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。他望着窗外一地清白的月光，咬了咬牙，更加断定了自己的猜想！他不明白的只是：如果自己的怀疑没有错，为什么梁逸之和刘家小姐不是一齐回来，而是一前一后到家的？
看来，梁逸之是仓促之中逃离京城的！
吴子霖望着窗外的夜空，心下一阵阵地发冷：“好一个梁大学长！你可真是我德才俱贤的好同窗呵！”
吴子霈道：“二弟，刘家小姐在京城由她当官舅舅做主，为他订下了一门京城的亲事。这次突然又从京城回来了，肯定是那门亲事出了什么麻烦。也许，是亲家那头被朝廷革职罢斥、落了难？她舅生怕自己受连累，又辞了那头的亲事？哼！这可真是现世报应啊！”子霖转过脸来依旧坐下，拦住大哥的话说：“大哥，若真是这样，我想，咱们不仅不能作壁上观，还得不露声色地去慰问一番才是。再说，也许柳暗花明之事，也未可知呢”
子霈愤然作色：“啥？慰问一番？我说兄弟呀兄弟！你让我怎么说你呢？咱老吴家被他们羞辱到了这一步，娘和你为此都大病了这么长的时间，全山城的老少爷儿们，哪一个不说咱吴家窝囊的？哦，直到这会儿，你还对那刘家小姐不能忘情么？”
子霖脸窘得通红，坐在那里一语不发。
子霈摇摇头，苦笑一声，慨叹道：“嗳！兄弟啊兄弟！为了刘家之事，你病了这么久！你以为，大哥真的不懂你的心思么？”言罢，一时也沉默起来。
停了一会儿，子霈望着子霖的脸说：“兄弟！我今儿过来，就是想告诉你知道：刘家那里，其实大哥我也一直为你留着心哪！我想，明儿再从刘家下人那里打听些详细的枝节。若真的刘家小姐京城那头儿的婚事有了坷绊，你的缘份可就真的该来了。那时，我再想法子托人去刘家，不着痕迹的试试口风！人家也正在难为之处，若咱们能不计前嫌，又岂有不允之理？”
子霖两眼一热：“大哥，为了小弟，让你这般三番两次地折腾、忍屈受辱，实在让小弟心下不安呵。”
子霈摆摆手说：“兄弟，这算什么？有句话不是说‘好事多磨么’！”
子霖见大哥说得如此雅谑而适宜，禁不住含泪微笑了笑。
刘家没有料到：这个时候，城西白坪有家姓梁的财主，竟然托人来家里提亲了！
如茵娘这才知道：来提亲的梁家，原来正是去年和如松、如桦两个侄子一同进京的同窗——梁逸之梁拔贡！而且，他正是如茵的舅舅在京城做主为如茵定下那门亲事！
如茵娘太不明白：梁逸之在京城好好儿的，为什么突然回家来了？又为什么，如茵的舅舅在信中对此事竟只字未提？
如茵只得对娘据实而说，逸之因受维新朋友的连累，暂时离开了新军。
如茵娘听了，点点头：“哦！既然是你舅做主定下的人，可见是不会有错的。只是，我还有点不明白：为什么你舅在信中对这件事不提一字？看来，这事儿，我也不能只听你一个人的。我得先让你爹写封信，细细问问是怎么回事儿！”
如茵一听此言，不禁就有些着急起来！她料不准，舅舅来信会怎么说逸之？逸之不辞而别，重重地伤了舅舅的心，这已是无法挽回的事了。舅舅还会同意这门亲事么？
舅舅在二老娘爹面前，一向都是一言九鼎的啊！
她只得匆匆忙忙地也赶着给大表哥去了一封信：求他尽可能成全自己。
信寄出去以后，如茵每日里只是耽心害怕：不知表哥几时来信？更不知来信会说些什么？
京城的大表哥同一天收到了山城姑父姑母和表妹寄来的两封信。
大表哥看了两封信，一时也不知该怎么说才好了？只得一直等到父亲从小站回来之后，才把此事向他禀报：这回信，该如何写才好？
父亲抚着胡须，沉吟半日才说：“此事关乎你表妹的终身，你也不妨直说。逸之虽聪明好学，又有拔贡功名；然性情却躁进了些，若不知反省，恁妹子跟着他会受颠累的。他是私离军营出走的，按军法，本当着人缉拿。只因投鼠忌器之嫌，暂不追究也罢。此事，嗯，只须说明就是了。究竟如何，还请你姑父、姑母和恁妹子自己拿大主意罢！”
大表哥觉得父亲所说有理，一边苦苦思量着：该如何复信，才不致结怨表妹、又说明了父亲的意思？如此，辗转思虑了好一番，才将一封写给老家姑父、姑母和表妹三人的信发了出去。
姑父姑母大人并妹妹：
来信收知。
姑父姑母大人身体安好？老家天气和收成亦好？
姑父姑母咨问梁家亲事之事，因关乎妹妹终身，侄子不敢不据实禀报：梁公子与二位弟弟进京后，因系姑父家乡子弟，大爷遂引为亲腹，并破格擢升六品之衔。梁公子勤奋好学，又有拔贡功名，只是为人行事稍显操切了一些。因系不辞而别，且兼私自离营，家父虽深以为憾。亦因顾及姑父之同乡之谊，暂不追究。至于妹妹的婚事，侄儿也请姑父姑妈顾念并征询妹妹之意，终究如何，三思为盼。
愚侄记儿敬上
戊戌年十月二十八
娘见了信，什么都明白了！一时竟气得浑身发抖起来：不辞而别、私自离营！如此胆大妄为又不知好歹的东西，如此自绝前程的混账，竟还敢跑到我家来求亲？真是太不知天高地厚了！我刘家的女儿就是一生一世不嫁人，也决不能嫁给这样忘恩负义的东西！
如茵真是有苦难言！
表哥信中句句属实，并没有一句过份的话语，且尚知请父母顾念自己。她没有任何埋怨之理。的确，自己的两位堂兄如松和如桦，到了这会儿，仍旧也不过是八品之职。逸之的不辞而别，其实正是舅舅平生最痛恨、最不能容忍的背叛行为！平时，军中只要有私自离营或是开小差的，无论跑到哪里，迟早也要被捉拿归案、当众处决的！加之，舅舅这次吃亏也吃在自己和别人的“操切”二字之上。如今，舅舅和大表哥竟还能这般顾念自己，自己不仅没有埋怨之理，相反，真还应感激他的不咎之恩才是呢！
如茵一时竟无计可施了！
刘家再没有料想：吴家坪的吴家，这时竟能不计前嫌，又一次托了城里的付老爷和郜老爷二人，隆重诚恳地，再次为吴家二爷吴子霖求亲来了。
吴家也没有料到：这次求亲，刘家竟是异乎寻常地答应得十分利索！
两家上下俱是皆大欢喜！很快就请了谢媒酒、下了大聘，一并重新定下了婚娶的日子：喜日子仍旧定在原来的日子——腊月二十八！
于是，两家你来我往地，各自急急忙着置办亲事所需的一应之物起来。
这天夜里，如茵终于瞅了个机会。她悄悄穿上早已备好的一件男袍子，戴了个大暖帽，费尽九牛二虎之力，终于设法翻出后墙，摸黑来到城门，又用碎银贿赂了守门的兵壮——说是家里的老祖母断了气儿，要到城外给做生意的爹送信的。兵壮放她出了城后，这才慌慌张张地，一气跑到了城北的嵩阳书院。
她叫了半晌的门，总算把看门的人叫醒。看门人问找谁时，如茵说自己是梁公子的胞弟，因家中闹了土匪，死了人，连夜找大哥禀告的。
当逸之把如茵扶进屋内时，全身冰凉的如茵全身发抖地一下子瘫倒在逸之的怀里。
稍稍平息一些，如茵怕家人发现追赶而来，连话也顾不着说，一边喘着气，一边就催逸之赶快带自己逃走！逸之略一思索，匆忙收拾了一下自己的行装，把马牵出马棚，匆匆备上马鞍，带上如茵快马加鞭地直奔城东芦店的姑妈家。
姑妈家那只大花狗的狂叫惊醒了一家老少。大表哥披着衣裳，隔着门缝听出是表弟逸之到时，急忙打开了院门。姑妈也被扰醒了，一听侄子突然跑来，感到事情一定非同寻常！一面催促逸之的表妹妮子点亮灯，一面摸索着也穿了起来。
逸之带着如茵先来到姑妈的屋里，问了姑妈好，然后，拉着如茵来到姑妈面前道：“姑妈，这是你的侄媳妇儿。”
姑妈原以为跟在逸之身后的是一位秀气的公子。一听此说，赶忙令逸之的表妹妮子举灯照着，一把拉着如茵的手儿扯到跟前，喜眉笑眼地打量起来。又令大表嫂快去打一碗荷苞蛋来！
逸之拦住道：“姑妈！你老别忙和！我得对你实说：今儿晚上，你侄媳妇儿是私自离家的。我明天一早就得带她离开。”一边就把事情三言两语地对姑妈和家人说明了。
如茵见逸之这位姑妈有五十多岁，身子骨生得十分地硬朗，人也利索有主见。不似一般人家的妇人，遇着这等事早慌得六神无主了！只见她点点头，令大表哥两口儿先去腾一间干净暖和的房来，把床扫净，铺的、盖的全换上新的！又交待说：“侄儿和侄媳妇今晚先歇下。天塌不了！有什么事儿，咱明儿再商议！”
逸之和如茵草草地擦了一把土尘，掏出怀表看看：此时，已经凌晨一时了！
第二天，逸之和如茵起身来到姑妈屋时，二表哥已经扫净了院子，大表哥也已赶集回来。大表嫂和小表妹也已把早饭备好了。
吃了饭，姑妈一脸沉静地把大表哥、二表哥、大表嫂和小表妹一家人叫在一起，对逸之说：“你先把恁的打算说一说。咱一家人再商量商量底下的事儿咋办！”
逸之便说自己要带如茵离开，直接到南方去找两个朋友和一位同年的拔贡，先在那边安顿下来，再另做打算。
姑妈点点头：“嗯！这样也好。过个一年半载的，再回来时，生米已经做成了熟饭，啥事儿也就烟销云散了。不过，你们两个出门走得匆忙，一是身上不会带多少银子，二是恐怕也没有来得及办亲事。我想，恁俩也不必赶那么紧，在这儿先停两天，等我把你们的亲事好歹办了，将来咱无论到了哪里，也算有个说辞了。除了咱一家，另再把恁大表哥他二叔也叫过来——他是自家人，人也稳重，嘴也严实。不会露出恁的事，让他做个主婚人。只要诸事不张扬，咱悄悄地办了，后天天不亮再让恁俩哥送恁上路，恁看如何？”
逸之知道，自己这个姑妈，打年轻时就性格利索，凡事也决断干脆。姑父活着时，家里的大小事，大多都听她的主意。而且，这个姑妈打小最疼的就是自己。此时，见姑妈诸样事情都铺排得严丝合缝，转脸对如茵笑道：“姑妈为咱们安排的实在妥当。侄儿和侄媳妇愿听姑妈的。”
如茵身子一屈：“侄媳妇谢姑妈操劳。”
坐在床上的姑妈两手一拍：“得！那咱就这样办了！”
一边立即就安排：交待大表哥去叫二叔来，也不要说什么事，只说有急事商量就是了。二表哥帮灶！交待诸事要悄没声儿地做。又交待大表嫂和逸之的小表妹妮子两人上灶伙做饭。
诸事安排停当，姑妈又满脸是笑地拉住如茵的手儿：“来！侄儿媳妇，坐到恁姑身边来，让我再好好儿地看看你！夜黑在灯底下，我只匆匆看了一眼，也没大看清楚！后来，做了半夜的梦，梦见一个天仙女飘到俺家啦。咦！老哋！恁看看，这俊样儿，画儿上画那人，也不比俺侄儿媳妇好看啊！这不是下凡的仙女是啥么！穿着男人的衣裳，还这么好看哩。若是换了女子的绸啊缎的花衣裳，还不叫人看酸了眼么？”
姑妈拉着如茵的手，只管笑咪咪地一边上下打量、一边夸个不停，倒把如茵羞得满脸红晕。逸之在一旁看着，也不说话只管咧着嘴傻笑。
未几，大表哥就把二叔请到了家。姑妈在自己屋里，低声对二叔说了一番、商议了一番。晌午，大表嫂和小表妹妮子两人，不声不响地就弄出了满满的一桌子菜来。这时，姑妈和二叔叫逸之和如茵过来。姑妈笑道：“孩儿，恁俩这亲事，恁二叔和我给恁操办了。以后，不管到哪儿，咱也是正明公德的事了！事情仓促，咱家也委屈侄媳妇了！这次，咱简简单单地办了，等以后恁有了娃儿，咱再重新大办！”
说着，便叫过家人都来到屋里，八九口子的人，也颇为热闹。二叔铺排着，令二人拜了天地，又拜了姑母，最后夫妻对拜。虽悄没声息，却也是喜气洋洋的。
次日，逸之和如茵依旧来到姑妈的屋里。姑妈道：“你们明儿一早就要走了。这一走，也不知哪天才能回来。今儿一大早，我让恁大表哥回去给恁爹娘报平安信儿去了。让他交待家里：若是有谁到白坪找人时，让他舅一推六二五，说家里压根儿没有见人就是了。”
这时，就见姑妈从大襟里掏出一把钥匙来，转身在一个大柜子里咣咣铛铛地翻了一阵子，取出两锭子用红布包得严严实实的银子和两样金银首饰来：“你们出来得匆忙，身上也不会带多少钱。这是家里攒下的五十两银子，还有我的两样首饰。穷家富路，好歹带着，路上也可宽裕一些。恁二哥已经给恁俩租下了带篷的马车。明儿也是个好日子，恁一早请上路啦！”
如茵屈身一揖道：“谢姑妈成全！只是，这些银子——姑妈的心意俺领了，银子还是留在家里做个备用的好。我出来时，原也带足了路费的。倒是姑妈，一家老老少少的，留着它，天旱地涝的更派得上用场。”
姑妈道：“媳妇跟了我侄子，今后免不了会吃苦受累的。这点银子，虽不能解你们的大急，毕竟宽备窄用。也算是姑妈给恁小俩口添的一点彩礼，媳妇就不要推辞了。”
逸之轻轻拉了拉如茵的袖子，如茵赶紧屈身一揖：“如此，媳妇谢过姑妈了。”