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次日,至德城中,午牌时分,在西大街出现了两个人。
两人一为甚为潦倒之书生,一为紫脸中年汉子。潦倒书生满脸怒意,紫脸中年人则显得有点垂头丧气,左臂包扎着,走起路来也有点一颠一拐的,好像身上负了什么外伤似的。
二人大概肚子饿了,此刻正向一家餐馆走去。只见那位书生一面走,一面不断抱怨着:“说起来真要把人家大牙都会笑掉不知你那时候到底在想些什么,失魂落魄,如醉如痴,枉为你一身轻功比人强,结果却给摔到一根树桩上,我倒真恨不得那是一排刀”
“事情过都过去了,还提这些干什么呢?”
书生益发有气道:“过去?哼!你‘过去’了,我可还没有‘过去’呢!你想想,严奕笙何许人?普通情形下他会为谁赶车?”
紫脸中年人苦笑道:“出西城,是大江,南北两门昨天到现在还没有马车出去过。而城中各处,我们差不多都已找遍,摔已经摔了,你叫我怎么办?”
这几句话是上楼时说的,到了楼上,书生哼着道:“要你怎么办?要你交人!”
迎面一副座头上,忽然有人咦了一声,抬头先指着潦倒书生叫道:“你?”
又指向那名紫脸中年人道:“你?”
然后,手指两下里来回一划,眨眼道:“你们二个是?”
这迎面发话者是个獐头鼠耳,黄板牙,稀焦须,年约五六旬之间的破衣老者,正是那位挽回黄山一劫的“玄星上人”!
紫脸汉子跟潦倒书生迅速互望了一眼。然后,紫脸汉子朝玄星上人点点头,同时微笑了一下,似说:“佩服您老眼力好!”潦倒书生则似乎余忿犹存,轻轻一哼,傲然别开脸去。
玄星上人朝紫脸汉子拍了拍身旁空椅、招手笑道:“你来,别理那那
咳咳,别理那小子。正愁酒钱没着落,没想到马上来了个报思的。”
华云表正待坐下去,闻言不禁一愣道:“我报什么恩?”玄星上人仰身嗟叹道:“世风日下,人心不古。唉唉,没良心,没良心!”
说着,脖子一伸,凑耳低语道:“前在迷魂谷那夜,要不是我将这把老骨头看得不值钱,你小子就凭从祁天保那里习来的一点皮毛,难道还真能逃得出那魔头的掌握不成?”
华云表猛然一呆道:“原来是您?!”
玄星上人龇牙一笑道:“别人敢吗?”
戴着销魂书生那张人皮面具的青衣少年,本想另外找副座头坐下,这时朝这边注视了片刻,终于又走了过来。
玄星上人为二人叫了酒菜,吃喝中途,他好像忽然想起什么似的,嗅了嗅,转向华云表指着青衣少年问道:“这咳,这小子刚才要你‘交人’,是要你交出什么人?”
华云表四顾无人窃听,乃将昨日发现一辆马车的经过详细说了一遍。玄星上人于听到车把式竟是丐帮帮主“鹑衣阎罗”车厢中且有血往下滴这一段时,脸色不禁微微一变。不过,他这种神色上的变化,既轻微,又短暂,以致华云表和青衣少年都没有能够发觉到。
华云表述毕,接着问道:“上人想得出来那辆马车可能歇在城中什么地方?”
玄星上人瞑目仰脸道:“最大的可能是根本没有进城!”
华云表一呆道:“怎么说?”
玄星上人仰脸瞑目如故道:“你们自东门入城之前,应该留意到大路右手下去不远有一座大庄院,那里面的主人姓‘元’字‘士直’,外号‘半帖圣手’,那就是说,无论什么病,他开下方子,只要熬出来喝上一半便能霍然而愈,这虽是夸大之词,但此人医术的确不错却是事实,当今之世,除了一个赛华佗,可说不作第二人想。你们要找人,去那里找,老夫包你们十有八九会找得着”
青衣少年迫不及待地起身道:“好,我们马上看看去!”
华云表跟着站起来望着玄星上人道:“上人不去么?”
玄星上人摇摇头道:“酒喝得太多,头有点晕,你们去吧,老夫还得冷静下来先想一件事情,为了争取时间,饭钱老夫来付,咱们将来一起算也一样,好走,不送了”
走近那片庄前广场,华云表欢声低低叫道:“瞧,果然是了,马儿虽然已经牵开,但你瞧那边停着的,不正是昨天我们见过的那辆马车吗?”
青衣少年冷冷地道:“居然连五丈以外的马车都能看得清楚,真了不起!”
脚下一垫劲,最后一个起字出口,人已下去三四丈。华云表紧紧追上,两人到达广场中心,堡楼上立有一人飞身而下。
今天这位武师似是受了昨天那名蔡姓武师的教训,态度相当和蔼,他拦在二人面前,双拳一抱,赔笑道:“两位想找谁,在下可以代为通报!”
华云表转身指了指那辆停放在广场上的空马车道:“我们想见见这辆马车的主人。”
那名武师听了,脸色不禁微微一变,当下又以怀疑的目光朝二人周身上下打量了好几眼,缓缓点头道:“好的,两位等一等,待在下进去看看。”
不消片刻,那名武师人而复出,双拳一抱,含歉赔笑道:“真是不巧得很,两位来晚一步了。据敝主人说:来人是来讨药的,药物配好,已于晨间离去。在下是因为刚刚接班的关系,所以适才没有能直接回复两位”
华云表和青衣少年迅速地互望一眼,青衣少年哼了哼,冷冷一摆头道:“走!”
华云表本还想说什么,及见青衣少年身躯一转,已然板着面孔向来路走去,也就皱眉咽住,举步跟上。
那名武师于身后轻咳着又道:“假使两位不介意,敝主人想请两位见示名讳,有什么交代,亦不妨留在这里。如系急事,敝主人当尽量设法”
青衣少年听如不闻,连头也不回一下,华云表也只好跟着走,拐过庄前那片枫林,两条身形眨眼消失不见。
“半帖圣手”元士直夜来似乎没有睡好,早上起来,脸色疲惫,眼神呆滞,双眉不时皱在一起。
今天他起床比平时早,徘徊于冷清清的后院中。一会儿低头深思,一会儿仰脸出神,仿佛正遭遇着一个重大疑难的问题,一时无法取决而深深苦恼着一般。
就在这时候,一阵低低的饮泣声,隐隐约约地自上房中传出
半帖圣手驻足倾听着,目光发直,如醉如痴。最后,仰天一声长叹,似乎已然有所决定,怀着沉重的心情,移着沉重的脚步,毅然向前院走来。
在前院的东厢中,半贴圣手会见了鹑衣阎罗,后者也好像彻夜未眠,这时正在厢房中焦虑地来回走个不停。
鹑衣阎罗看到半帖圣手,急步迎出。他本有一肚子的话要问,但在看清对方的脸色之后,不禁讶然脱口道:“老弟,你昨夜怎么了?”
半帖圣手神色极不自然地笑了一下道:“是的,夜来没有睡好”鹑衣阎罗深为感动,上前一把抄起半帖圣手双手,紧紧握着,手在颤抖,声音也在颤抖:“老弟,你,你这是何苦,医家医病不医命,严某人看得出,你已经尽了心,你实在不应该再这样”
半帖圣手仰脸望向梁椽,鹑衣阎罗现下这番,不啻一字一针,针针都扎入他心窝深处!
鹑衣阎罗顿了顿,颤声接着说道:“老弟,严某人现在请求你,求你马上过去复诊一次。有救,严某人感激不尽,否则,也务请老弟明言,严某人拿得起,放得下,像现在这样累得你小弟寝食俱废,我姓严的可实在担受不起。”
半帖圣手喉间似有什么东西哽塞着,张开了口,却未能吐出字音,最后以点头代替回答,默默转身出屋走向西厢房。
西厢门口,四名家丁分两列守护着,见到主人来,一齐直身垂手。半帖圣手看也不看他们一眼,一迳跨槛朝左首卧室走去。卧室中,药味扑鼻,叫小菊的一名女婢正在往药炉中添加松枝,另一名叫小桂的女婢则在整理着盛药的器皿。
半帖圣手走到病榻之前。病榻上,百步神拳仰面平躺着,虽仍昏迷如故,但面色已不着昨晚来时那般黄得可怕,呼吸也较前比明晰而均匀。百步神拳这种显有转机的可喜现象看在半帖圣手眼中,不但未为半帖圣手带来兴奋之色,反使得半帖圣手一张面孔更形苍白。
他呆立在病榻前,一动不动。那名叫小桂的女婢,放下手中药筛,悄步拢近过来,轻轻说道:“睡得好极了,一夜都未”
半帖圣手似从睡梦中给惊醒过来,转身朝两婢淡淡挥手道:“好,你们退下,去换小凤小雀两个来。”
两婢微微一福,相继退出房外。半帖圣手走至药炉前,扭开罐盖,扭头又朝病榻上的百步神拳凝视了片刻,终于牙关一咬,毅然向罐中洒入一撮紫色药粉。半帖圣手盖好罐盖不久,另外叫小凤小雀的两名女婢进来了。
半帖圣手指着药罐吩咐两婢道:“把药倒出来,为他灌下,然后你们到对面房中去,未听呼唤,不许走动知道吗?”
两婢同时应了一声是。
半帖圣手看着两婢将半碗药汁完全灌入百步神拳口中,深深吸入一口气,长长吐出,定了定神,又向东厢房走来。
鹑衣阎罗迫切地迎上来问道:“怎么样?”
半帖圣手脸色端凝,点头道:“严老请过去看看再说。”
鹑衣阎罗神情大变,张目道:“怎么了?”
半帖圣手一无表示,默然转身走在前面。两人先后进入西厢上房,鹑衣阎罗目光所及,脱口欢呼道:“啊啊,你瞧这不是已经很好了吗?”
是的,这会儿的百步神拳,脸色比先前更红润了,红润得几与健康人一无二致!
半帖圣手缓缓转过身子,抬头沉重地望着鹑衣阎罗道:“严老,我元士直一向敬佩您老是条硬汉。现在,元某人有个要求,便是请您老不要忘了您刚才所说过的‘拿得起,放得下’”
鹑衣阎罗虽然听得心头猛震,但仍不肯相信地指着病榻上的百步神拳,睁大双眼道:“什么地方不对?”
半帖圣手黯然垂落视线,低低说道:“是的,如论气色,他此刻看上去的确很好,但是,严老似乎忽略了申香主此刻脸上那层隐泛在红润下面的淡紫”
鹑衣阎罗又朝病榻谛视了片刻,转过脸来皱眉道:“不错,可是,这层淡紫”
半帖圣手深深叹了口气,显得很难过地道:“一般说来,应该是只有特别健康的人,才会在红润之中隐透淡紫。而现在,严老您想想看,目下的申香主,他是不是一个特别健康的人?他伤得那么重,血流得那么多,在一夜之间,仅凭二三帖草药,这在一名气衰血竭之人这,可能吗?这会是正常的现象吗?”
鹑衣阎罗愕然一呆,失声道:“这么说来”
半贴圣手又是深深一叹,黯然道:“所以说,这份红润,已属申香主刻下全身血气之所聚,那层隐现的淡紫色,则是急遽充血的结果,换句话说,这便常人所称之‘回光返照’。”
鹑衣阎罗僵立如塑,半晌无法动弹。渐渐地,激动消失,悲哀消失,终而完全回复平静。
他平静地望了病榻一眼,然后以空前平静的语调转向半帖圣手注目问道:“完全无望了,是吗?”
半帖圣手被对方那种森冷的目光逼视得寒意潜升,呐呐道:“是的不过
我想或许小弟还能略尽心意。小弟配有一种‘护心丹’,一次服用七粒,只要还有一口气在,便能将这口气强延七十二个时辰。少林‘大悲神丹’,功能起死回生,如果严老能在三天之内赶上少林,尚有万一之望。小弟很惭愧,小弟能做到的只有这最后的一步了。”
鹑衣阎罗眼中一亮,忙道:“那么”
房外忽然有人冷冷接口道:“不必多此一举了!”
语音未了,人已出现。来者不是别人,正是那位黄板牙,稀焦须,生就一副獐头鼠目,面目令人作呕的“玄星上人”!
也不知道他是什么时候来的,自什么地方来的,以及如何通过庄中各处警卫的。
但见他手执旱烟筒,一手别在背后,从容不迫地跨入房中,手中旱烟筒一扬,先指着鹑衣阎罗鼻尖道:“你这个大糊涂蛋,也没有想想,这儿是什么地方?嵩山又是什么地方?别说你这个‘鹑衣阎罗’,就是换上‘万里追风’,路上一口水不喝,一口气不换,要想在三天之内赶抵少林,可能吗?”
现在房中站着的,一个是武功不弱,医道尤精的“半帖圣手”另一个则是名气更大的天下第一大帮之丐帮之九结帮主,武林中人见人畏的“鹑衣阎罗”可是,说也奇怪,来人虽然其貌不扬,言词放肆,但在无形之中,却似乎有着一股不可抗拒的力量。结果,鹑衣阎罗和半帖圣手除了在来人人房时分别退出半步以外,竟然谁也没有采取进一步敌对举动。
玄星上人将鹑衣阎罗数说了一通之后,旱烟一掉,又指向半帖圣手鼻尖冷笑道:
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