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明，宣德五年春。湖北聂门县今儿适逢一年一度的元宵节，大街小巷却异？淝澹飞伲慰透巧俚每闪？br>
原来再过三天就是“河伯娶妻”的日子。自从三年前聂门县换来了一个新的县令朱得标，这儿的老百姓就再也没好日子过了。别的地方的父母官都是努力为黎民造福，咱这位朱县令却是处心积虑只想捞钱揩油水。
“河伯”就是他和几名地方恶霸“发明”来恫吓取财的“工具。”前年初春大雨狂下一个月整，致使云梦湖泛滥成灾，县里的庄稼几乎全数遭到摧毁，老百姓束手无策，只能泪眼婆娑地望水兴叹或远走他乡。
朱得标身为一方之长，非但不思解决之道，竟宣称云梦湖里住着一个河伯，如果大伙每年不给他一个妻子，或献上纹银一百两，他就会发怒而引起水患。
聂门百姓虽明知朱得标此举根本是存心讹诈，但碍于他的权势，也只能敢怒不敢言，忍气吞声地有钱出钱，有人给人。
“照例”今儿举县上下应该同感悲凄，谁也不知道下一个倒霉鬼会是谁。
可，自从昨夜某小道消息传出后，原本极尽哀愁的气氛全给无限的兴奋期待所取代。
因为县里头来了一个人，不，正确的说法应该是一个贼。
“告示贴出来了，看！”众人蜂拥挤向县衙门外的告示牌下，争相查看那张偌大的海捕公文里面所写的内容。
“作案啦！”一句问话引来一阵恍如中了头彩的欢呼“那也就是说他真的来了？”
一如久早逢甘霖般，人人双手合十，脸现喜悦，
以十二万分虔诚的心情，念着阿弥陀佛。
怎么会？
瞧，告示单上还画了一个状似蒙面大盗的人头，这分明是有人干了坏事，却逃之天天，朝廷不得不通令全国共同帮忙捉拿的一张告示单，并无其它特别之处，有啥值得高兴成这副德性的？
数个初来此地做买卖的商旅好奇地把内文从头至尾看过一遍，但见上头写道：查
江洋大盗唐冀，六个月来连续行劫包括榆瞻、赤锋、清苑、凌川、宜君等地巨商富贾的财货，共十八大案、十五小案。昨日又偷偷潜入陈尚书家中，致使其损失一千两百两白银，珠宝玉饰无数，可谓恶行重大，人人得而诛之。
今特令举国上下但，必须活捉此人，逮到后以八百里加急，速速解往京城，不得有误。
钦此
“好个犯案累累的惯窃，”商旅甲道“这种亡命之徒来了，你们不人人自危，赶紧回家顾好钱财，还高兴个什么劲儿？”
“是啊，这种人捉到后不马上就地正法，还要解往京城，真是浪费时间。”商旅乙道。
“嘿，你有所不知，这位贼兄和一般盗匪可大不相同，他是专门劫富救贫，济弱扶倾，视天下兴亡为己任，置个人死生于‘肚’外的侠盗。”这位小扮语毕，甚且还摆出一副朝闻“盗”夕死可也的壮烈神情。
“太夸张了吧？”小偷伟大成这样，岂不把天皇老子直接给比下去？“我不信。”
怎料他话声甫落，左右两旁围观的群众，马上剑拔弩张，准备要对他的孤陋寡闻严加惩罚。
“呃我信，我信。”好汉不吃眼前亏，横竖谁也没见过唐冀，犯不着为了他跟大伙过不去。
其实唐冀窜起的时间并不算久，在诸武林“豪劫”当中，仍属小辈，只因他下手奇狠无比，非千即万，金银不忌，且从不心软，经常搞得那些为富不仁的高官商贾一夜之间倾家荡产，痛哭流涕。
而且他颇富民胞物与和人穷已穷的胸怀，常是一人作案雨露同沾，方圆百里内的清寒村民统统可以和他分享“努力”所得。
他受到人民拥戴的程度，只比当今天子略逊一小筹，为此当然也就不难想象朝中诸大臣有多么巴望能吃他的肉，喝他的血，再将他打人十八层地狱，让他永世不得超生了。
所谓十八大案、十五小案，根本是欲加之罪，哪有那么多？各个知府、县府衙门的目的很简单，即是嫁祸。
反正现在他案底最多，知名度也最高，只要能逮到他，就大案小案一齐破。是不是他做的不重要，能不能就此把手中积压过久的案子一并消掉，解除自己的仕途危机，顺便领到朝廷颁发的丰厚奖金，那才是每个人最关切的。
亦即他一人之存亡，几乎可动荡整个朝野的局势。当偷儿当到像他这样任重而“盗”远的，可真是绝无仅有。
“别闹了，咱们赶紧把这个‘好消息’去告诉张老头，叫他先宽宽心，说不定今儿晚上他的难题就可以迎刃而解。”
张老头即是今年被选上，须向河伯献上“牲礼”的倒霉鬼。他有个女儿今年芳龄堪堪十六，名叫画眉，长得颇标致。想是朱得标看上了她的美貌，才会暗中做手脚，让她爹抽中“签王”若不肯交出女儿，就得筹足一百两。
可怜张老头是个五分地的佃农，亦即每年稻米收割后，有一半必须缴给地主当租谷，道地的贫无立锥之地。因此，甭说一百两，就是十两纹银他也未必拿得出来。
*******
晨曦微露，江府里外仍是一片阒静。护守门口的侍卫，双手抱着长枪，蹲在台阶上猛打瞌睡。府内书房一盏烛光，自始至终都不曾熄过。
江愁眠面色凝重地半卧于长椅上。服侍他的丫环换过了新的一批，碧螺春的甘醇香味弥漫整个房间，他却连碰都没有碰一下。
出事了。皇太后视为至宝的八十七神仙图遭窃，虽不是他的过错，但他身为大内一等侍卫，焉能置身事外，何况，受到牵连的还是他属意的乘龙快婿。
江家三代均在朝廷为官，和西门钺不但为世交，祖父辈时甚至曾同为袍泽，情分可谓极其深厚。尽管他的女儿并不赞同这门亲事，可父母之命，媒妁之言，谁敢不从？
昨夜，当消息传来时，他就再也无法人眠。皇上下令，限他一个月内必须追回失物，并将窃贼押解回京受审，否则非但西门钺家，连他江家恐也难逃灭门之祸。
事情已过了三天，西门钺却迟至昨夜才向他禀告，害他在皇上面前不知如何应对。
如何是好，他得了这该死的肺疾，哪有能力带兵出宫，将那大胆贼寇绳之以法。
“老爷，”江愁眠的妻子柳氏捧了一碗热汤，推开房门走了进来“先喝点参汤，歇会儿吧。您这样忧烦不眠又能帮上什么忙呢？”
江愁眠长叹一声才道：“此事攸关我和西门钺家的声誉，万一失窃的宝物真的找不回来，那么钺儿的性命”
“唉，别想那么多了。”柳氏似乎对那名“贤婿”不太中意“男子汉大丈夫，总该为自己闯下的祸负起责任，如果西门钺无此担当，将来凭什么娶咱们家十二？”
江十二是他们的二女儿，人称十二少，大女儿叫十一郎。光听这两个英勇雄伟的名字，不明就里的人常误以为，他江家儿女成群，子孙满堂；实则非也，他和柳氏拢总就只生了两个宝贝女儿，为求聊以自慰，才给取了这足以壮大声势且绝对阳刚的名字。
“话虽不错，但”一阵急咳，逼得他把要说的话全咽了回去。
“娘，你就少说两句吧。”十一郎手中拎着一盘糕点，边吃边款步而人“别因为十二妹不喜欢人家，你就跟着讨厌西门钺，他好歹是个有为的青年，财势垣赫，前景一片光明。”
“你就只在意这个。”柳氏没好气地瞟了眼她不堪卒睹的身材。
十一郎原是个美丽佳人，一身细皮嫩肉，恍似水造，体形婀娜，五官秀致，也曾是众多王公贵戚追逐的对象。没想到，自从两年前和凉国公赵玉的儿子成亲以后，因养尊处优，身材便一“发”不可收拾。瞧她，滚圆肥满，白肉中几乎淌下油脂，脸儿红咚咚粉圆也似。
“女人家嘛，不在乎这个该在乎啥？”嫁汉随汉，为的不就是穿衣吃饭？她不懂还有什么比这个更重要的。
“别说了，既然皇令已下，我就必须亲自带领锦衣卫将那卷神仙图夺回来。”江愁眠语毕，又伏在几案上咳得直不起腰杆。
“你这样子怎么去？”柳氏难过得淌下泪来“都怪我没能为你生个一男半子，不然也就”
“哎，你怎么又提起这事儿？不是早告诉过你我不在乎的吗？”
“爹。”见她父亲病成这样，十一郎也紧张了，赶紧将糕点搁下，向前替她爹抚背顺气“我也不好，要不是我终日贪吃懒散，不肯习武，今儿不就可以代父擒贼。”
“你不能去，我去。”房门口突然出现一个人，灰发参差，胡须垂长，目光矍铄，身子十分瘦削，穿着一身官服，手持长剑，分明就是
“爹？”十一郎愕然地望着这个和她爹几乎长得一模一样的人“怎么会有两个爹？”
“蠢，她是你妹妹。”柳氏生气地把十二少顶上的假发取下，让她露出满头乌亮的秀发“都多大的人了，还作兴玩这种游戏？”知女莫若母，房中包括丫环共六人，仅她瞧出端倪，连江愁眠都看得目瞪口呆。
“你真是小妹？”江愁眠竟露出大喜过望的神情，但只一转瞬间，即敛起脸容“就算你的易容术再精湛，为父也不能让你去涉这个险。”
“我也反对。”柳氏不悦地连同十二少黏在嘴边的胡须也一并撕下，害她痛得哇哇叫。
“小力点，会疼的。”十二少抢回假发和假须，宝贝得什么似的揣在怀里。
“去把衣服换下来，无论如何，我和你爹都不会答应你这种有失大家闺秀风范、盲目的行为。”
“是啊，小妹，这万一让皇上知道，可是要杀头的。”
“你们不说，谁会知道？”十二少坚定的神情颇令江家二老惴惴难安。
“尽管如此，你以为就一定逮得住那个姓唐的贼子？”八十七神仙图失窃以后，朝廷诸臣很自然地便将矛头指向唐冀，除了他，普天之下怕再也没人有这斗胆和本领敢在天子脚边撒野。
“听说那姓唐的家伙武功高强，出神人化，华中、华北各府衙共派出上百名捕快都捉不到他，你一个女孩儿家，又能奈他何？”十一郎也不赞成她妹妹去。
“怎么不能？有些事不是靠武力就可以办得好的，要靠智慧。你们忘了，去年刺客进宫谋害淑妃，最后是谁帮忙逮到的？今年春，国库的库银遭窃三万两，又是谁给找回来的？”像她这么冰雪聪明的女子，可是百年难得一见的。十二少得意洋洋地抬高下颏，笑得眉飞色舞。
“不用再讲了，我说不准就是不准。”即便她再厉害，终究是个女孩，江愁眠怎么也不放心叫她大江南北地到处奔波捉贼去。
“听到你爹的话了？进去把妆擦掉。”
“娘！”十二少还试图改变她娘的心意“好歹让我去一趟，假使真的不行，我会知难而退的。”
“算了吧，小妹，连西门钺都未必是那个叫唐什么来着的对手，你还是省省力气，安心在家里当大小姐。”
“西门钺已差点被皇上免职了，难道你们要眼睁睁地看他被杀？”
“咦！你怎地忽然关心起人家来啦？”
“他是我的未婚夫，我关心他有什么不对？”她不知是心虚还是怎么着，急急忙忙把脸转向一边。
“你以前可没这么在乎他哟。”十一郎依照她之前的行为判断，压根儿不相信她是真心诚意的。
“你”怎么会这样？全家上下没一个人支持她。十二少气馁地顿足叹气“不给去拉倒，横竖我我不管还轻松自在呢。”
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夤夜，所有跷家孩子惯用的最佳时机。
幸好今晚寒风飕飕，冷雨滂沱，绝大部分的人都躲在屋里生火取暖，没人会注意到她骑着飞云驹狂驰离去。
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