爱上了此处,观察山庄的排场,隐约嗅出主人的财富,就算要她们嫁给七老八十的丑八怪,她们也是愿意的。
可是,怎么会这样莫名其妙地还未见到传闻中的老爷子,戏码就绝唱了呢?更奇怪的是当选者是她们当中最弱的杜家姑娘。
大伙七嘴八舌的讨论者,有的不服气、有的只得认命;有的羡慕、有的落井下石
"怎么会是你?怎么可能会是你?这副样子,恐怕连个女儿都生不出来,何况是生儿子。"
"对嘛,不如找老爷子说个明白,干脆告诉他,你自愿放弃,由我们其他十一人里再选一次算了。"
"是啊!说什么李家姊姊、刘家妹妹、张家姊姊,生得都比你漂亮,怎么也不该轮到你。"
就这样你一言、我一语,吱吱喳喳,好不热闹。
只有杜商商,坚定的一张脸,心里虽然雀跃也有不安,中选与不中选之间都是困难。但不论如何,千两黄金将是她的了,只要黄金一到手,家里的饥饿与病苦皆可得到改善,她的牺牲也才有价值,不是吗?
"杜姊姊"有个像蚊子一样的声音叫着她,原来是十二号姑娘柯碧雪,柯家妹妹住的地方恰巧在她的隔苑,这三天来,两人说了许多体贴话,自然亲近些,碧雪比商商年幼一岁,所以她把碧雪当作自家妹子,她在家主确有一位妹妹和碧雪同龄,模样也是一般俏。
"啥事?明天就要分开了,你可得好好照顾自己,还有,等我金子一拿到后,定会差人送百两到你家里,你可以同家里兄弟做点小买卖,日子会好过些。"碧雪家里也是清苦人家,因为贫穷,所以家人想把她卖入青楼。
碧雪淌着泪摇摇头后说:"我不想回去,钱财再多还是会被我爹和兄弟给赌光,到时我必得等送往迎亲的日子,杜姊姊,你能不能收留我,你就要成为主母了,主母总也要有丫鬟伺候的,我想留下来做你的丫鬟,不回乡去,好不好?"
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