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笔趣阁 www.biqudd.net,最快更新昆古尼尔最新章节!

对车夫说:“改道去龙崖堡!”

    “这是公共马车,不提供‘改道’服务!”

    “五枚金币,少废话!”

    马车绕个半圈,在王国驿道上扬起一轮飞尘,向夕阳映照下的穆伦河东岸奔去。

    ******

    南北走向的穆伦河勾勒出罗森王国西部边界的轮廓,它北接静海,南端汇入风暴海,串起大大小小的湖泊,流经两座雪山,中部河曲地区沃野千里;三座“不可攻陷”的堡垒临河而建:最北边的“高炉堡”建立城墙只有五十多年。中段的“龙崖堡”贸易繁荣,有专卖权的大商会都在此设立商栈。南端“万松堡”建立最早,经历过无数惨烈征伐,有“白骨之城”的称谓。三座堡垒遥遥相望,构成罗森西部边界的防御链条,“万松堡”失陷后,“龙崖堡”就成了敌人进军的直接障碍,如果对方没有耐心等待来年开春,这座堡垒将很快面临严酷的局面。

    杰罗姆只比信差早到了一步。

    看看手里的假身份文件,杰罗姆暗地里抹一把冷汗,再晚十分钟,他就会被城门处的检查站扣住了。省长的专使刚送来加急文书,命令“龙崖堡”即刻进入紧急状态,夜晚实行宵禁,出入检查采取最严格标准,治安官对自由人实施拘禁和使用武器的限制放宽,任何被怀疑从事间谍活动者将依照军事条例处置。

    传令官宣读完毕,围观的人群立即发出“嗡嗡”的议论声。杰罗姆的心直沉下去,两件事已经可以肯定:攻下“万松堡”的敌军会在入冬以前对“龙崖堡”发起进攻;王国的常备军短期内不会前来增援。

    杰罗姆领着汪汪,穿过车站前的旅店区。原本人流不息的热闹街区,到处可以看到形色匆匆的市民和忙着给门窗钉木板的商户。他来到一家标志着“果品零售”的店铺门口,找到了收拾行李的店老板。

    “对不起,我们关门了!”

    杰罗姆直接取出协会的别针,那人看看他说:“首饰匠早出城了,我们这里不经营副业。”

    杰罗姆吃惊地问:“抱歉,这家店最近转手过吗?”

    店主懊恼地说:“店铺刚盘给我三个月,还没开始赚钱,就遇上这种倒霉的情况……”

    杰罗姆立刻一个头两个大,协会的联络站竟然被转让给普通市民,让他到哪里获得信息、地图和必要装备呢?更糟糕的是,天色已半黑,得不到新的假身份,夜晚来旅店盘查的卫兵会很快给他套上铁索。他好像掉进河里的咸水鱼,马上要在陌生环境中挣扎求生了。

    经过一番权衡,杰罗姆打听着找到城内最大的“刀剑市场”。王国的边陲重镇,总设有几个这一类的地方,向出得起价钱的对象租售暴力。平日里的买家大多是商人,也有些无聊的市民花钱恐吓仇家,而匿名客户大多指派些暗害、偷盗之类的任务。在这里把自己推销出去,就能以佣兵的身份躲过检查,还能合法持有刀剑,杰罗姆一时想不到其他方法解脱困境,只有来碰碰运气了。

    “市场”建在城市东北角,占地很广,门面装潢的像一家斗士学院:铁闸门和架在污水沟上的短木桥,组成了一个微缩城堡的样子;墙壁贴满各色广告,正有个瘦瘦的男人用刷子清理它们,附近两条街见不到一个行人。与“市场”相邻的建筑,左边是治安官办公室,右边是王国监狱,杰罗姆看到这种组合,站在空荡荡的街上忍不住傻笑起来。

    “哼!”一只手搭上他肩膀,杰罗姆通过地上的影子,估计身后的男人至少有五尺七寸(约一米九)高。一回头,他刚巧从对方巨大的腰带扣上照出自己的脸。

    “小子,你有病。”男人肯定地说。

    “我同意,是有些小问题。”杰罗姆无辜地眨眨眼。

    一张岩石般的黝黑面孔俯视着他,“来干嘛?找人报复踢你屁股的小流氓?”

    “对不起,我不是买家,我是来应征的佣兵。”

    男人别扭地看着他,额头现出一条青筋,“你挺幽默,不过你病得不轻。”

    “眼睛会骗人,老手都知道这一点。”杰罗姆冷淡地说。

    男人思考一小会儿,看来在“一拳打扁他”和“谨慎地打扁他”之间游移不定。突然,男人露出一个狡猾的笑容,“原来如此,欢迎欢迎!我叫‘老实杰克’,让我请你进去喝两杯吧!”

    现在轮到杰罗姆怀疑自己的眼光了,他被“老实”杰克半拉着穿过前门,汪汪挣开绳索,小心地和他们保持距离。看门人见到“老实杰克”,什么也没问就放他们进去了,等杰罗姆被扔到一张高脚凳上,才有机会观察一下周围环境。

    看起来,这里和一般酒馆没什么差别,杰罗姆正坐在吧台前的凳子上,四周投过来不少同情的目光,让他感到事情有些不妙。

    “看看谁来了!这不是老杰克吗?我还以为你他妈的正风流快活呢!”说话人从一张桌子旁边走过来,脸上挂着不怀好意的笑,体形比“老实杰克”还要夸张。他在杰罗姆右边坐下,杰罗姆看看早占了左手位置的“老实杰克”,自己好像给挤在两座肉山之间了。

    “我的朋友罗梅洛,你什么时候从牢里放出来的?我都没赶上你的欢迎会!”

    “少来这套,你个王八蛋……让我请你喝一杯!答应我件事,老家伙,下次你找替死鬼之前先告诉我一声,免得我连自己怎么进去的都不知道!”

    “你为什么不能文雅点,我的朋友?这是我兄弟‘冷酷小强’,你怎么不请他喝一杯?”杰罗姆来不及分辩,“老实杰克”一巴掌拍在他背上,他立即感到眼前一黑,什么话也说不出了。

    罗梅洛从喉咙里发出一阵笑,他强健的胸肌后面好像有个风箱在鼓风,“你兄弟?他们通常像蟑螂一样活泼,却总熬不过一个晚上!来吧,小子,想喝点什么?”

    杰罗姆咳嗽着说:“橙汁……”

    屋里的人沉默两秒,爆发出一阵不可能更嘈杂的声音。吧台前的三个人却都沉默着,直到发笑的人们意识到诡异的气氛,全都住嘴为止。

    “一杯马尿,”罗梅洛对酒保说,“不加料。”

    酒保马上盛满了杯子,推到杰罗姆面前,罗梅洛照顾的在里头吐一口痰。

    “喝下去!”

    “老实杰克”以一种旁观者的姿态说:“别这样吧,至少等我走了……”

    “你别废话!”罗梅洛两眼一瞪,顺着他的语气趾高气扬地说,“你兄弟就是我兄弟!难道我兄弟喝什么需要由他妈的别人决定吗?!喝!”

    杰罗姆总算明白自己的立场了,两个亡命之徒有些矛盾,却拿一个可怜虫挡在中间。这类把戏常在盗贼团伙中出现,两边都不想示弱,却又顾忌动手带来的危险,一个倒霉的家伙就成了发泄怨气的靶子。

    “抱歉先生,我胃不好,不能喝酒。”

    “老实杰克”和罗梅洛一起盯着他看。“老实杰克”沉吟着说:“这样吧,罗梅洛,我打赌你不能用手臂上的肌肉打晕我兄弟。”

    “少放屁!我说这小子马上就得趴下!”

    “可不能用拳头,我兄弟身体不好。”

    “看着吧!我只要一鼓起肌肉,他的脑袋就会像鸡蛋一样流出浆来!”

    听到这里,屋里的人都把椅子往前挪挪,想看看杰罗姆的下场。

    这时门口突然有人说:“我打赌你们两个都不是‘冷酷小强’的对手。十个银苏特。”

    那人把几枚银币撒在吧台上,从暗处走到灯光下。

    男性人类,中等身材。他穿着剪裁合适的蓝色尖领剑术衫,紧窄的长裤使两条长腿显得更加突出;褐色头发随意披在两肩,鼻梁高挺,蓝灰色眼睛流露出固执、略带点蛮不讲理的神情。不知怎么,他总让人联想起某种猫科动物,腰带上的长剑随时吸引眼球,每个人都不自觉地稍微远离这人,似乎剑鞘里正藏着一条毒蛇。

    “波,你这段时间到哪去了?”“老实杰克”让出座位,小心地问。

    叫“波”的男人似乎嫌他把座位弄脏了,微微皱眉说:“别管我,接着来。我想看看你俩的下场。”他拉过一张椅子,交叠双腿坐下来,酒保马上递过一杯杂果酒。

    罗梅洛显然对波的话不以为然,他示威地鼓起上身肌肉,引起一片赞叹声,同时向波射出凌厉的眼色。

    波舔舔杯沿,没说话。“老实杰克”退到一个不引人注目的位置,让众人的视线集中在波和罗梅洛身上,自己则打量起杰罗姆来。

    杰罗姆一看到波,就开始小心地退向墙角。他检查一遍脑中的法术,又摸摸左袖里的短剑,这才准备停当,和波交换了一个别有深意的眼神。

    波看着杰罗姆,嘴上说:“罗梅洛,你的对手在那边。少跟我挤眉弄眼,我不介意宰了你。”

    罗梅洛发出一声怒吼,却没有进一步的行动,他转过脸对杰罗姆说:“把屁股挪到这里来!小子,你死期到了!”

    杰罗姆说:“先生,我没开罪你吧?这里有些钱,你能不能放过我?”

    罗梅洛怪笑一声,“当然好!过来过来,让我们握握手!”

    杰罗姆真的走过来,罗梅洛一把抓住他的右手,使出吃奶的力气,就要捏碎他的指骨。然后,罗梅洛的脸色由白变红,再由红变成了黑,谁都看得出来,他吃了个暗亏。

    杰罗姆叹口气说:“谢谢你不跟我计较,先生。你不是有事要办吗?改天赏个脸,我请你喝酒。”

    罗梅洛收起冻伤的右手,死撑着冷哼一声,“等我有空再说!”

    波对正要离开的罗梅洛说:“你赌输了,不过我不和你认真,屋里人的酒钱记在你账上。现在滚吧。”

    波看也不看咬牙切齿的罗梅洛,指指对面的座位。杰罗姆发现“老实杰克”早不见踪影,剩下的人开始喝酒聊天,只好在波对面坐下。

    “喝点什么?反正有人请客。”

    “方便的话,”杰罗姆对酒保说,“鲜榨橙汁,加点盐,谢谢。”

    酒保摸出一个橙子,塞进榨汁机里。波端详着杰罗姆,摇摇头说:“原来你是个有礼貌的人,我还以为你一直都很粗鲁。”

    “多谢夸奖,看人说话罢了。不过,最近我学到一点教训——缺乏真诚的合作是可悲的,你认为呢?”

    波迟疑地看着他,“我说是放屁。有把柄捏在别人手里的不是你吧?”

    “小声点!咱俩可是‘刚见面’,你这么说会让人怀疑的!”

    波对他的虚伪嗤之以鼻,“去你的,谁敢管我的事?谁敢偷听我说话?你说是不是?”

    酒保把一杯橙汁放到桌上,迷糊地说:“什么?客人您对酒不满意?我这有些窖藏好酒……”

    “行了,也给我来一杯橙汁,加点糖。”

    看酒保走开,杰罗姆接着说:“你在这挺吃的开嘛,能不能给我弄个假身份?”

    “你不是有……”波看到杰罗姆目露凶光,把下面的话咽回去,“你说了算,老爷。”

    “谢了,你不会吃亏的,公平买卖。”

    “希望如此。”波面无表情地说,“这里的老板好说话,你就装作是‘萤火虫佣兵团’的新人——这队伍在北部省份名气不小,最近开罪了当地的领主,到龙崖堡碰运气。不过,我可不当保姆,干起架来你得多出力。”

    “我有分寸,又不是没干过佣兵。你准备到哪去?”

    波眨眨眼,杰罗姆识趣地说:“当我没问。只是最近可能需要你帮忙,我到哪能联络你?”

    “开仗之前,你能在这找到我,跟酒保说一声就行。一旦形势不利,我就会到科瑞恩那边的佣兵队伍找机会。”

    商量完毕,波带着杰罗姆去见“萤火虫佣兵团”的团长。两人在一间六个人住的佣兵宿舍停下来,杰罗姆拉拉他衣袖,小声问:“他们怎么住这?你不是说队伍名气不小吗?”

    波耸耸肩说:“你演英雄习惯了,我才找个‘名声好’的队伍给你,你见过这种队伍发横财吗?”

    杰罗姆暗自怀恨,表面上只好逆来顺受。波大摇大摆地推门进去,里面几双眼睛一齐看过来。

    “老家伙,我带来你要的人了。”

    在烟雾缭绕中,杰罗姆第一次见到威瑟林·范·高登先生,他们的见面有些不快。

    威瑟林大约四十出头,半白的灰发剪到极短,脸上写着有些人几辈子见不着的沧桑变幻,一道伤疤竖着划过左脸,幸亏和脸上的皱褶配合良好;老家伙看起来仍然神采奕奕,只是淡蓝色眼睛里的锐气已经磨蚀殆尽,此时正叼着一只烟斗吞云吐雾。杰罗姆一上来就打了个喷嚏,由于呼吸困难,只得不客气地坐下来,掐着喉咙咳嗽。

    波无情地说:“这是约翰,短兵器好手,兼职施法者。长得不怎么样,打起来不含糊。你说要个没人喜欢的好汉,这就是。”

    威瑟林不紧不慢地说:“乔,把窗户打开,让约翰透透气。”

    杰罗姆感激地把头伸出窗外,正好见到对面的厕所,这令他对“萤火虫佣兵团”的现状有了个直接认识。

    波看到威瑟林没有挑肥拣瘦,马上摆出公事公办的表情,“中介费五个银苏特。我知道你们都是直来直去的好家伙,就不多要了。这人先用着,不行了通知我,毕竟是一分钱一分货。”他倒不缺这几个硬币,不过是落足戏份,让杰罗姆看起来更适合落魄佣兵的角色。

    拿到仔细数出来的中介费,波自动消失,留下杰罗姆面对自己的新同伙。除了威瑟林,屋里还有四个人,最引人注目的要数为他开窗的“乔”。身材壮硕的光头,前额纹着一圈青色藤蔓,表情沉着,看来是个好手。

    “你是哪儿人,约翰?”威瑟林打量着脸色苍白的杰罗姆,把烟斗摁灭。

    “东罗克,先生。以前在东部军区的部队服役,打过几场仗,让蛮人的毒箭射伤,长官就打发我回家了。近来日子不好过,加入过几支队伍,不过有些事我实在做不来。”杰罗姆看威瑟林性情直率,也装出一副老实人的模样,演得声情并茂。

    威瑟林点点头,对他的坦白表示欣赏,“走到这一步,过去的事就不用再提了。‘萤火虫佣兵团’的规矩不多,只要认真做人,善待队友,其他都好说。明天就有个差事,你跟着来吧。”

    杰罗姆知道威瑟林想称称自己的份量,他对这支惨淡经营的小团队竟能接到任务感到吃惊,看来平安混日子的想法破灭了。这时听到门外传来狗叫声,汪汪坐在门口,不知从哪里闲逛回来。

    “我的狗。不爱叫,很听话,让它呆在外面就好了。”

    威瑟林说:“还是放在屋里吧,邻居们脾气都太火爆,小心有人踢它一脚。”

    他的随和让杰罗姆感到不解,怎么看这位大叔也不像一般佣兵。王国常备军的军官打骂士兵也是常事,对利益结合的佣兵队伍来说,随时都得防备队友的暗算,软弱的指挥官只怕早被自己人宰了。

    想归想,长途奔波带来的疲倦产生了效果,杰罗姆在仅剩的一张窄床上安顿下来,很快就睡熟了。

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