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们搜！”纷纷四向搜觅，瓦上，梁间，无不搜索殆尽，却偏觅无着。
蓝野民诧惊不已，道：“纵然他有所发现，遁逸离去，但坐骑亦失去踪迹，令人百思不解。”
颜奇峰面色沉肃，道：“颜某不信严晓星有所发现，惊觉离去，再说连坐骑亦失踪乃大不可能之事，等我且隐藏近处，以观其变。”
人影纷纷疾闪而杳。
约莫半顿饭光景，庙外忽闪入五个娇俏少女，俱面戴人皮面具。
为首一女亦发出一声惊噫，道：“他竟离去了么？”
突闻数声宏亮大笑，颜奇峰蓝野民等人纷纷扑入。
蓝野民道：“失之东隅，收之桑榆也是一样，柳姑娘别来无恙。”
柳无情冷冷笑道：“原来是你们，来此为何？”
蓝野民道：“与姑娘心意一样，亟须取得陆道玄手中那幅图。”
柳无情道：“图在陆道玄手上，与严晓星何干？”
蓝野民哈哈大笑道：“严晓星既然被制住，还怕陆道玄不自投罗网？姑娘无须巧词饰非，近来此处亦无非志在严晓星。”
柳无情冷笑道：“你知道就好，那严晓星人在何处？”
蓝野民道：“不瞒姑娘，老朽在此庙设伏多时，目睹严晓星乘骑入寺，此刻却不见踪迹。”
柳无情闻言不禁一怔，冷笑道：“亏你还说得出口，人已走掉，独呆此处为何？”
蓝野民微微一笑道：“风闻无极帮亦有一份藏图，姑娘必知藏处，若姑娘愿弃暗投明，相助老朽取有，实为武林之福。”
柳无情冷冷笑道：“尊驾何不迳向敝帮主当面索取，姑娘要走啦。”
“慢着！”
颜奇峰一声大喝出口五指疾伸如风向柳无情左肩抓去。
猝施奇袭，迅如电奔，五指堪近，忽化抓为劈，按向柳无情肩头。
啸风悸耳，一股沉重逾山岳的真力直压下去。
柳无情真要叫他掌力按实，必然肩骨尸碎，毙命当场。
距离又近，掌势凌厉，柳无情无论如何亦逃不开去。
噗的一怕，如中败革，颜奇峰只觉柔不着力，不禁心头暗感骇然，只听柳无情娇叱一声，右掌横挥，疾攻三掌四指挟着锐劲的指风，逼得颜奇峰身形连连闪避。
蓝野民大笑道：“姑娘好俊的武功！”与其他两老叟同时出手。
四女娇叱一声，青芒疾洒，流芒万点猛攻而去。
柳无情倏地一掌逼开颜奇峰，迅疾无伦将剑拔在手中，嗖的一招天星飞斜劈去。
剑势电奔，颜奇峰闪避不及，头顶一绺长发飘然削落。
柳无情竟不追击颜奇峰，一招“星换斗移”指向蓝野民肩头，透过四女万重剑影。
只听蓝野民冷哼一声，肩头已瞧见血。
颜奇峰大喝道：“好辣毒的贱婢！”身形倏地拔起，头上足下，两掌交并，逼出巨猛罡劲临头压下。
只见颜奇峰身在半空，猛地斜斜坠下，面色大变，喝道：“快走！”
蓝野民间声情知有异，急随两老叟随着颜奇峰身后飞掠出殿。
柳无情目睹颜奇峰去得太过突然，不禁大感诧异。
火堆中见火呼的一闪，冒出一条人影，正是那严晓星。
柳无情骇然诧道：“你藏在火中？”
严晓星笑道：“哪有人藏在火中之理，不怕烧死么？”
柳无情将信将疑道：“那么你藏在何处？”
严晓星笑道：“在下方才在殿外进入，只因身形迅速，恐姑娘一时眼花，误认为在下藏身于火中。”
柳无情道：“白眉老怪徒党咧？”
严晓星道：“俱已退去，方才老怪发现金刀四煞形迹，是以传声将颜奇峰等人唤出。”
柳无情犹是不信，目睹颜奇峰坠下的身法，似是负伤模样，她本聪明绝顶之人，此刻仍难破解，只觉心头困惑异常，欲摆手掌道：“你为何不告而别？”语音柔婉哀怨。
严晓星微微叹息道：“姑娘，你难道不知在下的心情么？”
柳无情默然须臾，道：“我知道，但何以将雅萍量珠聘去，迁往知府衙内，但你总该打个信息给我。”
严晓星道：“在下一身杀孽，招无数强敌，祸福旦夕甚难预料，姑娘何能背叛无极帮”
柳无情嗔道：“背叛无极帮我已再所不惜，这你总该相信了吧。”
严晓星叹息一声道：“如此做法，姑娘不是爱在下，而是要将在下置于死地。”
柳无情诧道：“这话何解？”
严晓星道：“此处不是谈话之所，你我上到一隐秘之所如何？”
柳无情道：“好！”严晓星道：“姑娘请速随在下来。”转身望庙后掠去。
诸女紧随严晓星身后，只听严晓星道：“五位请瞧明在下所走方位的步法，不能有丝毫错误，在下深信白眉老怪党羽必去而复返。”
柳无情只见严晓星东闪西挪步法错踪玄奥，不敢丝毫怠忽。
约莫行出三四里之远，存身在一片深山恋壑之间，月色皎白，景物凄迷。
严晓垦不禁长吁一声，快步如飞，掠向一座悬崖下。
柳无情轻功身法甚高，如影随形掠去，凝眸望去，只见藤罗翳蔽下隐隐现出一宽敞洞穴。
严晓星伸手一捉柳无情手腕，拨开藤萝进入洞穴后，扇开火摺，点燃了一盏松脂石灯。
接着四婢亦进入洞中，那洞穴中分为三间，桌椅寝卧石榻炉灶一应俱全，爽朗异常。
严晓星望了柳无情一眼，正色道：“在下大仇待报，若非习就旷绝武学，无法手刃大仇。”
柳无情揭下人皮面具，嫣然一笑道：“我心意已决，助你复刀难道不行么？”
严晓星道：“背叛无极帮，决不可行。”
“为什么？”
“在下大仇就是无极帮中人。”
柳无情摇首笑道：“这话我不信，你武功与我不相伯仲之间，无极帮中高手虽众，但武功造诣犹逊于我。”
严晓星太息道：“据在下所知，目前无极帮主不过是傀儡而已，姑娘亦非无极帮主所能统御，在无极帮主身后尚有一极厉害的魔头！”
柳无情面色微变诧道：“你怎知道？”
严晓星道：“数月来迹象观察综集所得，但愿在下猜测不错，”接着又长叹一声道：“姑娘此行追踪在下显然是受命而来。”
柳无情面色微变，星眸一红道：“此身非易莫属，并无假意，纵然受命，却无害你之心。”
严晓星道：“如在下猜测不错，这位魔头就是在下杀父仇人。”
柳无情愕然道：“我看不是吧！此人无异是我授业恩师，他与无极帮主均诡秘面目，但言语和蔼，行事亦不违悻人情，虽图谋霸尊江湖，却无为恶武林之念，他敢口应允我嫁给你，决不从中作梗，唯一条件务须取得陆道玄手中那份藏图。”
严晓星摇首叹息道：“难！难！难！”
柳无情秀眉一皱道：“有何难处？”
严晓星咳了一声道：“迄至如今，在下尚未与陆道玄谋面，豁蒙楼上陆道玄那封书信不是姑娘瞧过么，若不将无极帮那幅藏图取有，恐他不允交出图。”
柳无情目露疑容道：“书信真是陆道玄写的么？”
“怎么不真！”严晓星不由心中一震，暗赞柳无情聪颖，微笑道：“在下相信那魔头已视我如眼中之钉，为何不及早将在下置于死地之故，即因尚有顾忌，杀了在下，珍图绝无法到手，目前此人强仇大敌乃神木令尊者传人，在下过其次尔。”
柳无情不禁动容，纤手一撩鬓旁秀发，颔首道：“不错，他畏惧的就是神木令尊者传人，我奉命搜觅神木尊者传人下落有数月之久，但无法寻觅踪迹。”
严晓星忽目注柳无情不语。
柳无情不禁绯红双靥，嗔道：“你瞧什么？难道我脸上有花么？”
严晓星道：“姑娘貌比花娇，令人百看不厌。”
柳无情嗔道：“若换在别人口中说出，我必让他剑下横尸。”
严晓星忽正色道：“姑娘奉命而来，定有归期么？”
“你问这则甚？”
严晓星道：“事关姑娘生死，在下焉能不问。”
柳无情见他说得郑重，不由花容微变道：“端午节前须赶回总坛。”
严晓星长叹一声道：“姑娘如不在端午前赶回，将死于非命了。”
柳无情面色一变，道：“你说什么？”
严晓星道：“非但姑娘死于非命，这四位姐姐亦将身遭惨死，在下相信姑娘来此，一定有人随后暗中严密监视着，在端午节必有传命带姑娘，务必在期前取出陆道玄那份珍图。”
柳无情道：“这话我相信，但不信我五人身遭惨死。”
严晓星太息道：“他在你们身上下了极严厉的禁制，其中一人必提前半月发作。”
柳无情后四女不禁大惊人色，忙道：“你从何而知，禁制下在什么地方？”
严晓星道：“在下因略诺医理，旁引索证得知，至于禁制设在何处，谅必设在隐秘之处，不妨容在下一扶迹象，或可测出。”
于是五女由严晓星逐一扶察脉相。
约莫费了一个时辰，只见严晓星面色沉重，垂目寻思。
柳无情发出一声银铃娇笑道：“你测出禁制处么？”
严晓星点点头道：“在五位姑娘左肋下，不妨请去里间互相检查异征，容在下寻思解救之策。”
五女怀着一腔惊疑，鱼贯走入另间石室，燃亮了一盏松脂油灯。
灯影摇红，严晓星独坐沉思。
半晌，五女相率走出，柳无情神色庄重，道：“果然不错，左肋均现出一颗醒目红斑，”手指着一女，接道：“梨云肋下红斑有黄豆大小，不知有无解法？”
“自然有解！”严晓星道：“不过在下有难处，姑娘请在下来。”说着迳往另一间石室走去。
柳无情双眼眨了眨，她乃玉雪聪明，已解其故，不禁望了四女一眼，莲靥嫣然一笑，随着严晓星身后走入柔声道：“你不嫌陌生了点么？我小字飞燕，你以后就唤我燕姐好了，大概我比你年长，”说着媚眸一笑，道：“星弟唤我有何话说。”
严晓星叹息道：“燕姐身体罹禁制乃是奇毒，这奇毒并非仅一种，如小弟猜不测，这奇毒恐系五种以上混合而成，互相克制，所以不易发作，而且极难察出所异，俟数种奇毒内某种慢慢消灭后，无法遏制平衡，必然逐渐发作，故解救不可不慎，稍一错失，则将抱憾终生。”
柳无情笑道：“这话还须你说，快动手吧！”
严晓星摇首面有难色道：“一纸为甚，岂可再耳。”
柳无情娇嗔道：“星弟不是说过嫂溺援之以后，凡事似权衡轻重么？她们四人与我情同姐妹，往后的事自由我等安排，你操什么心？”
严晓星无可奈何，走出石室，朗声道：“解救之法先使其发作，才可用药，不过小弟须先去附近村镇购置应用之物，在洞外设下奇门，五位不可稍离一步。”
柳无情道：“你不要借故逃走，否则燕姐誓不饶你。”
严晓星笑笑道：“小弟是轻诺寡信之人么？”说着一闪而去。
柳无情五女一觉醒来，松脂油灯尚是明亮着，不知是什么时分，计算严晓星已离去甚久，尚不见返回，芳心惦念不已。
忽见洞径人影一闪，正是严晓星飞身掠入，手中尚提着一大布袋。
柳无情秀眉一颦，嫣然笑道：“袋内所装何物？”
严晓星微微一笑，将袋内之物一一取出。
只见是用荷叶一包一包的食物，内有卤鸡鸭牛肉，热腾腾的肉包馒头，并有一葫芦佳酿。
柳无情笑嗔道：“天哪！我等怎可食用这么多食物。”
严晓星正色道：“燕姐，体内奇毒必须尽除，只怕要留此洞内五日。”
说着在袋内取出一叠盘碗，接道：“有劳五位姐姐了。”
五女相视嫣然一笑，纷纷上前将鸡鸭剁切盛装。
严晓星独在一旁换过一身劲装。
柳无情愕然问道：“你做什么？”
严晓星道：“小弟方才潜往荒寺一探，发现可疑人物窥探，窃窃私语，面现惊异之色，小弟猜测必是贵帮监视燕姐高手，他们不但武功奇高，而且眼力异常锐厉，谅必察觉我等逃离路径，稍时必寻来洞外，唯恐小弟与燕姐五位疗治时，无法分身，反不如及早诛戮，永除后患。”说着从囊中取出一副人皮面具戴上，立变面有赤红刀疤，虬须老者，轩身疾步如风掠出洞去。
天朗气轻，蓝天飘浮着数片白云，阳光穿叶，映地成金山野碧翠滴绿，一望无际，令人心旷神怡。
严晓星徘徊于绿荫小径间，忽见一双人影疾闪掠至，现出两面目冰冷四旬精悍的黑衣汉子。
左侧一人忽阴恻恻冷笑道：“你是何人，在此徘徊则甚？”语音尖锐刺耳。
严晓星发出一声怪笑道：“老夫也要问你等在老夫居住，附近逡巡为了何放，速实话实说，不然莫怨老夫心辣手黑。”
右侧怪人狂笑道：“阁下是否有耳闻，数十年前威震西南霹雳无常其人么？”
严晓星淡淡一笑道：“霹雳无常共有两人，想必就是二位，但往事如云烟过眼二位名头还不致吓倒老夫。”
左侧一人冷笑道：“你胆敢在鄯某面前狂言！”右掌一挥。
一股暗劲撞向一株合抱大树，只听轰的一声巨响，树杆齐中折断倒下，宛如天崩地塌，灰尘扬空，威势骇人。
严晓星似视若无睹，淡谈一笑道：“就凭这点微末技艺也敢班门弄斧。”
忽侧一人大喝道：“老大，暂别妄行出手，兄弟向阁下言明一事，我等此来实为找寻一位仇家，与阁下无干。”
严晓星面色一沉，狞笑道：“既与老夫无干，为何对老夫无礼，老夫向例人不犯我，我不犯人，既然无礼在先，莫怨老夫萌动杀机了。”伸手挽出背后长剑。
薜雳无常乃同胞兄弟，鄯云鄯雷昔年横行西南，杀人无数，恶名正嚣之际，突然销声匿迹，不知所终，岂料竟投在无极带内。
鄯云狂笑道：“好个不知死活之徒。”
严晓星大喝道：“谁不知死活，在老夫禁地上妄自出手毁坏老夫手植树木，两位别想活着回去。”说着手中剑一晃，接道：“两位能接下老夫三剑，尚若不损毫发，当容你等从容离去。”
霹雳无常闻言，怒火陡涌，鄯云一掌呼地劈出，劲风宛如山涌。
严晓星屹立如山，长剑疾弧，一招“画龙点晴”直刺而去。
这一招严晓星施展十二成真力，势若奔电。
鄯云掌已发出，猛感剑气逼人，不禁大惊，迅疾撤掌闪身。
但避已无及，寒光一点竟刺破右眼，但闻鄯云发出一声惨嗥，眼孔中涌出一股鲜血。
严晓星大喝一声，剑势一沉，鄯云嗥声未绝，仰面倒地，胸膛裂开，五脏六腑翻溢腔外，惨不忍睹。
鄯雷见乃兄身遭惨死，料不到此人竟有如此旷绝武功，不禁心胆皆寒，急顿足腾身拔起。
严晓星大喝道：“你走得了么？”
一式“奔雷击虹”剑芒电卷，带出一声刺耳锐厉破空疾啸，鄯雷两腿被刃削落，血涌如注，发出凄厉惨嗥坠地，随即惨嗥道：“阁下”
严晓星岂能让他哀辩乞求，紧接着一按，已自身首异处，鲜血四喷。
虽仅仅三四招，严晓星已用竭真力般，汗下如雨，频频喘息。
调息了一阵，只他在囊中取出一只小瓶，挑出黄色药末，化了双尸，慢步走回洞径内。
柳无情已自立在洞首，嫣然一笑道：“人道我无情，不料你这剑招更无情辣手，为何不留一个活口。”
严晓星摇首道：“不能留下活口，要知此事异常隐秘，将来无极帮主再遣出高手与燕姐联络，你可答称不知霹雳无常生死。”
柳无情道：“我能与他们从此断绝关系？”
“不能！”严晓星摇首道：“在端午节前燕姐尚须对无极帮虚与委蛇，不然无立凶入囊。”
柳无情道：“难道我有如此重要么？”
严晓星颔首道：“十分重要。”
柳无情嫣然一笑道：“那么星弟是说要我了？”
此话异常露骨，柳无情言时不禁娇羞无比，靥泛红云。
严晓星闻言不禁一呆，喃喃自语道：“看来小弟是命中注定情孽缠身。”
柳无情白了他一眼，嗔道：“谁叫你到处留情。”徐徐伸出皓腕，携手同入洞中。
走到洞内，严晓星使四女切斩鸡鸭，并蒸热馒头包子，昔年洞主已留下烹治什物。
柳无情盈盈含笑，自动下厨帮四女料理。
梨云暗向严晓星低声道：“公子，我们姑娘平时轻言寡笑，即是对我们也一般无异，冷若冰霜，心辣手黑，不料遇上公子后，并变得和煦近人，柔顺如水，公子，你不可伤了我家姑娘的心。”
少女多半涵蓄矜持，尤其柳无情自视极高，等闲少年庸罪岂堪入目，其实却是个涵藏着极多情感之少女，一见严晓星即不能自己，暗如冰山向阳，融泄不可遏止。
严晓星含笑道：“柳姑娘说四位姐姐对她耿耿忠心，矢志不二，由此可见足证不虚。”
须臾，食物端上，这一餐吃得香甜无比。
在洞中留住五日，那毒性发作病苦难言，经严晓星悉心诊治，针药兼施，并且纯阳真力与五女驱心体内余毒。
严晓星俟她们恢复体力后，五女均扮作男装，易容改面，觅舟溯江而上。
座舟乃新近订造下水，双桅四篷，红木船身，前后一舱，宽敞爽洁，舱内细尘不染。
柳无情皓腕支颐，凝视江景，只见水天一色，风帆片片令人心旷神怡，突回首娇笑道：“星弟，据我观察所得，你在武林中已广蓄着丰厚的势力！”
严晓星诧道：“燕姐从何得知？”
柳无情道：“我在下舟时就已察觉，那些舟子对你神色极其恭敬，此舟似奉命建造，尚未有人乘过，一切均有预谋。”
严晓星哈哈冷笑道：“燕姐委实心细如发，可是无极帮却赔了夫人又折兵，少了一个极有力助臂，不错，小弟若不凡事小心，预为筹谋，恐无法达成心愿。”
柳无情道：“看来你是稳操胜算，我与你为敌无异以卵敌石。”
严晓星微微一笑道：“这倒未必，不过凡事谋定后动，总比临时匆乱为好。”
此刻，舟已驶动，水声汩汩，只闻舟子撑篙拨水，和唱山歌，宛如渔樵问答，此落彼起。
严晓星欠臂伸腰笑道：“人生难得几回闲，燕姐，你也回舱歇息去吧。”
说着取过文房四宝，铺展宣笺。
柳无情柔声道：“贱妾与你磨墨。”
严晓星见她自动改了称呼，不禁暗暗长叹一声，此乃命中磨折，无可奈何。
柳无情磨好墨后，又斟了一杯酒。
严晓星谢了一声，注视了柳无情一眼，濡笔挥毫，即席书填一阕词曲：
锦筵空
罗幕翠
侍燕美人姝丽
十五六
能怜才
劝人深酒杯
黛眉长
檀口小
耳畔向人轻道
柳阴曲
是儿家
门前红杏花
柳无情知隐指自己，不禁娇啐一声，嗔道：“你胡嚼舌根则甚？”
严晓星微微一笑，落笔疾挥，只见是：“临水人家深宅院。”
皆下残花
门外斜阳峰
柳无菊尘千万线
青楼百尺临天半
楼上东风春不浅
书目珠帘卷
有个离人凝泪眼
淡烟芳草连云远
柳无情娇笑道：“原来你在思念雅萍姐姐，真是多情种子，难交通与雅萍姐姐难舍难分。”
严晓星俊面一红，道：“燕姐未瞧见这两阕词曲中都有柳字么？”
柳无情嗔道：“别胡说啦，谁知道你用心何在！”索过羊毫，接道：“我与雅萍姐姐代填一词如何？”
她写的一手工整簪花小楷，只见上书：
槛菊愁烟兰注露
罗幕轻寒
燕子双来去
明月不暗离恨苦
斜光到晓穿朱户
昨夜西风周碧树
独上高楼
望尽天涯路
欲奇彩残兼尺素
山长水阔知何处
柳无情不禁赞道：“好个山长水阔知何处，燕姐才思泉涌，词藻华丽，小弟自愧不如。”
柳无情嗔道：“别酸啦，亏你忍心得下，弃置雅萍一人独守兰闺，知多少幽怨和泪泣春风。”
严晓星是似意与未尽，重又挥毫：
移得绿杨栽后院
学舞宫腰
二月青犹短
不比灞陵多送远
残丝乱絮东西岸
凡叶小看寒不展
休唱阳关
真个肠先断
分付与春春不管
条条尽是离人怨
柳无情道：“刻画入微，柔婉动人，要说是人如其文，真个难以置信。”
四山云起，水面升直一种雾彀，夜瞑渐合，又是掌灯时分，舟子送上丰盛酒饭。
舟子低声道：“禀少侠，江面上频频发现可疑船只，舟中俱是江湖人物，长江水道龙头总瓢把子似与无极帮沆瀣一气，志在查寻少侠与姑娘的下落。”
“好！”严晓星笑道：“任他们登舟，不得拦阻。”附耳密嘱一阵。
舟子喏喏称是退出。
夜深人静，江风疾劲，那艘巨舟紧傍着江岸灯俱无。
蓦地——
江岸上迅疾如飞掠来数条轻巧身影，忽闻一声轻噫道：“这船委实有点蹊跷，难怪咱们总瓢爪子起疑。”
“俺察不出有何可疑之处？”
“哼！难怪总瓢把子总是责斥你浑噩糊涂，这条江面上什么样儿的船只来往无有不知之理”
“你少唠叨，先说明此舟有何蹊跷？”
“哼！此船溯江而上，泊岸停舟时，竟又扯篷帆逆风逆水那有是理。”
贼徒来的着实不下七，猛感腿弯处犹若蜂螯，痛极魂颤，不禁顿足腾身拔起，心知有异，顿明逃意，那知身在半空，只觉飞麻袭体，眼前发黑，一股强猛劲力撞上身躯堕向江中。
巨舟竟无人自动，驶向江心，风势立起，鼓篷直送，其行似箭。
五女均睡内舱，闻知晚上必有贼徒暗袭，均都枕剑假寐，不敢交睫熟睡。
柳无情只觉船身摧动，其行甚速，暗暗惊异，忍不住坐起轻轻推开窗门，只见舟已在江心，鼓帆疾行，不禁纳罕起来。
突闻邻舱击指轻敲声，传来严晓星低声道：“燕姐，事已过去，安心请睡吧！”
柳无情诧道：“季节有序，此际哪有顺风？”
严晓星笑道：“天有不测风云，人岂能预料乎。”
柳无情嗔道：“我睡不着嘛，星弟可容贱妾这不速之客么？”
严晓星道：“夜深更卜燕姐还是请安睡吧，有事明日再说也不迟。”
柳无情不待严晓星言毕，即行拉开舱门，探门进入，猛然发现严晓星面前置放一盛水木盆，水中有一小舟，与其乘坐的一模一样，张帆沿着盆缘行驶如箭，不禁星眸张开，目露骇然惊异之色。
严晓星面现无可奈何笑容，低声道：“燕姐请坐！”
柳无情一脸困惑迷惘之色，摇首曼叹道：“不可思议，如非亲眼目睹难以置信有此异事，莫非星弟你精擅法术么？”
严晓星道：“小弟仅略谙奇门遁甲之学，此不过是因缘际遇，偶为一异人指点，习成些微奇门异术而已。”
柳无情凝眸注视着严晓星，面露笑意道：“贱妾明白了，那柴青溪奇书已为星弟参悟玄奥。”
严晓星神色微变，忙道：“燕姐今后不可提及此事，否则恐惨罹非命。”
柳无情道：“贱妾至今不解那霹雳无常鄯云鄯雷非但武功绝高，而且浑身刀剑不入，为何轻易丧命星弟剑下，星弟随身长剑又非干将莫邪之属，乃匪夷所思之事，眼前已索得其解。”言罢嫣然一笑，告辞出舱而去。
天色甫现鱼肚白，柳无情醒来察知已风定船止，唤醒四婢走出舱外，只船已泊在乱汊港中，芦茸丛生一望无际，手道纵横，静悄俏地无人。
忽见远处芦茸从中飞腾起数条如鸟身影，起落极快往船身掠来，定睛一看原来是船上舟子。
这数名乔装的舟子，分明均有着一身极高的武功，只见一约莫三旬短装魁武汉子向柳无情略一抱拳后，面向舱内高声道：“严少侠！”
察的一声，舱门开启，严晓星探身步出，立在舱舷上，含笑道：“周兄，辛苦几位了。”
那魁梧汉子忙道：“不敢，禀少侠一夜顺风船甚速，约莫驶出百余里，此处已过池州。”
柳无情不胜惊异。
严晓星略一沉吟，道：“好，咱们弃舟起早，叙取祁门入赣。”
申牌时分一辆双驹马车在官道上奔驰着，阳光细丽如金，柳丝拂翠，春风扑面如醉，天气十分晴朗。
十数骑分护马车前后，骑上人一式黑衣劲装，外罩长衫，肩披兵刃，露出醒目丝穗。
车幕深垂，似为一重要官府，前面两骑并列而行，面色阴冷寒肃。
车后忽隐隐传来急骤奔蹄声，只见五人骑风驰电掣而来，呼啸掠过车旁，骑上人均狠狠向车骑盯上一眼后奔去。
只听严晓星语声道：“燕姐，咱们一路行来，频频相遇江湖道上豪雄，小弟猜测无极帮主已在含鄱口周围数百里方圆布下严密伏桩，意在侦明我等行踪。”
柳无情道：“咱们不妨叫明了身份，难道无极帮敢加害不成。”
严晓星道：“咱们还是照原定计划行事，不可稍乱脚步。”依然策马前行。
前行六七里许，道旁忽现出零零落数十户人家，疏柳围绕，其中一处隐约可见四个头大黑字：
“安商客惠”
但四字之隐却隐一渔翁，垂钩江边虽寥寥数笔，却极神似。
严晓星一眼瞥见，高声道：“我们就在此下打尖！”
车旁一骑闻言立即策马抢出，咱声如雷喝道：“店家，有清净上房么？”
这偏僻小村，客栈简陋异常，那有上房下房，之别，但因此人佯装京中久随官宦仆随，顺嘴喝出，以起逃疑，一切做得极为自然。
店内仓皇奔出一个四旬上下村汉，连道：“有有，客官里请！”但抬面瞥见车马人骑，声势浩荡不禁为之慑住。
骑上人一跃下马，宏声道：“店家，这座客栈咱们包下啦！速准备茶水酒饭，快去！”说着马车已缓缓到达门前。
严晓星回身揭开帘幕，道：“恭请大人下车。”
只见车内探身跨出一个身着青衣小帽中年人，三绺短须，气度威严。
村民小户，几曾见到浩荡声势，纷纷走出，在店前逡巡探视，但一见抱刀而立，守护店门前劲装大汉，宛如怒目金刚，均惮惧不前。
夕阳卸山，暮瞑苍茫之际，那青衣小帽官府踱出与店外出店家闲谈，并垂询民情，神态和蔼。
谈了片刻，青衣小帽中年人含笑踱回店内，但严晓星却出了店门，向青衣小帽中年人微微一抱拳后，两道冷峻目光四巡了一眼，只见一秃顶清癯，白须干瘦老汉坐在一株老柳根盘上，吸着旱烟，喷出白茫烟雾，随风四散，一副悠然自得模样。
严晓星走近，含笑道：“老丈高寿几何？”
老翁咧嘴笑道：“老汉虚度七十有三。”
严晓星道：“去岁收成如何？”说着也坐了下来，竟与老翁娓娓相谈庄稼家常。
其实，两人互以蚁语传声，老翁道：“严少侠么？”
“不错，正是在下，冯府上下安否？”
老翁答道：“冯府中虽平静如水，但数月来宅外频频发现江湖群人物频频窥探，却未受侵扰，最近可疑江湖雄大为激增，其中更有卓著凶名黑道巨擘。”
严晓星暗道：“这可想而知。”
老翁道：“一闻知少侠起程南来，数位姑娘望眼欲穿，度日如年，尤其是冯姑娘”
“别胡说，咱们正事要紧。”严晓星道：“你赶紧用飞鸽传讯说在下已赶来，无极帮及黑道凶邪均在搜觅在下等下落，但却为在下金蝉脱壳之计骗过”
“少侠惧怕他们？”
“哼！时机未至，姑且忍让，今时三更蚨发，尚须劳驾去我房中一行。”
“老汉遵命！”
蓦地——
严晓星面色一变，右掌虚空疾扬。
迎面十余丈外一参天古松上浓枝密叶中发出一声怪叫，一条人影倒坠跌入，叭达一响，昏死不起。
忽闻暗中传来一声冷笑道：“朋友，好狠的劈空掌。”
其时夜色笼罩，冷月初升，四野一片迷茫。
严晓星亦报以冷笑道：“尊驾也忒胆大妄为了，私窥府行馆，非奸即盗，罪该极刑。”
一条庞大如鸟人影疾掠如飞而出，现出一面目冷傲中年大汉，哈哈狂笑道：“俺一生在衙门里打滚，上至一品大员，下至七品县令，什么世面没见过，狐假虎威，吓得了谁？”
严晓星淡淡一笑道：“听尊驾口气，似在官府当差，请问尊姓大名？”
“这朋友似乎管不着。”
严晓星面色一沉，喝道：“尊驾真是在官府内当差么？”右掌缓缓推出。
冷傲大汉冷笑道：“找死？”
呼地一掌劈出，劲风山涌，蓦然面色大变，但感劈出真力俱被一种无形绵软力道卸了开去，身躯猛然一震，情知遇上劲敌，却见严晓星化掌为指，迅疾如电点在咽喉要穴。
两指如剑，大汉只觉疼痛如割，不禁闷嗥出声。
严晓星冷冷一笑道：“尊驾随来之人着实不少，惜惧为我等制住，大驾若真是官面上人，何吝将姓名见告。”
那大汉冷傲之色，仍然不改，厉声道：“俺乃大内三等上卫黄德威，朋友，谅你吃了熊心豹胆，也不敢伤本大人分毫。”
严晓星冷笑道：“黄大人，若在下是江湖道上朋友，形敢有损分毫，但谊属同僚，黄大人私自离京，结交恶寇，晓同叛逆，就地诛戮亦无人敢责在下不是。”
黄德威神色惨变，身躯颤震瞠目惊道：“原来阁下也供职大内，怎么兄弟竟毫不相识。”
严晓星缓缓撤了两指，道：“黄大人是何时离京的？”
黄德威惊魂稍定，傲气收敛与前判若两人，道：“兄弟是前月告假离京的。”
严晓星淡淡一笑，轻哦一声道：“原来如此，说就难怪了，在下受本相告遇之恩，立意图报，蒙李相汲引，现职龙蟒一等待卫”
黄德威立时神色大变，惶恐欠身施礼道：“属下罪该万死，竟无知冒犯虎威。”
严晓星手掌一摆，道：“此次大人奉旨离京查办要案，微服暗访，李相严嘱在下护法，故行程异常隐秘，以防泄潜风声，”说着语声一寒，冷笑道：
“黄侍卫，你知罪么？”
黄德威面如死灰，惶悚躬身嗫嚅答道：“属下罪该万死！”
严晓星冷笑一声，伸手探怀取出一块金牌，送在黄德威眼前，道：“黄侍卫久在大内，定认得此牌来历？”
要知龙蟒一等侍卫，地位极高，可与当朝二品并起并坐，操生杀侍卫大权，黄德威怎不心胆皆寒，乱噤不语。
忽见严晓星缓缓收起金牌，微笑道：“念在同僚份上，在下也不为己甚，但需黄侍卫，应允一事。”
黄德威忙道：“大人有事，尽管吩咐，属下敢不赴汤蹈火。”
严晓星面色一沉，道：“我等此行极为慎秘，但一路行来，频遇江湖豪雄，目光怀有敌意，在下虽不明了，但却知其中必有蹊跷，黄侍卫既已告假之身，重入江湖，心有的为，在下亦不追根究底，然必须风声不走漏，更不愿受此惊忧，你能做得到么？”
黄德威道：“属下一定办到！”
严晓星淡淡一笑道：“国法森严，非江湖可比，黄侍卫虽是铁铮铮汉子，但旅人何辜，连累九族同诛未免不值。”
黄德威道：“大人训诲，属下慎尊不忘。”
严晓星忽伸手扶着黄德威右肩，道：“黄侍卫何时回京销假？”
黄德威不禁机伶伶打一寒颤，躬身道：“属下告假半年，三日后立即可回京。”
严晓星呵呵一笑，右掌拍了拍黄德威肩头，道：“你可离去了，你所同行之人均在官道上。”
黄德威如逢大赦，躬身行礼道：“恕属下告辞了！”转身一个箭步，身如奔弩，消失在夜色苍茫中。
严晓星迅疾回身，走回店内，只见柳无情迎面走来，虽是男装，却盈盈一笑道：“今夜所见，贱妾委实服了你啦！”
严晓星道：“三更时分，我等即离此处，不知小弟相约之人已到否？”
柳无情道：“人在房中恭候多时了。”
两人并肩走入
鄱阳湖滨，逍遥太岁冯步康筑居于正归隐，园林之盛，一时无出其右，四时之景不同，春花兢艳，夏荷飘香，秋波镜空，冬松挺秀，尤以栖云阁瑰丽宏伟，凭栏眺望，万顷波光，千帆风影，远山隐约，景色如画，山光水色，如荡漾凡席之间。
冯杏兰自随其父返回家中，虽病体稍健，却闷闷不乐，其父多方劝慰譬解，亦无法稍释思念之情。
数月来，萧文兰、雷翠瑛何尝不思念严晓星，却不愿形之于色而已。
这日，冯杏兰独自一人立在栖云楼上凭栏外望，星目含愁，所见婢女奔上楼来，道：“小姐，严公子到啦！”
她不禁愁容立舒，喜上眉梢，娇笑道：“人在何处？”
婢女答道：“现在厅内与老爷子叙话。”
婢女答道：“小姐，严公子俾女带领五个男装少女去在小姐房内易换女装，说是什么柳姑娘，此刻柳姑娘尚在房内相候小姐呢！”
冯杏兰不禁一呆，靥泛如花笑容道：“我先去大厅内再说。”倏地穿出楼阁，疾如飞鸟落下后，飞身掠向大厅而去。真是多情易感，音信无凭。彼此相思，梦去难寻。