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托病悄然从沈阳飞回南京，为了平息东北人士之愤，陈诚奉蒋介石之命，曾电邀东北籍的将领和官绅会商。陈诚在会上力为自己的战败责任辩护，以期得到东北人士的谅解。谁知，东北人士不但不买陈诚的账，还声色俱厉地要追究陈诚丢失东北的罪责。陈诚无奈，只得跑到上海去躲起来，对外声言准备到美国去“治病”。陈诚的这一招如何瞒得了白崇禧？白知道陈诚此时绝不会出国，他之躲在上海只不过为了逃避社会舆论的指责而已。白崇禧觉得此时乃是治一治这个飞扬跋扈的陈小鬼的最好时机。因此，他在以国防部长身份做军事报告时，重点放在东北战局，力言陈诚以参谋总长身份驰往东北“剿共”，无端撤换辽宁省主席、四平街守将、东北保安支队司令多人，造成人人自危，军心不稳。那些保安支队司令被撤裁之后，便率部投向共军，乃使共军实力大增，东北战局急转直下，无可挽回……
国防部长白崇禧在国民大会上做军事报告
那些东北籍的“国大”代表见东北易帜已成定论，他们无家可归，本就痛恨陈诚，现经白崇禧如此一说，更是火上加油。东北代表和山东代表首先发难，他们振臂高呼：“杀陈诚以谢国人！”“不让陈诚逃到美国去！”接着便是几百名代表起而响应，立刻签署了一项临时提案，要求蒋介石效法诸葛亮挥泪斩马谡，斩参谋总长陈诚，借陈诚之头以谢天下，以平民愤。恰巧这天蒋介石出席会议，他端坐主席台上，任凭代表们叫骂呼喊，只是一言不发。也许，这种场面也可作为一种民主自由的点缀吧。但蒋介石是绝不会向陈诚开刀的，他怕代表们跑到上海去找陈诚的麻烦，便下令要陈诚到台湾草山“养病”去了。一位七十余岁的东北籍代表汤某，闻讯竟愤而缢死旅邸，以示尸谏。总之，这届国民代表大会自开幕以来，便波涛迭起，险象环生，它不仅没能给腐败的国民党注入民主政治的生机，却给四分五裂的蒋家王朝敲响了没落的丧钟！
却说大会执行主席见代表席位上一片混乱，不知发生了什么大事，心中惶惶不安，忙派秘书下去查询。不一会儿，秘书从代表席上拿回一份当天南京出版的《救国日报》，呈到执行主席面前，并报告说事情全是因为这份报纸引起的。原来，今天代表们一进入会场坐到自己的座位上，便发现座面上摆着一张《救国日报》，开始谁也不在意。广东代表薛岳却把报纸瞧了瞧，他不看则已，一看立即气得眉毛倒竖，拍案大骂起来。薛岳这一叫骂，等于给大家报了个信，于是代表们便不约而同地看起这份来历不明的《救国日报》来。只见报纸头版的通栏大标题印着“敝眷蓝妮”四个大字，甚是引人注目。这蓝妮何许人也？为何竟引得薛上将暴怒起来？顷刻间便能在代表中掀起一阵动荡的波澜？这蓝妮乃是孙科的情妇，抗战时与孙科在重庆两浮支路旁的园庐同居。后来不知何故，她由重庆到上海、南京，与大汉奸陈公博、周佛海往来，私下里却又做着颜料买卖，这是一个使人感到神秘莫测的女人。抗战胜利后，中央信托局在上海没收了一批由德国进口的颜料，德、意、日是战败国，因此该批颜料便作为敌伪财产处理。立法院长孙科却声称此批颜料乃“敝眷蓝妮所有”，要中央信托局发还给她……此事当时曾作为一段丑闻在京、沪的小报上登载过。不想，正值今天要选举副总统的当儿，《救国日报》却把这件事登在显要的版面上，又神不知鬼不觉地把这份报纸人手一份预先送到了各位代表的座面上，这对作为副总统候选人的孙科来说，不啻挨了一个当头闷棒，这如何不使全力以赴支持孙科的广东代表们气得七窍生烟？这件事不仅使李宗仁的支持者感到扬眉吐气，便是一切对于蒋介石政权不满的代表们，以及属于于右任、程潜圈子里的人也无不感到幸灾乐祸。这些人一哄闹起来，这大会堂里如何还能安静得了？
不说大会执行主席压不住阵，便是蒋介石亲自在场，也只能干着急，生闷气，无计可施。因为这是“行宪”的年头，新闻是有自由的。前些日子，京、沪的报纸上曾以大量事实揭露孔宋两家的丑闻，蒋介石也只得硬着头皮，不予干涉。因为美国大使司徒雷登正催促他发布一个有关新闻自由的新规定。这个新规定虽然直到现在还没有发布，但对于《救国日报》此时发表的这篇揭露孙科丑闻的文章，政府是不敢轻易动它的。
“各位代表，请安静！请安静！”大会执行主席弄明白了代表们喧闹的原因后，怕影响当日的选举，便用新装上的美国麦克风喊着，接着宣布副总统选举开始。还算好，会堂里虽然闹嚷不停，但选举秩序尚正常，代表们按要求填好了选票，并一一投入票柜。投票完毕便由检票员开柜检票。在五名监票员的监督之下，检票毕，即由唱票员手持选票，站在麦克风前逐张报票。在检票和唱票中，麇集在台前的中外记者不断拍照，镁光灯不停地闪动，令人眼花缭乱。选举结果，李宗仁得七百五十四票，孙科得五百五十九票，程潜得五百二十二票，于右任得四百九十三票，莫德惠得二百一十八票，徐傅霖得二百十四票。由于无人得到法定票数——超过代表总额一半票数，依照选举法规定，次日将由李宗仁、孙科、程潜三名票数比较多的候选人，进行第二轮选举。于右任、莫德惠、徐傅霖三人均被淘汰。
在第一个回合的较量中，实力雄厚，又有蒋介石作靠山的孙科，竟被“乡下姑娘”李宗仁击败，广东代表们一个个气得捶胸顿足，如丧考妣，他们转而迁怒于那份《救国日报》的恶作剧上，代表们叫喊着，要去找《救国日报》社算账。薛岳的地方观念本来就特别重，孙科是广东人，在竞选中吃了败仗，广东代表无不感到丢脸，他挥舞着手杖，在大会堂门口拦住散会后返回旅邸的广东籍代表，用白话大声叫喊着：
“我地广东人是唔好欺辱的，马上去找《救国日报》算账，边个唔去就系衰仔！”
另外两位陆军上将张发奎、余汉谋也挥舞手杖，起而响应，在三位勇武过人的上将军的带领下，广东代表们纷纷挥起手杖，一支揭竿而起勇不可挡的十字军团遂怒气冲冲地向《救国日报》大兴问罪之师。他们来到花牌楼《救国日报》社门前，“噼噼
啪啪”一阵手杖猛击，首先把《救国日报》的招牌击个粉碎，接着便冲入报馆，油光闪亮的各式手杖顿时成了讨伐舆论界最有力的武器。他们以战场上冲锋陷阵、肉搏拼刺刀、短兵相接的战术，横扫报馆的一切。乒乒乓乓的击打声、粉碎声、叫骂声，汇成一股讨伐的怒潮，他们捣毁了排字房，把架子上的铅字到处乱砸乱扔，在新闻纸上践踏，连门口那两株正在盛开的梅花也不能幸免，两个古色古香的花盆被砸碎，梅枝被折断，花瓣零落。
却说《救国日报》社社长兼主笔龚德柏，对广东代表的讨伐早有准备。他不知从什么人那里搞来一支小号左轮手枪，在广东代表离开国民大会堂门口时，他已得到电话通报，立即下令将报馆的印刷员工搬到楼上的编辑部去，与编辑记者们在楼上待着。他独自一人，手持那支上了子弹的小号左轮枪，守候在那螺旋形的楼梯口，大有一夫当关，万夫莫敌的气概。
在薛上将的得力指挥下，广东代表们奋勇攻击，一时间便将楼下的排字房和印刷机器，以及桌椅门窗、盆花打得落花流水，但他们觉得仍不解恨，因为打了半天尚未和《救国日报》的人员交手，薛上将举着手杖，大呼一声：
“跟我来，杀上楼去，剥他们的皮！”
说罢，薛上将一马当先，挺着那支黑亮的手杖，直奔那螺旋形的楼梯口，张发奎、余汉谋等人也都握着手杖紧随登梯，呐喊之声直震得楼板颤动。
“滚出去！谁敢上楼，我就开枪打死他！”
那龚德柏虽是个摇笔杆子的文人，却也胆气过人，他手握左轮枪，居高临下挺立在那螺旋形的楼梯口上端，两只眼睛睁得和那眼镜片一般大小，一身硬气，凛不可犯，大有一拼而死的气概。军人拼命固然可怕，文人拼死则更为可畏。尽管薛、张、余三位陆军上将曾将兵十余万，身经百战，名震华夏，但在“龚大炮”的一支左轮手枪的对峙下，也不敢玩命冲上楼去。
“丢那妈，不怕死你就下楼来！”薛岳朝螺旋形楼梯口上端大骂，企图用激将法将“龚大炮”引下楼来揍一顿。
“薛岳，听说你的外号叫‘老虎仔’，你要真是员虎将，就冲上楼来试试我的手枪。否则，你就是狗熊！”龚德柏本是新闻界有名的大炮，以舌战群儒著称，打起嘴仗来，将军们如何是他的对手。因此薛岳、张发奎除了重复那几句粤语中的骂人话之外，再也拿不出有力的武器与龚大炮交锋。双方在上、下楼梯口之间对峙着，隔着楚河汉界，互相谩骂了一阵之后，薛上将只得撤兵而去。
真是民主世界，无奇不有，这一场武人与文人的对战，立刻传遍京城，成为街谈巷议各种报刊的头号新闻。其中，要算京、沪间两家小报描写得最为生动，只看它那章回体的标题便引人入胜——“揭竿而起，三上将大闹报馆；一夫当关，龚大炮单枪御敌”“三帅夺大炮，表演全武行”。
却说这一场混战，《救国日报》虽然损失了若干设备，但却提高了它的身价。而最得好处的，自然是李宗仁了。因为此事一出，《救国日报》更振振有词地大骂孙科，欲争得新闻自由的新闻界同仁也都著文抨击孙科，“国大”代表们则认为薛岳等人之行动，系孙科所指使，因此更不以孙科的行为为然，而把选票投向李宗仁一边。李宗仁到底是个厚道之人，对《救国日报》蒙受的损失，心里很是过意不去。他从保险柜中拿出四根金条，交给程思远，吩咐道：
“请把这四根金条转交给龚德柏先生，作为《救国日报》的一点补偿吧！”
次日的再选，得票排列的次序结果依然是李宗仁、孙科、程潜。虽然于右任、莫德惠、徐傅霖三人的选票为李、孙、程三方所极力争夺，但这些选票还是分到三个方面去了，因此谁也无法达到法定票数而当选，不得不进行三选。三选结果，仍然没有人达到法定票数。最后，按选举法之规定，只得由李宗仁和孙科两人进行决选，以票数比较多者为当选。这是最后的决战，谁胜谁负，很快就要见分晓。蒋、桂双方，无不厉兵秣马全力以赴。蒋介石见李宗仁在几次选举中，不但没有被击败，反而夺关斩将，一直处于领先地位，心中更加嫉恨。他在黄埔路官邸昼夜不停地召见能够影响投票的文武官员，亲自发号施令，面授机宜，为孙科拉票。宋美龄则在太太们之间游说。蒋经国则在中央饭店设置机关，为孙科竞选部署一切。李宗仁、白崇禧、黄绍竑、黄旭初、李品仙、夏威等桂系首脑人物，则齐集白公馆，运筹帷幄，准备决战。他们都曾经是统兵作战的将帅，在战火中驰骋了大半个中国，在国民党军界，他们都称得上是第一流的战将。可是，若说到在竞选中角逐，他们都还是大姑娘上轿头一遭哩。这些天，他们都绞尽脑汁，或策划于密室，定计定策，或奔波于茶楼酒肆，到处拉票。他们都已感到精疲力竭，所付出的心血，简直不亚于指挥一场龙潭大战或台儿庄之战。
“德公，你看！”
一位正从外面活动回来的谋士，急忙把几张传单递到李宗仁面前，他的神色有些惊惶失措。
李宗仁接过传单，看了几眼，立刻便扔到地上，大声叫骂起来：“混账！混账！混账！”
黄绍竑却从地上拾起那些还散发着油墨气味的传单，仔细看了起来，原来全是攻击李宗仁和郭德洁的。“台儿庄大捷的真相”——一份传单煞有介事地揭穿李宗仁所指挥的台儿庄大捷是假的，蒙骗了国人耳目。
“造谣不择手段！”黄绍竑心里骂了一句，因为抗战中轰动中外的台儿庄大捷，不仅国民党认为是自己的一次大胜利，便是中国共产党和苏、美等盟国也认为国军在台儿庄打了胜仗，即使是交战的日本军方也供认了在台儿庄所受到的挫败。
“北平行辕主任李宗仁戡乱不力”——另一份传单指责李宗仁在北平饱食终日，无所事事。
“老蒋不给他兵权，他赤手空拳去戡乱呀！简直是欲加之罪，何患无辞。”黄绍竑在心里又骂了一句。
“李宗仁老婆郭德洁在北平大量侵吞敌伪资产，此次李氏竞选副总统之经费，多由此而来。”——又一份传单详细地罗列了李宗仁纵容其妻郭德洁在北平搜刮敌伪财产的清单。
“或有其事。但天下乌鸦一般黑，哪个螺蛳不吃泥？”黄绍竑心里嘀咕着，又看了几份大同小异的传单，便判断出这些攻击李宗仁和郭德洁的宣传品系由同一个部门制造出来的。他不露声色地问那位谋士：
“这些传单，你是从哪里搞来的？”
“在大街上捡来的。”那位谋士答道，“有人开着小汽车，沿街散发，新街口那一带到处都是。”
正说着，李宗仁的一位策士韦永成急忙来报告：“他们决定不惜采取任何手段攻击和迫害德公，什么戡乱不力，通共等等大帽子都用上了。还说，如果德公当选副总统，必将实行逼宫篡权。他们还以高压和利诱的办法对付其他‘国大’代表，谁投孙科的票，要官有官，要钱有钱；谁投德公的票，便要他死在回家的途中，有的‘国大’代表被吓得连门都不敢出了。”
“你是听谁说的？”黄绍竑问道。
“华秀的二哥纬国对我们讲的。”
韦永成这话使举座皆惊，黄绍竑皱着眉头，一时说不出话来。李宗仁绷着脸，紧紧地咬着牙，仿佛战事呈胶着状态时，一支装备精良的敌军突然从后方包抄过来，而他手头已无兵可调了。白崇禧则用右手不断地摸着下巴，使人揣测不透他此时到底在想些什么。黄旭初、李品仙、夏威皆面带惊惶之色，因为桂系的首脑人物此时都齐集京师，如果蒋介石恼怒起来，把那民主政治的面具拉下，尽可把他们一网打尽，老蒋什么手段都用得出来的。
原来，韦永成刚才说的那位华秀，便是他的妻子蒋华秀，纬国便是蒋介石的小儿子蒋纬国。蒋华秀为蒋介石之兄蒋介卿之女，韦永成则是李宗仁的弟弟李宗义的内弟，是蒋介石的侄女婿。蒋、桂双方势不两立，文争武斗几十年，却又结下了这门亲事，说来也煞是有趣。据说韦永成长得一表人才，与蒋华秀在德国留学时相爱。蒋介卿本不愿将女儿许配给一位广西佬，无奈蒋小姐执意要嫁。抗战时，韦永成正在安徽省政府当厅长，蒋小姐竟千里迢迢，冒险穿越敌占区，潜入安徽与韦永成结婚。蒋介石在国民党内，虽被人指责为“中正不正，总裁独裁”，但对哥哥却非常敬重，自然，对这位颇有来历的侄女婿也是爱屋及乌的了。由于韦永成有着这一层特殊关系，李、白、黄等首脑人物对他所说的这一切都非常重视，事态确已严重到了极点。
“蒋他们这样出力为孙科捧场，是志在必得，什么手段都能做出来的。我们同他们硬碰下去，不但副总统选不上，还会弄得一身脏。”黄绍竑忧心忡忡地说道。
“什么？季宽你说什么？”李宗仁见黄绍竑好像有点泄气的样子，急得差点跳了起来。郭德洁则更加着急，一双眼睛睁得老大的，一会儿看看李宗仁，一会儿又看看黄绍竑。她虽然聪明伶俐，善于应酬交际，但是到底是女流之辈，在如此重大的决策面前，一时拿不出什么好主意来，而传单上列举她在北平贪污的事，虽不尽确凿，却倒也有些事实根据，她又气又急又恨，像一只掉进陷阱的小鹿似的，简直不知所措了。
“德公，”黄绍竑喘了一口气，仿佛肩上沉重的负荷压得他直不起腰似的，“你请我来主持竞选工作时，我曾对你讲过两句话：要么是成功的失败，要么是失败的成功。照现在的情形看起来，最后是要失败的。但切不可等到最后失败了才收场。好在四个回合的战斗，我们已经胜了三个回合，我看，该适可而止啦！”
“什么？你不想干了？”李宗仁那双眼睛一向是很温和的，很少闪烁逼人的光芒，今天却似对待临阵退却的部下一样，他瞪着眼，握着拳头，紧紧地逼视着黄绍竑，似乎要把对方“军法从事”。
黄绍竑心里一愣，暗想这“李猛仔”又要拼命了，真是江山易改，禀性难移啊！他知道，李宗仁轻易不使性子，但倔脾气一来，任你九条牛也拉不转他，但是，这样硬碰下去绝不会有好处。他笑了笑，没有直接回答李宗仁的话，却说道：
“德公，我们不妨先来打几圈牌吧！”
“都什么时候了，还有心思打牌？”李宗仁没好气地说道。
“这牌，还非打不可哩！”黄绍竑笑道，“听说，德公在北伐的时候，指挥总攻武昌城的战斗，攻击发起之前十几分钟，不是还与老蒋在前沿指挥所对弈吗？”
黄绍竑也不管李宗仁答应不答应，忙命副官取来一副麻将牌，与李宗仁等打牌。李品仙、夏威、郭德洁及一班谋臣策士，不知黄绍竑葫芦里卖的什么药，也都好奇地凑到牌桌前看热闹。李宗仁本无心打牌，连打三圈，都被黄绍竑赢了。打完第三圈，黄绍竑却站起来说道：
“诸位，我不打了。”
李宗仁将牌往前一推，不满地说道：“成也萧何，败也萧何，你要打牌，刚打三圈又不干了！”
“嘿嘿！”黄绍竑笑道，“德公，论打牌，我是老手了，往往前三圈赢了，打到第四圈却输个精光。我第三圈站起来不打了，也不收人家的钱，我岂不是赢家吗？何必打完四圈又变成输家呢？”
李宗仁明白黄绍竑说的是竞选的事，但他却愤然说道：
“打牌为了赢钱，竞选为了当选，为什么要在胜利的中途退出呢？你打牌的时候肯这样做吗？”
“打牌的时候，我当然不能这样做，因为四家是约定要打四圈或打八圈、十二圈的。中途退出，除非发生了什么事故，否则其他三家就不答应。竞选是没有约定的呢！你退出了，我们的代表都不入场参加决选，国民代表大会怎样收场呢？老蒋、孙科怎样收场呢？这就是我的一着妙棋，老蒋和孙科是绝对料不到我们会这祥干的，这叫攻其不备。”黄绍竑这才将他的妙计和盘托出。
“对！”一直不说话的白崇禧眼睛一亮，果断地说道，“这倒是一个好办法。好似下棋一样，将他们几军，缓和一下局势，虽然将不死，打乱了他们的阵脚，办法就好想了。我同意德公宣布退出决选！”
“那就这么办吧！”李宗仁一拳打在牌桌上，好像一位正在挥师决战的将军，突然接到了撤退命令一样，一腔怒气无所发泄。
“呜呜……”郭德洁忍不住掩面伤心痛哭。
白公馆里正在连夜部署一场扣人心弦的大撤退……