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第二天一早，祥子被屋外的鸡啼声给吵醒了，他起身到屋外洗了把脸，这才注意到窄小的房屋里没有其它的声响。
“桔梗？”他试探地轻唤着。
响应他的是一室的静默，他的心陡地狂跳了起来。
冲进屋内里里外外翻找了一趟，都没有瞧见她的身影，被褥已折叠整齐，床上也已经没有余温。
屋里屋外转了好几趟，确定真的没看见她的身影，祥子立刻飞快地跑去找王老爹。
“老爹，你们你们有没有看到桔梗？”他快急疯了。
老夫妻被他的急迫给吓了一跳。“好象好象一早看到那姑娘出去了。”
她出去了？
马匹也不见了，他颓然地靠着墙滑坐了下来。
昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般压迫着他，她是不是去投靠她的大舅了？不再餐风露宿、不再浪迹天涯，她走了，就要远远地离开他的生命。
他双手掩面，饶是铁铮铮的汉子也下免痛不欲生。
她的身体才刚好，需要好好的休养。她是小姐，是天，而他是奴才，是地，他在妄想些什么，癞虾蟆还妄想吃天鹅肉吗？
凄凄惶惶的不知如何是好，直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜，又发现她的衣物、行李都还在，他才强捺住仓皇不安的心。或许，她只是出去一下子，只是一下子而已，等会儿就会回来了。
从早晨一直到晌午，他就呆坐在门前，翘首望着前方婉蜒的黄土小路。她就是从这里离开的，会不会也从这里回来？
晌午过后，日影又渐渐地西移了，天空渐渐染上了夕阳绚丽的色彩。
他不吃、不喝、不动，只是呆呆地看着，感受着心里宛如被刨了一个大洞，空空荡荡地不着边际，汩汩地淌着血，他就像个踏进棺材一半的人，只剩下一口气悬着。
季祥啊季祥，你在妄想什么？想她还会回来？想她不去过大小姐的生活，反而跟你这个粗人闯荡天涯？你以为那玉人儿似的千金小姐会会纡尊降贵地跟了你？你别痴人说梦了！
天边倦鸟归巢了，火红的夕阳渐渐沉入西山，天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地，像卸了妆的妇人，只剩下黯淡的倦意。
一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来，这声音振奋了他，像一股清泉注入了干涸的枯塘，让他找到了一线希望。蹄声越来越近，马背上窈窕的身影也越来越清晰，从落日的方向朝他走来，发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。
咚！咚！咚！他的心重新开始跳动了。
当马儿走到他的眼前，那熟悉的人儿也映入眼帘，细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的水眸，玫瑰色泽的柔软唇瓣微微扬起，正对着他盈盈一笑。桔梗翻身下马后，从马鞍上的袋子里拿出东西来。
“这几天下来，我们也没吃到什么好东西，所以，我去城镇里买了些牛肉和烧鸭，还给你打了两斤酒，你等会儿可别喝多了。”柔柔软软的嗓音在他跟前响起。
他想动，他想笑，他想站起来，他想开口说话，但身体却僵硬得像石头，自己都奇怪为什么他连动也动不了。
“今早，我看你睡得沉，就没有吵你，自己去城里走了一天，买了不少的东西。你说的对，这里南方来的东西贵得吓人，要是咱们没丢了那车货，可以赚上一大笔呢！”
“咱们”她说的是“咱们”！
她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上，渴望、焦灼、难以置信、激动等各种情绪交织在脸上，霎时间，他脸上的凄惶让她软了心。
“怎么了？”她柔声问道。
“你你没走？”他终于艰难地吐出今天的第三句话，声音粗嗄沙哑。
“我不是说了吗？我到城里去了一趟。”
“你你又回来了。”他兀自喃喃地道。
桔梗眨了眨眼。“当然，我不该回来吗？”
“不是不是哎，我不是不是这个意思。”他越急，舌头就越像打了结，又高兴又激动地难以成句。
“傻瓜！”她的声音又柔了几分。“快帮我把东西搬进屋里吧！”
他能笑了，能动了，看到她，他像重新活了过来，力气也回复了。祥子咧开笑脸，帮她卸下马背上的货物，桔梗采购了不少路上所需的食物和衣物，他们身上的东西在遇到那群土匪后，几乎全被洗劫一空，身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外，再没有其它东西了。
“你什么都没吃？”她诧异地问。只见一桌的清粥小菜，仍保持着她出门时的样子。
他这才想起，一整天他就坐在门口，连动都没有动过。“我忘了。”
她有些生气地瞪了他一眼，纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。
他的视线紧紧跟随着她。“你怎么去了那么久？”
“昨晚睡不着，今早天还没亮就出门了，本以为晌午就能回来，谁知我迷路了，该走南城门回来的，却走去了北城门，多绕了不少路。”她有些不好意思地说。
“你你在城里有没有听到，或看到什么？”他忐忑不安，一颗心提到了喉头。
她仍是一脸的灿烂笑意。“没有啊！倒是发现这里的毛皮比杭州便宜太多了。”
她的眸子清澈明亮，不像有假。他松了一口气，心里的罪恶感稍稍淡了些，或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊！
“快吃吧！你一定饿坏了。”她忙着为他夹菜，又替他倒满了一大碗酒。
他咧着嘴笑，心里一痛快，便仰头灌下了一碗酒，说不出的欢畅快乐，终于有了食欲，张嘴便囫囵吞下不少的菜。
她只是微笑，体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。
他又灌了一口酒，颇有藉酒壮胆之意。“你你现在有什么打算？”
“我想，我大舅既然不在这儿了，我留在济南也没有用了。”她有些失落地说。
一时间，他又开始感到矛盾，懊悔着不该骗她，让她千辛万苦地来到这里，却又扑了个空。
她低叹一声，眉宇间染上愁色。“天地之大，竟没有我容身之处。”
“你”和我一起走吧！
“我想，我还是回杭州吧！”她幽幽地道：“或许是命吧！我注定该嫁进沉家的，我认命了。”
他浑身血液瞬间凝结，只觉得胸中一阵气血翻腾。
“你和我去包头。”这话不假思索地冲口而出。“你和我走，我不会让你受苦，我我们一起做生意，你出了本金，你是东家，你不要嫁到沉家！不要回杭州！”
他急得满头大汗，一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。“我你别回去吧！我不会欺负你啊瞧我这笨嘴。”
他恨不得一拳打昏自己。“你是千金小姐，我是个大粗人，你你没地方去的话，就和我一起走吧！”
“”桔梗没吭声。
“我不会讲话，我没念过书，我的嘴巴笨，我是个粗人，讲话不会拐弯抹角的，你”
你跟了我吧！我会好好对你，这话如鱼刺梗在喉头，咽不下去，却也吐不出来。
她眼睫轻颤，半掩的目光里看不出她的情绪，他急得满头大汗，汗湿了背脊。
久久之后，她才侵吞吞地道：“我也没有去过蒙古，不知道你口中的包头是怎么样的，反正我也没有地方去了”
“好好好，那和我一起走。”他点头如捣蒜。
“但是，我怕麻烦了你”好生迟疑的语气。
“不会不会，你吃得比一只小鸟还少，我养得起你。
话毕，见她俏脸微红，他才惊觉自己讲了什么，一张黝黑的脸也涨得通红。“我哎，我我”
他我我我了老半天，也讲不出一句完整的话来。
瞧着他那副呆样，她噗哧一笑，娇媚的神态又让他看痴了。
“好不好？”他忐忑地问。
“你不嫌我碍手碍脚的话，那我就和你一起走吧！”她笑着响应。
“不嫌不嫌”他讲得又急又快，一颗心高兴得快飞起来了。
* * * * * * * *
第二天一早，告别王老爹夫妇后，他们两人又踏上了旅程，马蹄踏着轻快的脚步，一路往包头走去。
“秋天以前，我们就可以赶到包头了。”
祥子指了指前方。“那里就是杀虎口了。”
注意到他语气里的不寻常，桔梗极目四望，只见黄土飞扬，眼前地势崎岖，气势不凡。
“这里是长城的一道关隘，也是去包头的必经之路，有一首民谣唱的就是这里。”
“你唱给我听。”她柔声要求道。
他的声音低沉而豪迈，充分演绎出词中透着的苍凉。
“杀虎口，杀虎口，没有钱财难过口，不是丢钱财，就是刀砍头，过了虎口还心抖。”
唱毕，风儿将他的声音传得远远的，在荒野中飘扬。
他又道：“这里的歧道有两条路，一条是往杀虎口，一条是往张家口，两条都可到蒙古草原。如果不是因为没有活路了，谁想离乡背井，从这里走西口。过了这里，可能名扬立万，可能赚到财富，也可能死于非命。从这里一去，能不能回来都不知道，得搭着命才能走西口。”
他的背影看来萧索，话里的悲苦让她心中一酸，想也没想地，她拉了拉他的衣袖。
“祥子”
他回头看她，见桔梗温柔地拉着他衣袖安慰，一时间精神一振，一扫原来的悲凉心情。
“走，我们走西口去。”
他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
* * * * * * * *
包头的地界东西约十里，南北约五十里，是蒙古族上默特部落巴图尔家族的“户口地”巴图尔家族就是这片土地的主人。
康熙皇帝时，汉、蒙不准贸易往来的禁令解除后，大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的交通要道上，一年四季人来驼往不断，异常兴旺。
包头的天然地界是一条河流，就叫“巴图尔”被汉民译成汉语，就是“博托河”或“包头河”这河水滋润了两岸的青草，两岸水草青嫩，河中浅水清澈，是个放牧的好地方。
“这里就是包头？”桔梗看了看四周，回头问祥子。
这里，没有她想象中的繁荣热闹，只有寥寥零落的几户店家，秋天萧瑟的风吹着，店家的幡旗随风招摇，冷清得让她有些失望。
他眺望着这块他要大展手脚的土地，一时豪情万丈。
“你可别小看这里，不出几年，这里就会胜过萨拉其，成为塞北大城了。”
她拢紧了衣襟，虽然还没入冬，但天气已渐寒冷，寒风刮得刺骨。
“知道这里为什么叫包头吗？”他指了指前方。“包头，是蒙古语包克图的谐音，意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时候你再看看，包头会美得让你惊讶。”
对于包头这个地方，他已经在心里反复计量过许多次，经年累月地拉骆驼，让他非常了解旅蒙商队的心态，从这个分界点过去，就是一望无际的戈壁沙漠了，他们必须在这里补充粮食，做好一切的准备，而从蒙古回来的商队，则想在这里大吃大喝一顿，舒舒服服地好好睡上一觉，以舒缓疲倦。
两人身上共有不到五百两的银子，这足够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了，经过协商后，两人各占一股，他为大掌柜，她则是二掌柜。
来到包头后，他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族，还有一些在包头有头有脸的商家。
“各位，小弟刚来到包头，日后遗需要各位多多帮忙照应，只要有我帮得上忙的，只要一句话，小弟必将竭尽所能。”他举起酒杯向众人敬酒。
“哪里，季兄弟好生客气，在这里做生意，大家都是鱼帮水、水帮鱼，互相关照。”
“各位大哥大爷，以后还得多麻烦各位了，我们有不懂的地方，还得要靠各位多多海涵、照应。”桔梗微微一笑，艳光四射。
在这塞... -->>
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