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清晨卯时,任桓之坐在一辆青布蒙覆的牛车之中,急急赶往城南。
与他共处一车的便是已经隐然成为中州商会管事之首的绿袖。这妖娆迷人的女子此刻布衣荆钗,全身那些华丽的珠宝刺绣全被除下,以免引人耳目。她紧急乔装改扮作普通民女,又带着任桓之出城,却是为了见一个人。
任桓之百般打听,绿袖也不告诉他此行目的,只说:“我只借助你筹算能力,当场计算。你什么也不要听,什么也不要问。”
她难得的疾言厉色起来,那双娇媚的眼睛里,渗出丝丝寒意:“连想都不要想!”
任桓之轻轻一笑,把她的威胁当作耳边风。他伸了个懒腰,往后一躺。累了整天,才睡了没一会儿就赶路,此刻自然是能回复多少体力就回复多少体力啦!
眼角余光瞥见绿袖双手紧握,放在膝上,指尖发白,显然有些紧张。
能让这运筹帷幄,掌握了天下百业不少命脉的女子如此紧张,他们到底去见什么人?又所为何事?
任桓之实在好奇得很。
有中州商会的金钱打底,他们一路自然无人阻拦,不多时出了天下城,城南一带本是平原,一出城门,眼前立时开阔。此地土壤丰沃,平原之上皆是巨大而疏朗的古木,伸展枝冠,绿荫重重。而在古木之间,却是片片良田。任桓之早知道这一带的土地是多么肥沃,多么适宜耕种,此刻望出去,却见大半土地没什么庄稼,只疏疏落落地种着些豆苗黍麦,甚至沿途经过的农家,门户紧闭,墙垣破败,多半是主人早已阖家逃亡,只留下荒疏的农田与空荡荡的村落!
这里靠近皇城,尚且如此荒芜?
农民历朝历代都把土地看成命根子,会抛下土地逃亡,那生活该是多么艰辛!
任桓之心中隐痛。天下疾苦,那天下城里的夜夜笙歌,却和这片土地上生活着的人,一点关系也没有!
任桓之刚看到城南的傀儡戏台一带轮廓浮现,车轮粼粼,几下颠簸,停了下来。
绿袖扬声:“车驾!”
“小的在!”
“何故停车?”
中州商会的车驾掀开前面的车帘,恭声答道:“管事,前面桥梁断绝,无法通过。”
绿袖急忙向前张望,却见他们的车子此刻正停在一条河边,河上本有桥梁,却已腐朽断裂,基石四散滚落。
还剩一根独木架在河上,充作了往来通路。
绿袖咬咬下唇,沉吟片晌,道:“也罢,不远了。我们下车步行。”
任桓之跟她下了车,来到河边,见河水也并不湍急,水却很深的样子,绿幽幽的一眼望不到底。
他心中略一思忖,抬眼仔细看那断裂桥梁,虽看不出人为破坏痕迹,内心却存了个疑虑:这里靠近天下城,是达官贵人经常出巡的道路,倘若桥梁断裂,必定有人报修。可见这桥梁是新近才坏的。
何以迟不坏早不坏,在绿袖要和不知什么人见面的时候才坏了?
若是针对他们,又为何事?
绿袖也是细心之人,着令车驾先通过独木桥,观察并无异常,才和任桓之一前一后,走过独木桥,到达对岸的树林。
一进入树林,眼前一暗,任桓之忽然听到一个女子之声轻笑:“管事姐姐,别来无恙?”
那音调,轻灵悦耳。话音未落,便感颈项边一阵微凉。
任桓之一低头,就看到脖子上搁了一枚半月形的轮状武器。那武器的尖刃在内环,正压着他的颈动脉,另一端握在人手中,而人正站在他背后。让他不但不能回头看看背后挟持他的人是谁,连吞咽口水都很困难。
一抬眼,便看到绿袖亦是同样待遇,脖子上压着半月形的弯刃,而她身后站立之人,却是一个遍体紧身玄衣的蒙面少女。虽然蒙面,那紧身的衣服勾勒出的曲线十分曼妙,凹凸有致,显然这少女年龄并不很大,而且是难得的佳人!
那轻灵的笑声又起:“你们两个,可别这样吓坏了绿袖姐姐啊,撤了撤了!”
脖子上的冰凉之意忽然消失。
任桓之猛然回头。
身后空无一人!
他再看向绿袖那边,她身后挟持她的玄衣蒙面少女亦不知所踪。只不过是一眨眼的功夫,她们瞬间出现又瞬间消失,行动迅速如同鬼魅!
绿袖抿唇微笑:“银钩妹妹。你们逍遥卫的人儿,这功夫可越来越强了啊!可怎么把刀刃对着姐姐我了?”
逍遥卫!
任桓之早听说过这个组织的大名。
他自从组建天道盟,便潜心研究过天下各个知名组织情况,其中又以逍遥卫,最为诡异。
传说逍遥卫的创始人是世家公子,文采风流,名动天下的“逍遥公子”谢长庚。
然而,逍遥卫本身却与这明珠般熠熠生辉的创始人完全不相容——那是一个神秘莫测的杀手组织。
来如风,去无影。
千金买首,杀人谋财。
能于百万军中取上将首级,更能在闹市中杀人于无形!
传说皇帝信重的外戚王旭,暴毙于夜宴之中就是逍遥卫下的手。又有中郎将卫隼,纵马过街,人立不倒却头颅凭空消失,也是逍遥卫做的好事。而关于他们传说最可怕的一点,就是四大武门之一:雪国燕云铁骑的家主燕翩,并非病逝,而是死于逍遥卫的毒杀!传说太多了,反而堪不透这组织真正的形象。
任桓之当下睁大眼睛,想要看看发话者是谁以及,这神秘的逍遥卫,究竟什么样!
他只看到一个少女。
如白银般炫目而洁白。
那少女就坐在离他们数丈远的一棵大树上,身上穿了一条银白色的交衽长裙。这长裙质地不明,却非布非绸,在她身体翻转之间,迎着光闪耀出点点银辉,显非凡品。交衽宫装本是华贵而典雅的服饰。穿在她身上的这件,样式却显然经过改良,下摆竟然大大开叉,一双修长美腿,一览无余!
任桓之一阵面红耳赤,只因他们站在树下,从下向上看去,这女孩的美腿斜斜靠在树杈上,实在是看的太清晰了!
这银装女子手中把玩着一柄半月形的银色武器,面容十分娇美无邪,一笑起来,嘴唇两边偏上一些的位置,就出现两个浅浅的小窝。
这便是笑靥了,传说是有福之人的相貌特点。
这少女看起来不过十五六岁的样子,正是少女们纯真与狡黠兼具,天使共恶魔一体的年龄。此刻她居高临下看着绿袖,手中把玩着那银色半月,笑道:“姐姐真爱说笑话,妹妹要真的想把刀刃对着姐姐,这柄‘银钩’不是早就飞出去了?”
银钩究竟是这少女的名字,还是她手中的武器名字?任桓之略感困惑,就看到那少女轻巧地一转身,手中的武器立刻消失。她从树上飘下来,轻轻落于绿袖身前,笑道:“姐姐莫怪小妹特别慎重,方才请两位姐妹出来,不过是看看你们身上有无武器。”
绿袖伸手抚胸,轻轻舒了口气:“吓死姐姐了。姐姐从不会武,这是我们商会算帐的小兄弟,自然也不会舞刀弄枪的,妹妹多心啦!”
银钩耸耸肩,笑道:“小心驶得万年船嘛!”
她年纪轻轻,说话却像个老江湖似的,又对着绿袖道:“我们事先约定,我们出人,中州商会出钱。如今桃花之乱已经整整三个月,反军渐渐支撑不下去了,你们后续的资金什么时候才能到?”
这句话里的意思,令任桓之心中轰然一声!
桃花之乱,便是桃止山下民众不堪暴政,起兵作乱形成的南部反军。而领军平乱的正是他哥哥任晴川。
如今听银钩所言,这变乱背后,竟然是中州商会出的钱?
那令中州商会出钱的又是谁?逍遥卫虽然神秘,毕竟只是杀手组织,为何要掺和到这种反叛大事里?
绿袖的眼睛转了转:“银钩妹妹,中州商会有钱。但至今未曾拜会涂山公,吾等怎敢轻投?”
银钩嗤笑一声:“商人重利啊,不见兔子不撒鹰似的。我就说嘛,沛公,她们不和你当面谈,是谈不拢的啦!”
她最后一句话,却是扬声向着林内。
林中立刻响起一声大笑:“银钩小妹莫要说得本公不愿见人一样,中州商会名扬天下,本公早想当面拜会... -->>
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