第十二章 (1/2)

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    她连着睡了一整晚。当她醒来时，依恩已经离开卧室了。茱丽想起她必须赶快开始一天的工作。她看见她的小帆布袋被随意地扔在角落，她猜想是依恩把它从嘉琳家里带回来的。

    在她把她的衣物放进小木柜并将卧室整理了一番后，她走下楼去。

    吉费和邓肯一起坐在桌边，吃着早餐。当她进入房间时两位长老都准备站起身来，但她挥挥手示意他们坐下。

    “你不和我们一起吃，姑娘？”吉费问道。

    “我拿个苹果就好，谢谢你。我有个重要的差事要做。”

    “你穿上我们的披肩看起来还真好看。”邓肯啼啼咕咕地说道。他是皱紧眉头说出他的恭维的，仿佛称赞她对他是一件多么痛苦的事。

    她没有笑，只是牵动了一下嘴角。邓肯跟吉费其实非常相像。都是刀子嘴，豆腐心。

    “你有没有看见葛罕？”她问道。“他也许有什么事要交代我做，我想在我开始一天的工作之前先把要做的事给安排好。”

    “葛罕跟派特以及一些其它的人打猎去了，”吉费说明。“他应该赶得回来吃午饭，他们一大早就出去了。”

    “依恩也跟他们一起吗？”

    邓肯回答了她的问题。“他和他的战士们朝着相反的方向去和毛家说几句话。他们不让我们越过西边的边界。”

    她没有漏掉他声音里的迟疑。“我不相信他们只是‘说几句话’而已，邓肯。我们跟毛家也有仇吗？”

    这位长老点点头。“你不必担心，只是有点意见不合而已。毛氏家族的族长太愚蠢了，我们实在不屑跟他们大动干戈。不会有人流血的。”

    “你的丈夫要到入夜之后才会回来。”邓肯补充道。

    “谢谢你告诉我。”茱丽回答。她屈膝行了个礼，然后转身匆忙地离开大厅。

    茱丽下了一半的山才突然想到她根本不知道海伦住在哪里。她不打算向嘉琳问路。她的朋友一定会马上要她解释，她为什么要去找那位助产妇。

    她朝向贝娜的茅屋走去。她记得艾妮曾在那可怕的审问中自夸地说她和海伦住的地方近的足以听见对方在生产时所发出的尖叫，茱丽相信贝娜能够指引她的方向。

    她看到赖神父正沿着山坡走来，她对他挥挥手并很快地走向他。

    “你们安葬墨林了吗？”她问道。

    他微微一笑。“是的，”他回答。“现在我是来为贝娜的儿子祈愿赐福的。”

    “你总是这么来去匆匆吗，神父？”

    “的确是的，”他答道。他用双手握住茱丽的手说道：“你看起来有着新婚的喜悦。依恩对你一定很好，不是吗？”

    “是的，神父，”她回答。“今晚你愿意赏光一起吃个便饭吗？”

    “非常乐意。”他答道。“现在你是否有时间跟我一起去跟贝娜问声好呢？”

    “当然了，”她回答。“不过，我想先跟一位助产妇谈一下。”她解释着。“你会不会碰巧知道海伦住哪儿呢？”

    神父点点头。他甚至还好心地送茱丽到那儿去。他替她敲门。当海伦看见神父和族长的妻子一起站在她的门前时，她似乎被吓坏了，一只手护在胸口上。

    茱丽看见了她的神色有多不安，她立刻试着想安抚她。

    “日安，海伦，”她开口道。“赖神父真好心，是他带我到你家来的。他正要去给贝娜的儿子祈愿降福，”她补充道。“而我是有件私人的事想跟你谈谈，如果你有空的话。如果不行，我可以晚点儿再来。”

    海伦从门口向后退开一步，亲切地邀请她的客人进屋。

    刚烤好的面包香味弥漫在空气中。赖神父挥挥手示意茱丽先进去，然后他才跟在她的身后。

    这间小小的茅屋几乎纤尘不染。木质地板擦拭得洁净光亮，仿佛射得出光来。

    茱丽在桌边坐了下来，但神父却走向壁炉，弯下身去拿那个悬挂在炉火上金属架的铁质茶壶。“这里面是什么呢？”他问道。

    “炖羊肉。”海伦回答，她的声音很轻。她的两手紧紧地抓着那条围裙，抓得连指关节都泛白了。

    “可以尝尝味道了吧？”赖神父问道。

    他的暗示一点也不含蓄。喂饱神父的念头让海伦放心了不少。她领着他来到桌边，给了他一大碗的羊肉。茱丽惊异于神父的好胃口。他瘦得像根竹竿，吃的份量却足足有两个大人那么多。

    当海伦伺候着神父时，她脸上不安的神情大多消逝无踪。茱丽可以明显地感觉到她似乎正陶醉于神父频频给她的赞美之中。在茱丽吃过两片沾了厚厚一层果酱的黑面包后，她自己也忍不住赞美了几句。

    然而，海伦一直没有坐下来。赖神父吃完了他的食物之后，他对这位助产妇道了声谢，感激她的慷慨好客，然后便离开往贝娜家去了。茱丽留了下来。她等待着，直到那扇门在神父身后关上，然后她请海伦也坐下来。

    “我要再跟你道一次谢。”海伦开口说道。

    茱丽打断了她的话。“我不是为了要听你的道歉才来的。问题已经解决了，安祖也学乖了一次。”

    “自从他的父亲过世，这孩子就粘我粘得很紧。他认为他必须从早到晚守在我身边来保护我。”

    “也许是他心里在担心你也许也会死，留下他一个孤零零的。”茱丽暗示道。

    海伦点点头。“现在只剩我们母子俩相依为命，也难为他了。”

    “他有没有叔父或堂表兄弟可以”

    当她看见海伦摇着头时，茱丽打住了她的问题。“我们是真的很孤单，茱丽夫人。”

    “不，你们不是，”茱丽辩驳道。“你们是这个家族的一部份。你的儿子长大会成为麦家的一位战士。如果没有任何叔父或堂表兄弟能够指导安祖，那么应该让依恩知道。海伦，你可知道让一个孩子相信他自己是很重要的。”她停下来，在她继续补充之前投给这位助产妇一抹微笑。“这对一个女人来说也很重要，对不对？”

    “是的，你说得对，”海伦同意。“打从我住在这儿以来，日子就一直不好过。我娘家姓莫，我有六个姊妹以及两个兄弟。”她边点头边说道。“不用说，以前我总是找得到人可以倾吐心事，也总有时间来互相串串门子。但到这儿之后就不一样了。女人们从早忙到晚，就连星期天也不例外。不过，尽管如此，我觉得我还是羡慕她们。至少她们还有丈夫可以照顾。”

    在茱丽的鼓励下，海伦继续说了将近一个多钟头的话，关于她的生活。她很晚婚，而且她对她的丈夫哈洛，有着深深的感激，她感激他解救了她成为老处女的命运。因此她用她醒着的每分每秒来努力做一个贤妻良母，她承认，在他去世之后，她的确也享受到了不必每天擦地板的轻松，但那份枯燥很快就使她受不了。她笑着坦诚说她现在到处擦擦抹抹的样子就跟她丈夫去世之前一样地勤快。

    当海伦承认说她很怀念那段为她的丈夫准备精致料理的时光时，茱丽非常惊讶。她热爱创造新的食谱，而且她敢说她至少知道一百种调理羊肉的方法。

    “那么你喜欢当一个助产妇吗？”茱丽问道。

    “不喜欢。”她的回答迅速而直接。“在我来到这里之前，我已经至少帮忙过二十次的生产，”她解释道。“而且我想，在哈洛死后，我的专长就能够得到发挥了，我不会再接生了。在和贝娜敌对之前，我决定我宁可找另一个工作”她没有说完。

    “海伦，你是否相信一个女人必须经历可怕的痛苦才能够取悦她的上帝？”

    “教堂里说”

    “我是在问你自己相信什么。”茱丽插嘴说道。

    “所有的生产都会有些痛苦，”海伦回答。“但是我无法相信上帝会为了夏娃犯下的罪而惩罚每一个女人。”

    在她低声地说了实话之后，她的神情是不安的。茱丽忙不迭地安抚的恐惧。“我也相信上帝要比教堂告诉我们的要来得仁慈多了。我试着不去质疑我们领导者的智能，但有时候我真的不得不对某些令人困惑的律法摇头。”

    “你说得对，”海伦同意。“但我们对这些命令却是无能为力，除非我们想被逐出教会。”她附加说道。

    “我有点偏离我的正题了，”茱丽接着说道。“我是想跟你谈谈我的朋友嘉琳，同时想请你帮忙的。”

    “你希望我做什么呢？”

    茱丽说明了一番。“我知道你刚刚才告诉我，你已经下定决心不再替任何人接生了，海伦，可是我已经没有人可以请了，而我又很替我的朋友担心。一旦她发生了难产，我根本不知道怎么办。”

    海伦无法拒绝她的请求，在她如此善良地对待安祖之后更不可能。

    “嘉琳很怕你，”茱丽解释。“我们得让她相信你并不是那么残酷无情的，我们也别让风声走漏了，我不想让艾妮插手。”

    “她一定会想尽办法插手的，”海伦说道。“她一定会。”她点点头加了一句。“即使你跟她谈也没有用，艾妮很固执。同时她又对你怀恨在心，因为你抢了她女儿的丈夫。”

    茱丽摇头。“依恩不会跟西莉结婚的，”她笃定地说。“而且嘉琳告诉我，他也从来没有对她表示过特别的好感。”

    海伦耸耸肩。“艾妮到处在散播谣言，”她悄声说道。“她说他是为了维护你的名节才跟你结婚的。”

    茱丽睁大了眼。“你的意思是，她说依恩跟我跟我”

    她实在说不下去。海伦点点头。“是的，她是这么说的。她还暗示说你已经怀了孩子。上帝保佑她，可别让族长听见了她恶毒的诽谤。”

    “我希望他不要听见，”茱丽回答。“不然他会担心的。”

    海伦同意。然后茱丽本想离开了，但海伦却在这时告诉她，她是她三个多月以来第一个能谈心的女伴，于是茱丽立刻又坐了下来。

    在茱丽起身离开之前，她们又聊了一个小时。

    “我很喜欢我们的谈话，海伦。”她说。“今天晚上我会去找嘉琳，而明天如果你愿意去看看她，那就再好不过了。我相信我们俩一起一定可以去除她的忧虑。”

    茱丽就快踏出门槛了，却又突然停下脚步。她转回身面对海伦。“你知道族里的妇女全都要轮流煮饭给依恩和住在城堡里的长老吃吗？”

    “是的，”海伦回答。“一直都是这样。我本来自愿要去帮忙，可是不久哈洛就病倒了，因此我抽不出时间过去。”

    “这对妇女们来说，是不是一项不太愉快的工作呢？”

    “噢，是的，”她回答。“尤其是在冬天那几个月。每个人也都有自己的家庭要照顾，这样一来，实在是会把人给累死。”

    “但是你喜欢烹任。”茱丽提醒她。

    “是的。”

    “你从哪儿得到食物来烹任呢？”

    “战士们会供给我一些，”她解释。“而有一些是族里的女人们剩下给我的。”

    茱丽蹩起眉头。海伦刚刚解释的，她听起来像是一种施舍。“我不懂得烹任。”茱丽说道。

    “你是族长的妻子，你不需要懂。”

    “安祖需要从一位男性身上得到指导，他也需要得到女性的教导，不是吗？”

    “是的，他是。”海伦同意，但她不懂茱丽为什么要从一个话题跳到另一个话题。

    “而你又喜欢烹任。对了，这就是答案。就这么说定了，海伦，当然了，除非你不愿意。”茱丽急急忙忙地说了一串。“我不是在请求，也不是在下命令，如果你决定拒绝我的提议，我也能了解的。”

    “什么提议，我的夫人？”

    “当管家，”茱丽解释。“你可以指挥女仆以及负责烹任。我会找来所有你需要的助手，当然了，不过你是总负责人。我认为这个计划不错。你和安祖一天三餐都在城堡里吃，这样他会有很多机会跟吉费和葛罕相处，当然，还有依恩。长老们需要有人服侍，而我觉得你似乎也有需要好好服侍安祖以外的人。”

    “你会帮我吗？”

    “你还不了解，”茱丽反驳道。“是我们需要你而不是你需要我们。而且，我相信你一定能够把城堡当做你的家的。如果你住在那里，日子或许就不会这么难过了。我不会催促你立刻决定。我们得先让安祖习惯这项把他的母亲整天留在城堡里的安排，然后再讨论搬家的事。食物间后面有一间很大的房间，里头还有一扇很棒的窗户。”

    茱丽猛然发觉她似乎是在自说自话，于是她立刻打住。“你会考虑这个提议吗？”

    “如果能够接下这项工作，那将会是我的荣幸。”海伦脱口而出。

    于是这件事就这样完美地定案了，茱丽兴高采烈地离开小屋。她觉得仿佛是刚刚做了一项重大的改变，一项正面的改变，将会对海伦和她的儿子，以及她自己的家都带来很大的好处。

    在晚餐的时候，她说明了她做的这项要求。她预料大概会有一些小小的抱怨。

    “我想这会是个好的改变，”葛罕宣布道。“我们再也不必忍受莉莉煮的饭了。老天！天知道我现在有多痛恨星期三。”

    “海伦是个好厨师吗？”吉费问道。

    “她是个罕见的烹任专家，”茱丽回答。她转向葛罕。“提到了改变，我还有一件事要做，但是我需要你的合作还有依恩的。”

    葛罕皱皱眉头。“是与长老有关的事吗？”

    “不，”她回答。她转回她的丈夫。“我相信你会认为这只是个小小的改变，不值得动用到长老们的注意。”

    “你指的到底是什么改变？”吉费问道。

    她深吸了一口气。“我想要星期天。”

    派特走进大厅时正好分秒不差地听见茱丽冲口说出她的请求。“你一定能给她的，依恩？”他大声说道。

    “这姑娘说她想要星期天是什么意思？”吉费对葛罕问道。

    “我不相信我们听对了她说的，”葛罕回答。“她不可能会说”

    吉费打断葛罕的话。“如果这姑娘肯学着像我们一样说点有组织的话，也就不会没人听得懂她在说什么了。”

    然后邓肯昂首阔步地走进大厅，文生和欧文跟在他的后面。茱丽向依恩凑近了些。“你们今天晚上要开会吗？”

    他点点头。“不过，在你解释那个古怪的星期天要求之前，我们是不会开始的。”他说道。

    她摇头。他扬起一边眉毛。她又凑得更近，直到她已经贴在她椅子的边缘。“我不想在全部的长老面前讨论这件事。”她压低声音告诉他。

    “有何不可？”他问道。他伸出手去为她将一绝发丝拂到肩后。

    她把她的手放在他的手上。“因为这是一件你必须先同意支持我的私事。”她解释。

    “可是刚才葛罕和吉费也在”

    “他们是我们这个家庭的一部份，依恩。这件私事当然也必须跟他们讨论。”

    “你听见了吗，葛罕？”吉费大叫。“她称我们是一个家庭呢！”

    茱丽转向这位长老，为他故意偷听她的悄悄话而使了一个不悦的眼色。他对她咧嘴一笑作为回答。

    她又转向依恩。“如果你愿意拨出几分钟，我会很愿意到我们的卧室解释给你听的。”

    依恩很想大笑，但他不敢，那会使他的妻子那脆弱的感情再度受到伤害。她看起来已经非常烦恼，一种罕见的烦恼。然而在她的脸颊上却有两朵红霞。难道她想讨论的这件事会造成某种尴尬吗？他叹了口气。他很清楚，如果他带她上楼去讨论这个问题的话，他们一定不会有时间来谈话的。他会带她上床，当他在他的妻子身上得到莫大的满足之后，他一定会把楼下的会忘得一干二净。但既然是他叫长老们再度聚会一次来讨论联盟的可能性，他不能丢下他们。

    长老们各自在桌边找了位置坐下。一位茱丽以前从未见过的年轻战士带了一壶酒过来，一一斟满每位长老的高脚杯。当这个随从拿起依恩的高脚杯时，依恩挥挥手示意他放下。茱丽发现自己一直屏住的气息，在她的丈夫拒绝了这杯酒时才松下来。

    欧文注意到了依恩的拒绝。“怎么了？你应该为你的结婚干一杯，孩子，”他宣布道。“这是我们和你已婚的你开的第一次会议，给我们一些忠告吧。”

    “他为什么要给你们忠告？”

    茱丽浑然不觉她正把她的想法大声地冲口而出。等她发现时已经太迟了。她当然成了大家目光焦点之所在。长老们全部对她瞪大了眼睛，仿佛他们刚刚才发现她是个疯子。

    “这算哪门子的问题？”欧文问道。

    “他是族长，”文生提醒她。“给我们忠告是他的责任。”

    “你们这里真是本末倒置。”茱丽点了个头批评道。

    “解释一下你的意思，姑娘。”葛罕暗示道。

    她但愿自己没有打开这个话题。噢，上帝，她多么痛恨每个人都这样盯着她瞧。她可以感觉她的脸正红得发烫。她抓紧了依恩的手，然后说道：“你们的族长还年轻，而且他也没有你们的智能。就我而言，我认为，你们是长老，应该是由你们来给他忠告。”

    “我们这里向来都是这种习惯。”吉费反驳道。

    其它的长老也都点头表示赞同。茱丽注意到那个随从，在欧文的催促下走上前去，现在他正把那深红色的酒斟满了依恩的高脚杯。她强迫自己别因为看见她的丈夫喝了一、两杯酒而反应过度。

    “吉费，请别因为我问这个问题而认为我无礼，”她开始说道。“但是我很怀疑，如果你已经变得那么食古不化，那么你根本就不能考虑做任何改变，即使那些改变是对整个族里都有好处的。”

    这是个大胆的问题，茱丽很担心他会作何反应。吉费搓搓他的下巴想着她说的话，然后他耸耸肩。

    “我正跟一个英格兰女人住在同一个屋檐下，”这位长老开口道。“而我认为这算是个改变没错。由此可见我并没有那么食古不化，茱丽。”

    她很高兴听他这么说，依恩猜想，因为她紧抓着他的手放松了一些。

    “现在让我们大家喝一杯吧，然后族长的妻子就可以告诉我们要星期天的理由了。”葛罕宣布道。

    “你听见了吗，欧文？这位姑娘想要星期天呢！”吉费用大声的悄悄话告诉他的朋友。

    “她不可能想要的，她可能吗？”文生问道。“你不能把一天据为己有，它是属于每一个人的。”

    这个讨论会开始变得有些失控。依恩努力别让自己笑出来，茱丽则努力别让自己被惹火了。

    “注意，注意。”葛罕冲口而出以得到每个人的目光。他站起来，对空举起了他的高脚杯，对着新娘和新郎，一口气将那杯酒一饮而尽。

    每一个人，包括依恩在内，也喝干了他们的杯中物。那位随从迅速地上前，再为每个人的高脚杯斟满了酒。

    她将椅子一英寸一英寸往后挪，远... -->>

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