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p;在这塞外荒城,哪里见过这么水灵灵的大美人,众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆,这原也不是什么新鲜事,但那二掌柜美丽无双,早就沸沸扬扬地传开了,今日亲眼见到,却觉得传闻还不足以形容她的美貌。
“哎呀!樊小姐太客气了,大家都是生意人,以后还得靠你们帮忙呢!”
桔梗喝了点酒,娇颜上染了一抹红霞,更见媚态横生,众人皆看得痴了,再也挪不开视线。
季祥一个跨步,像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人,众人一时不免扼腕。
“各位,不要客气,好酒好菜多得是,可得给我面子多吃些才是。桔梗,你再去多整治几道好菜来。”
看出了他眼里跳动的火焰,还有那旺盛的占有欲,众人也识相地将眼光挪往别处。
他们的店铺开张了,取名为“盛祥号”
生意开始上轨道了,他的驿馆整洁美观,价钱公道实在,店内的伙计亲切有礼,使客人宾至如归,因此总是客满,生意越做越好。
桔梗原本出身于商贾之家,对买卖原就不陌生,她有女子特有的敏锐和细心,而她的美貌则成了店里的活招牌,她在店内打点生意,管理帐簿,而他朗穿插在商旅中做生意,两人完美地配合着。
这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘,各个大方活泼,能骑马、善射箭,英姿焕发,具有大漠儿女的豪迈侠情。
这里民风淳朴,牧民豪爽好客,汉民勤劳乐天,商人也都是实在的买卖人,还有那些过往的旅蒙商人,各种风土民情都大大回异于她所熟悉的烟花杭州。
* * * * * * * *
“石子,这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。
“二掌柜。”少年恭敬地低喊,未曾见过如此美丽的女子,一时间也发起怔来了。
桔梗点了点头,看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵,那石子双眼灵动有神,看起来聪颖伶俐。
“桔梗,他是石子,他爹是我的好兄弟,把他托付给我,从现在起,他就在盛祥号里干活儿。”
桔梗笑了笑。“石子,你识字吗?”
“识识一些简单的字。”少年的脸微微涨红。
“好,那你先在驿馆做些杂活儿,和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识,但是,在人前你仍得叫他大掌柜,要遵守盛祥号一切的规矩,你懂吗?”
她的声音悦耳温柔,但又威严庄重,听得石子忙不迭地点头。“我知道,大掌柜已经和我说了,要我听你的话,店铺里的事,二掌柜说了算。”
她微微一笑。“每天晚上休息时,有请先生来教伙计识字、打算盘,你可愿意学?你若不愿意,我也不勉强你,那很辛苦的。”
“我愿意、我愿意!”石子连忙点头。“我想念书、想识字,我将来也想当掌柜。”
“好,只要你努力,你就有机会。”她微笑地说。
祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话,等让人领了石子下去休息后,他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。
“对石子不妨严格些。”他说。
她微微一笑。“我知道。”
仅凭着简单的眼神交会,她已知道他的心思,他叹了一口气,神情有些怔忡。
“石子他爹和你交情匪浅吧?”
他愣了一会,沉默半晌后才说:“我和他有过命的交情,是他带着我开始拉骆驼,在最后一次拉骆驼时,我们遇到了沙暴,他”
他的神情更是伤痛惘然,桔梗静静地递给他一壶酒,他仰首一干而尽,抹了抹嘴后,继续说道:“他死了,当我们找到他尸首时,他”
想来是当时的情形让人极不好受,他重重地一叹。“我答应过他,要为他照顾儿子,教他做生意,想不到话才刚说完”
漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来,凄厉的叫声响彻耳际,不只是石头,还有阿青、黄哥共三条人命就这么死了,他埋葬了他们,面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸
一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒,桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来,他哭了,自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她,两人的目光胶着着。
“人死不能复生,别伤心了。”
她的声音很温暖,像是一道暖流,缓缓的流过他的心田,他心里感动,大手轻轻地抓住她的手,轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。
她有些受惊,手微微地往后缩,他却下意识地握得更紧了。
“桔梗”他哑声低喊。
她的脸微红,心跳也失序了,在这情潮汹涌的一刻,两人目光缠绵而探索地交缠着
“大掌柜、大掌柜”突如其来的一喊,将两人从旖旎的气氛中震醒。
她迅速地抽回了手,连忙背过身去,感到掌中的空虚,他对来人有些着恼。
善于察言观色的伙计,也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲,二掌柜背着身、低着头,而大掌柜明显不悦的神情,则让他有些惶恐。
“有个客人喝多了酒,正在闹事,还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。
“我知道了,我这就去。”
走出了屋外,祥子忍不住又回头望了一眼,只见桔梗刚好转身,白玉似的脸颊,染上一层困脂似的红,照得她的眼眸更加灿然光亮。
他又看得痴了。
* * * * * * * *
大漠里的冬天严寒彻骨,当雪漫天铺地地落下时,他们迎进了来到包头的第一个新年。
热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭,夜色已深了,在这喜庆的大过年里,祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒,小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的,他们要闹到天明,为盛祥号的第一年守岁。
前厅的喧闹声隐隐传来,桔梗温了一壶酒,又整治了一桌精致小菜,和祥子两人共度这个团圆夜。
她拢紧了衣服,在这里生活了数月,已彻底领教过塞北的严寒。
“你坐在火炉边,会比较暖和。”他替她拉了张椅子,让她能靠着炉火取暖。
外面已是大雪纷飞,冷意从门窗的缝隙间钻了进来,两人偎着炉火,嗅着年节特有的欢乐气氛,一面啜着温热的酒,手脚渐渐暖和起来。
她慵懒地烘着小手。“好快,一下子就过年了。”
除夕夜,该是团圆的日子,该是欢乐的日子,她却和他身在异乡,远离杭州千里之外。
月圆月缺可以预料,但世事变化何等无常。
“你想家吗?”他有点担心地问。
她微微一笑。“离家数月而已,还不至于思乡,我已捎了信回家,让他们知道我一切平安,也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。”
他的声音变闷了。“你会不会想回去?”
“我们的生意才刚做起来,我还不想回去,现在回去,爹也会将我许给别人。而且为了退婚,爹已和沈家交恶,我回去也会让爹为难。”她的眼眸对着熊熊的炉火,淡淡地道。
他心一松,知道她目前是不会离开的,一直高悬的心总算落了地。
喝着酒,听着窗外呼啸的风雪,静静地看着她坐在属于他的店铺里,他的心是满足的。
“你这阵子和那个回回走得很近?”桔梗问道。
祥子点了点头。“是,我在向他学回语。”
“学回语?”她扬了扬清婉的柳眉。
他又点了点头。“我们既然在这里做生意,当然要入乡随俗了,你看这里常有各族的人往来,我已经会说蒙古话和旗语,现在再把俄语和回语学会,以后也好招徕生意。”
见她盯着他,眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩,他心里又是一荡。“怎么了?”
“你这大掌柜这么勤奋,看来我也不能太懒散了。”她嫣然一笑。
他又饮尽一杯酒,偷觎着她的脸,她的眸子清澈明亮,像是美丽而幽深的湖泊,让他心甘情愿地溺毙在其中。
“大掌柜,对于新的一年,你对盛祥号有什么打算啊?”她语带戏谑地问。
“我想再盖些客房。”祥子胸有成竹地说。
她眼睫一扬,晶亮的星眸定定地瞧着他。
“以包头的地理优势,一定会发展成一个大城,现在是因为没有够好、够多的店铺,所以旅蒙商队才会去萨拉其,而不愿意就近来包头。只要把房子盖好,商队一看有足够的旅店,他们就会来这里落脚。”
她的眸子更加晶亮闪烁。“你想要让盛祥号独大?”
他摇摇头。“那是不可能的,只要全部的商家一样的心思,包头就会发展起来,这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了,别人看有利可图就会跟进,只是咱们的脚步要比别人更快一步,才能抢尽先机。”
“想不到你会这么想。”她拨弄了一下炭火,将它挑得更旺。
“商人虽说目的在图利,但是也是建立在互惠互利的基础上,单单一人不可能挣得了全天下的银子。”
她微笑。“今年是挣了点钱,扣除了本金五百两外,还有两百两的活银可用,我也赞成建房舍和买地,但咱们能用的钱仍是有限。”
他起身在房里踱了几步。“我想向其它商家举债借款。”
“要借多少?”
“一千两。”
她仍是轻笑。“这数字可不小,你一开口就是大数目。”
“高利之下又以盛祥号做抵押,必然有人愿意商借。”他早已想好对策。
她微偏着头想了想。“好,就去借吧!”
“你同意?”她的信任让他感动不已。
她白了他一眼。“大掌柜发话了,我这二掌柜自然得听从。”
在熊熊火光的照耀下,桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚,一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚?她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎,但在眼波流转间却又风情万种,魅心蚀骨,勾得他的魂都要飞了。
她的发上仍簪着当日他所刻的木簪,蓦地,他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子,是否也会珍惜送簪的人?
他从怀中拿出一样东西给她。“这是送你的礼物。”
她把玩着这根玉簪,它的质地白透温润如羊脂,雕工也很精细。“你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧?”
他又好气又好笑。“这是我赚得的股利,你的那股还写在帐上,你说这话真是没良心。”
她噗哧一笑,一手抽开木簪,长发便披散下来,她娴熟地抓着头发,三两下又盘好,再将玉簪别上。
见他愣愣地看着她,桔梗俏脸微红,娇滴滴地溜了他一眼。“你看什么?”
他仍是眼眨也不眨的。“我看你生得好看,又美又俏。”
她脸上嫣红更盛,红艳艳的像是盛开的牡丹。“傻瓜!”
她总是骂他傻,但那语气总是又娇又甜、半恼半气,让人听得通体舒畅。
* * * * * * * *
在高利和良好信用的双重保证下,祥子出面向其它商家借款,向巴图尔族的族长买下了几笔土地。
眼见开春后,盛祥号大量购入木材,大兴土木,一栋栋新起的屋舍崭新亮丽,不少人在私下议论着。
“这盛祥号的大掌柜是不是疯了?他盖那么多房子做什么,不会是要给畜生住吧?!”
“那还真没个准儿,现在哪来那么多客人?那么多家驿馆,生意也就这么马马虎虎地凑合着!他盖房子该不会是打算养蚊子吧?!”
“哎,那可不成,我可是借了不少银子给盛祥号,就算他们还不了钱,利息也得照付。”
“就是、就是。”
眼见房子盖好后,一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆,新建的客房全都住满了,其它店家才开始懊恼,连忙再盖起房舍--这形成一个良性循环,旅舍越盖越多,越盖越好,在包头落脚的商旅也就越多。
商旅一多,店铺也就多了起来,盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去,整条街都是盛祥号的铺子,都是他的地,其它商家这才感慨晚了一步。