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片刻工夫只见那宇文杰神情沮丧跑进村来,众人不觉大吃一惊。众人一见宇文杰,争相问道:“怎么样啦?”
宇文杰说道:“我问船家,他说金家哥哥没有回去嘛。我回来,由东边另一条大路走的,沿途打听,也都说没见这样的一个人,这怎么办呢?”
李唐却慢声说道:“有什么关系嘛,这么大的人,在大白天里,还能说会被妖精摄去了么?丢不了的!恐怕他是途中遇着什么人,相约进城去了,也说不定,管他哩,我们吃了再说。”
众人没法,也只好这样,刹那间,已将两只肥鸡,几尾鲫鱼,数斤黄酒,如风扫落叶般吃了个空,满桌的杯盘狼藉,遍地的鸡骨鱼刺。
四人吃罢出村,因惦念着金友吉的事,也都无兴郊游,只在白沙洲一带,胡逛了一会,就折返清水闸停船之处。
李唐说道:“金友吉这一走,究竟是进了城,或是回了家,现都无法确定,最好,我想请桂仙弟,于明天派个小厮赴金家墩,向金宅去问问,然后,再请将消息通知我们一声,怎样?”
裘桂仙当即应诺了。
计议已毕,四人遂乘船渡江分别回家。
次日一早,裘桂仙就命一小厮,快马赴金宅探询,不一会,小厮回报:“金家少奶奶说,金公子昨晨出来的,迄今还未回去。”
裘桂仙心里一时难安,忙又分别通知李唐、柳云青前来商议。
少顷,李唐、柳云青先后来到,见过裘郡守夫妇问安毕,遂齐集书房,商谈金友吉失踪一事。
依裘桂仙主张,要马上告禀父亲,行文武昌郡,派人在白沙洲挨户搜查,这样,总会查个水落石出来。
李唐当下连呼不可,说道:“金友吉也不是三岁小孩遇上了拐子,那么大的人,怎会无故地丢掉。依我看来,有两种可能,一是在途中遇仇,被人掳劫,但他一介书生,有何仇家?且从未听说,他与人有什么嫌隙呀,这一点,当然不可能。再就是他在途中,遇着了什么人,而自愿的与人上什么地方去了,果系如此,请问,你将如何搜查呢?”
众人也觉得有理,半晌不语,书房中,一时沉寂得万籁无声,落叶可闻。
李唐又接口说道:“今天我们再等他一天,明天一早,我就赴金家墩,与金家两位嫂嫂谈谈,看他在武汉究竟有什么去路,然后,我们再从长计议吧!”
说罢,李、柳两人,匆匆告辞走了。
次日正午,李唐,柳云青两人,又匆匆前来,裘桂仙急问道:“回来了吗?”
“唉!不谈啦。”李唐向椅上一躺,摇首叹息,说道:“今天一早,我就到金家,可是,碰了一鼻子的灰,遭那两位嫂嫂大大地数落了一顿,自信我这张嘴巴,是能说善道,从不让人的。哪晓得今天,在那两位嫂嫂,一阵挟枪带棒的夹攻之下,竟使我一败涂地,铩羽而归,想来,真够惨啦!”
他又继续说道:“这样吧!友吉在武昌的一些去处,已打探清楚啦,我们这就马上渡江去看看,万一没有的话,再说。”
四人随就渡江,向武昌各有关去处一探。
但是金友吉均未前去,这下扑空后,那位平时足智多谋精明干练的公子李唐,这时,心里也着实地慌张起来啦!
原来那天五人,郊游白沙洲,途经水月庵时,众人一时都未留意,金友吉却落在身后很远。
这时,忽听“呀”的一声那水月庵的山门开处,蓦地从里露出一张白晰的面庞来,只见她,生得“新月眉儿横波眼”“鼻似悬胆口似樱”云髻高挽,衣裳长披,虽说年龄三十不到,看来实在只有二十五六。
金友吉一眼瞥去,浑身一麻不觉呆了。
那青年道姑见状,忙将头一低,双靥娇羞,偷睁着双秋水如神的眸子,横着他一扫,又樱髻略绽编贝微露地冲着他一阵轻笑后“叭”的一声,那山门复闭,道姑已隐身进庙了。
这晴川四公子之-的金友吉,虽说是满腹经论,才华盖代,但却是个道道地地的好色哥儿多情种子。
年未三十即已纳妾,他既是一代显宦的裔胄,又是当地有名的孝廉,再加上人也生得挺秀,神采更来得潇洒。
俗语说得好“自古嫦娥爱少年”是以,他除了闺中的爱妾外,还常常在外拈花惹草,闹些风流事儿。
当时,他魂不守舍地随着众人来到村中酒肆,即灵机一动计上心来,忙借故只身蹩到水月庵,立在门前。
稍犹豫后,即上前叩门。
开门的是个年约十五六岁,年轻貌美的小道姑,问道:“先生!有什么事?这里是女子修行之地,一切男子是不容进来的!”
“小师父,对不起。”金友吉当即装出一副愁眉苦脸的神情,语音急促地,沉声说道:“我是由对江鹦鹉洲来的,现因突然腹中绞痛难当,因此,想向贵庙讨杯开水吃热肚解痛。”
他说罢,就双手捧腹直哼。
“哟!这不要紧。”那小道姑说道:“我去取来,请你就在这里等等吧!”
小道姑说罢,身姿轻灵掩着山门后转身进庙。
这时,忽听得那个被唤作冷如的小道姑,就站在殿前,应声回道:“师父,外面来的是位秀才,因肚子痛,向我们要杯开水吃!”
“哦!有病的人,外面的风大,恐怕受不了。”禅房中的师父说道:“你请他进来吧!”
那小道姑重到门前,手扶着山门说道:“先生!请进罢。”说罢,闪身一旁,将金友吉让进庙里来“叭”的一声,把山门关了。
金友吉被引进左边客堂里坐下,那小道姑捧了一盅热茶,说道:“请用茶,等一会我去取点药来你服下后,肚痛就会好的。”
说罢自去。
“噫!先生,原来是你?”
金友吉忙抬头向那话声望去,只见客堂右边角门,门帘一掀,闪出了一位青年道姑。再一看,正是早先在山门外所遇见的那一位,连忙起身见礼,说道:“师父,你好!请问你法号怎么称呼?”
那道姑星眸在金友吉脸上一扫微笑道:“贫道法号妙贞,俗家姓臧,不敢动问先生你贵姓呀?”
“我姓金草字友吉。”
臧妙贞说:“哦!原来先生就是晴川四公子之一,鼎鼎大名的金公子呀!真是失敬。”说完将纤腰一扭,挪身向前,与金友吉面坐了,瞟起了那只令人一见销魂的大眸子,对金友吉横送秋波地一扫,然后,才玉首微偏双靥含笑地娇声说道:“你腹中现在还觉得痛么?”
金友吉心想:“有意思。”
连忙皱眉说道:“我今天清晨渡江,恐怕是在船中,吹了江风,着了点凉,现在不但腹痛不止,还连头也有点痛呢!”
臧妙贞说道:“等一会服罢药,在我禅房里再躺一会,就好啦!”
金友吉谢道:“这怎敢当?”
臧妙贞说道:“这不要紧嘛,出家人本以慈悲为怀,方便为门嘛!你何必如此客气呢。”
片刻过后小道姑冷如,取来一包药粉和一杯白开水,送给金水吉服了。
那青年道姑臧妙贞,就领他穿过两道角门,来到后面一间净室,一看,那里是什么禅房,房里一切摆饰和那纱帐锦衾等,简直比自己妻妾的香闺,还要来得讲究,当下也就一不响地和衣向那床上一躺,埋头装睡。
耳听得有人俯身床前,在他身上轻轻地覆上了一冬棉被,又听得“叮当”一响,似已将帐门也放下啦。
一阵阵的枕畔兰麝,被底馨香,只薰得金友吉有点昏陶陶醉醺醺的竟然就立即一觉睡着啦。
好一会,醒转后只觉房里一片漆黑,不知已是什么时候,他索性仍旧继续的,闭目装睡。
这时,朦胧中忽觉有人俯身枕畔,传来一缕异香,香唇吻着自己的头额,像似探试病情是否发烧似的。
接着,那人又摇着自己的肩头,低声说道:“金公子,现在好些么?”
“谢谢道姑!肚痛是好啦,仅头上还有点昏。请问你,现在已是什么时候?”
臧妙贞坐在床边,侧身向里,瞟眼冲着他一笑,说道:“现在已是掌灯时候啦。”
金友吉故意地一惊,说道:“唉呀?这怎么办,我还要赶过江去哩。”
臧妙贞伸出纤掌,按着他的肩头一摇,柔声说道:“你这有病的人,现在怎能走呢?就在这里休息一晚再说罢。”
“我晓得你肚中已经饿啦,可是,有病的人,不能多吃,这里已为你准备着有糯米粥,你就勉强起来,吃点吧?”
金友吉一面称谢,一面装着有病的神气挨身下床,那臧妙贞又抢着将他扶至桌边坐下。
一看,桌上已摆着四碟各色小菜,和一碗热粥。
金友吉在平日是鸡鸭鱼肉,吃腻了的人,如今一见佳人在旁,一口尝到别致的素菜,胃口大开,两三下便吃个光光的!
臧妙贞看得嫣然一笑。
灯下看美人,美上加美,金友吉怔住了!
臧妙贞纤指一点金友吉额头,娇笑道:“瞧你这副德性,色迷迷的!”
嘿!出家人居然会口吐“色迷迷!”风流成性的金友吉乐歪了!
他握住她那柔若无骨的玉手,柔声地道:“小生恳求道姑慈悲!”
说完,搂住臧妙贞玉体坐在床前。
臧妙贞轻轻将他推至床上,昵声道:“你呀!风流精!”
金友吉一把搂住她,偏首即吻上那樱唇!
好久!好久!
臧妙贞媚眼一溜低声嗔道:“哟!你这样猴急嘛,吓了我一大跳。”
说罢,反臂一掌,遥遥将桌上灯光扇熄,嗤的一声娇笑,俯身向里一钻,伏在他身旁睡下。
这正如干柴碰到烈火,一阵子猛烧,直待东方现出了曙光,这场烈火还未尽熄,仍不时的发出些微声响。
日上三竿,两人始起身下床分别梳洗,臧妙贞对他附耳说道:“这里常有施主们来往,颇不方便,今晚,我带你到另一个好地方耍,我现有事出去,等一会就来,你在房里安心躺着吧。”
说罢,捧着他的双颊,送来了一个香吻,纤腰一扭,闪身外出,反手将门锁啦。
臧妙贞去布置一切,半天未与金友吉见面,所有早餐午饭,都由小道姑冷如送去,一个人关在房里吃的。
这时,正是裘桂仙在家中书房里,对李唐、柳云青等提议,要告禀父亲,行文武昌郡派人向白沙洲挨户搜查的时候。
假使当日,真照这样做来,正当那道姑臧妙贞外出,庵中无人,对那失踪了一整夜的金友吉,恰恰的要搜个正着。
这本是拙中带巧的一步良棋,惜乎,为那位足智多谋自命不凡的公子李唐,一挡搁浅,引出了以后的许多麻烦。
那李唐等四人,在金友吉的武昌各亲友处,都扑了一空后,遂又折身向南郊白沙洲方向,缓缓行来,李唐忽有所悟的,一拍裘桂仙的肩头说道:“桂仙老弟,我记起一事来啦。”
裘桂仙不由心里一怔,忙道:“什么事?”
“那金友吉平时,不是有‘寡人之疾么’?”李唐顿时像煞有介事地说道:“我看,定是在白沙洲某地方,遇上了什么女人将他留下了,哼,我们马上前去,查出来将那个臭女人揍一顿。”
柳云青在旁,打抱不平地说道:“那一带有什么女人嘛,尽是些牵牛赶羊的黄脸婆,能留下金友吉吗?”
李唐又解释道:“哎!这不过是我的一种猜想嘛!”
四人一行又到来白沙洲,经过了水月庵,正向那当时郊游的村中酒肆而来。
这时,老不说话的宇文杰却开腔了,说道:“各位哥哥,我看这‘水月庵’,就有点蹊跷。”
不料触动了李唐的灵机,对宇文杰说道:“你觉得那庵里,有什么可疑之处吗?”
宇文杰说道:“这几天,我来回经过那庙前后有好几次,但是偏偏就没闻见一缕香火气味。也没听见什么念经声和木鱼声,整天将山门闭着,是以,我很怀疑这一点呢!”
李唐当时显出一脸极为兴奋的神情,说道:“好,我们转去,进那庙里看看。”
四人来至水月庵,李唐即一鼓作气地向前叩门,呀的一声山门开处,来的却是那女道士臧妙贞。
臧妙贞双手稽首的说道:“施主们,有什么事?”
李唐拱手回礼,说道:“大师父,我们几人,因道远路过,一时口渴难耐,想向师父这里讨杯茶吃,有扰清净,真是对不起啦。”
臧妙贞闻言后,向几人打量一眼,道:“没什么关系,那就请进庙待茶吧!”说罢,对那个呆在一旁,土头土脑的宇文杰,却狠狠地盯了几眼,随即侧身肃客,将他们四人,领入客堂里坐了。
接着,就有小道姑,捧茶敬客。
四人一面饮茶,一面和臧妙贞东一句,西一句的搭讪着,已知她道号妙贞,还有四个女弟子。
说是有四个,因两人化缘在外,现有两个在庵,一名修净,刚才捧茶的名唤冷如。
当下四人,也各自报了个假姓名。
李唐当下寻思:“这女道士年轻貌美媚态惑人,八成儿不是什么好路数,那好色如命的金友吉,莫非就在这里么?”
四人因为这里是女道观,不便久于逗留,一时茶罢,就留下了一张二两银子的银票,放在桌上作为香资,起身告辞。
李唐行在途中,对众人说道:“我看这庵里女道妙贞,一脸子狐媚像,哪似个出家修行人的样式,煞是可疑,金友吉的失踪,恐怕就与她有关。”
裘桂仙和柳青云两人,对这庵里大小道姑,除了觉着比较貌美外,其余也无什么可疑之处。
李唐又说道:“杰弟弟!你对这水月庵里,大小女道士的看法,怎样?”
宇文杰回道:“别的我不大懂,这几个女道士,我一见,就晓得他们,都是一身武功,那个年龄较大的,恐怕更为了得。”
李唐俯首略思后,说道:“那些有武功的人,在平时,我们当然奈何不得,不过,今天有了杰弟弟在此,就不然了。”
“杰弟弟!我看这件事情,还要多多偏劳你哩!”
宇文杰说道:“我只会打架,别的我就一概不晓得了。”
李唐回首又对裘桂仙说道:“有这不就行了么!现在时间已不早啦,你是不能无故在外过夜的,可赶快回去,并顺便告诉各人家里一声,就说我们今天有事不能回家,我们今晚决定住在南关外吉祥客栈里。”
又对裘桂仙附耳低声说道:“今晚,我要请杰弟弟,去夜探水月庵,你明晨再来讨消息吧!”
四人当下分帮散开,裘桂仙渡江回家,李唐等三人来到武昌南关外吉祥客栈,包了一间三开的独院住下。
三人关在房里,又秘密地计议了一番后才分别睡觉。
当夜三更的光景,在月色朦胧下宇文杰一人,就轻如狸猫,快如闪电般,几纵几落地就离开客栈,来到这神秘的水月庵前。
先向这庵外四围附近,踩探了一周,然后,由左侧墙边飞身上屋,落下天井,先后来到前殿、后殿、殿前两旁客堂、左右禅房、寝室,以及后面的厨房、厕所等处,都仔细的巡视了个遍。
这才发现这样大的庙庵,仅有两个小道姑在右边寝室里睡觉,其余各房均是空空如也,寂无声息。
心想:“奇怪,那个美丽的女道士,上哪里去了呢?”
他稍一思索后,就不再逗留,由后院退出水月庵,选了庙旁一株大树,在树上枝叶深处藏了。
五更将尽,月色更昏,正当这万籁无声,针落可闻之际,蓦地听得由远处传来一阵极轻微的衣襟带风之声。
他伏在树上,极机警地运出他那双夜可视物的眼力,向前望去。
刹那间,瞥见一条黑影,由江岸方面,迅如奔电,快如脱兔的来到水月庵前,飞身上屋,落入庙里去了。
在暗中虽然无法辨认那条黑影的年貌,但是就那苗条的身段来看,对方显系一女子无疑。
宇文杰随即落身下树,轻轻巧巧来到水月庵左侧后墙边,跃身伸臂,一下挂住墙沿,身体取贴壁挂画式,将头伸出向墙里一望。
只见这庙左后方的一间禅房,已亮起灯光,随又听得一阵“——”的脱衣声“叮叮”的落帐声“呼呼”的振被声“喳喳”的登床声。
一时灯光骤灭,想似人已入睡了。
他当时因再也无什可探,遂身形落地离开水月庵,回到客栈,在房中盘膝入定静待天光。
次日,众人刚一起床,李唐就问道:“杰弟弟,怎么样啦。”
宇文杰乃将昨晚进探水月庵的经过,详细的对李、柳两人述说了一遍。
李唐躺在椅上,将二郎腿一跷,一面以手掌不断地拍着膝盖头,一面仰首望着天花板,默默不语似在思索些什么。
三人在房中用罢早餐后,裘桂仙也来了,李唐又将昨晚情形,对他一讲,并征求对处理这事的意见。
宇文杰首先问道:“桂哥哥,伯父昨天可曾问过我来?”
裘桂仙回道:“我已经把这事的情形,很婉转地对爹妈说啦,爹妈都没说什么,只嘱咐你要遇事小心,不可恃技随意伤人罢了。”
裘桂仙回首又告诉李唐,说道:“你们府上,我都传讯了,并已写信将这里情形告诉金家,请她们放心。听说,金家两位嫂嫂对你啧有烦言,抱怨得很哩。”
李唐显出一脸不平的神色,说道:“好吧!等我找着金友吉再说,我也要好好的报复她们一下。不过在金友吉未寻找着以前,我们准备暂不回家,你今天渡江回家时,还是向我们各人家里说一声。”
李唐向裘桂仙交代一番后,又对宇文杰说:“杰弟弟,照昨晚这情形看来,金友吉当然是不在那水月庵啦,不过,那女道士的行踪,煞是可疑,你今晚得再去一趟,去早点,看她再出不出去,是什么时候出去。”
“她离庙后,你再进庙里看看,并进到女道士的寝室里去看看,我想,总可看出点端倪来的,好吗?”
宇文杰应了。
白天没事,四人乃逛到黄鹤楼去吃午饭,这时,正是菊蟹应景捧杯赏花之季,黄鹤楼中已摆满了各色菊花,酒客游人,络绎于途。
四人来到三楼,见临江窗前已坐无虚席,乃在东边窗下拣了个座头,点了大蟹几只,佳肴数味,又要了黄酒两斤。
四人剖蟹添菜,赏花劝酒,一时吃喝得颇为香甜。这时,突闻窗外楼下,传来一声洪亮的口音,喝道:“孩子们,时间到了没有?”
宇文杰不禁扭头向下一看,却认出就是前几天晚上,在此处用镖暗打苗青的那胖和尚。
他站在当地高声喝罢,就一头钻进那一品香茶馆里去了。
裘桂仙也看见了,忙低声对宇文杰说道:“杰弟弟,这个骚和尚,我认识,他就是黄鹤楼下面观音阁里方丈病如来法因的师弟,铁罗汉法缘,除了看经念佛一窍不懂外,是什么坏事,都做得出的一个坏家伙。不过,听说他有一身金钟罩的功夫,不惧刀砍斧劈,还真厉害哩。”
宇文杰一笑,也就将那晚这和尚镖打“一溜烟”苗青的情形,略略的告诉了裘桂仙等人。
四人一时酒醉饭饱,结账下楼,又踱到隔壁一品香茶馆里瞧瞧,除了散座间的一般茶客外,里间房内,却黑压压的挤满人。正在赌宝押单双,呼么喝四地乱作一团,宇文杰一眼瞥见那个宝老板,正是当晚挨打的那个瘦皮猴。
铁罗汉法缘,却坐在一旁,只管笑声哈哈地喝酒、吃肉、宇文杰寻思一溜烟苗青说的话,真是一点没假。
出得茶馆,尽是些卖解、耍猴、说书、演戏的玩意,看得四人也颇觉乏味,裘桂仙告别回家,其余三人又踱回客栈。
宇文杰至“水月庵”外附近,稍一打量,见四下无人,即纵身上了一株枝叶密集之树上,此时四周黑暗月色朦胧,远近灯火闪烁不停,他伏在树上,只是紧盯着那庙前的一切动态。
刹那间,庙门轻开,随即闪出了一条黑影,再盯眼一看,果然是那个青衣女道士,一个人遮遮掩掩地向江岸边直窜。
他随着飘身下树,借物藏身盯在她身后,一路尾追下去,转眼来至江岸。
只见她站在江边,略一张望,即上了一艘无人的小船,亲自摇桨拨水,径向左前方江心驰去。
宇文杰看罢,又折回水月庵,知道小道姑这时定尚未入睡,不便进入,仍旧上树盘坐,作片刻休息。
约莫已过了两个时辰,他才飘身下树,蹩到水月庵后侧飞身上屋,轻车熟路地进了女道土寝室。
亮开火折子一照,见这房中,有点像大户小姐的香闺,那神前的香火,虽甚冷淡,但房中的馥郁,却极浓厚。
他看罢房中景物,就一眼瞥见床头处,挂着一件蓝缎洒花长衿,上前仔细一看,颇像金友吉所穿的衣服。
稍一沉思,即熄灭了火折子,退出庙来,奔回客栈。
次日,他将昨晚所见情形对李唐说了,又接口解释道:“女道士房里那件长衿,究竟是不是金家哥哥的东西还不敢断定,因为我怕打草惊蛇,引起她的疑心,是以我并未动它。”
李唐听罢,只单掌支颐地出神半晌不语。
李唐不禁频频摇首的叹息,说道:“唉!依你所说,那件衣服的款式颜色,确是金友吉的东西,难道是人亡物在,他已遇害了么?”
宇文杰、柳云青两人,蓦地听他这么一说,都不由地吓得一跳。
宇文杰说道:“唐哥哥,我想金家哥哥不会那样的,我见那衣服上面,布满了酒渍油污,根据那气味看来,最多不过是几个时辰以前的事,想必是金家哥哥饮酒时弄脏了,临时脱下来洗涤的,也说不定嘛。”
李唐只得叹息的说道:“但愿诚如汝言。”
不一会,裘桂仙来了,后面还跟一个短小精干,一身劲装,紫黑脸庞,年约三十来岁的汉子。
宇文杰一见,却是那双义镖局里镖头一溜烟苗青。
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