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这一日正是腊八节，一大早上，王妃等人就起身了，挨个屋的查看，命元媛和女孩子们将火炉柴炭等都撤下去，除了老王爷萧应的房里实在不能断了热气之外，其他人的屋子转眼间就成了冰窖一般。就连萧应房里，也只是将炕头烧的暖热，地龙炭盆也都一概停用了。
元媛等人不解其意，王妃和成侧妃便解释给她们听道：“腊八节的来源，本就是穷人家到了年底，实在没什么可吃的，只好将屋子里里外外翻找一遍，把那些犄角旮旯里的东西都扫了出来，才煮成一餐粥来吃。这本意是鼓励人们勿要好吃懒做好逸恶劳，来年定要勤奋度日。我们如今也是平头百姓了，可屋暖食丰，哪里还能体会古人们和百姓的艰难。因此今儿且先辛苦一天，好好过过这苦日子，知道它是个什么滋味。也便可警醒自己，日后定要加倍努力才是，总不能仗着我们曾经做过主子，就总指望着下人们平日里偷偷送钱送米接济吧，这样真是把主子的脸都丢光了。”
元媛没想到王妃等人竟如此要强，但她心里也是十分认同的。只是觉着冻得慌，但连那些女孩儿一个个冻的脸发白，都没说什么，自己身为她们的嫂嫂，自该以身作则。因此也就咬着牙不吭声。
于是便四散去找东西，王妃的意思是，不去惊动那些藏的隐秘的大部分粮食，只在厨房各处边角寻找着，把所有食材集中在一起做一餐饭，实在数量少，大家少不得便挨挨饿。若不是人家帮衬着，我们如今还不知道饿死没有呢，今日便少吃一些，也当做警醒，从明年春日起，大家也就要靠自己活命，这时候吃点苦头，总比将来不肯好好干活，再吃苦头要好得多。
于是众人就都分散到厨房里，女孩子们本是吃不了这个苦的，但看见自己娘亲也都不反对，又觉王妃说的有道理，因此倒也没抱怨。好容易在厨房扫了一些豆品剩米出来，这也赶巧，厨房的各种缸里全都空了，不得不让人怀疑是不是之前王妃等人偷偷把粮食都倒了藏起来，总之最后只煮成了一小锅腊八粥，且卖相也难看，待到端去主屋里的时候，都冷了大半。
大家纷纷唏嘘，元媛拿起碗，先给萧应盛了一碗，正要盛第二碗，忽听院子里狗叫声响起，接着似有一阵脚步声，萧云伊这时候早开了门查看情况，众人只听她发出一声惊呼，然后便跪了下去，大声道：“民女参见睿亲王，言亲王世子。”
这一句话出口，屋中所有人无不震惊，谁都不知道萧素睿这个时候上门是有什么意图。却见门口一个颀长身影出现，身后还随着几个人，正是言亲王世子萧云海和刑部，礼部，吏部的几名官员。
元媛心下一沉，不明白这个时候，为什么会有这么几个组合奇怪的人前来。一屋子人虽然愤恨，却又不得不参拜，倒是萧素睿会做人，连忙扶起她们，忽听里屋响起一阵咳嗽声，只听萧应气喘吁吁的叫道：“竟然是这么多贵人来了，你们在做什么？还不扶着我这草民给贵人们见礼，不然传出去，这藐视圣上藐视大人们的过错，咱们怎么担得起？”
王妃一低头，却咬牙将眼泪吞下去，忙进来要扶萧应，却见萧素睿提前一步过来，呵呵笑道：“不用多礼了，眼看年关将近，皇上派我和大人们来看看叔叔婶婶一家过得如何？可还缺少什么吃穿用度。”
元媛这才明白，心里暗骂皇帝心狠，暗道你还真是要把我们都赶尽杀绝是不是？唯恐我们有活下去的法子，还特地派人来探查，哼，若真是好心，怎不派太子和萧云端过来？却派了这么些黄鼠狼。因想到这里，心中有气，暗道再坏又能如何？也无非就是重新抓回牢里。于是便上前一步，假意微笑道：“多谢圣上体恤关心，还让睿亲王和世子以及几位大人跋涉而来。如今我们这里很好，虽然什么都缺，但后山上的黄鼠狼好在还是不缺的。眼下正是年关，妾身刚刚还和婆婆们商量，要趁着他们给鸡拜年的时候打几只呢，不然只怕就活不下去了。各位大人且看看桌上这点粥，我们现在就是吃这个的。”
萧素睿差点儿气的吐血，却听一个礼部官员大叫道：“你……你是谁？好大的胆子，竟然敢骂亲王世子和大人们，你你你……”他话一出口，萧素睿和萧云海便暗骂这蠢货真是不开窍。元媛虽是讽刺，却是暗讽，这种情况下只当不知道也就罢了。他却偏要说出来，可说出来能怎样？皇上只是让他们来查看情况，难道他们还能抓人不成？这都让人讽刺了，还不能怎么样，岂不就更加彰显出自己的无能。
果然，元媛故作惊讶道：“大人何出此言？妾身说的是后山上的黄鼠狼，与大人何干？”说完，成侧妃也淡淡笑道：“没什么，许是这位大人误会了。元媛，别顾着在这里说嘴，你且去后面查查，那捕黄鼠狼的夹子可没脱落了吧？今晚上的饭菜，就着落在它们身上，要捉不住，大家就擎等着饿死好了。”
萧素睿面色黑如锅底，却又不得不努力挤出笑容，拱手道：“婶婶这是什么话？就至于艰难到这个地步了吗？”说完四下里打量了一圈，目光又在那粥上点了一点。又听王妃不咸不淡的说了几句，他就假装难过道：“婶婶们且宽心，父皇这些日子心情不好，前些日子接到奏报，云轩杀了我军三员大将之后，回乌拉国都封了小公爷呢。只是云轩之过，终究和你们也没什么关系，待侄儿闲下来了，定要为叔叔婶婶进言。”
元媛咬牙，她之前就知道这个消息，但是怕王爷王妃伤心，所以瞒下了，没想到今天竟然被萧素睿全给说了出来。再向王妃看去，果然就看到她身子晃了几晃，险些没摔倒在地上，里屋炕上老王爷的咳嗽声又响起来，一声接一声的让人心惊。
“五皇子还有事吗？若没事的话，查也查了，妾身和婆婆们还没用饭呢。还是说，王爷也有兴趣在这里用一餐？就是怕招待不周。”元媛冷着面孔走上前，竟是愤怒之下下了逐客令。
又有官员大叫“妇人大胆。”萧素睿却是镇定一笑，轻声道：“既如此，我们再四处看看，就不在这里耽误婶婶们用饭了。”他说完，元媛心里猛的一沉，暗道莫非他这次要仔细搜查？那粮食和后院的牲畜只怕还真逃不过了。
这样想着，心里不由得有些紧张，忽听院外又传来一阵人声，竟好像是又有一些人涌了进来，接着屋门就被拍得山响，听见有人在外面喊道：“谁是主事的？快出来，如今有人状告你们仗势横行逼死人命，速速随我们去衙门大堂去。”