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又一个刺青。
兰登急切地蹲到彼得摊开的手掌旁，仔细打量藏在僵曲的掌心中的那七个很小的字符。
“看样子是数字，”兰登惊奇地说“虽然我认不出是什么数字。”
“前面的是罗马数字。”安德森说。
“说实在的，我可不这么认为。”兰登纠正他“罗马数字1－1－1－x是不存在的。那应该写成5－1－1。”
“其他那些符号是怎么回事？”佐藤问。
“说不准。看上去像是阿拉伯数字的八－八－五。”
“阿拉伯数字？”安德森问。“看上去像是普通数字。”
“我们通常所用的数字就是阿拉伯数字。”兰登早已习惯在这一说法上纠正学生们，他开设的一个讲座曾谈到早期中东文化促成科学进步的史实，我们的现代数字系统就来自于中东文化，这种数字比罗马数字更具优势，它包括“位置记数法”和数字“零”的发明。当然，兰登总是以这样的提醒来结束这个讲座：阿拉伯文化还给人类提供了一个耳熟能详的单词alkuhl——哈佛大学一年级新生的心头最爱——众所周知的酒精饮料1。
注1：酒精饮料，英文alcohol。兰登仔细查看这个刺青，还是不清楚那是什么意思。“我甚至都不能确定是不是八－八－五。这种直线式的写法看上去很不寻常。也许不代表数字。”
“那代表什么呢？”佐藤问。
“我也说不准。这整个刺青就像是用如尼文2写成的。”
注2：如尼文（runic），一种古代北欧文字，接下来提及的几种文字，都属如尼文系统。
“什么意思？”佐藤问。
“如尼文字母都是由直线条组成的。这些字母被称作魔力符号，经常被用于石碑雕刻，因为笔画弯曲的文字比较难凿。”
“如果这是如尼文，”佐藤说“那代表什么意思呢？”
兰登摇摇头。他的专业知识仅限于认识最基本的如尼字母表——富托克字母（futhark）——属于三世纪的日耳曼语系，但这不是富托克字母。“老实说，我甚至都不能肯定这是不是如尼文。你最好还是去咨询这方面的专家。如尼文有许多种不同的语言形式——赫尔辛格文（h？lsinge）、马恩文（manx），还有由‘点’组成的斯当格纳文（stungnar）——”
“彼得所罗门是共济会的，是吗？”
兰登愣了一下。“是的，可是跟这事有什么关系吗？”他站起身，居高临下地看着那个小个子女人。
“这要你来告诉我。你说如尼字母用于石碑雕刻，我便想到那些最初的共济会会员都是石匠。我提起这个，只是因为我让办公室里的手下搜索‘神秘之手'和彼得所罗门的关联时，出现了一个特定的链接。”她停了一下，好像要强调她的发现的重要性。“共济会。”
兰登重叹一声，竭力压下了一个想要开导佐藤的冲动念头，他经常对学生说：“谷歌不是‘研究’的同义词。”当下，关键词搜索铺天盖地，似乎每一件事都能扯上任何一件事。这个世界正在变成一个信息越来越密集地纠结在一起的庞大网络。
兰登继续以他耐心的语调说：“我一点都不奇怪共济会出现在你手下的搜索中，共济会和彼得所罗门以及任何一个深奥话题之间都有着显而易见的关联。”
“是的，”佐藤说“我一直感到奇怪还因为，今天晚上你还没提到过共济会。
毕竟，你一直在谈论被极少数启悟者保护的秘密智慧。那听起来很像是共济会吗？不是吗？”
“可是听上去也像是跟玫瑰十字会3、卡巴拉教4、光照派5，以及任何一个隐秘团体有关。”
注3：玫瑰十字会（rosicrucian），十七世纪初在德国创立的一个秘密会社。
注4：卡巴拉教（kabbalistic），犹太教的一个神秘分支。注5：光照派（alumbradian），十六、十七世纪西班牙的一个天主教神秘教派。
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