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有的和尚大声叫道:“这家伙不知干什么的,给老方丈带来了死亡!”
也有人高声抗议道:“一定和他有关系,迟不来,早不来,偏偏选在此时来!”
“阿弥陀佛!罪过!罪过!”
那施展内功,抢救老方丈的老僧,低声喧了一声佛号,突然站了起来,手臂一挥,众僧立时鸦雀无声。
“施主!你知道敝寺已发生了不幸。”枯瘦老僧仔细打量着岳奇。
“在下闻声赶来,真是感到万分悲痛。”
“施主来得太巧,此中原因能够说明么?”枯瘦老僧凌厉日光,犹如一把利刃。
“在下是否可先请问大师法号?”
“贫僧至空。”
“掌门方丈了空大师所受创痕,大师是否已经检查过?”岳奇不答复问题,先提出问题
“无创无痕,心脉震断!”
“贵寺是否事先有什么预兆?”
“没有。”
“除了在下,今天来贵寺的还有什么人?”
“只有施主,别无他人。”
“这个”岳奇一时沉吟不语,眉锋如山。
“贫僧要请教施主几个问题?”至空大师反客为主。
“在下心怀坦荡,事情无不可对人言。”
“据敝寺子弟禀报,施主是姓岳?”
“没错。”
“岳施主是受铁葫芦前辈指引而来?”
“完全正确。”
“岳施主和那位前辈是什么关系?”
“途中相遇,互称莫逆。”
“只是在路上碰到,便能有如此深交?”至空大师语含讥讽,嘲笑,可能是他因为牵连到老化子,不好再说过重的话。
岳奇知道对方心头所隐藏的话,爽然一笑,道:“大师不信?”
“贫僧不敢不信。”
“此话怎讲?”
“铁葫芦老叫化前辈,是敝寺的大恩人,贫僧不便说出任何不好的言论。”
“原来如此,那是在下沾光不少了。”
“施主很是坦诚,不过,贫僧还有话请教。”
“请说。”
“施主目的是想得到什么?”
“打听马掌柜的消息。”
“马前辈好久未来本寺。”
“他去了哪里?”
“贫僧不便奉告。”
“大师怀疑在下什么?”
“怀疑施主另有目的。”
岳奇一听到此话,激起满膛悲愤,恨声道:“追缉杀人凶手,绳之以法,以昭天理。”
“追缉凶手,是哪一家的仇人?”
“杀兄之仇,仇恨难消。”
“阿弥陀佛!”至空大师想不到岳奇家中人会遭人杀害,这一点大出意外。
岳奇不愿多谈家中之事,顺手一指道:“贵寺最要紧的是详细检查了空大师的遗体,看看有没有什么征候可寻。
‘贫僧不是已经检查过了吗?’至空大师不悦,以为岳奇瞧不起自己。
‘在下不能再看看么?’岳奇耐着性子。
至空大师考虑一下,毅然道:‘既然如此,贫僧勉为从命。’
于是,二人再进入到僧舍中。
这间僧舍,外表和内在很相符,内部的摆设和布置,再简单不过了,只有一床一几,一椅,连个桌子都没有,四壁萧然,墙壁上无画无书无杂物,甚至连一支钉子都看不到。
想见了空大师生前自奉甚俭,真正到了清心寡欲的境界。
老和尚双目紧闭,全身无任何伤痕,没有打斗反抗的迹象,只是心脉已断,脉息全停了。
‘岳施主!发现什么情况没有?’至空大师静静在旁,看着岳奇检验。
‘你看!’岳奇从老和尚指甲里,挑出一点樱桃红的泥土,托在掌心。
‘这泥土不属于荆山的!’至空大师大为惊讶,一面也佩服岳奇的敏锐观察力。
‘据在下所知,这泥土只有西北玉门关才有。’
‘玉门关?掌门师兄从未去过那地方!’
‘玉门关的人来找他。’
‘谁?谁会来找他?’
‘在下不敢遽断,如有眉目就好办了。’岳奇的答案在心底。
‘岳少侠!’至空大师心情大为宽朗,原先对岳奇的猜疑,一扫而至,称呼上自然而然的尊敬了许多。
‘大师还有话讲?’
‘少侠是否已有了答案?’
‘不瞒大师说,此人现在荆山中,恕在下放肆说一句话,有一天必将讨回这公道。’
‘阿弥陀佛!’至空大师双手合什。
就在此时,一名年轻和尚跑到精舍门边,禀道:‘师叔!后山地室的那一位又发作了呢,他口口声声要回“万年堡”去当八号武士。’
‘找你大师兄去看看。’至空大师很不愿意小沙弥这时来禀报。
‘大师兄说他去了不成,不会管用的。’
岳奇目露奇光,八号武士不是他上次潜入通天谷,在谷底首次碰到的那个黑武士吗,怎当起和尚来?
再不然,他以前根本就是一个和尚?
‘大师,在下认识那位,可不可以让我去看他?’岳奇开门见山,毫不迟疑提出。
‘岳少侠,他是敝寺的叛徒。’
‘他先叛后回返贵寺?’
‘正是如此。’
‘他回寺后,贵寺把他予以囚禁?’
‘他精神已错乱。’
‘在下与他是患难之交,很想去看看他。’岳奇不相信,他要眼见为真。
‘请!’至空大师稍一考虑就答应了。
‘在下的意思是想单独一人去。’
‘可以,贫僧叫人带路。’
茅草作垣,竹子作顶,是寺后堆放柴火的地方,山中多木,各种木柴都有,但以松柴为最多。
松木易燃,作为柴火最为适当。
从草寮后门过去是一个石洞,洞口恰好一人高,也是乱蓬蓬的一片草。
洞口如此,洞中可想而知。
岳奇随着小沙弥来到了洞口,挥手令小沙弥回去,径直走洞中。
果然洞中一片脏乱,苔藓满地,杂草丛生,空气特别潮湿。
岳奇干咳了一声,他自信八号见到他,一定还记得他的面貌。
‘谁?’八号坐在洞中的一角,黑暗中掩饰不住他胡须满脸。
‘记得在下么?’岳奇看到角落里有一张木床,床前有一张椅子。
八号正端坐在木椅上,衣不蔽体,褴褛破旧,露出两个肩膀。
‘异乡客,是你’八号说话慢,但语调有条理。
‘记得上次我们见面的地点么?’
‘通天谷。’
‘我们分手的地方?’
‘地狱门。’
‘说说通天谷中的景象?’
‘白骨骷髅,堆堆垒垒,有新尸有旧骨。’
‘还有“万年堡”呢?’
岳奇存心想从往事中,提起他的记忆,往往患有精神不正常的人,多数能从记忆里恢复清醒。
想不到这一句话,却使对方突然号啕大哭,泪水和鼻水混淆不清,沿颊而下。
岳奇颇吃一惊,这证明至空大师说的没错,他并不是一个完全正常的人。
一急之下,脱口而出道:‘天涯飘泊异乡客,万年牢里见真情,八号,你记得李奎总管么?’
‘李奎?’八号喃喃地念道:‘就是他害我最惨。’
‘下在前不久又碰到他一次。’
‘他现在哪里?’
‘“万年堡”’
‘“万年堡”还有人?’
‘老人星散,新人继起。’
‘唉!’一声叹息,代替了八号心中想要说的话。
‘还在惋惜过去么?’
他抬起头,脸满是泪水,反唇问道:‘你知道我在万年堡呆了好久?’
‘当时你没有告诉我。’
‘现在告诉你也一样,整整是八年。’
‘那你现在住这地洞是’
‘延长万年牢的苦难生涯,赎罪重生。’
‘向谁赎罪?’
‘本寺掌门了空大师。’
‘大师受人暗算,已在今天离开了人世。’
八号猛然一跃,头顶撞到了石壁,居然不知道痛,状如呆子,傻傻地道:‘岳奇,你不会骗我?’
‘在下从未骗过任何人。’
‘师父在上,弟子开戒了,弟子要为你老人家复仇。’八号双膝跪地,面对洞口,恭恭敬敬地拜了三拜。
岳奇大感意外,想不到他们是师徒关系。
‘你是大师的入门弟子?’
‘大师一生未收徒弟,只有我这个挂名俗家弟子谢超,是他唯一的亲人。’说到这里,他又补充了一句:‘因为,我还是他的堂侄。’
岳奇至此才弄明白,八号原来本名叫谢超,那他住在这石洞里,是他自己向了空大师请求准许的。
了空大师一死,他已没有再住下去的必要。
‘走!我知道是谁下的毒手。’谢超整理行装,准备离洞而去。
‘你是何时知道的?’
‘在进入“万年堡”的同一天。’
‘杀人的动机何在?’
‘李奎搞的鬼,当时“武林暴君”没有接受他的建议,现在万年堡堡主却接受了。’
‘为了什么理由?’
‘很简单,不是朋友,就是敌人。’
‘你现在要去哪里?’
‘去找李奎,前帐未清,后帐未了,该去结一结了。’
谢超一拱手,人已飘身出洞,一眨眼已走得无影无踪。
岳奇心乱如麻,重重心事,他呆了一阵,然后举步离开。
老和尚死得怪,他已没有心情再回到寺前去。
这时,暮色苍茫,又是晚鸦归林的时分。
谢超已先走,自己不如追踪去看看。
半个时辰后。
岳奇来到另一个山路,路旁不远,出现了一家农庄,炊烟袅袅,想是正在作晚餐。
农庄前三后四,屋宇整洁,是一家殷实山农之家,门前一个大晒稻场,四周青翠,在这种闷热天,给人心里上一种清凉的感觉。
岳奇突然感到腹中咕咕叫,屈指一算,他已一整天没有进餐了。
腹中饥饿尚能忍受,喉头里干的要起火,不如进去讨一杯水喝,于是,他走向了庄门口。
跨过晒稻场,到达大门口,门外不见一个人影。
‘请问有人么?’
门内也是静悄悄的。
可是,岳奇的毛骨却突然一悚,门内的景象很不寻常。
只见门里的方桌上,趴伏着两具尸体,靠墙壁的地面,也躺着两具尸体,青一色农家的服装。
岳奇一个箭步弹了过去,不错,是四具尸体,三男一女,而且是刚死不久,体温犹存。
不见血,面色白渗渗的,双眼紧闭,死状安祥,像是熟睡了般。
死者是些什么人?
什么人下的毒手?
这农庄的人更跟谁结了仇?
最奇怪的是这四具尸体的死状,竟和了空大师的死一模一样,这中间也有牵连么?
狐疑下,人影一晃,从房后转出一个人,慢慢地朝岳奇走来。
岳奇又是一惊,现身者不是别人,正是在地洞中分手先走不久的谢超。
这家伙怎么不早不晚在这里又碰上面,他来干什么?
‘是你?’
‘你也来了。’
二人互相指了指对方,谢超的面色阴沉不定,看来他也是吃了一惊。
‘你杀了他们?’岳奇心中打了一个结。
‘阿弥陀佛,区区已是半个出家人了。’谢超双手合什,做出和尚的忏悔动作。
‘可是,你出现在这里?’
‘杀人者已先我一步离开了。’
‘他是谁?’
‘大驾不妨再仔细检查看看!’
岳奇深深透了一口气,为了表示慎重,一个一个的从头看到脚。
‘没有伤痕,也不像中毒。’
‘这就证明了一点。’谢超望着屋外的天空,神思有点恍忽。
‘证明了什么?’
‘证明是“万年堡”派来的人。’
岳奇点点头,没有说话,他不想提及了空大师的死状,究竟这种事提多了徒增困扰。
‘想一想,江湖上有什么人杀人无痕。’
‘会是金沙夫人韩梦真么?’
‘韩梦真?她不在川西?’谢超他当然知道金沙夫人的大名。
‘她现在正是“万年堡”的副堡主!’
这一次该是谢超摇摇头,金沙夫人身手极高,人见人怕,杀人无痕无迹,过去也是耳闻而已。
‘不对,她为什么乱杀农庄中的人?’
‘你是说他们是无辜的?’
‘这里的主人姓王,跟家师曾是棋友,过去在京当武官,山中乡民都叫他王乡绅。’
‘这人生前是否跟韩梦真有过节?’
谢超沉思了一会,突然‘哦!’地一声,抬起头,问道:‘岳奇,你有没有听过一个叫做乾坤堂的名称?’
‘在下曾听大师兄说过此事。’
‘令师兄怎么说的?’
‘乾坤堂是以保乡卫民为主。’
‘骨子里又是如何?’
‘这点不太清楚。’
‘所以韩梦真一律见而杀之。’
‘不错,韩梦真最不喜欢这类人物。’
岳奇吐口气道:‘那乾坤堂崛起大巴山一带,势力渐渐漫延到豫川三不管地区,渐渐成了气候,有时好,有时坏,表现不稳定。’
‘阿弥陀佛!善哉!’谢超不知不觉表现出当起和尚的动作来。
‘八号,你少来这一套,万年牢里你啃过多少死人骨头。’
‘此一时,彼一时,累得岳兄见笑了。’谢超深一鞠躬,表示歉意。
岳奇心念一转,道:‘阁下从善如流,倒是难得,请问今后行止如何?’
‘杀师之仇毕生之耻,此去就是要找李总管。’
‘走,在下奉陪。’
岳奇不待对方反应,领先疾奔,身后传来谢超紧紧跟在后面的脚步声。
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