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上的诰命,你们都给我安分一点、规矩一点。”说罢,打发了几人,从后门回去。
侯府中几个大些的院子,都是三进的,格局都差不多。正门处由侍卫守着,门边有一间较大的花厅,一间休息室,用来招待二爷的客人。进大门后,没有照壁,直接是一条青石甬道,直通正厅,正厅西侧是偏厅、膳厅,东侧是暖阁、正房等。过了正房,就是抄手游廊,后面的厢房,是给妾室们居住的。再后面,就是倒座房和抱厦,是用来存物件的仓库和奴婢的居所。
二奶奶经常让妾室们从后门回去,目的是不让她们撞见二爷。这些妾室可没一个省油的灯,嘴里应承了,从后门走出去后,便转个弯儿,从穿堂直接绕到了前院,站在青石甬道上等候二爷。
平日里,二爷总会跟她们亲热几句,今日,原本应当意气风发的二爷,却板着脸,呵斥道:“谁许你们拦在这里的?没规没矩的,还不滚回后院去。”
几名妾室触了霉头,都依言滚了,只有方姨娘蹙眉站在原地,脸上带着几许委曲。她娘家如今硬气了,她在二爷面前也就硬气了。二爷也知道刚才的话重了点,安抚地拍了拍方姨娘的手,“你先回去,一会我去看看姐儿。”
方姨娘这才柔顺地一笑,作势给二爷整了整领扣,柔声道:“二爷若是有事,慢慢与姐姐商量便是,妾身反正是要等二爷的。”
这话说得,是个男人听了心里都舒坦,二爷板着的俊脸,终于松了松,露出一抹笑来。
二奶奶坐在暖阁的炕上,趴在窗边看得清清楚楚,咬着后槽牙咒骂,“狐狸精。”
目送走了方姨娘,二爷转身进了暖阁,二奶奶迎了上去,笑眯眯地问,“今日上朝有何消息?”
二爷眉头一蹙,“皇上倒是赞了我几句……可几位大臣提名让我顶上大哥的缺,皇上却不置可否,只道稍后再议。”
二奶奶脸色也是一变,不满地道:“到底是护着自己的外甥,大哥立点子小功,立即就是升官发财的,您立了这么大的功劳,却只几句赞扬,有什么用。”
二爷瞪了她一眼,“不许乱说!圣上的意思,岂是你能非议的!”
二奶奶被他的厉色唬了一跳,忙轻声道:“我晓得厉害,这不就是在房里,给您抱屈几句嘛。”
二爷这才缓和了几分,又道:“上头说,这事儿不急,他自有主张。过几日是太后生辰,你们外命妇都要入宫贺寿,到时你这般这般……”
随即又挑眉笑道:“虽然抓到了盗贼,但大哥的失职之责,仍不能幸免。朝中许多大臣都在弹劾他,连周御史都上书了,他想官复原职,还是难。”
二奶奶十分兴奋,“皇上也不能罔顾大臣的意愿吧。”
夫妻两商量完,二爷便出了暖阁,依言去看方姨娘和长女。二奶奶转到正厅吩咐下人们做事,一道娇小的身影,从暖阁的后角门转出来,此人正是小茜。她溜着边儿回到自己的房间,提了只小篮子,从院子后门闪了出去。
先在园子里摘了一篮火红的凤仙花,小茜这才溜溜达达地往厨房的必经之路而去。
不多时,便瞧见前去厨房提菜的巧儿和千叶。小茜忙凑上前去笑道:“两位姐姐这是去提饭呢?我刚才采了些凤仙花,分你们一些,拿回去做蔻丹吧。”
巧儿见她如此,便知她是有话要说,于是对千叶道:“你先去厨房看着,我挑几朵花,一会分你些。”
千叶应了一声,径直去了,小茜忙拉着巧儿躲到树丛里,将刚才所听到的话复述了一遍,又表白道:“请大奶奶只管放心,大奶奶是我的恩人,若是有什么事儿,我必定会告诉大奶奶的。”
巧儿笑着道了谢,去厨房取了饭,回来后,便悄悄将小茜的话转述给了大奶奶。
郁心兰满腹疑问,二爷要二奶奶想法子,在郁玫面前提西郊那个果庄干什么?二奶奶的娘家嫂子李大奶奶一直想买下果庄,她坚持非一万两银子不卖,李大奶奶拿不出这么多银子来,所以一直没再露面,可听佟孝的意思,李府仍是经常派人到庄子附近打听,想是仍不死心。
听昨晚连城提起的,二爷只怕是搭上了永郡王,牵线之人,极有可能是李府的大爷李彬。这么说,李府也是站在永郡王这边的。那么,二爷这般作为,应当也是永郡王的意思。是试探仁王么?总不会是拉个人来竟价,让自己再将交易价格提高才对。
郁心兰正思索着,连城带着吴为进来了。吴为现在就住在侯府的客房中,连城请他每天来为郁心兰诊一次脉。不过吴为此人极讲规矩,来时必定有连城在,前两日连城忙得脚不沾地,他便没有来。
郁心兰的身体不错,胎儿怀得很稳,吴为只是照常关照了几句饮食,便没其它的话了。郁心兰忽地想到上回吴为所托之事,便问道:“上回吴大哥说要借我的庄子种些药材,不知种下了没?”
吴为笑道:“你不是指了个管事的给我吗?那人办事挺麻利的,我已经让他种下了,能不能种出来却难说。”
这种药材的种子,是吴为的师傅从异邦弄来的,试种过几次都没成活,吴为上回请托了一句,郁心兰正好有空地,便答应帮他种种看。她目前将自己果庄的人,调了大半管事去了东郊,帮她打理皇上赐的五十顷良田。种作物与种果树不同。一片果林一两个人照看就成了,而作物却是一亩地就得要一个人。
现在果庄的管事少了,不过果农还在,郁心兰想着反正是要卖出去的,也就没多上心。
用过了饭,郁心兰便将小茜的话转述给连城。连城想了想道:“让她说去,看看她们到底是什么意思。”又笑道:“本大爷赋闲在家,不如陪夫人去铺子里看一看吧。”
郁心兰眼睛一亮,“你愿意陪我出府?”
赫云连城宠溺地一笑,“再不让你去看下铺子,只怕你要生病了。”上回在半路上遇到了皇上,便没有去成。
郁心兰忙去换了衣裳,两人同乘一辆马车,径直去了店铺之中。
到了唯美坊,正巧佟孝正要递帖子进府,郁心兰便问有何事。佟孝犹豫了一下,道:“前阵子,奶奶是不是让章全拿了些药材去果庄种?”
“是啊。”
佟孝犹豫了一下道:“今日一早,奴才回果庄例行巡查,发现那些药材,似乎是象谷。”
闻言,赫云连城猛地抬头,“象谷?”
郁心兰忙问,“象谷是什么?”
连城解释了一番后,她才明白,原来是罂粟子。这世间数十年前流行过福寿膏,后来发觉有极大的危害,先皇便下了严令,禁止种植象谷,只从异邦进口少量的象谷,作为药材使用。
难怪二爷要二奶奶去提果庄了,若是果庄里种了象谷,这个罪名可不小,就算连城是皇上的亲外甥,流放也是不可避免的。
夫妻二人再无心盘算帐目,回到府中后,立即找来了吴为,问他是不是种的象谷。
吴为蹙眉道:“明知不能种,我怎么会害你们?我要种的是虫草。”
赫云连城对这个朋友极为信任,立即唤来了贺尘,让他速速去查清此事。郁心兰则道,“还是先麻烦吴大哥去果庄看一看,若的确是象谷,就立即让人铲除了,别被有心人利用了。”